Ngày mười bốn tháng Chạp năm Sùng Trinh thứ hai mươi tám, dư âm ngày Tết vẫn chưa dứt, Lý Thực đã bắt đầu xử lý chính vụ tại Cần Chính viện.

Lý Hưng, Trịnh Khai Thành, Hàn Kim Tín và Cao Lập Công cùng những người đang sống tại Thiên Tân đều đã chạy đến Tề Vương phủ, ngồi trong Cần Chính viện đợi Lý Thực hạ lệnh.

Lý Thực đứng trước bức tường trong văn phòng, nhìn tấm bản đồ thế giới khổng lồ trầm ngâm không nói.

Thế lực của Nhất Trấn Cửu Tỉnh hiện nay đang mở rộng nhanh chóng trên khắp thế giới, lãnh thổ do Lý Thực kiểm soát đã sớm đạt tới một bản đồ khổng lồ, thậm chí còn vượt qua cả Đại Minh do Thiên tử Chu Do Kiểm quản lý.

Ở phía chính Nam, toàn bộ Đông Nam Á đã hoàn toàn bị Hổ Bôn quân kiểm soát. Dù là chiếm đóng bán đảo Trung Nam, Java hay Borneo từ trước, Hổ Bôn quân đều không ngừng tiến sâu vào trong đất liền, xây dựng công sự, giáo hóa thổ dân bản địa. Ngay cả Malacca, nơi đánh dấu điểm khởi đầu thế lực của người châu Âu tại châu Á, cũng đã rơi vào tay Lý Thực mà không tốn một giọt máu.

Theo ngày càng nhiều cảng biển và cứ điểm được xây dựng, toàn bộ Đông Nam Á đã hoàn toàn trở thành đất đai của người Hán.

Ở phía Đông Nam, Úc và New Zealand đã trở thành vật trong túi của Lý Thực. Vùng đất mênh mông của châu Đại Dương hoàn toàn là vùng đất trinh nguyên, đâu đâu cũng là đồng hoang trống trải và đất đai màu mỡ. Việc tiếp theo cần làm chỉ là không ngừng vận chuyển người Hán từ khắp nơi trong cả nước đến vùng đất xa xôi đó, biến những vùng đất màu mỡ kia thành quê hương mới của người Hán.

Tại Bắc Mỹ, Hổ Bôn quân cũng đang mở rộng nhanh chóng. Sau khi chuyến tàu thám hiểm đầu tiên chiếm lĩnh thành công bờ biển Bắc California, trong vòng một năm lại có thêm hai đợt Hổ Bôn quân đổ bộ lên Bắc Mỹ. Hiện nay, số lượng Hổ Bôn quân tại Bắc Mỹ đã vượt quá một vạn người, vượt qua dãy núi Rocky ở phía Tây, thực tế đã kiểm soát một nửa bờ Tây nước Mỹ sau này, nắm giữ hàng ngàn cây số đất đai.

Thế nhưng những vùng đất này, đều là khu vực không người.

Nguồn lực mà Lý Thực đang thiếu hụt nhất hiện nay chính là tàu thủy vận chuyển di dân và bạc để hỗ trợ di dân.

Đối với quy mô di dân của Nhất Trấn Cửu Tỉnh hiện tại, đội tàu ban đầu đã hoàn toàn không đủ. Các xưởng đóng tàu đang sản xuất tàu mới ngày đêm, thậm chí một số tàu cá viễn dương cỡ lớn cũng được cải tạo thành tàu khách chở di dân. Nhưng dù vậy, từng đợt di dân vẫn không thể tranh nổi vé tàu của các công ty tàu thủy tư nhân.

Không vì nguyên nhân nào khác, chỉ vì lãnh thổ hải ngoại quá đỗi màu mỡ, số lượng tá điền nghèo khó muốn di cư đến thuộc địa thật sự quá nhiều. Ví dụ như tá điền tỉnh Giang Hoài, trước đây có thể chỉ thuê được vài mẫu đất, nghèo đến mức vài tháng không được ăn một miếng thịt. Nhưng chỉ cần đến thuộc địa, là có thể được chia trực tiếp hàng chục mẫu đến hàng trăm mẫu đất có thủy lợi và độ phì nhiêu tốt nhất.

Không chỉ vậy, Lý Thực còn trợ cấp cho những người muốn di cư ra hải ngoại. Chính phủ xuất vốn cho mỗi người di dân vay sáu lượng bạc để mua lương thực, đồng thời cho vay các loại nông cụ, vật liệu xây nhà, vũ khí phòng thân phù hợp với điểm đến. Dưới sự hỗ trợ của Lý Thực, việc khai phá hải ngoại đã trở thành một việc có rủi ro cực thấp và cầm chắc lợi nhuận.

Rủi ro thất bại của cá nhân đều được Lý Thực gánh vác. Mà vì nguồn lực và thế lực của Lý Thực cực kỳ lớn, nên nhìn từ tổng thể, rủi ro thất bại của một số ít người hoàn toàn có thể bỏ qua.

Đi đến thuộc địa đã trở thành một trào lưu.

Người Trung Quốc không thiếu tinh thần khai phá. Trong triều đại nhà Thanh sau này, lịch sử người Hán ở miền Nam không ngừng di cư đến Đài Loan và Đông Nam Á suốt hàng trăm năm đã chứng minh tinh thần tiến thủ của người Trung Quốc.

Hiện nay ở Nhất Trấn Cửu Tỉnh, vé tàu khách viễn dương khó tìm như vé độc đắc, thậm chí trên thị trường đen còn bị đẩy giá lên gấp mấy chục lần so với giá gốc.

Tuy nhiên, làn sóng di dân cuồn cuộn này lại không thể mang lại chút lợi ích nào cho Lý Thực.

Hai năm đầu sau khi di dân đến thuộc địa đều dùng để khai khẩn ruộng mới, xây dựng thủy lợi, xây dựng nhà ở, về cơ bản không thể mang lại thuế khóa. Mà Lý Thực còn hỗ trợ và cho di dân vay một lượng lớn vật tư, áp lực tài chính khá lớn.

Một người di dân ra hải ngoại cần vay từ chỗ Lý Thực số vật tư trị giá khoảng chín mươi lượng bạc, số lượng di dân ra nước ngoài năm Sùng Trinh thứ hai mươi bảy khoảng một triệu sáu trăm ngàn người, tính ra một năm tổng chi phí vượt quá một trăm triệu lượng bạc.

Nghĩa là, thuộc địa mở rộng càng nhiều, làn sóng di dân càng cuồn cuộn thì Lý Thực càng phải bỏ ra nhiều vốn, tài chính càng trở nên căng thẳng.

Bản tổng kết tài chính năm Sùng Trinh thứ hai mươi bảy khá là khó coi, tài chính vốn dĩ sung túc của Nhất Trấn Cửu Tỉnh vì chuyện di dân mà thâm hụt nặng nề. Đến năm Sùng Trinh thứ hai mươi tám, Lý Thực phát hiện mình đã không thể tiếp tục đẩy nhanh tốc độ di dân được nữa.

Lý Thực nhìn bản đồ thế giới trầm ngâm không nói.

“Hổ Bôn quân tại bán đảo Trung Nam vẫn luôn trong trạng thái chờ lệnh sao?”

Trịnh Khai Thành đứng dậy nói: “Đúng vậy Vương gia, hiện tại trên bán đảo Trung Nam đã không còn kẻ địch. Sau khi mở rộng quân đội vào năm ngoái, bán đảo Trung Nam hiện có sáu vạn Hổ Bôn quân, sáu vạn Nghĩa Tự doanh và năm vạn Võ Sĩ quân đang trong trạng thái chờ lệnh.”

Lý Thực nhíu mày, không nói lời nào.

Nuôi mười bảy vạn quân đội ở bán đảo Trung Nam không phải là chuyện đơn giản. Một binh lính cần phát tiền tháng, cần cung cấp tiếp tế và tiêu hao đạn dược, cần bảo dưỡng các loại trang bị, một binh lính một năm ít nhất cần một trăm lượng bạc. Chi phí cho mười bảy vạn quân đội gần bằng hai mươi triệu lượng bạc.

Lý Thực nhìn sang Ấn Độ ở phía Tây bán đảo Trung Nam.

Ấn Độ là một nơi trù phú, có đất đai bằng phẳng và cư dân đông đúc. Khác với việc mở rộng ở những thuộc địa hầu như không có người, nếu chiếm được Ấn Độ, hàng năm có thể thu được một lượng lớn thuế khóa. Những thuế khóa này không chỉ có thể nuôi mười bảy vạn quân đội, mà còn có thể trở thành nguồn cung cấp bạc liên tục, giúp ích cho sự nghiệp thuộc địa của Lý Thực.

Mà sau khi đế quốc Mughal sụp đổ, trên vùng đất này đã không còn quốc gia thống nhất, chỉ còn lại những bang quốc địa phương đang thoi thóp.

Lý Thực hỏi: “Các vương công ở Ấn Độ có động thái gì không?”

Trước kia binh lực của Lý Thực còn khá căng thẳng, cai trị toàn bộ Ấn Độ có chút vất vả. Nhưng sau khi mở rộng quân đội, binh lực có thể cơ động của Hổ Bôn quân tăng mạnh, đã có thực lực kiểm soát Ấn Độ.

Hàn Kim Tín cúi người đáp: “Vương gia, các vương công Ấn Độ sau đại bại ở Miến Điện thì như rắn mất đầu. Hiện tại chưa có thế lực nào có khả năng trấn áp các thế lực khác để lập chính quyền.”

“Có vài tin tức cho rằng các vương công Ấn Độ thường xuyên chạy sang Ba Tư, dường như đang liên lạc với Hoàng đế Ba Tư. Ba Tư trước kia là người của đế quốc Mughal, có quan hệ mật thiết với Ấn Độ. Nhưng Ấn Độ và Ba Tư thực sự quá xa, ngôn ngữ không thông, chúng ta cũng không thể có được tin tức cụ thể.”

Lý Thực nhíu mày, nhìn sang đế quốc Ba Tư ở phía Tây Bắc Ấn Độ.

Chẳng lẽ Ba Tư cũng có ý đồ với Ấn Độ?

Lý Hưng chắp tay bước ra, nói: “Đại ca! Chúng ta tự tay đánh sụp đế quốc Mughal, đánh Ấn Độ thành cục diện hỗn loạn chư hầu cát cứ, không thể để Ba Tư ngồi mát ăn bát vàng!”

“Đại ca, hiện nay Hổ Bôn quân của chúng ta đã mở rộng, chúng ta ở bán đảo Trung Nam binh hùng tướng mạnh. Việc này không nên chậm trễ, chúng ta nên phát binh đánh Ấn Độ, tiêu diệt hoàn toàn các vương công các bang của Ấn Độ, thống trị Ấn Độ trù phú!”

Trịnh Khai Thành cũng chắp tay nói: “Vương gia, hiện nay tài chính chúng ta căng thẳng, sang Ấn Độ cướp một mẻ là lựa chọn tốt nhất.”

Lý Thực hỏi: “Ba Tư có bao nhiêu binh lực?”

Hàn Kim Tín đáp: “Ba Tư có hơn ba mươi vạn binh mã, nhưng tinh nhuệ có thể điều ra chiến trường Ấn Độ chỉ có hai mươi vạn.”

Ngừng một lát, Hàn Kim Tín lại nói: “Vương công các bang Ấn Độ cũng còn một số binh lính, tạp nham cũng khoảng hai mươi vạn người.”

Lý Thực gật đầu nói: “Có thể thắng.”

Vỗ vỗ vào bản đồ, Lý Thực nói: “Thông báo cho Lý Lão Tứ, bảo hắn bắt đầu chuẩn bị tiến về phía Tây, dùng tốc độ nhanh nhất để chinh phục Ấn Độ!”