Tháng Hai năm Sùng Trinh thứ hai mươi sáu, Phó doanh trưởng Hổ Bôn quân Trương Vũ đứng trên đồi ven biển thuộc đảo New Guinea, vừa đi vừa cẩn thận quan sát hòn đảo khổng lồ này.

Nói là hòn đảo, chi bằng nói đây là một lục địa thu nhỏ thì đúng hơn.

Theo cuốn sổ nhỏ Lý Thực phát cho Trương Vũ, đảo New Guinea này là hòn đảo lớn thứ hai trên thế giới, diện tích rộng bằng năm tỉnh Sơn Đông cộng lại, thậm chí còn lớn hơn đảo Borneo ở phía Tây. Trên đảo núi non trùng điệp, đỉnh cao nhất có độ cao hơn bốn nghìn mét so với mực nước biển. Khu vực ven biển rừng cây rậm rạp, dân cư vô cùng thưa thớt.

Nghe nói còn thưa thớt hơn cả người ở Borneo.

Khu vực bờ biển gần như không có bãi cát, các dãy núi kéo dài từ xa tận ra đến biển. Các chiến hạm bọc sắt không nắm rõ thủy văn ven biển, sợ va phải đá ngầm nên không dám áp sát, mà chỉ neo đậu ở phía xa.

Trương Vũ dẫn theo vài trăm người chèo thuyền nhỏ lên bờ.

Cũng giống như cảm giác mà tất cả các hòn đảo Đông Nam Á mang lại, nóng, vô cùng nóng ẩm. Đi được một lúc, Trương Vũ không nhịn được mà xắn hết tay áo bộ quân phục ngắn tay lên, nhưng mồ hôi trên người vẫn thấm ướt toàn bộ phần lưng áo.

Thực tế thì, lần viễn chinh quần đảo Đông Nam Á này cần chiếm đóng quá nhiều nơi, thế nên các sĩ quan Hổ Bôn quân đóng vai trò rất quan trọng trong cuộc viễn chinh. Trong một năm tới, Trương Vũ - vị Phó doanh trưởng này chính là người phụ trách quân quản phía Bắc hòn đảo lớn này.

Phía Nam hòn đảo này còn có một Phó doanh trưởng khác, hai người sẽ cùng thống trị vùng đất rộng bằng năm tỉnh Sơn Đông này.

Tất nhiên, dùng vài trăm người để thống trị hiệu quả một vùng đất rộng lớn như vậy là điều không thực tế, khu vực mà Hổ Bôn quân có thể thực sự kiểm soát chỉ là một số cứ điểm quan trọng mà thôi.

Cho nên Trương Vũ đổ bộ lên nơi này còn có một mục đích khác, đó là tìm kiếm một trạm mậu dịch mà người Hà Lan đã bỏ hoang. Nghe nói người Hà Lan từng xây dựng một pháo đài nhỏ tại nơi này để trao đổi vật tư với thổ dân địa phương. Pháo đài này là "thành phố" duy nhất ở phía Bắc hòn đảo, Trương Vũ hy vọng tìm được cứ điểm này để làm đại bản doanh của mình.

Đang đi, trên trời đột nhiên mây đen ùn ùn kéo đến.

"Ầm!"

Một tia chớp từ trên trời giáng xuống, bổ trúng một cái cây cổ thụ lớn đằng xa, cái cây đó bị chẻ làm đôi, bốc cháy dữ dội.

Sắp mưa rồi.

Trương Vũ nhìn quanh, chợt phát hiện cách đó một dặm có một hang núi. Trương Vũ lớn tiếng hét về phía binh lính sau lưng: "Chạy nhanh lên, vào hang tránh mưa."

Hơn hai trăm người chạy theo Trương Vũ, lao về phía hang núi kia.

Vừa vào trong hang, Trương Vũ lại giật mình.

Trong hang có người.

Nhìn thấy Trương Vũ lao vào hang, chủ nhân của hang núi - hơn mười thổ dân bản địa da đen đang co rúm trong góc sâu nhất của hang. Làn da của những thổ dân đó đen sẫm, vóc người rất thấp, trên người không mặc gì ngoài một chiếc quần ngắn che vùng kín. Trong tay họ cầm giáo gỗ, khiên gỗ, vẻ mặt căng thẳng giữ tư thế phòng thủ.

Người đàn ông đứng đầu lớn tiếng gầm thét gì đó về phía Trương Vũ, dường như đang yêu cầu Trương Vũ rời đi ngay lập tức.

Trương Vũ suy nghĩ một chút, rút súng lục ra, bắn một phát lên nóc hang.

"Đoàng!"

Tiếng súng giòn giã trong hang núi kín mít nghe đặc biệt chói tai, đinh tai nhức óc.

Đám người đen thấp bé đó dường như từng chứng kiến uy lực của loại súng hỏa mai này, lập tức hoảng sợ thất sắc. Chúng hiểu rõ vũ khí gỗ không thể đối đầu với súng hỏa mai, liền vứt bỏ đồ đạc trên tay, năm vóc sát đất quỳ xuống, phủ phục không dám ngẩng đầu.

Trương Vũ nhìn những thổ dân này, mỉm cười. Hắn nhìn những hạt mưa bắt đầu rơi xuống bên ngoài hang, lau mồ hôi trên trán, rồi ngồi phịch xuống một chiếc ghế đá trong hang.

"Tống Nhân Phi, những thổ dân này rõ ràng từng gặp người Hà Lan, ngươi đi ra hiệu với hắn, bảo chúng dẫn chúng ta tới trạm mậu dịch của người Hà Lan."

Một vị tiểu đội trưởng dưới quyền Trương Vũ giơ tay chào, đi đến trước mặt đám người đen thấp bé đang quỳ dưới đất, bắt đầu dùng ngôn ngữ cơ thể giao tiếp với họ, cố gắng làm cho thổ dân hiểu được ý của Trương Vũ.

Trương Vũ ngồi trên ghế đá, bắt đầu quan sát sinh hoạt của những thổ dân này.

Trong hang có một đống lửa đang âm ỉ cháy, có lẽ là mồi lửa mà các thổ dân dày công duy trì.

Trong hang có một số đồ gốm, nhìn rất thô kệch, nhưng điều này cho thấy các thổ dân này đã biết làm gốm, chứng tỏ họ có trình độ văn minh nhất định.

Ngoài đồ gốm ra, trong hang còn có một số hạt quả dại, xương động vật nhỏ, điều này chứng tỏ các thổ dân này không canh tác mà sống dựa vào săn bắn và hái lượm.

Trong hang không có giường, Trương Vũ nhìn thấy trên một tảng đá lớn trải một ít cỏ khô, đó có lẽ là chỗ ngủ của những thổ dân này.

Trương Vũ nhìn một lúc, không khỏi nhíu chặt mày.

Theo "Lịch sử văn minh nhân loại" do Vương gia biên soạn, những thổ dân này cơ bản vẫn đang ở giai đoạn xã hội nguyên thủy muộn mà Vương gia đã nói.

Lãnh thổ bao la như vậy, lại bị những kẻ bán nhân loại chưa được khai hóa này chiếm giữ. Trong khi người Hán cần cù lại chen chúc ở Đông Á, bình quân mỗi người canh tác được mấy mẫu đất?

Trương Vũ càng cảm thấy việc Vương gia dẫn dắt người Hán giết ra hải ngoại là một quyết định anh minh. Đại dương bao la vượt xa sức tưởng tượng của con người. Nơi đâu cũng là đất đai màu mỡ, đang chờ đợi bàn tay cày cấy của người Hán.

Nếu vài trăm năm sau trên những hòn đảo này đều đầy ắp người Hán, dân số người Hán sẽ lên tới bao nhiêu ức triệu?

Tiểu đội trưởng Tống Nhân Phi ra hiệu trước mặt đám người đen thấp bé suốt nửa tiếng đồng hồ, sau khi mưa tạnh bên ngoài hang, cuối cùng cũng khiến thổ dân hiểu rõ Trương Vũ muốn gì. Thổ dân cử ra ba người đàn ông, dẫn đội ngũ hai trăm người đi ra ngoài hang, tìm kiếm trạm mậu dịch mà người Hà Lan bỏ lại.

Mặt đất sau cơn mưa vô cùng trơn trượt. May mắn thay, trên hòn đảo này cây bụi rất dày đặc, đất đai đều được rễ cây bao bọc chặt chẽ nên không bị lầy lội.

Đi theo ba thổ dân về phía Tây khoảng bảy, tám dặm, mọi người tiến vào một vịnh biển được bao quanh bởi các dãy núi, đột nhiên trước mắt sáng bừng lên, nhìn thấy một khu vực tụ cư lớn của con người.

Trong khu vực đó có mấy trăm túp lều cỏ, tụ tập mấy trăm, hàng ngàn người đen thấp bé không mặc quần áo. Những người da đen này nhìn thấy binh lính Hổ Bôn quân da vàng cầm súng trường bước vào vịnh biển, từng người một sợ hãi không thôi. Rất nhiều người chạy trốn vào trong nhà, số khác thì quỳ xuống mặt đường, phủ phục không dám đứng dậy.

Rõ ràng những thổ dân này đều từng chứng kiến súng hỏa mai của người Hà Lan.

Trương Vũ đi theo ba thổ dân một đường tiến về phía trước, dừng lại trước một tòa nhà hai tầng xây bằng đá.

Rõ ràng, đây chính là trạm mậu dịch của người Hà Lan.

Trương Vũ vào trong nhà xem thử, phát hiện ngoài một số bàn ghế vẫn còn đó, những thứ khác đã bị người Hà Lan chuyển đi hết.

Trương Vũ vỗ vỗ lên bức tường ngôi nhà đá, nói: "Được rồi, đây chính là cứ điểm mới của chúng ta, ít nhất chúng ta phải ở lại đây một năm."

"Tống Nhân Phi, ngươi đặt cho cứ điểm này một cái tên đi."

Tống Nhân Phi giơ tay chào, nói: "Thuộc hạ cho rằng, vịnh này nhiều mưa, cứ gọi là Vũ Loan đi!"

Trương Vũ gật đầu, kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nói: "Được, cứ gọi là Vũ Loan."

Một binh lính giương cao lá cờ "Tinh Tinh kỳ" của Nhất Trấn Cửu Tỉnh chạy lên tầng hai của tòa nhà, treo lá cờ tượng trưng cho chủ quyền lên.

Từ nay về sau, nơi này chính là đất đai của người Hán.