Trên Hoàng Cực điện, chính là buổi triều sớm của triều đại Đại Minh. Thiên tử Đại Minh Chu Do Kiểm nhìn xuống bách quan bên dưới, vuốt râu hỏi: "Tân pháp của trẫm đã thi hành được mấy năm. Các nơi đều đã bình quân điền phú, thiết lập pháp đình. Trẫm muốn nhìn thấy Đại Minh của trẫm nơi nơi đều hưng thịnh, thay da đổi thịt như Thiên Tân trấn. Thế nhưng mấy năm trôi qua, Bắc Trực Lệ và Sơn Tây vẫn như ao nước lặng, chẳng chút gợn sóng."

"Sau khi bình quân điền phú, thuế khóa đã thu được, hơn nữa còn nhiều hơn trước. Nhưng cảnh tượng công nghiệp phát triển, nhà máy mọc lên san sát như ở Thiên Tân trấn thì hoàn toàn không có. Ruộng đất ở Bắc Trực Lệ và Sơn Tây có nhiều hơn trước một chút, quả thực có vài nông dân đã khai khẩn thêm ruộng mới. Nhưng số lượng ruộng mới này cũng không nhiều, trẫm vô cùng thất vọng."

"Chư vị ái khanh, nguyên do trong việc này là thế nào?" Các văn quan bên dưới nghe thiên tử hỏi như vậy, liền nhìn nhau một hồi.

Không ít văn quan trong lòng vô cùng vui mừng. Đám văn quan này chỉ muốn nhìn thấy tân pháp thất bại, nay thiên tử thất vọng về biến pháp, đây chính là chuyện tốt nhất. Nếu thiên tử có thể tuyệt vọng với tân pháp mà đình chỉ nó, thì lại càng tốt hơn.

Tân nhiệm Hộ bộ Thượng thư Trần Nguyên Bộ chắp tay bước ra, lớn tiếng nói: "Thánh thượng, tân pháp nếu gọi là biến pháp, chẳng bằng nói là cướp đoạt của sĩ thân! Đại Minh ta vốn lấy sĩ đại phu cùng thiên tử cộng trị thiên hạ, thế nhưng tân pháp vừa ra, sĩ nhân trong thiên hạ đều rét lạnh tâm can. Những sai dịch trơn trượt kia từng tên một mang bao tải đến nhà sĩ thân cướp đoạt tài thuế, hận không thể bắt cả con cái thơ ấu của sĩ thân đi bán lấy tiền. Khổ nạn trong đó, kể sao cho xiết."

"Nay thiên hạ khổ vì tân pháp đã lâu, đã vậy thiên tử cũng cảm thấy tân pháp không có hiệu quả gì, chi bằng khôi phục tổ tông pháp chế, miễn trừ điền phú cho sĩ thân." Tân nhiệm Đông Các Đại học sĩ Hồ Vĩnh Niên chắp tay bước ra, nói: "Thánh thượng, tân pháp hoang đường, không thể kéo dài, lâu ngày tất có biến. Lúc này phế pháp, vẫn còn kịp cứu vãn!"

Các văn quan từng người từng người bước ra: "Thần phụ nghị!"

"Thần đẳng phụ nghị!"

Chu Do Kiểm không ngờ chỉ vì mình hỏi một câu mà lại khiến đám văn quan phấn khích công kích tân pháp đến vậy, bèn nhíu chặt mày.

Tân nhiệm Văn Uyên Các Đại học sĩ Trương Quang Hàng nhìn sắc mặt thiên tử, chắp tay bước ra, lớn tiếng quát: "Hoang đường! Sĩ thân trốn thuế từ bao giờ đã trở thành tổ tông pháp chế? Tân pháp ở dưới dân gian có thể giảm bớt gánh nặng cho bách tính nghèo khổ, ở trên triều đường có thể tăng tuế nhập cho Thái Thương khố. Dẫu cho tân pháp ở phương Bắc chưa đạt được hiệu quả như ở Thiên Tân, cũng tuyệt đối không phải là ác pháp!"

Sau khi Lý Thực giết hơn một ngàn văn quan ở bên bờ vận hà ngoại ô kinh thành, gan dạ của văn quan trong thiên hạ đều nhỏ đi đôi chút. Tuy họ vẫn chạy đôn chạy đáo vì quyền trốn thuế của sĩ thân, nhưng tuyệt nhiên không dám cấu kết với thế lực bên ngoài, cũng không dám công khai đối địch với tâm phúc của thiên tử. Nghe những lời của Trương Quang Hàng, các văn quan không dám phản bác.

Thế nhưng tuy không thể lớn tiếng chất vấn Trương Quang Hàng, họ vẫn có thể mặt dày mày dạn đeo bám.

Hộ bộ Thượng thư Trần Nguyên Bộ đột nhiên quỳ xuống đất, gào khóc thảm thiết.

Hắn cũng không biết là đau lòng thật hay giả vờ, mà đã chảy xuống hai hàng nước mắt, giọng khản đặc kêu lên: "Thánh thiên tử, triều ta lấy trung hiếu Nho gia làm căn bản trị quốc, Nho sinh chính là sĩ thân, sĩ thân chính là Nho sinh. Trong thiên hạ này, không ai hiểu trung hiếu hơn Nho sinh và sĩ thân. Nếu thánh thiên tử kiên trì tân pháp làm tổn thương lòng trung hiếu của Nho sinh trong thiên hạ, thì thiên hạ này còn nơi đâu có xích tử?"

"Chẳng lẽ những kẻ hổ lang do Tề vương ở Thiên Tân bồi dưỡng ra lại có thể trung tâm cúc cung với thiên tử? Nếu không có Nho sinh, thì triều đình xã tắc này do ai chống đỡ cho thánh thiên tử của ta?" Nghe lời gièm pha này của Trần Nguyên Bộ, Thôi Xương Vũ nhíu mày.

Hắn chắp tay bước ra, nói: "Hộ bộ Thượng thư không bàn chuyện thuế khóa, lại vô duyên vô cớ công kích Tề vương ở Thiên Tân. Xin hỏi nếu nói quan lại tân thức ở Thiên Tân đều là kẻ hổ lang, vậy Hổ Bôn quân bắc thảo Kiến Nô, nam bình lưu tặc, lực vãn cuồng lan đều là loạn thần tặc tử hay sao? Vậy những kẻ sĩ thân xảo quyệt cướp đoạt, bức bách dân nghèo phải vùng lên, suýt chút nữa gây ra cục diện không thể nói nổi kia, đều là trung thần hiền sĩ?"

"Trên đời này làm gì có lời lẽ hoang đường như vậy?" Chu Do Kiểm thấy Thôi Xương Vũ không vui, cũng nhíu mày.

Hiện tại Chu Do Kiểm đang thực hiện tân pháp trên khắp vùng đại giang nam bắc, Thái Thương khố đã được sung túc đáng kể. Nửa năm nay, Thái Thương khố đã thu được nhiều hơn nửa năm ngoái bảy triệu lượng bạc, điều này đối với một Chu Do Kiểm từng nơi nơi túng thiếu trước kia mà nói, có thể coi là một khoản cự khoản. Có tiền rồi, việc gì cũng dễ giải quyết.

Mặc dù hiệu quả thực thi tân pháp của triều đình Đại Minh còn kém xa so với ở Thiên Tân, nhưng dù sao đi nữa, Chu Do Kiểm đối với tân pháp vẫn cơ bản hài lòng.

Mà mấu chốt để tân pháp có thể thực thi ở khắp vùng đại giang nam bắc hiện nay, chính là Hổ Bôn quân đóng quân ở Nam Kinh.

Hai vạn Hổ Bôn quân bày ra ở Nam Kinh, nhìn qua thì người không nhiều, thực ra tác dụng uy hiếp cực kỳ lớn. Bởi vì một khi Lý Thực đã phái hai vạn người đến, thì bất cứ lúc nào cũng sẽ tăng binh. Một khi xảy ra chuyện quân trấn địa phương liên kết với văn quan chống lại tân pháp, Hổ Bôn quân sẽ cưỡi tuấn mã lập tức giết tới, diệt tộc sao nhà là chuyện nằm trong tầm tay.

Cho nên sau khi Lý Hưng tiến vào Nam Kinh, tân pháp ở Giang Nam lập tức thành công, Thái Thương khố lập tức đầy đủ. Dưới cục diện hiện nay, Chu Do Kiểm hoàn toàn dựa dẫm vào Lý Thực về mặt tài chính, đương nhiên vô cùng coi trọng Thôi Xương Vũ. Thấy Thôi Xương Vũ vô cùng không vui, thiên tử phất tay, quát: "Trần Nguyên Bộ hồ ngôn loạn ngữ, hoặc loạn triều đình, lôi xuống đình trượng hai mươi, phạt bổng một năm."

Trần Nguyên Bộ nghe vậy, "phịch" một tiếng dập đầu xuống đất, lớn tiếng nói: "Thánh thượng, mỗi lời thần nói đều là lời của xích tử! Nếu không có Nho sinh, nếu không có Nho giáo, thiên hạ này ai còn biết trung hiếu? Ai còn biết bảo vệ triều đình? Thái Tổ Cao hoàng đế định ra chế độ cho Nho sinh cùng thiên tử cộng trị thiên hạ, lòng thành khẩn ấy thánh thượng có cảm nhận được chăng?" Phiên tử Đông Xưởng bước lên, lôi Trần Nguyên Bộ xuống đánh đòn.

Nghe lời của Trần Nguyên Bộ, Chu Do Kiểm dường như có chút động tâm, sắc mặt khẽ biến đổi. Ngồi đó, hắn hồi lâu không nói lời nào. Thôi Xương Vũ nhìn sắc mặt Chu Do Kiểm, có chút lo lắng.

Cắn răng một cái, Thôi Xương Vũ đột nhiên lấy từ trong tay áo ra một phần tấu chương, lớn tiếng nói: "Thánh thượng, Tề vương điện hạ có bản tấu, tấu chương đã tới Nội Các."

Nghe lời của Thôi Xương Vũ, tất cả mọi người trên triều đường đều quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào tấu chương trên tay Thôi Xương Vũ. Lý Thực dâng tấu chương sao? Đã lâu rồi Lý Thực không dâng tấu chương. Hiện tại Lý Thực là Tề vương, tay nắm hùng binh thiên hạ, nhất cử nhất động đều ảnh hưởng to lớn, đã lâu lắm rồi hắn không trực tiếp hiến kế cho thiên tử.

Chu Do Kiểm gật đầu, nói: "Tề vương tấu việc gì, các lão hãy đọc đi!"

Thôi Xương Vũ mở phong tấu chương kia ra, lớn tiếng đọc: "Tấu chương của Tề vương nói rất đơn giản: 'Nho sinh làm quan đi ngược lại với tinh thần pháp chế. Những Nho sinh ngày ngày đắm chìm trong lý thuyết tư đức thì không hiểu thế nào là chấp pháp như sơn? Xin thiên tử phế bỏ khoa cử! Tuyển chọn hàn sĩ có công đức trong thiên hạ làm quan trị lý thiên hạ.'"

Nghe lời của Thôi Xương Vũ, đồng tử Chu Do Kiểm co rụt lại, nhất thời cứng đờ tại chỗ không nói nên lời. Các văn quan trên triều đường nghe câu này, "phịch phịch" quỳ rạp xuống đất. Trời sắp sập rồi! Lý Thực muốn phế bỏ khoa cử?!