Mặt trời chói chang, Quách Thiệu ngồi hồi lâu rồi đi đến xem trên giáo trường một cái phương trận mấy trăm người.

Hơn hai mươi người một hàng, đang đứng ngay ngắn chỉnh đốn đội hình, các đô đầu Thập Tướng đang nhận lệnh trong đội ngũ của mình. Quách Thiệu đi qua, họ tướng nhao nhao bái kiến. Hắn phất tay, cùng mấy vị võ tướng cùng tiến vào trong đội ngũ.

Các tướng sĩ lập tức giơ binh khí lên, đứng thẳng người. Quách Thiệu đi qua từng nhóm, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt, họ quân không dám nhìn thẳng hắn, nhưng sự chú ý đều dồn vào người hắn.

“Chủ tướng tầm thường không để ý tính mạng của sĩ tốt, bắt tướng sĩ lên chịu chết, còn minh tướng lại dẫn dắt các ngươi không ngừng giành được thắng lợi, vinh quang, khen thưởng!” Quách Thiệu trung khí mười phần, giọng nói đanh thép, “Các ngươi đã trải qua trăm trận chiến, dũng mãnh vô cùng. Hôm nay ta muốn nói cho các ngươi, lên chiến trường, thứ đáng tin cậy và dựa vào chính là huynh đệ bên cạnh!”

Dứt lời, hắn quay đầu nhìn Dương Bưu. Dương Bưu dường như nhớ ra điều gì, ôm quyền nói: “Đại ca……”

Quách Thiệu sau khi phát biểu, còn vội vã đi chỉ huy những nơi khác, không nán lại quá lâu. Đúng lúc này, bỗng nhiên có người không báo trước hô lớn: “Hán nhi thà chết không làm nô!” Lập tức họ quân nhao nhao hô to câu nói hùng hồn này.

Quách Thiệu sau khi nghe xong không khỏi quay đầu nhìn lại, có chút hiểu ra.

Hắn liền nói với Tả Du: “Ta nhớ trong trà lâu có nói đến hát tiên sinh, có thể thuê vài người, đem việc võ cật trấn bao gồm cả sự tình biến thành thoại bản mà nói hát trong quân doanh. Tả tiên sinh hiểu ý ta muốn nói là gì chứ?”

Tả Du nghe xong liền đáp: “Hiểu, cứ giao cho tại hạ.”

…… Quách Thiệu liên tiếp đi mười doanh địa, đều lặp lại quá trình trước đó, phát thưởng, đến nơi soạn sách ngồi một lát, sau đó đi tuần tra trong doanh. Lại hỏi thăm tình hình chiến mã, quân nhu tiếp tế của các chỉ huy.

Mỗi chỉ huy đều có một bộ phận người là công nhân đốt lò và tạp binh, phần lớn là binh lính võ nghệ không cao, bình thường làm việc, ra trận cũng có thể cầm binh khí chiến đấu. Cấm quân đóng quân ở Đông Kinh, những tạp binh này phụ trách chăm sóc chiến mã. Các sĩ tốt khác cũng biết thay phiên nhau đảm nhận công việc này.

Đa số kỵ binh đều là khinh kỵ (chủ yếu cưỡi ngựa Khiết Đan, ngựa Đát Đát, gần như cùng một loại), người có thể trở thành kỵ binh không chỉ tinh thông thuật cưỡi ngựa, kỵ xạ, kỵ chiến, mà còn hiểu rất rõ tập tính của ngựa. Tạp binh của đội kỵ binh cũng có chiến mã. Nhưng Đại tướng thường được phân phối một đội kỵ binh hạng nặng, việc này lại khá phiền toái, ngựa tốt khó nuôi, giáp trụ cũng nặng hơn, một kỵ binh hạng nặng ít nhất cần một đến hai “quân theo”, chuyên giúp kỵ sĩ chăm sóc ngựa, mặc giáp bao gồm cả những việc đó.

Cấm quân triều Chu đều là lính chuyên nghiệp, ngoài việc bán mạng, họ còn phải làm rất nhiều việc khác.

Cái gọi là tinh nhuệ, chính là không đông người, một chuyên nghiệp binh sĩ tài giỏi tạp bài quân bên trong có mấy người sống. Đương nhiên, nuôi một đội quân như vậy tốn kém tài nguyên và cái giá không nhỏ.

Triều đình cũng nhiều lần thử dùng hương binh, tổ chức một số đội hương dũng, nhưng chiến lực đều không tốt. Chủ yếu là vì tráng đinh bách tính chưa quen với mọi việc trong quân đội, kỷ luật, thường ngày phối hợp đều rất lỏng lẻo, phối hợp lại càng phiền phức, hỗn loạn…… Tác chiến phần lớn thời gian chỉ là phối hợp làm việc thường ngày, thực sự chém giết lại rất ít. Họ đến hành quân bày trận còn gặp khó khăn, ra trận lại càng dễ sụp đổ.

Quách Thiệu chưa đến giờ Dậu đã rời khỏi quân doanh, vì mời Phù Chiêu Tự về nhà làm khách.

…… Giờ Dậu sau, Phù Chiêu Tự quả nhiên mang theo một đội tùy tùng đến ngoài cửa, Quách Thiệu tự mình ra nghênh đón, cùng hắn chào hỏi vài câu.

“Tòa phủ đệ này dường như không có gì thay đổi.” Phù Chiêu Tự vừa vào đã nói, “Chỉ là so với trước kia náo nhiệt hơn, giống như có thêm không ít người, trước kia nơi này rất quạnh quẽ, không có mấy người.”

Quách Thiệu cười nói: “Nghe nói, Phù huynh cũng từng ở đây.”

Phù Chiêu Tự mỉm cười, thuận miệng nói: “Người Phù gia họ ta đều từng ở đây, bất quá bình thường đều ở tòa viện bên thành tây, lớn hơn một chút, nơi này chỉ là biệt viện…… Nếu không ta sẽ nói với phụ thân, Quách huynh đệ đổi một tòa, môn đình kia càng phù hợp với thân phận địa vị hiện tại của Quách huynh đệ.”

Quách Thiệu nghĩ đến khoảng thời gian ngắn ngủi nhưng khó quên của mình và Phù Nhị muội ở nơi này, dường như một cọng cỏ ngọn cây đều có bóng dáng Nhị muội, lập tức liền nhẹ nhàng nói: “Thôi, dọn nhà thật phiền phức, có phòng ở là được.”

Người ta đồn rằng, người hay nhớ về chuyện cũ là bắt đầu già đi, nhưng Quách Thiệu ở cái tuổi này, kiếp trước mới tốt nghiệp đại học, nói sao cũng chưa phải là lão. Nhưng hắn quả thực không nhịn được có chút nhớ về tình xưa…… Ở những nơi đã từng ở, đặc biệt là nơi có người hắn từng tưởng niệm, hắn lại có một loại tình cảm khó tả. Ngay cả tiệm thợ rèn ở phường Long Tân ngoài thành hắn đến bây giờ cũng không nỡ bỏ, vẫn giao cho Hoàng thợ rèn.

“Cũng phải.” Phù Chiêu Tự cười nói, đi qua bức tường, liền chỉ vào một gốc cây trong viện, “A, cây lê kia vẫn còn. Quách huynh đệ, ta nói với ngươi, mấy năm trước…… Năm nào ta cũng không nhớ rõ, Lục muội không biết làm sao trèo lên, lên rồi lại mắc cỡ, khóc ở trên đó. Ta ở dưới bảo nàng nhảy xuống, nàng không dám, cuối cùng mới nhảy xuống.”

“Phù huynh đỡ được à?” Quách Thiệu có chút hứng thú hỏi.

Phù Chiêu Tự nói: “Khi đó nàng chưa đến mười tuổi, một đứa trẻ con ta đương nhiên đỡ được.”

Quách Thiệu cùng hắn trò chuyện vui vẻ, đến cả Tả Du cũng không chen vào. Quách Thiệu phát hiện, chỉ cần cùng người có điểm chung, dù là quan hệ xa vời, cũng luôn có chuyện để nói.

Đến bữa tối, người hầu lần lượt bưng đồ ăn lên phòng. Phù Chiêu Tự dường như đặc biệt chú ý đến những người bận rộn, vì những người làm việc đều là những phụ nhân không có chút tư sắc, hoặc là dáng dấp tráng kiện | hắc | cẩu thả, hoặc là người đẹp hết thời, phần lớn vụng về, nhìn là biết xuất thân từ gia đình nghèo khổ nhất.

Quách Thiệu ha ha cười, cũng không nói gì. Hắn biết trong nhà quan to hiển quý, dù chỉ là nô tỳ, nếu thường xuyên ra vào trước mặt chủ nhân, phần lớn đều là những nha hoàn trẻ tuổi, chỉ cần đẹp mắt là được. Quách Thiệu cũng thấy vậy, đã trẻ trung xinh đẹp, giá trị ở chỗ nhan sắc, dùng để làm việc thì lãng phí. Ngược lại, những phụ nhân tay chân vụng về, quen chịu khổ nhọc, làm việc lại càng thể hiện được giá trị.

Nhưng có lẽ Phù Chiêu Tự tự cho mình là người hiểu biết, lại cho rằng Quách Thiệu cũng không thích sắc đẹp.

Nhưng rất nhanh, Phù Chiêu Tự đã thấy một cảnh tượng khác, chỉ thấy bên trong phòng bên cạnh, sau bức rèm tế trúc hơi mờ, một mỹ nhân thướt tha dịu dàng chậm rãi ngồi xuống trước đàn.

"Leng keng..." Dương thị đàn tấu, từ khúc vang lên êm tai.

Quả nhiên, Phù Chiêu Tự không khỏi liếc mắt, kinh ngạc nhìn giai nhân bên trong. Quách Thiệu cười không nói, tài nghệ của Dương thị có lẽ chỉ kém chút so với tuần hiến, Trần Giai lệ, lại có danh tiếng nhất định ở Nam Đường, một quốc gia văn hóa thịnh vượng, chứ không phải ở Trung Nguyên loạn lạc là có thể dễ dàng tìm thấy tài nữ. Dù là phủ đệ Vệ vương cao lớn, cũng chưa chắc đã có người tài nghệ hơn Dương thị.

"Hay lắm." Phù Chiêu Tự nheo mắt lại, nghiêng tai lắng nghe.

Dương thị bên trong ôn nhu nói: "Thiếp thân tạ Phù tướng quân tán thưởng."

Phù Chiêu Tự quay đầu nhìn Quách Thiệu: "Quách huynh đệ phủ thượng lại có diệu nhân."

Quách Thiệu cũng không khiêm tốn, tự tay nhấc bầu rượu rót rượu, Phù Chiêu Tự vội vàng hai tay đỡ lấy: "Thất lễ thất lễ."

"Ngươi và ta tuy là huynh đệ, viện này từng là nhạc phụ nhà, nhưng bây giờ Phù huynh chỉ có thể làm khách." Quách Thiệu cười nói. Tiếng đàn du dương êm tai, giai nhân ở bên, không khí rất lịch sự tao nhã, đến mức Quách Thiệu nói chuyện cũng không nhịn được mà hòa nhã theo, con người cuối cùng cũng sẽ bị hoàn cảnh ảnh hưởng.

Phù Chiêu Tự nâng chén: "Ta kính Quách huynh đệ một chén."

"Vì sao?" Quách Thiệu bật thốt lên.

Phù Chiêu Tự sững sờ. Quách Thiệu lúc này mới nhớ lời nói của mình không hợp với thói quen thời đại, bèn nói: "Là vì ngôi viện này, duyên phận cạn ly, huynh đệ họ ta đều đã từng ở nơi này."

"Uống trước rồi nói." Phù Chiêu Tự nói.

Quách Thiệu uống cạn, đặt ly xuống hỏi: "Vệ vương phủ có một vị Võ sư giáo đầu, trước kia dạy ta bắn tên, gọi là Lô Thông. Không biết còn ở phủ thượng không?"

"Lô Thông?" Phù Chiêu Tự trầm ngâm nói, "Ta không biết người này, Phù gia phủ thượng lúc này trở về, ta giúp Quách huynh đệ hỏi thăm một chút."

"Ta cùng Phù huynh cùng đi Đại Danh phủ, không biết hành trình định khi nào?" Quách Thiệu hỏi.

Phù Chiêu Tự nói: "Ta vốn định sáng mai lên đường. Thái hậu cũng đã gặp, Quách huynh đệ cũng gặp, ở lại Đông Kinh phí thời gian, muốn sớm trở về."

"Ta muốn lưu Phù huynh ở lại thêm mấy ngày..." Quách Thiệu trầm ngâm nói, "Hành trình có chút gấp, ngày mai thế nào? Ta ngày mai sẽ điểm một chút tướng sĩ một đường."

Phù Chiêu Tự sảng khoái gật đầu nói: "Vậy thì ngày mai, ta không có việc gì gấp."

... Ngày hôm sau, Quách Thiệu chọn tuyến đường, đi trần cầu dịch, Thiền Châu (nơi ký kết Thiền Uyên chi minh, phía Đông Bắc Đông Kinh) vượt Hoàng Hà.

Kỵ binh đi từ Đông Kinh đến Thiền Châu, khoái mã một ngày là đến, dọc đường là vùng đất bằng phẳng. Vượt Hoàng Hà, địa phương cùng Chương Đức quân (tây), Phù Ngạn Khanh Thiên Hùng quân (đông) tạo thành hình tam giác ngược. Chính là con đường mà Quách Thiệu đi nằm dưới sự kiểm soát của thế lực Phù Ngạn Khanh, cho nên dọc đường rất an toàn.

Qua sông lại là vùng đất bằng phẳng, một ngày đến Đại Danh phủ.

Sau khi xuất phát, Quách Thiệu mới cảm thấy khoảng cách với Phù Nhị muội cũng không xa, nhưng đoạn đường này đã khiến hắn và Phù Nhị muội chia xa ba tháng.

Quách Thiệu và Phù Chiêu Tự hành trình khá gấp rút, lại cưỡi khoái mã, cho nên đến Đại Danh phủ lúc còn chưa có người thông báo với Vệ vương phủ. Phù Ngạn Khanh lớn tuổi, cũng không gặp được người. Cũng may đi cùng Phù Chiêu Tự, Phù Chiêu Tự trực tiếp đưa Quách Thiệu vào vương phủ.

Đến trước cửa nội trạch, Phù Chiêu Tự tùy tiện gọi một nô tỳ, dặn dò: "Đi nói với Nhị muội, phu quân nàng tới đón nàng, bảo nàng ra lĩnh người."

Bởi vì hai người đã cùng nhau uống rượu, nói chuyện rất nhiều, đã thân thiết hơn. Phù Chiêu Tự bèn ở lại cùng Quách Thiệu trên ghế trong cửa lâu.

"Gọi là Lô Thông sao?" Phù Chiêu Tự hỏi.

"Cái gì... Thật sự rất xin lỗi." Quách Thiệu vội vàng ôm quyền nói.

Phù Chiêu Tự cười nói: "Lúc ở Đông Kinh, Quách huynh đệ đã từng đề cập đến Vệ vương phủ có một giáo đầu, dạy huynh bắn tên, danh tự gọi là Lô Thông."

Quách Thiệu vội vàng gật đầu: "Đúng là cái tên này."

Phù Chiêu Tự nói: "Ta trước phái người đi hỏi thăm một chút, nhưng chưa chắc đã còn ở Phù gia... Đã bao nhiêu năm rồi."

"Ta mười ba tuổi đã vào Vệ vương phủ... Chín năm." Quách Thiệu hồi tưởng lại. Kỳ thật năm mười ba tuổi đó, hắn cũng không phải là hắn bây giờ, hoàn toàn là hai người.