Sương sớm bao phủ thành nhỏ trong núi, cỏ dại mọc lên ở khe đá hai bên đường, trên lá còn đọng những hạt sương. Không khí đất Thục quả thực ẩm ướt hơn hẳn phương Bắc.

Xa xa, tiếng gà gáy chó sủa vọng lại. Ánh mặt trời len lỏi qua lớp sương mù mỏng manh, chiếu rọi lên những kiến trúc cổ xưa. Quách Thiệu ngắm nhìn khung cảnh trước mắt, có cảm giác như đang nhìn một bức ảnh cũ. Trên nền trời xám nhạt, những cánh hoa điểm xuyết như những chấm đen, tựa như những vết lấm tấm trên bức ảnh xưa.

Quách Thiệu cùng đám tùy tùng chậm rãi bước đi, hắn đang thưởng thức phong cảnh nơi đây, thứ mà có lẽ cả đời này hắn chỉ được chiêm ngưỡng một lần. Dù đến đây vì việc binh đao, nhưng khi rảnh rỗi, hắn vẫn thích thú ngắm nhìn cảnh vật. Giới trẻ bây giờ, sẵn sàng bỏ ra một khoản tiền lớn để đi du lịch, đó cũng là một chuyện thú vị. Thời đại này giao thông bất tiện, đi lại càng khó khăn, nếu không phải vì có việc, Quách Thiệu đến đây làm gì?

Một cánh hoa nhẹ nhàng rơi trên vai Quách Thiệu. Hắn quay đầu nhìn, cánh hoa đáp xuống bộ thiết giáp, tạo nên một cảm giác rất đặc biệt. Quách Thiệu cẩn thận nhặt cánh hoa đỏ nhạt lên, ngắm nghía rồi đưa lên mũi ngửi.

Quách Thiệu ngước nhìn những cánh hoa đang rơi, chợt thấy một tiểu nương nhẹ nhàng lắc mông đi tới. Nàng đứng ở phía đông, quay lưng về phía mặt trời, bước đi giữa cơn mưa hoa, cảnh tượng này khiến Quách Thiệu không khỏi xao xuyến.

Tiểu nương mặc áo vải thô, đội mũ che mặt, không nhìn rõ mặt mũi. Tuy nhiên, Quách Thiệu có thể cảm nhận được nàng đang nhìn mình chằm chằm, bởi vì đầu nàng hơi nghiêng, mặt hướng về phía hắn.

Quách Thiệu tinh mắt, lại từng trải qua vô số mỹ nhân tuyệt sắc, cho nên dù nữ tử mặc gì, hắn cũng có thể nhận ra tiểu nương trước mặt dáng người rất đẹp. Trong thành nhỏ miền núi này, hắn chỉ thấy những nam nữ ăn mặc thô ráp, có lẽ vì phải lao động vất vả. Không ngờ ở nơi đây lại có thể gặp được một nữ tử khiến hắn vừa ý, bởi vì ánh mắt của Quách Thiệu đã bị những giai nhân tuyệt sắc nâng cao.

Tiểu nương tử dáng người không cao, so với nữ tử phương Bắc có vẻ nhỏ nhắn xinh xắn, có lẽ là do xương cốt nhỏ nhắn, nhưng vòng eo uyển chuyển, động tác lúc đi đã tố cáo rằng vòng mông và đôi chân của nàng không tầm thường. Đáng tiếc là không nhìn thấy mặt.

Đoàn người lặng lẽ bước đi. Quách Thiệu và tiểu nương lướt qua nhau, trong gió thoảng, hắn ngửi thấy một mùi hương rất dễ chịu, không phải mùi son phấn hay hoa, mà là mùi hương đặc trưng của thiếu nữ, một mùi hương khó tả… Cái gì mà “chỗ tử” thì Quách Thiệu không rõ, nhưng những khuê nữ chưa chồng, quả thật có một mùi hương đặc biệt. Đại khái là do cơ thể đang phát triển, nên hormone tiết ra tương đối nhiều.

Quách Thiệu không phải hoạn quan, đương nhiên có cảm giác, nhưng cũng chỉ có vậy. Trong đầu có đôi chút ý nghĩ, nhưng phần lớn thời gian mọi người cũng không làm gì cả.

Nhưng tiểu nương đã đi qua, còn quay đầu nhìn Quách Thiệu. Quách Thiệu tự thấy mình cũng không đến nỗi nào, cũng không phải là một soái ca vạn người mê, nhưng lúc này lại cảm thấy có chút kỳ quái.

"A!" Bỗng nhiên một tiếng thét chói tai vang lên.

Quách Thiệu quay đầu nhìn, chỉ thấy tiểu nương đã đụng phải một cái cây, mũ trên đầu cũng rơi mất, để lộ mái tóc đen nhánh. "Ha ha ha..." Bọn võ tướng thấy vậy cười ồ lên.

"Cười cái gì mà cười! Có gì hay ho mà cười!" Tiểu nương quay đầu, vừa xấu hổ vừa tức giận mắng. Ngay sau đó, gương mặt nàng khiến mọi người ngẩn ra: Sưng vù.

Tư thái tốt như vậy, thế mà mặt lại thành ra như thế… Cả khuôn mặt sưng tấy, bầm tím một mảng, như vừa bị người ta đánh, hơn nữa chỉ đánh vào mặt. Đến ánh mắt cũng biến thành một đường nhỏ. Nàng vội vàng nhặt mũ lên đội lại.

La Diên Hoàn cười nhạo nói: "Ta mà có được tuổi trẻ như nàng, cha ta ngày xưa chắc cười đến tỉnh cả giấc, không ngăn được thân thể trẻ trung a!"

"Cút!" Tiểu nương chửi thề một tiếng, phì phò xoay người rời đi.

Một thuộc hạ khác cười lớn nói: "Giọng nói cũng không tệ, tựa như chuỗi hạt châu, tính tình lại cay nghiệt, dám lớn tiếng trước mặt họ ta, ngay cả bách tính Đông Kinh cũng không dám."

Mọi người vừa mới giữ không khí yên tĩnh, vì một nữ tử mà cười nói rôm rả, quả nhiên đám đàn ông tụ tập với nhau, bất kể lúc nào cũng có chủ đề chung.

Bên cạnh còn có Huyện lệnh Vu Sơn, lúc này lên tiếng: "Sơn dã thôn phụ, không hiểu biết, xin chư vị thứ lỗi."

Quách Thiệu hỏi: "Ngươi nói con đường kia có thể đến Quỳ Châu, vậy có thể đi đến chỗ ở của Vu Sơn Bạch Bà Ngoại không?"

"Không cùng đường." Huyện lệnh đáp, "Vu Sơn Bạch Bà Ngoại ở bên kia Bạch Cây Vịnh, cách huyện thành khoảng hai mươi dặm, nhưng đường núi rất khó đi, đi một ngày chưa chắc đã tới."

Huyện lệnh kể một vài địa danh nhỏ, Quách Thiệu chẳng hiểu gì, ngay cả phương hướng cũng không biết ở đâu, liền thuận miệng nói: "Vu Sơn Bạch Bà Ngoại thanh danh truyền xa mấy trăm dặm, ngay cả Giang Lăng phủ ở trung du Trường Giang cũng biết đến bà, bà không ở trong huyện thành, mà ở trong hốc núi."

"Nói đến kỳ quái, Vu Sơn Bạch Bà Ngoại ở chỗ họ ta cũng coi là nổi danh, nhưng cũng không phải nhân vật quan trọng gì, danh tiếng ở ngoại địa lại càng ngày càng lớn." Huyện lệnh nói.

Quách Thiệu lại hỏi: "Bà ta thật sự có y thuật cao siêu?"

Quan huyện suy nghĩ một hồi: “Không lớn, chắc chưa đến ba mươi tuổi. Trước kia nàng gả cho người khác, bị bỏ rơi chắc cũng năm, sáu năm rồi.”

“Bị bỏ?” Quách thiệu hiếu kỳ hỏi, “Vì sao lại bị bỏ?”

Quan huyện nhíu mày suy nghĩ: “Ta làm quan ở huyện Vu Sơn ba năm, nhiều chuyện cũng chỉ nghe kể lại. Nghe nói chồng nàng lên kinh thành thi khoa, đỗ Tiến sĩ, văn chương lại hay, dáng vẻ lại phong lưu, ở Thành Đô đã được tiểu thư khuê các để ý… Lúc ấy Vu Sơn bạch bà ngoại còn chưa có tiếng tăm, huống chi chỉ có chút tài y thuật, sao so được với tiểu thư khuê các trẻ trung xinh đẹp? Cô nương kia cũng không thể làm thiếp, thế là chồng của Vu Sơn bạch bà ngoại liền bỏ nàng, lấy cớ là nàng không tuân thủ phụ đạo, tư thông với người khác, lại còn bắt được nhược điểm gì đó.

Vu Sơn bạch bà ngoại uất ức, không lâu sau liền bạc tóc. Sau này, y thuật ngày càng giỏi, ai ai cũng đều bảo đảm mình mỗi người đều có ba bệnh hai đau, trong lời nói tự nhiên sẽ kính trọng một chút, ‘Vu Sơn bạch bà ngoại’ có lẽ là do vậy mà thành danh, chứ không phải vì nàng là lão thái bà.”

“Thì ra là thế.” Quách thiệu cười nói, “Chuyện Trần Thế Mỹ, cũng không hiếm lạ gì.”

Đám người không hiểu hắn nói gì, nhưng cũng không hỏi, có lẽ đại khái là cùng với chồng của Vu Sơn bạch bà ngoại cũng chỉ là một loại người mà thôi.

Quách thiệu nói: “Ta có một người bạn tốt, là nhân vật quyền quý ở Đông Kinh, có lẽ không phải bệnh nặng gì, nhưng các thái y ở Đông Kinh lại bó tay. Nếu Vu Sơn bạch bà ngoại có thể chữa khỏi cho hắn, nhất định sẽ có hậu tạ, tương lai còn tâu lên triều đình xin phong, hoặc xuất tiền xây y quán cho nàng, đều không phải vấn đề.”

“Hạ quan đã cho người đến cây bạch cong mời nàng, ngày mai chắc sẽ đến.” Huyện lệnh vội vàng nói.

… Chỉ chốc lát sau, một đoàn người đã đến thành Bắc, thực ra cũng không xa, từ huyện nha đến chỉ hai con đường, cho nên trước đó Quách thiệu mới nói muốn đi bộ một chút.

Trèo lên tường thành, Huyện lệnh chỉ tay về phía xa trên sườn núi, chỉ một con đường nhỏ hẹp: “Chính là con đường kia, đi đường bộ có thể không cần qua Cù Đường Hạp (cù đường hạp) sạn đạo, mà vòng qua Quỳ Châu. Bờ bắc Cù Đường Hạp là Xích Giáp Sơn, Xích Giáp Sơn nối liền không dứt, cho nên Trường Giang là cửa ngõ của nó. Nhưng phía bắc Xích Giáp Sơn có một chỗ trũng thấp, từ huyện Vu Sơn đi về phía tây bắc, băng qua, vượt qua phía sau núi Xích Giáp, men theo lòng chảo sông là có thể đến Quỳ Châu.”

Quách thiệu nhìn con đường kia, chỉ thấy trên núi một con đường nhỏ, phía trước núi non trùng điệp chắn tầm mắt, chẳng nhìn thấy gì, đành phải tự hình dung.

“Ngươi tìm người quen thuộc con đường này, ta phái hai người đi trước dò đường, xem có đi được không.” Quách thiệu vẫn rất cẩn thận. Hắn hoàn toàn không rõ địa hình và con đường nơi này, Trường Giang mới là đường lớn rõ ràng nhất… Bây giờ rời xa con đường dọc theo Trường Giang, nếu quá qua loa, vạn nhất hai vạn người bị mắc kẹt trong thung lũng, biết ăn nói thế nào với tướng sĩ?

Huyện lệnh nói: “Sơn dân không đi xa như vậy ra ngoài, đường rất khó đi. Hạ quan xem có thể tìm những người buôn lâm sản.”

Quách thiệu gật đầu, tiếp tục nhìn xa xăm vô số dãy núi.

Quan huyện lại nói: “Nay bên cạnh, muộn quan huyện thân sĩ mang theo bách tính đến thăm hỏi tướng sĩ, là tấm lòng của sĩ dân huyện Vu Sơn, mong Quách đại soái cùng chư tướng sĩ vui vẻ nhận.”

Lúc này, Tả Du nói: “Để ta đi xem một phen, đến thăm quân trong dân họ có sơn dân, lại có không ít phụ nhân. Tướng sĩ uống rượu, phải đề phòng bọn họ làm xằng làm bậy, có hại uy danh của chủ công.”

Quách thiệu nói: “Đã nghiêm quân kỷ, mặt khác phái binh canh gác doanh địa, sẽ không có chuyện gì… Tướng sĩ nhiều ngày mệt nhọc khổ chiến, đánh vào trong thành cái gì cũng không cho phép làm, vừa vặn để bọn họ ăn uống thả cửa, thư giãn một chút, đây là chuyện thường tình.”

Tả Du nhỏ giọng nhắc nhở: “Người ở đây, đặc biệt là sơn dân chưa được giáo hóa, so với Trung Nguyên còn lỗ mãng hơn, những phụ nhân kia…”

Quách thiệu hiểu ý Tả Du, bèn nói: “Hôm qua ta đã nói là đối với người Thục đối xử như nhau. Nhưng cấm quân cho dù ở Đông Kinh, phụ nữ Đông Kinh cùng tướng sĩ thông đồng, quân pháp cũng trị tội tướng sĩ. Chỉ cần không làm xằng làm bậy, họ ta đâu có thời gian quản nhiều như vậy.”

Tả Du nghe xong nói: “Vậy cũng đúng. Họ ta cũng không giống như đám loạn binh trước kia, đốt giết cướp bóc, đã rất thu liễm rồi.”

Quách thiệu gật đầu nói: “Thiện đãi bách tính, chủ yếu là một loại thái độ, còn là sách lược quản lý trong tương lai, mới là thứ thực sự có tác dụng. Họ ta cũng không phải đang làm màu, không phải tự mình khoác lên mình vẻ ngoài của thánh nhân, tướng sĩ cũng là người, người bình thường nên như thế nào, thì cứ để họ như vậy.”

…

…

(Đừng đùa 10 tệ trong quả táo và 100 tệ trong quả táo lớn, tương đối hố, muốn ủng hộ bạn đọc gió tây, không bằng trực tiếp khen thưởng.) R1058