Bên trong Thần bí tĩnh mịch Trường Giang cốc đạo, bờ bắc tựa như một dòng thác đen kịt đang đổ về. Đám người tụ tập đông nghịt, ngăn chặn cả một con đường dài. Phía trước, công sự của quân Thục là một con đê chống lũ, chắn ngang đường. 【 】Tiếng ồn ào vang vọng khắp hai bên bờ, vọng vào trong núi đá lởm chởm, tựa như tiếng gào thét của lũ ống.

Binh lính Chu quân đang đào kênh, khí thế hừng hực như một công trường giải cứu. Trong những khe đất ngoằn ngoèo, họ không cầm binh khí mà là cuốc xẻng, cật lực đào đất.

Nơi này, dưới mặt đất không phải đá tảng mà là bùn đất, nên quân Thục có thể đào rãnh sâu, quân Chu đương nhiên cũng có thể. Khác biệt với cảnh tượng lao động này là, trên đầu họ, đá tảng không ngừng bay loạn, thạch pháo bắn ra những hòn đá “phanh phanh” rơi xuống mặt đất. Thỉnh thoảng, có hòn đá trúng ngay khe đất, đánh trúng binh lính Chu quân, khiến họ kêu la thảm thiết.

Thế là, mọi người vừa đào đất, vừa không nhịn được ngẩng đầu nhìn trời.

Bên ngoài chiến hào, mặt đất đã đầy đá, thạch pháo của quân Thục không ngừng bắn phá. Thỉnh thoảng, có cả tên bay tới, nhưng phần lớn không đến được chỗ ẩn nấp của quân Chu. Chiến thuật phòng ngự bằng đống cát của quân Thục chỉ có thể dùng tầm xa để công kích quân Chu đang đào kênh, nhưng quân đội không ra, công sự của chính mình lại bị phá hủy ở sau những rãnh sâu.

Trong doanh trại, Quách Thiệu dưới sự theo dõi của thuộc cấp, đang ngồi trước một cái án gỗ thô ráp. Cái án thô đến mức chỉ có một tấm ván gỗ kê lên trên mấy tảng đá. Trên ván gỗ bày biện giấy bút, hắn bây giờ trông như một kiến trúc sư, chứ không phải một vị tướng quân.

“Hai người các ngươi đào ở phía trước, tự mình giám sát, theo ta chỉ đạo mà tiếp tục đào, trở về phải báo cáo tình hình chi tiết. Nhất định phải xem kỹ, xảy ra sai sót, cùng cấp tác chiến bất lực!” Quách Thiệu dặn dò thuộc cấp.

Thuộc cấp cẩn thận hỏi: “Thuốc nổ có nổ trúng họ ta không?”

“Sẽ không!” Quách Thiệu khẳng định, “Đây là bạo phá định hướng, yên tâm.”

Quách Thiệu chưa từng làm công việc về bạo phá, chỉ từng trải qua, có thể hiểu được mà suy ra quy luật: Thuốc nổ sẽ hướng theo phương hướng bịt kín yếu nhất mà giải phóng năng lượng, không bịt kín thì thuốc nổ sẽ không thể nổ tung, mà sẽ theo khe hở phun ra nhiệt năng. Hỏa pháo cũng không khác biệt, bởi vì thành pháo không thể bị phá vỡ, năng lượng sẽ định hướng theo nòng pháo mà giải phóng. Trong đời sống, thổi phồng khí cầu, dùng kim châm chọc một lỗ nhỏ, nổ tung sẽ xé rách ngay chỗ bị chọc.

Mặc cho Quách Thiệu học không ít kiến thức, cũng không rõ lắm về những nguyên lý chuyên môn này, nhưng kinh nghiệm sống đã mách bảo cho hắn quy luật.

Quách Thiệu chỉ vào bản vẽ, giải thích với thuộc cấp. Người này trước kia đánh trận đã làm “huyệt công”, sẽ đào địa đạo, giỏi về xây công trình, cho nên Quách Thiệu cảm thấy để hắn đi giám sát công việc đào đất mới đáng tin cậy hơn một chút, ít nhất là có kinh nghiệm. Quách Thiệu tự mình không muốn lên “mũi tên khoác pháo”, trên đầu loạn thạch, mũi tên bay tán loạn, gần thành lũy như vậy, vạn nhất vận khí không tốt bị nện chết thì chết oan quá. Hắn cảm thấy không tìm đường chết thì sẽ không chết.

…… Tiền quân cũng không trực tiếp đào địa đạo, quá khó khăn, một đám người lộ thiên đào kênh đến gần thành lũy thì nhanh hơn nhiều.

Mọi người đào một khe đất khác ở phía trước rãnh công sự của quân Thục, vận bao cát mã ở phía trước, cách nhau không đến hai mươi bước, song phương chỉ cần thò đầu ra là có thể thấy rõ mặt đối phương. Dù gần như vậy, quân Thục nhất thời cũng không làm gì được. Vũ khí hạng nặng thời đại này là máy ném đá và nỏ pháo, máy ném đá ném đá từ trên đầu, độ chính xác và tần suất đều có hạn, lực sát thương cũng vậy, thỉnh thoảng có đá đập trúng, cũng nhiều nhất là đập chết hoặc bị thương một người. Nỏ pháo bắn ngang, không cách nào đánh trúng người ẩn nấp trong khe.

Sau đó, vị võ tướng Chu quân tinh thông huyệt công liền cho người đào đất, cái địa động này so với đào đường hầm thì đơn giản hơn nhiều, giống như đào giếng, từ phía sau đào xuống, rồi lại nghiêng lên, đường hầm tạo thành hình chữ “v” bằng phẳng.

Địa động cũng không sâu, nên thi công chưa đến nửa ngày đã hoàn thành.

“Được rồi! Nhanh lên!” Võ tướng quay đầu thúc giục, một hòn đá bỗng nhiên “phanh” rơi xuống bên cạnh khe đất, làm hắn giật mình, cổ rụt lại.

Chỉ thấy trong chiến hào, một số người dùng sọt khiêng đá, còng lưng khiêng, đằng sau còn có người khiêng quan tài. Trong quan tài đương nhiên không phải là thi thể, mà là thuốc nổ, Chu quân đã sớm chuẩn bị sẵn, vốn là chuẩn bị nếu công kiên không được thì dùng để nổ thành. May mắn là chiến dịch công Thục là sức mạnh của cả nước chuẩn bị không trong thời gian ngắn, thuốc nổ chuẩn bị rất đầy đủ.

Hiện tại đã đến giữa trưa, một số tướng sĩ đang ngồi dựa vào khe đất ăn bánh nếp. Bỗng nhiên “bang” một tiếng, võ tướng quay đầu nhìn, một tên sĩ tốt bị thạch pháo đánh trúng đầu, mũ giáp cũng không cản được đá, tên sĩ tốt không kịp kêu một tiếng đã ngã gục, máu tươi theo mũ giáp chảy ra, thấm ướt mặt đất. Trong miệng hắn còn ngậm một miếng bánh nếp. Võ tướng nhìn miếng bánh trong miệng hắn, khó chịu mắng: “Mẹ kiếp!”

Khắp nơi đều có người chết, võ tướng không hỏi nữa, tự mình tiến vào địa động. Cửa ra của địa động đối diện với thành lũy quân Thục, lỗ hổng nằm ngay trên vách của rãnh sâu mà quân Thục tự đào, chỉ còn một lớp đất mỏng.

Trong động còn thắp nến, nhưng ánh sáng xuyên qua lỗ nhỏ sáng hơn cả nến. Võ tướng đến trước lỗ nhìn ra ngoài một lúc, lại nhận lấy ngọn nến từ tay sĩ tốt, cẩn thận quan sát xung quanh hố. Hai bên và phía dưới đều đã được gia cố bằng gỗ, trên đỉnh còn chống xà nhà gỗ… Đắp đất đối với người thời nay mà nói là việc quen thuộc, tinh xảo nhất, bởi vì thời này, bất luận tu tường thành hay nhà dân, đa số đều dùng đất. Tường gạch lại rất hiếm.

“Đá và bùn đất trước gió, không cần làm cho quá chắc.” Võ tướng ra lệnh.

Bọn lính chịu trách nhiệm khiêng sọt vội vã đi lên. Chẳng bao lâu, vị võ tướng lại hạ lệnh đem tám cỗ quan tài chứa đầy thuốc nổ đặt vào. (Quách Thiệu cũng không biết vì sao lại là tám cỗ, cứ thả nhiều một chút, đánh trận không cần quá tính toán mấy thứ chi phí này.) Kíp nổ dùng vải dầu bọc thuốc nổ, đoạn trước dùng ống trúc nhỏ bao lại.

Xong xuôi việc đặt quan tài, võ tướng bèn hạ lệnh cho binh lính đắp đất, lấp chặt quan tài từ trên xuống dưới, trái phải đều dùng đất đầm chặt. Đường hầm phía sau tiếp tục đắp đất, cứ thế mà lấp dần về sau.

Quân Thục dường như cũng đang bận rộn, có lẽ bọn họ cho rằng quân Chu đang đào địa đạo công thành, nhưng họ lại không rõ tình hình. Địa đạo công trình không có mười ngày nửa tháng thì chẳng có gì tiến triển, quân Thục hoàn toàn có thời gian phòng bị dưới đất.

…… Một chiếc thuyền nhỏ treo cờ xí của Chu triều đơn độc trên mặt sông, hai bên thuyền mái chèo như con rết, cố hết sức chèo chậm lên thượng du. “Bịch……” Một tiếng, một hòn đá từ trên trời rơi xuống nước, chiếc thuyền kia vội vàng đổi hướng xuôi dòng mà chạy. Phía sau thành lũy quân Thục truyền đến một trận ồn ào, dường như đang cười nhạo dáng vẻ chật vật của chiếc thuyền thăm dò quân Thục.

Cờ xí trên thuyền không ngừng lay động.

Trên bờ tiền quân, một vị võ tướng ôm quyền nói: “Tuân lệnh!” Lập tức rút kiếm bên hông ra, giơ cao, quát lớn: “Tiến công!”

Trống trận “thùng thùng thùng” vang lên một hồi, cánh cờ xí để ngang, đội hình bộ binh chậm rãi tiến lên. Chẳng bao lâu, trên đầu mưa đá rơi xuống, trong quân truyền đến tiếng kêu thảm thiết. Đến khi cách mấy chục bước, cung nỏ hai tầng trong thành cũng bắn tên ra. Binh lính quân Chu cầm lá chắn sắt, đội ngũ đã có chút rối loạn.

Trước mặt thang đánh ngã, “giết giết……” Tiếng hò hét vang vọng trong núi, họ quân cầm đao thuẫn xông mạnh về phía trước. Chỉ thấy trên tháp gỗ phía sau thành lũy quân Thục, cờ xí vung vẩy, quân phòng thủ hẳn là theo hầm ngầm đi ra chuẩn bị tác chiến.

Binh lính quân Chu tranh nhau chen lấn leo lên thang, trên đầu đá tảng cùng tên bắn như mưa.

Trong thành lũy tên bay tứ tung, thậm chí còn có nỏ pháo bắn ra tên to bằng cánh tay. Phía sau quân Thục, trên hàng rào gỗ cao hơn thành lũy, cung tiễn thủ đang thay phiên bắn tên.

“Vù vù vù……” Trên sông chiếc thuyền lại hướng thượng du vẽ lên, lúc này không có thạch pháo đánh nó, thạch pháo quân Thục đều đang nện vào nhân mã công thành. Trên thuyền cờ xí đổi hướng trước sau lay động.

Lúc này, quân Chu phía sau, những tướng sĩ vừa xông lên quay đầu bỏ chạy, đám người như thủy triều rút xuống.

“Bùm” một tiếng chiêng vang, trong quân doanh hô lớn một tiếng. Binh lính vừa mới lui về, dưới tiếng thét của võ tướng, nhao nhao nằm rạp xuống đất, cảnh tượng vô cùng quỷ dị. Binh lính phía sau nhao nhao trừng lớn mắt nhìn về phía trước, dường như đang mong đợi điều gì, rất nhiều người đều nín thở, bên này tiếng ồn ào vậy mà quái dị _ đột nhiên nhỏ xuống.

Đúng lúc này, bỗng nhiên “Oanh” một tiếng nổ thật lớn, hai bên sườn núi Trường Giang đều tựa hồ rung chuyển. Mọi người rõ ràng cảm nhận được mặt đất chấn động, như động đất. Trong chốc lát, ánh lửa và khói đặc cùng nhau phun lên, lượng lớn đá tảng, bùn đất điên cuồng như núi lửa phun trào bộc phát, “đùng đùng đùng……” Đá đâm vào thổ bảo, trên vách đá phát ra âm thanh kinh người. Họ như muốn hủy diệt tất cả phía trước, không thể ngăn cản.

Hơn ngàn cân thuốc nổ nhấc bổng nền đất lên, bất kể thứ gì đều hướng về phía trước với tốc độ còn nhanh hơn cả tên bắn mà bay ra, những tảng đá kia nếu không bị cản trở ít nhất phải bay xa hai dặm. Khói lửa nhanh chóng bao phủ toàn bộ phía trước, không nhìn thấy gì cả.

“Ầm ầm ầm……” Như tiếng sấm rền liên tục, tiếng nổ lớn vẫn còn vang vọng trong núi hai bên bờ. Vô số người đã bị kinh hãi.

Một lát sau, phía sau quân Thục, rất xa, tầng trên của tháp bắn tên tạm thời vẫn chưa bị khói đặc bao phủ, “thì thầm…… Vù vù……” Trong tiếng ma sát của gỗ, tháp bắn tên chậm rãi ngã về phía sau.

Binh lính quân Chu phía sau đã bị chấn động, từng người ngẩn ra, vật bị nổ tung quả nhiên không tác động đến phía đông, giống như mọc mắt chỉ về phía tây chân trời mà bay lên. Doanh địa quân Thục đã hoàn toàn bị khói đặc bao phủ, không ai biết hiện tại là cảnh tượng gì, chỉ nghe thấy “a nha……” Tiếng kêu thảm thiết thê lương từ xa truyền đến.

“Còn chờ gì nữa?” Một vị võ tướng ở phía sau gào lớn.

“Thùng thùng thùng……” Một hán tử đứng trước trống to, vung hai cánh tay, dùng sức đánh trống từ chậm đến nhanh. Tiếng kèn ô ô cũng vang lên theo, họ quân lấy lại tinh thần, lớn tiếng kêu la.

Tiên phong chuẩn bị chờ lệnh, lúc này không giống nhau lắm, từng người trên vai đều quấn khăn lông ướt, như muốn đi làm việc, đáp khăn tay.