Trong hậu cung, Hoa Nhị phu nhân đang đợi Mạnh Sưởng từ triều đình trở về. Nàng đã sớm cẩn thận chuẩn bị y phục, trang điểm.

Nơi này được bày biện vô cùng xinh đẹp, màn che cùng tơ lụa trang trí đều dùng gấm Tứ Xuyên. Gấm vóc Thục quốc nổi tiếng với màu sắc rực rỡ, trong cung điện nhìn vào ngũ sắc rực rỡ, như thể đang ở trong cảnh xuân tươi đẹp, tươi tắn. Màn che khẽ đung đưa, gió xuân bên ngoài thổi vào mang theo hương thơm của trăm hoa. Tất cả tạo nên một khung cảnh giàu sang, xinh đẹp.

Hoa Nhị phu nhân cầm một chiếc vòng tay Thúy Ngọc, nhìn ra cửa sổ, chỉ thấy màu sắc óng ánh, xanh biếc như giọt nước, dường như gom hết sắc xuân đầu mùa vào trong đó. Có câu nói "vàng có giá, ngọc vô giá", chiếc vòng tay này có giá trị không nhỏ, là món đồ tốt Hoàng đế ban cho.

Nhưng Hoa Nhị phu nhân vẫn nhẹ nhàng đặt xuống, đổi một đôi vòng tay vàng. So với ngọc khí, nàng thích vàng và đá quý hơn… Ngọc khí quá giòn.

Kỳ thật, so với việc được ban thưởng cung điện, phong tước vị, ban ruộng tốt, thì một chút đồ trang sức bằng vàng này không đáng là bao. Nhưng Hoa Nhị phu nhân vẫn yêu thích họ, đối với nhà cao cửa rộng, ruộng tốt không có cảm giác gì, lại đặc biệt yêu thích đồ trang sức bằng vàng. Hồi trước, khi nàng làm ca kỹ, không có chỗ ở cố định, chỉ có đồ trang sức đeo trên người là có thể theo nàng, cho nên nàng thích nhất những thứ đó.

Khi ở một mình như vậy, rất nhiều hồi ức cuối cùng sẽ bất ngờ ùa về trong lòng. Những gì học được ở giáo phường là ấn tượng sâu sắc nhất trong đời nàng. Giáo đầu từng nói: "Nam nhân vì sao phải vung tiền như rác cho các ngươi? Các ngươi phải nắm lấy giá trị bản thân, nếu không, giá trị bản thân rẻ mạt chỉ có thể vào kỹ viện làm chị em, vất vả mà không có nhiều tiền. Tư sắc, danh tiếng, ca múa cầm kỳ thi họa đều có thể tăng giá trị, các ngươi nhất định phải biết cái gì là quý, cái gì là tiện…"

Từ trước đến nay, thứ có giá trị nhất của nàng chính là thân thể mình, thế nên nàng thích dùng các loại quần áo, đồ trang sức quý giá để tôn lên giá trị của thân thể.

Hoa Nhị phu nhân cầm một cây thắt lưng vàng khảm bảo thạch trang trí lên eo thon của mình, cúi đầu nhìn, quả nhiên làn da trắng nõn mịn màng được tôn lên càng thêm tinh xảo, quý phái. Trên rốn cũng có một cái lỗ nhỏ, nàng chọn trong chiếc hộp gỗ sáng bóng một lúc, tìm ra một viên đá quý màu đỏ nhỏ, cầm trên đầu ngón tay nhìn một hồi, cảm thấy màu sắc không hợp, lập tức đổi một viên màu xanh lục, mới hài lòng.

Nàng ngây người trước gương đồng một canh giờ, lúc này mới trang điểm xong. Trong gương, người đẹp như hoa, sắc thái tươi tắn, nhìn qua khác hẳn với hình tượng phụ nữ bình thường, cao quý hơn hẳn.

Đợi rất lâu, Mạnh Sưởng cuối cùng cũng trở về trong tiếng hô vạn tuế, Hoa Nhị phu nhân quỳ gối nghênh đón. Chỉ thấy hắn đặt mông ngồi lên ngai vàng, thở dài một hơi, dường như rất mệt mỏi. Cung nữ dâng trà lên, Hoa Nhị phu nhân đưa tay ngọc nói: "Để thiếp làm, các ngươi lui ra đi."

"Vâng." Mọi người vội vàng lui ra.

Ngón tay thon dài thoa son màu đỏ nhạt của Hoa Nhị phu nhân cùng với làn da trắng nõn phối hợp thật hài hòa. Đôi tay này bưng chén trà ngọc bạch, trong làn nước ánh lên màu xanh biếc của lá trà, khiến chén trà càng thêm mỹ miều. Quả nhiên Mạnh Sưởng không nhịn được muốn uống, liền cầm lấy.

Hoa Nhị phu nhân đặt chén trà xuống, lại đưa tay nhẹ nhàng xoa huyệt Thái Dương cho Mạnh Sưởng, ôn nhu nói: "Bệ hạ vì việc nước mà vất vả rồi."

Mạnh Sưởng lập tức lộ vẻ đại trượng phu: "Thiên hạ là của trẫm, đương nhiên phải vất vả."

Dứt lời ưỡn ngực lên, chỉ là trung khí vẫn còn yếu.

Hoa Nhị phu nhân nhìn hắn một cái, Mạnh Sưởng trán đầy đặn, ngũ quan đoan chính, da trắng, mặt dài, xem ra cũng không tệ. Nhưng Hoa Nhị phu nhân biết thân thể bên dưới y phục của hắn đã rất tệ, bởi vì lâu ngày đắm chìm trong tửu sắc nên ngũ tạng đều suy yếu, trên người lại có nhiều thịt thừa, da cũng rất lỏng lẻo. Người quen biết hắn đều biết hắn còn có nhiều tật bệnh nhỏ… Hoa Nhị phu nhân đương nhiên không quan tâm đến những thứ này, Mạnh Sưởng có quyền có tiền mới là mấu chốt. Nhưng nếu như đàn ông cũng muốn được lựa chọn như ca kỹ, Hoa Nhị phu nhân sẽ không thích loại đàn ông mặc quần áo thoạt nhìn thì được, nhưng bên trong lại quá tệ.

Quan niệm chọn người của nàng cũng là phỏng đoán tâm tư của nam nhân mà thành. Giống như nam nhân chọn ca kỹ, sẽ không chỉ nhìn mặt, mà còn nhìn những chỗ thực tế khác, làn da, ngực, eo, chân… Nam nhân không có nhiều trực giác tốt ở bề ngoài… Đây cũng là lý do Hoa Nhị phu nhân thường không trang điểm quá đậm, bởi vì loại đàn ông tiêu tiền như nước đều không quan tâm đến việc xóa những thứ trên mặt, lau cũng không có tác dụng gì.

Hoa Nhị phu nhân gạt bỏ những suy nghĩ vô dụng, chú ý quan sát vẻ mặt của Mạnh Sưởng, rồi nhẹ giọng hỏi: "Thiếp nghe nói quân đội Chu triều tiến công nước ta, trên triều đình đã bàn ra đối sách chưa?"

Mạnh Sưởng không còn hoảng loạn như buổi sáng, bình tĩnh nói: "Trẫm đã bố trí thỏa đáng, theo phương lược bố phòng mà dùng người đều đã sắp xếp xong, ái phi không cần lo lắng."

Hoa Nhị phu nhân hỏi: "Bệ hạ đã an bài thế nào?"

Mạnh Sưởng nói: "Đơn giản là bắc lộ, đông đường, Kiếm Châu và Quỳ Châu. Bắc lộ năm ngoái đã phái Hàn Bảo Chính đi, đông đường trẫm phái Vương Chiêu đi làm giám quân, đốc thúc quân đội áp dụng theo triều đình. Thục quốc có nơi hiểm yếu, nhất định có thể ngăn cản quân Chu bên ngoài cửa ải."

Hoa Nhị phu nhân trầm ngâm nói: "Bệ hạ vẫn không nên chủ quan, Chu triều đã dám dùng binh quy mô lớn, bọn họ chắc chắn cũng có chút nắm chắc mới dám làm vậy."

"Ha ha." Mạnh Sưởng cười nói, "Quách Đồ là bị ép bất đắc dĩ, vừa rồi các đại thần đều cho rằng hắn không muốn làm vậy. Chu triều người nghèo chí ngắn lại rất hiếu chiến, hiện tại bên trong rất bất ổn, cần phải chiếm cứ nơi khác để cướp bóc chiến lợi phẩm mà duy trì. Tuần đình không muốn ngồi chờ chết, tự nhiên phải ép Quách Đồ ra mặt. Bởi vì Quách Đồ cùng Phù gia thông gia, được tín nhiệm, binh quyền nằm trong tay hắn, hắn không đến thì gọi ai đến cho yên tâm?"

Hoa Nhị phu nhân hồi tưởng lại Quách Thiệu, hiểu rõ tường tận, trong đầu hiện lên hình ảnh một gã hán tử thô kệch, xuất thân từ chốn khốn cùng, đầu óc lại không thông minh. Nàng suy nghĩ một hồi rồi gật đầu, nói: "Lời triều thần nói quả thật có lý. Quách Thiệu kia đã ngồi lên ngôi cao, hưởng thụ vinh hoa phú quý, đâu còn chí lớn trong lòng..."

Mạnh Sưởng thở dài: "Chỉ trách Nam Đường Quốc quá nhu nhược, không chỉ xưng thần, dâng đất, cống tiền, mà đến cả quốc chủ cũng nghe theo Chu triều. Nếu không Chu triều lần này bị ép đến đường cùng, có lẽ đã đánh Nam Đường Quốc, vậy thì họ ta lại càng có lợi... Ái phi có nghĩ rằng trẫm nên từ bỏ ngôi vị, tránh mũi nhọn không?"

Hoa Nhị phu nhân lắc đầu: "Bệ hạ vốn không nên từ bỏ ngôi vị."

Mạnh Sưởng hỏi: "Nàng không phải vì sợ trái ý ta mới nói vậy chứ?"

Hoa Nhị phu nhân trầm mặc một lát, khẽ gọi "Bệ hạ", rồi nói: "Hậu cung các phi tần tranh sủng, thường phạm một sai lầm, đó là muốn dồn vạn phần sủng ái vào một thân, trở thành người chiến thắng cuối cùng. Nhưng những người như vậy thường khó đạt được ước muốn. Nữ tử có muôn hình vạn trạng, kỳ thực chỉ cần được bệ hạ yêu thích, không cần thiết phải hơn thua với người khác."

Mạnh Sưởng có chút mơ hồ, không hiểu vì sao Hoa Nhị phu nhân lại đột nhiên nhắc đến chuyện tranh sủng trong hậu cung.

Hoa Nhị phu nhân nhìn hắn: "Nhưng nếu mấy nam tử đều yêu thích một nữ nhân, thì phải phân ra thắng bại, chỉ có một người được ôm mỹ nhân về. Cho dù hắn có tốt đến đâu, chỉ cần kém hơn một chút là bị loại trừ. Phải chăng là như vậy?"

Mạnh Sưởng gật đầu: "Đúng vậy, trừ phi nữ nhân kia thất đức, lại còn tư thông với nhiều người."

Hoa Nhị phu nhân nhân tiện nói: "Kỹ xảo tranh sủng giữa nữ nhân dễ dàng hơn, còn việc các đại trượng phu tranh bá lại tàn khốc hơn nhiều, người tham gia chỉ có một người duy nhất giành chiến thắng cuối cùng. Như Sở Hán tranh hùng, Tây Sở Bá Vương cũng là bậc nhân kiệt, nhưng Hán Cao Tổ lại hơn một chút. Tam Quốc thời loạn lạc, các nước đều có sở trường riêng, nhưng không thể cùng tồn tại mãi." Nàng nhìn Mạnh Sưởng, khuyên nhủ: "Bệ hạ nên nắm chắc thời cơ, có cơ hội thì toàn lực chiếm cứ Trung Nguyên."

Mạnh Sưởng khẽ gật đầu, nhưng không nói gì.

Hoa Nhị phu nhân không thể nói thêm, nàng cảm thấy nếu nói nữa sẽ đâm vào tai... Lời trung ngôn khó nghe thường là những lời nói thẳng, nàng không phải là đại thần, không cần thiết chọc giận Hoàng đế.

Theo nàng, dù hiện tại là quý phi cao quý, thì trong lòng vẫn không khác gì so với những năm tháng làm ca kỹ phiêu bạt. Chỉ là cuộc sống tạm thời tốt hơn một chút. Khác biệt duy nhất là, trước kia cần lấy lòng nhiều nam tử thưởng thức ca múa, còn bây giờ chỉ cần làm một người nam tử vui vẻ.

Thục quốc tuy bốn bề là núi dễ phòng thủ, nhưng nếu không tranh giành Trung Nguyên lúc này, thì chỉ có thể ngồi chờ chết. Dù sao, người chiến thắng cuối cùng chỉ có một... Hơn nữa, ngày đó hẳn sẽ không còn xa, từ cuối Đường đến nay đã hỗn chiến trăm năm, không lý nào lại hỗn loạn thêm mấy chục năm nữa.

"Thiếp thân là một phụ nữ, đọc sách cũng là để có thể cùng bệ hạ bàn luận, không để mình nói năng quá nông cạn." Hoa Nhị phu nhân hàm ý khuyên nhủ, "Thiếp thân đều có thể nhìn rõ đạo lý, bệ hạ chắc chắn đã sớm hiểu rõ."

Mạnh Sưởng nghiêm túc nói: "Nói có lý. Cả triều văn võ đều khuyên trẫm thủ Thục quốc, chỉ có Vương Chiêu Viễn thường nói muốn ra Thục tranh thiên hạ. Trẫm coi trọng chính là điểm này ở hắn."

Hoa Nhị phu nhân hỏi: "Đặt tiêu chuẩn vượt quá khả năng của nhiều người, bệ hạ hiểu Vương Chiêu Viễn như thế nào? Hắn không phải loại người có chí lớn mà tài mọn chứ?"

Mạnh Sưởng có chút do dự, trầm ngâm nói: "Vương Chiêu Viễn có danh xưng Ngọa Long, đối với trẫm, tựa như Gia Cát Khổng Minh đối với Lưu Bị... Đại khái, hẳn là có chút bản lĩnh.

Hiện tại Trung Nguyên sau khi Quách Vinh (Sài Vinh) băng hà, xem ra lại muốn loạn. Chỉ cần chờ bọn họ đánh nhau, rồi tự tan rã từ bên trong. Trẫm hiện tại nên lo liệu, chuẩn bị ra khỏi Tứ Xuyên tranh bá thiên hạ!"

Mạnh Sưởng nói đến hăng say, nghiêm túc nói: "Theo như Vương Chiêu Viễn dự liệu, sau trận chiến này, nước ta sẽ cho quân hai đường phản công. Một đường thu phục Tần, Phượng, coi là tiến vào quan bên trong chuẩn bị. Một đường xuôi dòng chiếm cứ Kinh Châu, xem như bảo vệ đường ra Tứ Xuyên... Nay trong Liêu quốc loạn, Bắc Hán và Nam Đường Quốc suy yếu, Trung Nguyên sụp đổ, chính là cơ hội tốt để Đại Thục tranh giành Trung Nguyên..."

Hoa Nhị phu nhân làm ra vẻ mặt hăng hái, kiên nhẫn lắng nghe kế hoạch của hắn. Nhưng trong lòng không khỏi nhớ đến cuối năm ngoái, Mạnh Sưởng muốn lo liệu việc quân chính, kết quả Chu quân vừa rút lui, áp lực giảm bớt, Mạnh Sưởng liền tiếp tục du ngoạn. Hắn thật sự muốn tranh bá sao?

Mặc kệ thế nào, hiện tại Chu quân đang gây áp lực, Mạnh Sưởng chăm chỉ như vậy, xem ra có thể vượt qua cửa ải này... Chuyện sau này, nàng cũng không lo được.