Trần Giai Lệ trầm ngâm một lát, vẻ xấu hổ thoáng hiện trên gương mặt tú lệ, rồi nàng lên tiếng: “Ta tuy xuất thân từ người nước Nam Đường, nhưng Trần gia đời đời đều ở Dương Châu. Hiện tại Hoài Nam đã thuộc về Chu triều, họ ta đương nhiên là người Chu triều…… Hiện tại cũng không thể tính là phản bội Nam Đường. Huống hồ, bất kể là quốc gia nào, ban đầu đều đồng tộc đồng tông, chỉ là sau này Đường triều phân liệt sơn hà. Trần gia chỉ là thương nhân, không phải tông thất và quan lại Nam Đường, càng không có chuyện phải trung thành với vương thất Nam Đường……”

Quách Thiệu nghe xong, gật đầu một cách nghiêm trang, như thể mọi chuyện đều đúng như vậy mà nói: “Trần phu nhân nói rất có lý, hiểu rõ đại nghĩa.”

Trần Giai Lệ thở dài một hơi, thầm nghĩ vừa rồi không giải thích thì tốt hơn. Giải thích nhiều lời như vậy, ngược lại thành ra mình quá coi trọng thể diện hư vinh, lại còn có phần dài dòng.

Nhưng nhìn Quách Thiệu có vẻ rất tán đồng, Trần Giai Lệ cũng cảm thấy thoải mái hơn khi ở cùng hắn. Nàng chú ý quan sát biểu hiện của Quách Thiệu, nhẹ nhàng hỏi: “Quách tướng quân không cảm thấy ta già mồm sao?”

Nàng hỏi vậy là bởi vì thỉnh thoảng lại nghe người ta sau lưng nói xấu về mình, thậm chí người của Thẩm gia còn nói những lời khó nghe hơn, nào là làm kỹ nữ lại lập đền thờ, khiến nàng rất buồn.

Quách Thiệu có giọng nói trầm ấm, nghe như có từ tính, đáp: “Thật ra thì cũng có chút già mồm.”

Trần Giai Lệ trong lòng hơi chùng xuống, dù không phải chỉ một người nói xấu về mình, nhưng bị người ta nói thẳng trước mặt, lại còn là Quách Thiệu, vẫn khiến nàng thấy khó chịu.

Lúc này, Quách Thiệu như đang suy nghĩ điều gì, rồi nói: “Nhưng già mồm một chút cũng không có gì là không tốt. Quá lý trí, quá cổ hủ, quá thực dụng, ở cùng sẽ thấy rất tẻ nhạt, không có chút thú vị nào, cứ như chỉ chờ mấy chục năm nữa rồi chết, chẳng có chút niềm vui nào. Quá để ý vẻ bề ngoài, quá câu nệ, lại sẽ đánh mất cả ý chí, không hợp lẽ thường sẽ khiến người ta cảm thấy không đáng tin cậy. Trần phu nhân lại vừa vặn, thêm một phần thì quá, bớt một phần thì lại thiếu đi phong tình, có sự chân thành của con người, lại tràn đầy sự nghiền ngẫm về cuộc sống…… Tình yêu đối với sinh mệnh của người được kích thích, dường như mọi vật xung quanh, từ cành cây ngọn cỏ, đến mọi cử chỉ của con người đều trở nên có ý nghĩa, tràn đầy thi vị.”

Trần Giai Lệ nghe vậy trong lòng vui mừng, giọng nói cũng dịu dàng hơn: “Phong tình gì chứ, đến cả người như Quách tướng quân cũng không đứng đắn…… Chẳng lẽ thật sự tốt như ngươi nói sao?”

Quách Thiệu phẩy tay áo chỉ vào đồ bày trong phòng, lại liếc nhìn quần áo trên người Trần Giai Lệ, rồi nói: “Ta chỉ nói thật lòng, bởi vì bản thân ngươi vốn đã rất tốt, ta chỉ là phát hiện ra điểm tốt của Trần phu nhân. Vật và người nơi đây đều thể hiện sự tỉ mỉ, thú vị trong cách dụng tâm của chủ nhân.”

Gương mặt Trần Giai Lệ ửng hồng, tâm trạng vô cùng tốt, nàng mạnh dạn nhìn Quách Thiệu, càng ngày càng thấy hắn thuận mắt. Mu bàn tay hắn đặc biệt khiến lòng người xao động, bàn tay to lớn, ngón tay thon dài nhưng không mảnh mai, gân xanh nổi lên, cho người ta cảm giác tráng kiện, tràn đầy sức mạnh. Một loại ý nghĩ thô tục nào đó khiến Trần Giai Lệ tưởng tượng, trong lòng ngứa ngáy vô cùng dễ chịu.

“Loại thư sinh khiến người ta cảm thấy mềm nhũn, ta cũng thấy Quách tướng quân dáng vẻ oai hùng, uy vũ thật đẹp mắt.” Trần Giai Lệ dùng giọng nói rất khẽ khàng, yếu ớt nói: “Quách tướng quân đôi khi hơi xấu xa, luôn ám chỉ, dụ dỗ phụ nữ, nhưng cũng không phải là người xấu. Đúng như lời ngươi nói, vừa đủ.”

Đúng lúc này, một bóng người xuất hiện ở cửa, mặt Trần Giai Lệ đỏ bừng, nàng dừng nụ cười dịu dàng, ngồi thẳng người.

Tôn đại nương lặng lẽ bước tới, đưa lên một phần thiếp hồng, nói: “Theo ý của phu nhân, xin đưa ra.”

Trần Giai Lệ cầm lấy danh mục quà tặng, khẽ vung tay áo, hai tay đưa cho Quách Thiệu.

Quách Thiệu cũng nhìn một cách nghiêm túc: “Mức không vượt quá sính lễ trước đó chứ?”

Trần Giai Lệ nói: “Hơi kém hơn một chút, nhưng cũng không khác biệt nhiều. Quách tướng quân không phải chuẩn bị cho Lý gia nương tử sao? Thiếp thân nghĩ, lễ vật vẫn nên dày một chút.”

Nàng có chút hứng thú nhìn Quách Thiệu, đôi khi hắn trông vẫn có vẻ chất phác, nhưng lại không hề khiến người ta có ấn tượng lỗ mãng, nhưng không hiểu vì sao luôn cảm thấy dáng vẻ ngơ ngác, đàng hoàng của hắn lại rất được lòng người. Làn da màu đồng cổ của hắn hơi thô ráp, nhưng luôn sạch sẽ gọn gàng, kiểu như vậy hoàn toàn không giống công tử bột, lại không hiểu sao có thể khiến người ta cảm thấy gần gũi.

Trần Giai Lệ lại nhẹ nhàng nói: “Lý Xử Vân hiện tại là người có địa vị cao trong cấm quân, Quách tướng quân nạp con gái của hắn làm thiếp, không có phiền phức gì chứ?”

Quách Thiệu cười nói: “Ta không nạp mới có phiền phức…… Nhưng ngươi nói cũng có lý, thiên hạ sẽ bàn tán về chuyện này.”

“Đương nhiên là sẽ.” Trần Giai Lệ cười nhìn mặt hắn, “Nhưng bình thường họ sẽ không nói thẳng ra đâu, dù sao Lý nương tử lại là tiểu thư của họ. Người ta sẽ nói xấu sau lưng.”

Quách Thiệu trầm ngâm nói: “Trần phu nhân nghĩ xem, thiên hạ sẽ nói gì?”

Trần Giai Lệ nói: “Sẽ nói Lý Xử Vân vì địa vị cao, lợi lộc hậu hĩnh, nịnh bợ quyền quý không từ thủ đoạn, đến cả con gái cũng đưa. Đại khái sẽ bàn tán về việc hắn dựa vào quan hệ để leo lên.”

Quách Thiệu nói: “Chính họ ta, đám huynh đệ biết rõ chân tướng của việc này, người hiểu chuyện sẽ không nói như vậy…… Nhưng Trần phu nhân nhắc nhở rất có lý.” Hắn thu danh mục quà tặng, lập tức đứng dậy nói: “Việc này đa tạ Trần phu nhân, không tiện làm phiền thêm nữa, ta xin cáo từ.”

Trần Giai Lệ cũng đứng dậy, cảm thấy hơi luyến tiếc, xưa nay không thiếu ăn thiếu mặc, cũng có chuyện của mình để bận tâm, cũng không phải là quá nhàn rỗi, nhưng luôn cảm thấy thiếu chút gì đó. Nhưng nàng không tiện giữ Quách Thiệu lại, cuối cùng không nhịn được dùng giọng điệu tùy ý nói: “Quách tướng quân nếu có rảnh rỗi, có thể đến hàn xá ngồi một chút, ta có bản nhạc mới muốn mời người giám thưởng.”

“Vinh hạnh của ta.” Ánh mắt Quách Thiệu sáng ngời, hơn nữa rất chân thành. Hắn lại nghĩ rồi nói: “Trần phu nhân ở Thục quốc, Nam Đường hẳn là có không ít cửa hàng và nguồn tiêu thụ, đến lúc đó ta muốn phái người đến nhờ ngươi giúp đỡ.”

Trần Giai Lệ thoải mái đáp ứng.

……

Quách Thiệu đợt này cũng không được nhàn rỗi. Trong triều đình, việc định đoạt đại sự, Xu Mật Viện hai phiên thượng thư sửa đổi, quyết định công Thục, bố trí kế hoạch. Trong thời gian ngắn muốn toàn diện dùng binh với Thục quốc, lộ ra có chút lực bất tòng tâm, chuẩn bị cũng không đủ. Chu triều quyết định trước tiên chiếm lấy Hán Trung.

Tể tướng Vương Phổ tiếp tục tiến cử Hướng Uẩn (Hướng Huấn) công đánh Thục. Ba năm về trước, Hướng Uẩn nhờ vào việc bình định Tần Phượng mà lập được công lớn. Thái hậu, hai vị Sứ Xu Mật, Quách Thiệu đều đồng ý với đề cử của Vương Phổ, quyết định phong Hướng Uẩn làm Chiêu thảo sứ Sơn Nam Tây đạo, trước mắt đóng quân bố phòng. Hướng Uẩn sẽ thống lĩnh ba thành binh của Hà Dương, quân của Vương Cảnh trấn phía Tây Bắc cùng với trưởng tử Vương Đình Nghĩa, cùng với mấy vạn quân của Chiết gia trấn phía Tây Bắc, xuôi theo Tần Phượng mà đánh thẳng vào Hán Trung. Đồng thời, Tể tướng Lý Cốc sẽ làm Giám quân tiền doanh, phụ trách việc của Hưng Nguyên phủ (Hán Trung).

Tuy nhiên, dấu hiệu động binh vẫn chưa lộ rõ, tin tức vẫn chỉ giới hạn trong vòng vài vị đại thần trung tâm. Phải đợi thêm nửa tháng nữa, khi việc điều động binh lực quy mô lớn ở Tây Bắc không thể che giấu được nữa, triều đình mới công khai chỉ trích Thục quốc, tìm cớ xuất quân... Đến lúc đó, có lẽ Thục quốc cũng không quá để tâm, bởi vì quân Chu vẫn thường uy hiếp, dọa đánh họ không biết bao nhiêu lần. Có lẽ giai đoạn đầu, Thục quốc vẫn sẽ cho rằng đây chỉ là một lời đe dọa.

Triều đình quyết định như vậy là để giảm bớt thời gian chuẩn bị cho quân Thục.

Quách Thiệu về nhà, lật từ trong ngăn tủ ra bản đồ công đánh Thục năm xưa, ghi chép chi tiết các tuyến đường và địa hình của Thanh Bùn Lĩnh và các nơi khác. Sau đó, ông viết thư cho Hướng Uẩn, cho biết bên cạnh Thanh Bùn Lĩnh có một con đường nhỏ tên là Bạch Thủy Đạo, có thể đi vòng qua Thanh Bùn Lĩnh.

Năm xưa, Quách Thiệu đã từng đi con đường này, quân Thục đã chịu thiệt thòi. Có lẽ họ sẽ phòng bị con đường này, nhưng ba năm sau, người trấn thủ Thục quốc không còn là người cũ. Tóm lại, nói cho Hướng Uẩn biết chuyện này không có gì là xấu, Quách Thiệu chỉ có thể giúp đỡ ông ta như vậy.

Mục tiêu của trận chiến này chỉ là Hán Trung. Quân Chu có Tần Phượng thành làm đại bản doanh, cách Hán Trung không xa. Hơn nữa, quân Thục có thể chưa chuẩn bị đầy đủ. Quách Thiệu nghĩ rằng Hướng Uẩn có tài quân sự, hẳn là có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Ông đi đến tiền viện, gọi Phó tướng Lư Thành Dũng, phân phó hắn phái hai người đi Hà Dương đưa tin.

Đúng lúc này, Tả Du cũng đến. Hắn mặc một bộ quan phục cổ tròn màu đỏ, vào thẳng Quách phủ mà không cần thông báo, cứ như vào nhà mình vậy. Quách Thiệu nhìn y phục của hắn, có chút không quen, lúc này mới nhớ ra hắn vừa được bổ nhiệm: Quá Thường Tự Thiếu khanh. Hiện tại đã là quan tứ phẩm chính thức. Trước đó hỏi thăm, chức quan của Tả Du chủ yếu phụ trách tế tự của triều đình... Ngày lễ ngày tết mới có việc, là một vị trí tốt, vừa có địa vị lại nhàn hạ.

"Tham kiến chúa công." Đầu đội ô sa, Tả Du đứng dưới bậc thềm, chắp tay áo, vẻ mặt như có chuyện quan trọng.

Quách Thiệu chỉ nói: "Vào nói chuyện."

Hai người cùng vào phòng, Quách Thiệu vẻ mặt tươi cười đánh giá Tả Du. Tả Du vẻ mặt kinh ngạc, đưa tay sửa lại mũ ô sa, nhìn Quách Thiệu, rồi lại cúi đầu nhìn chính mình.

"Làm quan thấy thế nào?" Quách Thiệu cười hỏi.

Tả Du nghiêm túc đáp: "Hừ, mặc vào bộ áo này, quê nhà nhìn thấy, có chút cảm khái 'áo gấm về làng'. Bằng hữu thân thích cũng toàn nịnh nọt, thế nhân quả thực tục tĩu không chịu nổi."

Quách Thiệu cười ha ha, Tả Du vẫn giữ vẻ mặt đạm bạc thở dài.

Cười xong, Quách Thiệu lấy từ trong ngực ra một danh mục quà tặng, đưa cho Tả Du: "Ngươi giúp ta làm mai, đến nhà Lý Xử Vân hạ lễ."

Tả Du nhận lấy xem xét, nói: "Việc này dễ thôi, chúa công nạp thiếp, vốn không cần quá nhiều lễ nghi, cứ lớn tiếng tuyên dương, đưa đồ vật qua, chọn ngày tốt lành đón Lý nương tử về là được."

Quách Thiệu nghe xong, nụ cười trên mặt dần biến mất, trầm ngâm một lát rồi nói: "Làm như vậy, ngươi hãy đến gặp Lý Xử Vân trước, tạm thời không nhắc đến chuyện hạ lễ. Cẩn thận hỏi xem nàng có tình nguyện hay không. Sau đó mới làm việc."

Tả Du như có điều suy nghĩ gật đầu, nói: "Chúa công yên tâm, ta hiểu phải làm gì."

Hai người trò chuyện một hồi, Tả Du lại thuận miệng hỏi: "Hứa Châu tuần bưng... dường như thường xuyên phái người đến Đông Kinh, hắn thường liên lạc với chúa công sao?"

Quách Thiệu nói: "Không có, rất lâu rồi không thấy hắn gửi lời nào."

"Khó trách..." Tả Du nhíu mày nói, "Ta nghe nói tuần bưng cùng Nam Đường Quốc Lục công tử (Lý Dục) lui tới mật thiết, xem ra thật có việc này."

Quách Thiệu thản nhiên nhìn Tả Du một cái: "Vị tuần bưng kia vốn là người của Chu gia, cùng Chu gia tuần Nga Hoàng lui tới là chuyện thường tình, không cần phải so đo. Cũng không thể yêu cầu tuần bưng theo ta, liền đoạn tuyệt quan hệ với lục thân. Họ ta đối đãi với thuộc hạ, không thể quá chặt chẽ, khiến người ta không có cảm giác an toàn, bó tay bó chân."

"Chúa công nói rất phải." Tả Du bái nói.