Thanh bùn lầy lội nơi doanh địa quân Thục. 【 】 Ban ngày, quân Chu vừa mới lại phát động một đợt tấn công. Lần này, binh lực còn dày đặc hơn, hai quân đều chịu thương vong nặng nề. Khác với lần trước, lần này đã xảy ra cận chiến đẫm máu.

"Ôi, ôi..." Trong biển lửa, thương binh thống khổ kêu la.

Một tiểu quan trong lều đơn sơ nhai nát thảo dược, phun lên lưng một thương binh, "phì phì" phun ra mấy ngụm, quay đầu nói: "Nước." Một tên lính mình đầy bùn vội vàng nâng chén đến cho hắn súc miệng.

Trên ván giường, thương binh nằm bất động, toàn thân trừ phần đùi đều dính đầy bùn và máu. Vết máu trên quần đã đông cứng, tựa như bột nhão bám trên vải thô. Vị quan văn nói: "Ban đêm phải đắp thật dày, theo kinh nghiệm của ta, bị thương rất dễ nhiễm phong hàn."

Hắn vừa dứt lời, định rời đi thì bị thương binh níu lại. Người thương binh kia dùng giọng Tứ Xuyên hỏi: "Ta... ta có phải chết không?"

Vị quan văn nhìn thoáng qua vết thương, đáp: "Đừng làm bẩn, không có mủ thì không chết được."

Thương binh khẩn cầu: "Ta không biết chữ, lỡ chết, xin tướng công giúp ta viết thư di chúc cho lão nương."

"Tránh xa lão tử ra, muốn chết thì thôi!" Quan văn mắng một tiếng, "Lão tử còn phải đi xem thương binh khác, ngươi muốn chết thì đợi lúc nào chết rồi nói."

"Nương, mẫu thân..." Trong túp lều tối tăm, dơ bẩn, thương binh thống khổ kêu gào.

...

Trong hậu cung Thục quốc. Trước cửa sổ Bích Ngọc, cửa sổ thực chất là ngọc thạch được tạo hình thành, mùa đông còn được khảm lưu ly để cản gió. Lưu ly không phải thủy tinh, độ trong suốt có hạn, ngược lại càng tôn lên ánh trăng mông lung, dịu dàng. Ánh sáng mờ ảo chiếu lên ngọc bích xanh nhạt, trong phòng lưu quang mười màu.

Đứng trước cửa sổ, Hoa Nhị phu nhân trán bằng phẳng, đuôi mày dài, mắt to, khuôn mặt vuông vức hơi thiếu đầy đặn, cằm hơi nhọn. Gương mặt nàng ở thời đại này thật ra không được ưa chuộng, người đời cho rằng khuôn mặt tròn đầy phúc hậu mới là tốt. Nhưng làn da nàng lại trắng nõn, mắt ngọc mày ngài, tóc mai đen nhánh điểm xuyết trên làn da trắng như tuyết, với nhan sắc này, dù tướng mạo không quá xuất sắc cũng được xem là mỹ nữ tuyệt sắc, cho nên nàng, một ca kỹ xuất thân hèn mọn, mới có thể vượt trội hơn ngàn vạn giai lệ khác mà được sủng ái.

Trong mắt nàng, ánh sáng lưu chuyển, nhưng một mình nàng lại không có chút ý cười nào, ngược lại có vẻ lạnh lẽo. Nàng đang cầm một thanh dao găm mỏng manh, khảm bảo thạch, cắt "rượu xương rãnh", một món ăn độc đáo làm từ thịt đầu dê ướp rượu. Thịt dê sau khi cắt mỏng như giấy, óng ánh sáng long lanh. Để làm được như vậy, cần phải dụng tâm, ánh mắt nàng vô cùng tập trung.

Hoa Nhị phu nhân không hay cười, khóe môi nhìn có vẻ quật cường, không phải bây giờ nàng không cười, mà bình thường cũng rất ít khi cười... Người đời cứ nhắc đến ca kỹ, đều nghĩ đến việc bán rẻ tiếng cười. Nhưng đàn ông thích có muôn vàn cách, không nhất thiết phải dùng nụ cười. Hoa Nhị phu nhân lại dùng sự lạnh lùng của mình để gợi lên sự thương tiếc, khiến đàn ông không khỏi muốn chủ động lấy lòng nàng.

Nhưng bây giờ nàng không cần phải cố gắng lấy lòng đàn ông nữa, bởi vì nàng đã là quý phi.

Hoa Nhị phu nhân chăm chú và nhuần nhuyễn cắt một miếng thịt mỏng óng ánh, rồi đặt vào đĩa vàng. Chỉ có Hoàng đế Thục quốc Mạnh Sưởng mới có thể được thưởng thức món ăn cầu kỳ này... Ngay cả nàng cũng không muốn ăn, thật sự quá tốn công.

Đêm nay phải đối đãi với hắn thật tốt... Đàn ông như trẻ con, khi hắn bằng lòng cố gắng, nên khích lệ hắn.

Nhưng Mạnh Sưởng lại là người như vậy, làm việc gì cũng chỉ hứng thú nhất thời, lúc này muốn phấn đấu, nếu tình hình tốt lên, hắn sẽ vứt bỏ mọi thứ mà tiếp tục nghiên cứu thuật phòng the với đám nữ nhân. Bất kể thế nào, chỉ cần hắn có nhiệt tình, không được đánh mất nó, biết đâu hắn sẽ ngộ ra điều gì đó. Hoa Nhị phu nhân chỉ có thể dựa vào hắn, hy vọng hắn làm một vị Hoàng đế tốt.

Dù thế nào, chỉ có Mạnh Sưởng mới cho nàng thân phận, nơi ở, sống được như một con người. Mọi thứ hiện tại của nàng đều là do Mạnh Sưởng ban cho, nàng rất trân trọng. Trước kia, khi còn là ca kỹ, dù nhan sắc tuyệt hảo, dễ dàng khiến các quan lại, quý nhân xu nịnh, được sống trong giàu sang một thời gian, thỏa mãn lòng hư vinh. Nhưng rất nhanh, nàng cảm nhận được, bọn họ chỉ là chơi bời qua đường.

Ngay cả cái tên diễm lệ của nàng cũng do Mạnh Sưởng đặt, nếu không có Hoàng đế tán thưởng, phong làm "Hoa Nhị phu nhân", nàng cũng chỉ là một ca kỹ xinh đẹp mà thôi.

Hoa Nhị phu nhân một cách tự nhiên dùng tư thế mềm mại nhất gắp một miếng thịt mỏng, đặt vào mâm vàng, mọi động tác đều tao nhã. Nàng không khỏi nhớ lại năm mười hai tuổi, bảo nhi lặp đi lặp lại dạy động tác của nàng, ngữ khí, "Như vậy, chậm thôi, đúng rồi..., con phải nhớ kỹ, mọi thứ con làm đều là để đàn ông thích con." Giọng nói của bảo nhi như bên tai, bao nhiêu năm rồi, dường như chuyện đó mới xảy ra hôm qua.

"A!" Hoa Nhị phu nhân kêu lên một tiếng đau đớn, khi hoàn hồn, chỉ thấy máu tươi từ giữa ngón tay thấm ra, nàng vội vàng nắm chặt tay phải.

"Nương nương, ngài bị thương!" Cung nữ bên cạnh luống cuống, nhìn lại một cái, vội vàng đi lấy thuốc và băng gạc.

Hoa Nhị phu nhân thở phì phò lẩm bẩm: "Ta đã bảo không được thất thần, bảo ngươi thất thần!"

Nàng thấy trong mâm vàng còn nhiều thịt mỏng, tay lại bị thương, bèn dùng tay đánh đều lại, cứ như vậy đi.

Chẳng bao lâu, Hoa Nhị phu nhân tự mình bưng mâm vàng đi ra khỏi cung điện lộng lẫy, đặt "rượu xương rãnh" lên bàn. Mạnh Sưởng đang uống rượu, nói: "Đừng bận, lại đây cùng ta uống rượu."

Hoa Nhị phu nhân ôn nhu khuyên nhủ: "Bệ hạ bớt hai chén, không phải nói sớm phải sớm lên sao?"

"Ha ha, ta nghe phu nhân!" Mạnh Sưởng cười nói, hai cằm thịt run rẩy. Mạnh Sưởng trên mặt còn ổn, ngày thường trán đầy đặn, ngũ quan đoan chính, nhìn không đến nỗi quá mập, hơn nữa màu da rất trắng nõn. Nhưng thân hình lại rất mập, toàn là thịt mỡ mềm mại, là kết quả của việc sống an nhàn sung sướng trong cung từ nhỏ.

“Món này ngon nhất là gân!” Mạnh Sưởng vừa nói, vừa gắp một miếng. Vừa đưa lên miệng, bỗng thấy ngón tay phu nhân Hoa Nhị dính máu từ vết băng gạc, mày nhăn lại hỏi: “Sao lại bị thương?”

Hoa Nhị phu nhân khẽ đáp: “Không cẩn thận quẹt phải một chút, bị thương ngoài da thôi, không sao.”

“Đưa đây, trẫm xem.” Mạnh Sưởng đặt đũa xuống, kéo tay nàng, “Đau không?” Hoa Nhị phu nhân vội lắc đầu, nở nụ cười. Mạnh Sưởng nói: “Cũng không để ý gì cả.”

Hai người tiếp tục dùng bữa, Hoa Nhị phu nhân để ý thấy Mạnh Sưởng không còn đụng vào món “gân” kia, miếng vừa gắp cũng không động. Nàng biết Mạnh Sưởng không thích máu me, chắc là thấy máu ảnh hưởng đến tâm tình. Trong lòng Hoa Nhị phu nhân có chút vướng mắc, muốn làm món thịt dê kia, lại còn phải cắt mỏng như vậy thật là tốn công…… Tuy nhiên, nàng cũng chẳng để tâm, đã quen rồi. Giống như các nàng từ nhỏ khổ luyện tài nghệ, cũng chỉ vì lên đài làm vui lòng quan lại quyền quý mà thôi.

Hoa Nhị phu nhân liếc mắt nói: “Người đâu, dọn cơm cho bệ hạ. Chuẩn bị nước nóng, bệ hạ tắm rửa thay y phục rồi nghỉ ngơi.”

Mạnh Sưởng nghe vậy, cười nói: “Đúng vậy! Ăn cơm. Trẫm nói, ngày mai bắt đầu lo việc triều chính!”

…… Hôm sau, trời vừa sáng, chưa sáng hẳn, nhưng mùa đông triều sớm cũng đến giờ. Hoa Nhị phu nhân đã trang điểm xong, đến điện lớn, nàng bước nhẹ nhàng, chậm rãi đi lại một hồi trong điện, ngẩng đầu nhìn lên ngai vàng dát vàng cao cao.

Nàng mím môi, hai tay hơi nâng trước bụng, rồi từ từ tiến đến tán chính đình bên cạnh. Hai bên đều có một gian phòng như vậy, đôi khi là nơi ghi chép của quan văn và thư lại, sẽ ngồi bên trong viết chữ. Nhưng phần lớn thời gian chỉ là nơi chất đống nghi trượng của Hoàng đế.

Hoa Nhị phu nhân đến nơi, nói với hoạn quan cung nữ đi theo: “Đóng cửa lại, lát nữa đừng lên tiếng. Ta muốn ngồi đây nghe bệ hạ xử lý triều chính.”

Hoạn quan vội vàng đóng cửa gỗ, cầm phất trần quét sạch sẽ ghế băng yêu viên, lại dùng tay áo lau sạch, cẩn thận đặt đến giấy phiếu điêu phía trước cửa sổ. Hoa Nhị phu nhân lúc này mới chậm rãi bước tới, buông thõng vòng eo thon thả, lặng lẽ ngồi xuống ghế.

Chờ lâu, bên ngoài dần dần náo nhiệt. Đầu tiên là tiếng trống, hoạn quan hát xướng, tiếp đến là tấu nhạc. Rất nhiều người lần lượt tiến vào đại điện. Sau đó, Mạnh Sưởng từ cửa chính rộng mở của đại điện, dưới sự cúi chào của hoạn quan cung nữ, ngẩng đầu chậm rãi tiến về bảo tọa. “Ngô Hoàng vạn thọ vô cương!” Rất nhiều người cùng hô lớn, quỳ rạp xuống sàn nhà.

Đội miện sơ, mặc long bào, Mạnh Sưởng chậm rãi đi đến trước ngự sập ngồi xuống, lúc này mới nâng tay áo lớn, từ trái sang phải chậm rãi phủ một lượt, nói: “Họ ái khanh bình thân.”

“Khấu tạ hoàng ân.” Hơn trăm người lần lượt từ dưới đất bò dậy.

“Bệ hạ, tin thắng trận!” Một quan viên không kịp chờ đợi bước ra khỏi hàng, hai tay nâng một vật. Trên long ỷ, Mạnh Sưởng lập tức vui mừng, nói: “Mau nói cho các thần nghe!”

Mọi người nhao nhao nhìn, chỉ thấy là phó sứ của Xu Mật Viện, Vương Chiêu Viễn, người được gọi là “Nằm Long tiên sinh”.

Vương Chiêu Viễn khí định thần nhàn, nho nhã hướng thượng vị hành lễ, sau đó nhìn xuống họ thần, nói: “Sơn Nam Tây đạo Tiết Độ Sứ Lý Tiến cấp báo đại thắng, quân Đại Thục đại bại quân Chu ở Thanh Bùn Lĩnh, đã chặn quân Chu bên ngoài biên giới! Gần đây những kẻ hoảng sợ, nói chuyện giật gân, giờ có thể yên tâm rồi!”

Tể tướng Lý Hạo bước ra khỏi hàng nói: “Theo lão phu được biết, trận chiến này là do tướng Hầu Mậu của Hưng Châu phòng ngự, không hề liên quan đến Sơn Nam Tây đạo Tiết Độ Sứ. Hơn nữa, chỉ là một lần trinh sát của quân Chu, quân Chu thương vong rất nhỏ, sao có thể gọi là đại thắng? Hai vạn quân Chu vẫn còn ở phía bắc Thanh Bùn Lĩnh, làm sao có thể nói đã chặn quân Chu bên ngoài biên giới?”

“Hầu Mậu?” Vương Chiêu Viễn nhìn trái phải nói, “Chư vị nghe qua người này chưa?”

Mọi người nhao nhao lắc đầu.

Vương Chiêu Viễn: “Lý thừa tướng được người này ban ân gì, muốn trên đại điện đặc biệt vì hắn xin công? Ngay cả Hầu Mậu, Hưng Châu là địa phận của Sơn Nam Tây đạo, công lao chiến thắng không tính cho chủ tướng.”

Trên long ỷ, Mạnh Sưởng không nói một lời, nghe hai người phân rõ phải trái.

Lý Hạo nói: “Lão phu không muốn tranh công với ngươi……”

Vương Chiêu Viễn bỗng nhiên hừ lạnh nói: “Lý thừa tướng, còn muốn viết thư xin hàng nữa sao?”

Lý Hạo giận dữ nói: “Vương Chiêu Viễn! Ngươi có ý gì?”

Câu nói của Vương Chiêu Viễn thực sự chạm đến nỗi đau của Lý Hạo, bởi vì trước khi Thục diệt vong, chính Lý Hạo đã viết thư xin hàng…… Hơn nữa, Lý Hạo gia sản kếch xù, giàu có ngang với quốc gia, trong nhà thê thiếp nhiều, Vương Chiêu Viễn trước đó nói hắn nhận hối lộ, tham tiền, cũng có phần ý tứ công kích. Cho nên Vương Chiêu Viễn “lấy đạo lý” hùng hổ dọa người, chiếm thế thượng phong.

Lý Hạo cho đến bây giờ vẫn không có sức chống đỡ, bị mắng mà chỉ có thể tránh né chủ đề. Nhưng Vương Chiêu Viễn nói thẳng thừng như vậy, thực sự quá đáng, Lý Hạo đã nổi giận.