Hai ngày sau, Quách Thiệu phát hiện búa rèn trong tác phường không thể vận hành.

"Mau bảo lừa dừng lại!" Công tượng đầu lĩnh La Kế Nghiệp gào lớn, "Kẹp lại!"

Quách Thiệu ngẩng đầu nhìn, cái búa rèn bằng sắt như treo lơ lửng giữa không trung, không rơi xuống nổi. Dây xích bị kéo đến "rắc rắc rắc" rung động, trong lòng hắn cứ như có vạn con thảo nê mã đang gào thét. Tác phường này bận rộn cả tháng trời, chỉ được cái dáng vẻ này, hắn buồn bực không thôi.

Chẳng bao lâu, con lừa ở hầm bên cạnh bị xua đuổi, cuối cùng kéo búa rèn từ từ hạ xuống, may mà không làm hỏng thứ gì... Nếu như lần thử nghiệm đầu tiên mà sụp đổ, chỉ sợ còn làm bị thương người.

Đám thợ thủ công làm việc lâu như vậy, thấy không thể dùng, thỉnh thoảng cũng có người ở phía xa xì xào bàn tán. Có người lén nói thầm, tưởng Quách Thiệu không nghe thấy: "Vì sao không bảo người trực tiếp kéo trên dây hạ giã, giã sắt như thường, lại còn muốn sửa nhiều thứ như vậy..."

La Kế Nghiệp vội vàng mở bản vẽ ra, nhíu mày nhìn một lượt, xoay người nói với Quách Thiệu: "Ta đều làm theo ý của Quách tướng quân, không dám bớt xén nguyên liệu."

Bên cạnh còn có quan viên của Giáp phường thự, quan viên hỏi: "Đây là chuyện gì?"

Mọi người đều ngơ ngác, ở đây ngoại trừ mấy quan lại, đa số là công tượng. Cái đồ chơi này dường như đã vượt quá tầm hiểu biết của người có chuyên môn, ai cũng không rõ vấn đề nằm ở đâu. Quan viên Giáp phường thự quay sang nói với Quách Thiệu: "Quách tướng quân, ta biết một người, từng làm guồng nước, hay là gọi hắn đến xem?"

"Được." Quách Thiệu gật đầu.

Hắn dần dần trấn tĩnh lại sau thất bại, biết rằng thử nghiệm ắt có trở ngại, nhà khoa học chế tạo bóng đèn chẳng phải cũng thử vô số lần... Bộ "máy móc búa rèn" này tuy kết cấu tương đối đơn giản, chủ yếu là dây curoa, ròng rọc theo nguyên lý, mà nguyên lý này Quách Thiệu cũng không xa lạ gì. Nhưng trước kia hắn lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi để chơi đùa mấy thứ này, hoàn toàn không có kinh nghiệm thực tế.

Đối với người xưa mà nói cũng xác thực quá mới lạ. Cổ nhân cũng có sự sáng tạo, nhưng kỹ thuật phát triển là trên cơ sở kinh nghiệm trước kia, thỉnh thoảng có một hai chi tiết tiến bộ, là một quá trình chậm chạp. Đột nhiên có một thứ hoàn toàn mới, bọn họ tiếp thu cần một quá trình... Chính như có câu "khác nghề như cách núi", đối với thứ chưa quen thuộc chính là như vậy.

Quách Thiệu đi qua đi lại trong hai gian phòng, nói: "Kết nối búa rèn và thiết kế vật trang sức mở ra dây xích có vấn đề, trong lúc vận hành không thể thực hiện ý đồ, phải nghĩ cách khác."

Bên cạnh, thợ rèn kinh nghiệm phong phú, cả người tạo thuyền cũng đều ngơ ngác, không ai tiếp được câu chuyện của Quách Thiệu.

Quách Thiệu bảo người mang giấy mực vào tác phường, lập tức vẽ một bản phác thảo lên, suy nghĩ một hồi. Cảm thấy cái "bán tự động" này bước chân quá lớn, tạm thời khó mà thực hiện, còn phải đơn giản hóa kết cấu, càng đơn giản càng ít xảy ra vấn đề.

Hắn lại phát hiện dây xích của cối xay nghiêng xuống, thông qua lỗ thủng trên vách tường, trực giác cho rằng vị trí này sẽ thu hẹp khoảng cách kéo của dây xích (búa rèn không thể kéo quá cao). Liền vẽ một hình tam giác lên giấy, dùng hàm số lượng giác tính toán một hồi, xác định phán đoán của mình.

Quan lại và công tượng kinh ngạc nhìn Quách Thiệu vẽ vời, viết các loại ký hiệu hoàn toàn không hiểu, ai nấy đều như lọt vào sương mù.

Quách Thiệu cũng không muốn dọa bọn họ, càng không thể giải thích, hiện tại bắt đầu từ chữ số Ả Rập và công thức ký hiệu, làm sao có thể giải thích rõ ràng cho mọi người? Cổ đại cũng có nhà toán học, tỉ như viết Cửu Chương Toán Thuật, định lý Pitago, nhưng dù sao cũng là số ít. Riêng quan lại ở Đông Kinh cũng không dưới mấy ngàn người, ai cũng không biết ai am hiểu cái gì... Ngược lại, đa số mọi người bao gồm cả quan văn, không hiểu rõ quy tắc phức tạp, có lẽ quan viên Khâm Thiên Giám trong triều hiểu đôi chút.

"Hai cái cối xay này, muốn sửa giá đỡ." Quách Thiệu nói với La Kế Nghiệp, "Kéo cối xay, lừa không đặt ở hầm, làm trên mặt đất. 'Cối xay' lót sau mang lên trên."

La Kế Nghiệp hỏi vài câu, hiểu ý của Quách Thiệu.

Quách Thiệu lấy bản vẽ thiết kế giản hóa vật trang sức ra, đi đến chỗ búa rèn, chỉ vào những thứ đó giải thích một lượt với La Kế Nghiệp. Một phần kết cấu phải lắp ráp lại, không còn cách nào khác.

...

"Quách đô kiểm tra mỗi ngày đều rời nha thự sớm, nghe nói cùng một đám quan văn công tượng ở cùng một chỗ." Sử Ngạn Siêu ở trước điện ti nha thự không có việc gì, liền ngồi nói chuyện phiếm với Viên Ngạn.

Viên Ngạn nói: "Lần trước Vương Xu Mật Sứ có nhắc đến, hình như Quách đô kiểm tra muốn chế tạo giáp trụ mới."

Sử Ngạn Siêu ngẩn người, cười nói: "Ta suýt chút nữa đã quên mất, nghe nói Quách tướng quân trước kia là thợ rèn! Ha ha..."

Viên Ngạn tương đối trầm ổn, nghe có chút ý trêu chọc Quách Thiệu, liền không ồn ào theo, chỉ ngồi yên lặng.

Sử Ngạn Siêu nói: "Ta không hiểu, Quách đô kiểm tra là cấm quân Đại tướng không làm, đi quản giám sát quân khí làm gì? Lúc trước nếu hắn không nhường hướng Ứu đi đánh Hán Trung, thật tốt tuyển người, hiện tại Hán Trung đã sớm là địa bàn của họ ta... Hiện tại thì sao, ăn trộm gà không được còn mất nắm gạo, tốn không ít thuế ruộng, chẳng cướp được gì, triều đình làm ăn lỗ vốn."

Viên Ngạn vốn muốn nói Hướng Ứu cũng không phải người tầm thường, nhưng Sử Ngạn Siêu dường như không vừa mắt Hướng Ứu, hắn liền lười tranh luận với Sử Ngạn Siêu.

...

Mười hai tháng chạp, Quách Thiệu lại đến tác phường ngoại thành, phát hiện tác phường đã có thể vận hành.

Phía dưới cái đe sắt lót một khối lông cừu, hai bánh xe lớn bên cạnh chuyển động "rắc rắc rắc" vang lên, tiếng ồn rất lớn. Quách Thiệu hô: "Chuẩn bị chút dầu trẩu, bôi trơn các chỗ thì sẽ không kêu như vậy!"

Bảy tám con lừa ở gần trục trung tâm kéo bánh xe lớn chuyển động, đi không nhanh lắm. Nhưng một bánh xe nhỏ khác nhỏ hơn mấy lần, tốc độ quay thì nhanh hơn. Thế là dây xích bên này vận động lên xuống cũng tương đối nhanh.

"Hoa!" Một tiếng nổ lớn, chiếc búa rèn nặng hơn ngàn cân bỗng nhiên bị kéo lên xà nhà cao, như một dòng nước lũ đỏ rực bị một lực mạnh mẽ lôi lên. Bên cạnh búa rèn, một cây côn gỗ theo đà vọt lên, giáng xuống bộ chuông đồng, phát ra tiếng "đinh đương" vang dội.

Đứng bên cạnh, các công tượng nghe tiếng chuông, liền dùng sức kéo dây thừng, bôi mỡ vào móc sắt thô kệch, tạo thành hình chữ "v" nghiêng về hai bên. Dây xích rung lên theo động tác của công tượng, hướng về phía nghiêng mà giật… Móc sắt lập tức bung ra, chiếc búa rèn nặng nề "hô… bá" rơi xuống.

"Bang" một tiếng, dù trên đe sắt đã có lớp đệm, nhưng chiếc búa rèn hơn ngàn cân vẫn tạo ra âm thanh chói tai, đinh tai nhức óc.

Nói thì chậm, xảy ra thì nhanh, đầu xích sắt truyền lực xuống dưới cũng cực kỳ mau lẹ, trên đầu xích còn treo một cục sắt nặng mấy chục cân, kéo căng dây xích. Móc sắt hình chữ V vì sức nặng của cục sắt mà ép vào "cửa" hình chữ trên kệ của búa rèn.

Búa rèn được đặt lại, lập tức lại bị xích sắt kéo lên, "đinh đương", "đinh đương" hai tiếng, lần lượt là búa rèn lên cao và rơi xuống, va vào chuông đồng. "Bang!" Lại giáng xuống đe sắt, cứ thế lặp đi lặp lại.

"Ha ha…" Quách Thiệu không nhịn được cười lớn, mọi người thấy vậy cũng cười theo, nhất thời trong xưởng náo nhiệt hẳn lên.

Thế là công tượng quét sạch tàn dư của cỏ chiên, dùng kẹp gắp than kẹp một khối sắt nung đỏ đặt lên đe sắt, vội vàng kéo một tấm khiên hình diều che chắn. "Bang" một tiếng, khối sắt đỏ rực lập tức bị ép dẹp. Vị công tượng đứng sau tấm chắn cẩn thận dùng kẹp than điều chỉnh vị trí, hơi nghiêng một chút, lại "bang" bị đánh một cái.

Đánh năm sáu lần, hắn liền kẹp khối sắt đã mỏng ra. Một công tượng khác kẹp một khối sắt nung đỏ khác lên.

Khối sắt mỏng trước đó bị kẹp vào khe đá, dùng chày gõ uốn lượn, rồi lại chồng chất lên.

Quách Thiệu nhìn một lát, cười nói: "Nghe nói Tây Sở Bá Vương Hạng Vũ có thể nhấc ngàn cân đỉnh, nhưng bá vương cũng không bằng cái đồ chơi này. Họ ta tăng kích thước bánh xe, lại dùng thêm vài con la, có thể nhấc hai ngàn cân, thậm chí mấy ngàn cân."

La Kế Nghiệp cười to: "Tây bá vương cũng không thể nhấc đỉnh làm thợ rèn, đến cửa hàng rèn sắt."

"Ha ha ha…" Cả đám lại cười ồ lên.

Quách Thiệu quay đầu về phía Vương Hoằng, người phụ trách Giáp phường thự: "Hôm nào ta bảo Khai Phong phủ trưng dụng đất xung quanh đây, ngươi triệu tập công tượng chế giáp, bảo La Kế Nghiệp theo kích thước búa rèn này, làm thêm nhiều xưởng nữa. Làm ba loại kích thước, mở rộng gấp đôi, thu nhỏ gấp đôi búa rèn đều phải có. Họ ta có cái đồ chơi này, có thể chế tạo giáp mới."

Vương Hoằng bái nói: "Hạ quan tuân lệnh."

Quách Thiệu lại nói: "Những công tượng tham gia việc này, mỗi tháng lĩnh bổng lộc như tinh binh trước điện tư, hạ lệnh bọn hắn bảo mật công nghệ, kẻ nào tiết lộ, chém!"

Mọi người dường như bừng tỉnh sau tiếng cười… Bởi vì hơn một tháng nay Quách Thiệu thường lui tới xưởng, cũng không hề ra oai, thường nói chuyện với công tượng, mọi người quả thật ít khi cảm nhận được quyền thế của hắn.

Quách Thiệu lấy ra một bản vẽ: "Đe sắt, búa rèn không thể đều là mặt phẳng, theo những đường cong này mà rèn đúc, giảm độ nóng một vài lần, dùng để dập nguội. Làm xong đe sắt, trước rèn thử vài cái mũ giáp."

Hiện tại mũ giáp của cấm quân không thống nhất, chủ yếu có hai loại công nghệ: Một là rèn đúc cả bộ, không bàn đến độ bền, nhưng khuyết điểm là dày, nặng, chế tạo sắt kiện không thể mỏng. Hai là rèn sắt lá, ghép lại, dùng đinh tán liên kết, khuyết điểm là quy trình phức tạp, khó khăn.

Kỳ thật, khuyết điểm của khóa vòng khải hiện tại không phải là vấn đề phòng ngự, mà là tốn công chế tạo, cho nên cả nước dồn sức nuôi cấm quân, mà số người mặc giáp chỉ chưa đến một phần ba. Một bộ khóa vòng khải phải đánh hàng trăm mảnh sắt, sau đó dùng đinh tán liên kết, lại cần thợ rèn có kinh nghiệm và tay nghề, đại khái hai ba chục người làm ròng rã một tháng mới có thể chế tạo xong một bộ toàn thân giáp… Hiệu suất thấp, chi phí cao là như vậy, chủ yếu là chi phí nhân công.

Quách Thiệu làm ra cái đồ chơi này, chính là muốn dùng dập nguội để tạo ra những tấm giáp lớn. Tổ hợp vẫn dùng công nghệ thịnh hành lúc này, dùng đinh tán để ghép. Nhưng thiết kế mới là chỗ khó nhất, một số bộ phận hoạt động nếu cứng như thép sẽ ảnh hưởng đến hành động của người mặc.

Cho nên muốn sản xuất bản giáp vẫn chưa phải lúc, trước cứ làm mũ giáp thử xem sao. Bản giáp cứ từ từ thử thiết kế… Dù thế nào, ít nhất kỹ thuật dập cơ bản đã thực hiện được.