Ba cỗ ngựa kéo dài về hướng bắc, càng đi sâu vào Bắc Việt, đột ngột thay đổi. 【 】 Nhưng bên này gần như không có Thục binh đóng giữ, chỉ thấy lác đác vài tên trinh sát thoắt ẩn thoắt hiện. Sử Ngạn Siêu dắt ngựa, dẫn theo một đám người men theo mấy con đường mà lên lưng chừng núi, hắn lập tức thở phào nhẹ nhõm. Thân hình Sử Ngạn Siêu vốn đã cao lớn, lại hiếm thấy có ai vóc dáng hơn hắn. Nhưng thân thể nặng nề, mặc trọng giáp leo núi quả thực vô cùng tốn sức. Mồ hôi trên người hắn đã thấm ướt cả lớp áo trong, chỉ cảm thấy đỉnh đầu nóng như muốn bốc khói. Giáp trụ của Thiệu ca nhi tuy chắc chắn, nhưng lại có nhiều chỗ bất tiện, ví dụ như mũ giáp hoàn toàn kín gió.

Các tướng sĩ dắt ngựa vẫn đang bò lên sườn núi, chưa lên đến nơi. Sử Ngạn Siêu chỉ có thể đứng đợi một lát, hắn lập tức bị cảnh tượng Quỳ Châu hấp dẫn sự chú ý.

Quỳ Châu dường như ngay dưới chân, tòa thành trì trọng yếu này, Sử Ngạn Siêu đã mong mỏi chính mình một mình dẫn quân chiếm đoạt nó!

Đứng ở chỗ cao nhìn xuống cả tòa thành, khác hẳn với việc đứng ngoài cửa thành ngước nhìn tường thành nguy nga. Lúc này, Quỳ Châu tựa như một thửa ruộng lớn, bên trong những ô vuông là ruộng đất được chia nhỏ, bằng phẳng mà thấp bé.

Sử Ngạn Siêu khẽ liếc mắt, đã thấy ở sườn núi phía nam, một mảng lớn quân Thục tan tác, binh bại như núi lở, giống như biển người cuồn cuộn hướng tây mà tháo chạy. Sử Ngạn Siêu vẻ mặt khinh thường, hừ lạnh một tiếng: "Chẳng chịu nổi một kích!"

Một đám thuộc hạ thân binh đi tới bên cạnh hắn, cùng nhau nhìn xuống quang cảnh xung quanh.

Sử Ngạn Siêu ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời trong xanh một màu, nên từ xa đã thấy rõ Quỳ Châu. Hắn cúi người, dùng tay nhặt một nắm cát đất, cọ xát vào lòng bàn tay để thấm mồ hôi, sau đó gỡ xuống một cây thiết thương toàn thân bằng sắt từ trên ngựa, chỉ vào Quỳ Châu xa xa: "Theo ta san bằng thành này!"

Nói rồi, lập tức dẫn quân xuống núi, một đội trọng kỵ và khinh kỵ tập kết dưới chân núi, ẩn mình trong cây cối. Lúc này, chỉ thấy quân Thục bại trận đã liều mạng xông về cửa thành, Sử Ngạn Siêu cảm thấy thời cơ đã đến, liền trèo lên ngựa, quát lớn ra lệnh toàn quân xuất động, lập tức thúc ngựa xung phong, dẫn đầu xông ra.

Đoàn kỵ binh ào ạt xông ra khỏi rừng cây, chiến mã vui sướng phi nước đại. Gió rít bên tai, mục tiêu ngay phía trước, mỗi khi đến thời khắc này, Sử Ngạn Siêu lại cảm thấy vô cùng kích động.

…… Nhưng lúc này, Vương Chiêu Xa dẫn quân đến dưới thành, cửa thành đã đóng chặt. Vô số người chen chúc bên ngoài sông hộ thành, hò hét, gọi mở cửa. Vương Chiêu Xa cưỡi ngựa bên ngoài cửa thành lớn tiếng gọi: "Cao Ngạn Trù! Cao Ngạn Trù!"

Đúng lúc này, trên cổng thành, một đại hán đứng bên cạnh tường chắn mái, lớn tiếng đáp: "Vương giám quân cứ đi trước một bước, tới cầu Nại Hà chờ một lát, đợi bản tướng đến rồi họ ta sẽ nói. Hiện tại không có gì đáng nói, ngươi quay đầu nhìn!"

Vương Chiêu Xa đã sớm biết quân Chu đuổi tới, quay đầu nhìn lên, chỉ thấy một cỗ kỵ binh quân Chu như sói như hổ ập đến. Vương Chiêu Xa càng thêm sốt ruột: "Mau mở cửa, ta cùng Cao Tiết soái cùng nhau thủ thành."

Kỵ binh quân Chu chợt xông vào trong đám tàn quân tan rã của Vương Chiêu Xa, vô số người bị giẫm đạp, dưới cửa thành càng thêm hỗn loạn. Vương Chiêu Xa trợn tròn mắt, ngữ khí gần như tuyệt vọng: "Cao Tiết soái, xem như ngươi và ta đều là đại thần của Thục, hôm nay ngươi cứu ta một mạng, Vương mỗ suốt đời khó quên!"

"Giang Lăng phủ (Kinh Nam) chính là mở cửa để bị chiếm, ta hiện tại mở thành, kết quả đã rõ." Cao Ngạn Trù lớn tiếng quát, "Ai cũng không cứu được ngươi, Quỳ Châu cũng không thủ được! Vương giám quân, nếu ngươi còn nhớ rõ ân trọng của hoàng thượng, còn chút huyết khí, thì cứ xông ra dưới thành mà chiến đấu đến cùng!"

"Họ Cao, ngươi điên rồi…… Mẹ kiếp!" Vương Chiêu Xa đang mắng, một mũi tên vút qua đầu, hắn ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy Cao Ngạn Trù lại giương cung lắp tên. Lập tức không nói lời nào, vội vàng thúc ngựa rời xa tường thành.

…… Sử Ngạn Siêu hô lớn đuổi theo quân Thục đang chạy trốn, chuẩn bị thiết thương, theo tốc độ của chiến mã mà ném về phía trước, lập tức xuyên qua lưng một tên lính, xuyên thẳng ra phía sau. Hắn lại gỡ xuống một cây thiết thương, đuổi theo, nhưng lại không có chút khoái cảm nào của việc phá trận, bởi vì xung quanh toàn là đám tàn quân hỗn loạn, khiến hắn cảm thấy truy sát đám người này có chút lãng phí binh khí.

Một đội quân ở xa xa phấp phới cờ xí, trong đó có một người lớn tiếng hô: "Dũng mãnh Đại Chu dũng sĩ, quân ta chủ tướng Vương Chiêu Xa đã nhận thua, muốn hàng quý quân, xin Đại Chu dũng sĩ nể tình tha mạng……"

Đúng lúc này, một tên lính liên lạc cưỡi ngựa từ phía sau tới, trên lưng cắm ba lá cờ nhỏ màu đỏ, lính liên lạc hô lớn: "Chủ soái Quách Đại soái tướng lệnh, quân Thục người hàng miễn giết, nghiêm cấm sát phu!"

Xung quanh, binh lính Thục quân nghe thấy tiếng lính liên lạc, nhao nhao quỳ xuống đất đầu hàng, lập tức vứt bỏ vũ khí đầy đất. Sử Ngạn Siêu dẫn theo một đội kỵ binh xông đến dưới thành, trên tường mưa tên như trút. Hắn đi vòng quanh cửa thành một vòng, chỉ thấy cầu treo đã được kéo lên, cửa thành đóng chặt. Thiết kỵ bên cạnh sông hộ thành giương cung tên bắn trả, khí thế hừng hực nhưng không thể tiến thêm nửa bước, không ngừng có chiến mã bị bắn chết, Sử Ngạn Siêu thúc ngựa quay đầu, lớn tiếng hô: "Đi!"

Sử Ngạn Siêu quay đầu nhìn tường thành, chỉ cảm thấy vô cùng khó chịu, giống như một quyền đánh vào vách tường. Ở trên núi nhìn thấy thành trì bằng phẳng yếu ớt, dường như tùy thời đều có thể bị vó ngựa nghiền nát thành tro bụi, lúc này lại trở thành một bức tường sắt không thể vượt qua.

"Không có khí giới công thành, chỉ có thể đợi đại quân đến dưới thành, tính toán kỹ hơn!" Thuộc hạ của Sử Ngạn Siêu khuyên nhủ.

Chẳng bao lâu, chỉ thấy Dương Bưu đầy máu me cưỡi ngựa dẫn theo một đội kỵ binh chạy đến dưới thành. Dương Bưu mặt mày dữ tợn, lúc này toàn thân dính máu, càng thêm hung thần ác sát, như một sát tinh. Đừng nói là những hàng binh ở hai bên xin khoan dung, mà ngay cả người của quân Chu cũng nhìn thấy hắn đều trong lòng sinh ra sợ hãi.

Dương Bưu ngẩng đầu nhìn tường thành, lại quay đầu nhìn thẳng Sử Ngạn Siêu, lạnh lùng "hừ" một tiếng.

Sử Ngạn Siêu buồn bực nói: "Quách đều kiểm tra diệu kế, ta chỉ là phụng mệnh làm việc. Thủ tướng không mở cửa thành, ta cũng hết cách!"

Đang nói chuyện, Quách Thiệu có lẽ đã nhìn thấy phía trước đánh xong, liền dẫn theo thân binh cũng cưỡi ngựa chạy tới. Quách Thiệu vừa đến liền hỏi: "Vương Chiêu Xa đâu?"

Thuộc hạ của Sử Ngạn Siêu lúc này mới nhớ tới vừa rồi có người muốn hàng, bèn cho người đi tìm chủ tướng Thục quân để đầu hàng. Quách Thiệu thấy hai vị đại tướng đang trừng mắt nhìn nhau, bèn nói: "Dẫn người đi xua đuổi đám hàng binh giam giữ tạm thời, đứng đó làm gì? Tạm thời không chiếm được Quỳ Châu cũng chẳng sao, chủ lực Quỳ Châu đã tan tác, quân thủ thành còn lại nhiều nhất vài ngàn người, giữ không nổi đâu."

……

Diễm Châu hiện chỉ còn ba ngàn binh lực, tường thành dài mười dặm, trên tường thành một bước chỉ đứng một người cũng không đủ. Quân Chu chỉ cần xây xong khí giới công thành, vây đánh tứ phía, thì không thể giữ nổi. Thành trì dù kiên cố đến mấy, cũng cần binh lính bảo vệ.

Lúc trước, cứ điểm Quỳ Châu bị thua trận ở Vu Hiệp, thủy chiến đại bại, tổn thất binh tướng, nhưng vẫn còn hơn hai vạn binh lực. Thục quốc không phải là không coi trọng cứ điểm này…… Nhưng hôm nay, Vương Chiêu Xa lại bày chủ lực bên ngoài thành, chưa đến nửa ngày đã đại bại, mất sạch. Lần này thì thật sự hết cách.

Cao Ngạn Trù rời khỏi đầu tường, thở dài nói: "Ta không giữ được Tần Xuyên, nay lại mất luôn phòng tuyến phía đông Thục, coi như quân chủ không giết ta, ta còn mặt mũi nào nhìn mặt người Thục?"

Năm xưa, trong trận chiến Tần Phượng, Thục quân do Triệu Quý Trát nắm binh quyền, phụ trách thống lĩnh Tần Phượng hai châu, phải chật vật chạy trốn về Thành Đô, khiến Thục quân rối loạn. Cao Ngạn Trù phụng mệnh dẫn viện quân theo đường Thành Đô gấp rút tiếp viện, nhưng thấy tiền tuyến hỗn loạn, không thể cứu vãn, bèn dẫn quân lui về bảo toàn Thanh Bùn Lĩnh. Vì thế, hắn mới nói không thể giữ gìn đất đai ở Tần Xuyên.

Lúc này, thấy đại thế đã mất, hắn rút kiếm định tự vẫn. Thuộc hạ kinh hãi, vội vàng ôm lấy cứu.

Thuộc hạ khuyên nhủ: "Trận chiến này đều do Vương Chiêu Xa gây ra, hắn là thân tín của bệ hạ, lại nắm trong tay binh quyền do vương mệnh, tội nên thuộc về hắn, tướng quân sao phải gánh tội thay hắn mà tìm chết?" Mọi người nhao nhao nói: "Cao tướng quân đã sớm khuyên hắn đừng ra thành, hắn không nghe, hiện tại làm hao tổn binh tướng sạch sẽ, liên lụy họ ta……”

Cao Ngạn Trù lắc đầu nói: "Bây giờ nói những lời này có ích gì? Không có binh thì Quỳ Châu tất nhiên mất. Diễm Châu vừa mất, cửa ngõ phía đông của đất Thục sẽ rộng mở, trọng trách này ai gánh vác, ai gánh nổi? Ta không phải Vương Chiêu Xa, làm mất đi nơi trọng yếu như vậy còn có mặt mũi mà sống sao?"

Họ tướng im lặng, có người than thở: "Cao tướng quân anh hùng cái thế, lại chết một cách bi thương như vậy, họ ta cũng vì ngài tiếc hận…… Chi bằng mở thành quyết chiến, mọi người cùng theo Cao tướng quân một phen!"

"Vô dụng, Vương Chiêu Xa nhiều người như vậy còn không giữ nổi nửa ngày, họ ta ít người này chỉ là đi chịu chết." Cao Ngạn Trù nói: "Đại sự không xong, chi bằng các ngươi lấy đầu ta, nộp cho quân doanh Chu, cầu một con đường sống."

Cao Ngạn Trù cười khổ nói: "Dù sao ta không sống nổi, Kinh Nam Lý Cảnh Uy, chính là vị đại tướng Nam Bình quốc đã viết thư cầu viện họ ta lần trước. Hắn vì chủ trương cố gắng kháng cự quân Chu, Giang Lăng vừa vỡ đã bị giết để răn đe. Chư vị nên cố gắng sống sót, đừng chết vô ích. Ta đi trước một bước, thà chết trong tay quân địch, ta càng muốn chết trong tay các huynh đệ."

Mọi người xung quanh nghe vậy đều buồn bã.

Bỗng nhiên, một phụ tá nói: "Cũng không phải là vô dụng, quân Chu nhập Thục, một đường thu nạp hàng binh phản bội, khiến người Thục cười nhạo thiên hạ! Hôm nay, tại hạ nguyện đi theo Cao tướng quân, mở thành quyết tử chiến, để tỏ rõ lòng dũng cảm của người Thục!" Hắn lại trầm ngâm nói: "Đại thế Thục quốc đã mất, họ ta sắp chết, nhưng bách tính còn muốn sống. Nếu họ ta không một chút phản kháng, có lẽ triều đình Chu sẽ cho rằng người Thục dễ bắt nạt, sau này muốn ức hiếp thế nào cũng được! Chư vị, họ ta nhiều năm ăn mỡ của bách tính, nuôi binh nghìn ngày dùng binh trong một giờ, đã đến lúc lấy cái chết báo quốc!"

Đám người nghe xong nhao nhao hưởng ứng, có người lớn tiếng nói: "Họ ta Thục quân nhiều năm không biết khói lửa, có người giáp trụ đã rỉ sét, chiến lực không bằng, nhưng khí tiết vẫn còn! Không thể để thiên hạ coi thường, huynh đệ cố lên!"

"Cố lên! Cố lên……” Chung quanh vô số tướng sĩ đồng thanh hô lớn.

Cao Ngạn Trù xúc động, nắm chặt chuôi kiếm cười lớn nói: "Ta từ khi nhập ngũ, đã chờ ngày này, da ngựa bọc thây, chiến tử sa trường, hôm nay cuối cùng có thể toại nguyện."

Vị phụ tá vừa rồi nói: "Tại hạ tay trói gà không chặt, chỉ có một cây bút, nguyện vì Cao tướng quân hạ chiến thư với quân Chu. Tại hạ sẽ mang chiến thư đến đại doanh quân Chu tuyên chiến, để làm tiên phong."

Cao Ngạn Trù quyết định nhanh chóng: "Truyền lệnh các thành thủ đến hành dinh chủ soái nghị sự, buổi chiều sẽ tập hợp nhân mã, theo Đông Môn ra khỏi thành, cùng quân Chu quyết tử chiến!"

"Tuân lệnh!" Họ tướng đồng thanh đáp.

Phụ tá lúc này đứng trên bàn xử án trong thành lâu, vung bút như nước chảy mây trôi, một thiên ngôn từ sục sôi, hùng tráng theo ngòi bút thành hình.