"Thứ nhất chỉ huy công hãm đỉnh núi, Thục quân đầu hàng!" Một tên sĩ tốt còn đang trên sơn đạo vừa chạy vừa hô lớn.

Quách Thiệu cùng đám thuộc hạ quan viên chung quanh đều mừng rỡ, trong tiếng cười lớn một mảnh ồn ào, Tả Du lên tiếng: "Cái danh hiệu Ngọa Long Vương chiêu quả nhiên không phải nói suông, 'chỉ thủ' nửa năm, bây giờ hay rồi, một ngày còn không giữ vững!"

"Ha ha..." Họ tướng cười ồ lên.

Trôi qua một lúc lâu, liền thấy trên núi tướng sĩ khiêng thi thể đồng đội, vội vã áp giải tù binh xuống. Mọi người thấy những thi thể trên giá gỗ, khôi giáp cũng biến dạng, người thì máu thịt be bét vô cùng thảm thiết, tiếng cười mới dần yên tĩnh lại.

Lúc này chỉ thấy Lô Thông đỡ một người mặt chữ điền, hô to đi tới. Quách Thiệu không biết đại hán kia, nhưng nhìn thấy bộ dạng thảm thương đến cực điểm, khôi giáp trên người đều là máu, bản giáp ở các khe hở, giáp lưới dính đầy máu như thể bị khét một lớp bùn loãng, đứng xa đã ngửi thấy mùi máu tanh đặc trưng. Trên thân hắn cắm ít nhất mười mấy mũi tên, bản giáp đã biến dạng hoàn toàn, phía trên còn có những vết tích vỡ vụn, không biết bị bao nhiêu binh khí đánh vào, trên đùi giáp lưới cũng cắm hai mũi tên, đi lại khập khiễng, phải có Lô Thông dìu.

Lô Thông nhìn có vẻ khá hơn một chút, nhưng cũng trúng tên, khôi giáp trên người lưu lại không ít vết tích, xem ra là tự mình xông lên chém giết.

"Trọng giáp chỉ huy thứ nhất Đô Đô đầu, Trương Xây Khuê." Lô Thông nói, "Nếu không có hắn cùng huynh đệ liều chết, mạt tướng sớm đã bị chém thành bánh thịt. Phá cửa thành, người xông vào đầu tiên cũng là hắn."

Quách Thiệu nhìn theo ánh mắt của Lô Thông, thấy Trương Xây Khuê mặt mày nhăn nhó. Quách Thiệu chú ý đến bàn tay hắn, tay run rẩy, máu vẫn nhỏ xuống từ đầu ngón tay. Dùng sức quá độ hoặc cánh tay bị thương, có đôi khi tay sẽ run, Quách Thiệu có kinh nghiệm.

Quách Thiệu không nói nhiều lời, chỉ lấy từ trong túi áo ra một mảnh vải xám, tiến lên nắm lấy tay Trương Xây Khuê, lau máu cho hắn, hỏi: "Bị thương nặng không?"

Đại hán lập tức lộ vẻ hưng phấn, ánh mắt sáng rực, như thể Quách Thiệu không phải một người mà là một đống quan to lộc hậu tước vị. Thêm vào đó là vẻ mặt nhẫn nhịn đau đớn, mặt mày đều vặn vẹo, biểu lộ thực sự vô cùng quái dị.

"Vết thương ngoài da!" Đại hán vội nói, "Quách Đô kiểm tra cứ yên tâm, dưỡng mấy ngày ta lại có thể ra trận giết địch."

"Khôi giáp này ngươi không thể mặc nữa." Quách Thiệu vỗ vỗ lồng ngực đại hán, hắn bị đau lại cắn răng chịu đựng. Quách Thiệu lại nói: "Người đâu, giúp ta cởi bản giáp xuống, Trương Xây Khuê mặc ta."

Trương Xây Khuê vội nói: "Không được, không được."

Quách Thiệu cười nói: "Mặc giáp dày như vậy vốn không có tác dụng gì, ta cũng không cần lên chém giết... Ta còn phải sống, các ngươi không trông cậy vào ta để xin công thăng quan tiền thưởng sao?"

Lô Thông, Trương Xây Khuê nghe xong đều lộ vẻ tươi cười, họ tướng cũng không nhịn được cười thành tiếng. Vũ phu tựa hồ đều là những người trực tính như vậy.

Đúng lúc này, một tên sĩ tốt bước nhanh tới, xa xa đã hô lớn: "Báo! Ti chức là người Đổng Tiên Phong phái đến!" Vừa la vừa liếc nhìn, nói: "Đại ca, hắn là 'lính liên lạc' trong đội."

Sĩ tốt được thả ra để dâng tấu. Quách Thiệu nhanh chóng xem lướt qua, rồi đưa cho Tả Du bên cạnh xem trước.

"Trọng giáp chỉ huy chỉnh đốn tướng sĩ, Lô Thông ngươi sau đó theo danh sách mà làm, ghi lại công lao của tướng sĩ." Quách Thiệu nói, "Họ ta về thuyền cờ rồi tính."

Cho đến buổi chiều, liền thấy Đổng Tuân Hối cưỡi thuyền nhỏ thuận dòng chảy xuống, đến chỗ chủ soái, tìm được chiến thuyền treo cờ "Thiên hạ binh mã đại nguyên soái" lớn nhất, theo thang dây leo lên thuyền.

Không lâu sau, một bức họa đồ bằng bút lông được treo trong khoang thuyền, quân đều đợi lên võ tướng cùng Vương Phổ chờ trọng yếu quan văn ở đây nghị sự. Quách Thiệu ra lệnh cho Đổng Tuân Hối trước hết giải thích cho mọi người về bố trí phòng tuyến của Thục quân ở Vu Hiệp.

"Nơi này là Vu Thủy (sông Đại Ninh), kéo dài đến phía đông, gần Châu Phụ, chính là một trong Tam Hiệp Trường Giang, Vu Hiệp, tổng cộng dài tám mươi dặm." Đổng Tuân Hối nói năng ngắn gọn, mạch lạc, mấy câu đã nói rõ vị trí.

Quách Thiệu thấy hắn trước mặt mọi người biểu hiện thong dong, câu nói đầu tiên liền đối với hắn hết sức hài lòng... Đừng nói đứa cháu tiện nghi này, quả thật là xuất thân võ tướng thế gia, không chỉ có võ nghệ quy củ, các mặt khác cũng không tệ.

Đổng Tuân Hối nói: "Cách Vu Thủy về phía đông chỉ mấy dặm, Thục quân bố trí thủy lục hai đạo phòng tuyến. Ta nhiều mặt tìm hiểu, phỏng đoán tổng binh lực vượt qua một vạn người. Theo bố trí, đạo phòng tuyến này chủ yếu có tác dụng như hàng rào, mục đích là ngăn cản thủy lục đại quân của ta.

Thục quân trên mặt nước sắp đặt cầu phao khóa sông, ba tầng song mộc phòng ngự, hai bên bờ bố trí thạch pháo, nỏ pháo không đếm xuể, trọng binh phòng ngự. Đoạn sông này nằm ngay trong Vu Hiệp, dòng nước tương đối xiết, chiến thuyền của ta đi lại chậm chạp tốn sức, dễ bị thiêu hủy buồm, hư hại guồng nước. Rất khó để phá phòng tuyến trên mặt nước. Cách cầu phao về phía đông hai dặm, Thục quân ở phía trước tuyến đê sông còn có công sự trên bờ, dựa vào địa lợi phòng thủ tầng tầng lớp lớp.

Đại khái tình hình quân sự là như vậy, tiên phong không thể đột phá phòng tuyến của Thục quân, đã dừng lại vài dặm bên ngoài."

Quách Thiệu lúc này nói: "Quân ta không giỏi thủy chiến, lại phải đi ngược dòng nước, đột phá trên mặt nước không phải là kế sách tốt nhất, ta cảm thấy vẫn là nên tiến công trên bờ. Chỉ cần công phá công sự trên bờ, cầu phao khóa sông cũng không còn là trở ngại."

Họ tướng nhao nhao đồng ý, dũng tướng quân tướng sĩ đều không muốn tác chiến trên sông, rất nhiều người chỉ ngồi thuyền đã muốn nôn, đừng nói đánh trận... Nếu là chủ công trên sông Trường Giang, chỉ có thể nhường cho thủy sư lên, cấm quân đành phải xem kịch.

Sử Ngạn Siêu tùy tiện nói: "Còn giày vò làm gì, cứ thế mà xông lên, ngõ hẹp gặp nhau, đánh thôi!"

Mặc dù Sử Ngạn Siêu nói có vẻ nhẹ nhàng, nhưng quả thật là như vậy, Thục đạo chỉ có thế, chỗ rộng nhất cũng không bày ra được, hai bên núi đường đều không biết, mưu lược gì ở đây cũng không có đất dụng võ... E rằng có Gia Cát Khổng Minh tại thế, cũng không thể dùng kế sách gì.

"Đổng Tuân Hối, ngươi dẫn tiên phong theo đường bộ tiến công, chủ soái sau đó sẽ đến tiếp viện." Quách Thiệu không hề thương nghị, trực tiếp hạ lệnh.

Đổng Tuân Hối ôm quyền nói: "Tuân lệnh."

Sử Ngạn Siêu hừ lạnh nói: “Quách đều kiểm tra lại để ta xung phong liều chết, chỉ sợ là toan tính nhiều đấy!”

“Sử tướng quân đây là xin được ra trận sao?” Quách Thiệu ung dung hỏi.

Sử Ngạn Siêu đáp: “Thôi vậy, cứ để Đổng Tuân Hối đi dò đường trước, hắn không làm được thì ta ra tay.”

Đổng Tuân Hối nghe vậy, mặt mày đã biến sắc, nhưng tính tình hắn không nóng nảy, cũng không so đo với Sử Ngạn Siêu, vờ như không nghe thấy. Liền lĩnh mệnh, bái biệt rồi rời khỏi buồng nhỏ trên thuyền.

Quách Thiệu quay đầu hỏi Sử Ngạn Siêu: “Ở Vu Hạp cưỡi ngựa không tiện, Sử tướng quân bộ chiến thế nào?”

Sử Ngạn Siêu cười nói: “Quách đều kiểm tra cũng là người có thể lên trận giết địch, cái này cũng không biết. Cưỡi ngựa thì võ nghệ ra sao, xuống ngựa thoải mái hơn, lẽ nào có vấn đề gì? Ta chỉ nghe nói bộ chiến giỏi, chứ chưa thấy ai cưỡi ngựa mà kém.”

Lời nói của Sử Ngạn Siêu có phần bất kính, Dương Bưu cùng mấy vị đại tướng và những người thân tín của Quách Thiệu đều biến sắc. Quách Thiệu lại vẫn mỉm cười, thản nhiên đáp: “Sử tướng quân nói đúng, ta chính là dạng người như vậy. Ta bước ra trận, quả thực lên ngựa dùng binh khí không được thuần thục cho lắm.”

Cả đám bàn tán một hồi, sau đó tan ra, theo đại quân tiếp tục tiến lên.

Tả Du lui ra tả hữu, tiến lên nói: “Chúa công, Sử Ngạn Siêu, người này không được lòng ai, lại còn bất kính với ngài. Chi bằng nắm lấy cớ, lấy hắn ra làm gương, răn đe quân sĩ, dựng nên uy tín của chúa công trong quân! Đại Chu không thiếu mãnh tướng, cũng không phải thiếu hắn là không được.”

Quách Thiệu lập tức lắc đầu: “Mãnh tướng không thiếu, nhưng uy danh như Sử Ngạn Siêu thì không có mấy ai.”

Tả Du không hiểu.

Quách Thiệu bèn nhỏ nhẹ nói: “Sử Ngạn Siêu trên chiến trận rất hiểu quy củ, chỉ là bình thường có chút khoa trương mà thôi, đây không phải là chuyện gì không thể tha thứ… Huống chi uy tín không phải dựa vào việc giết người để tạo nên sự sợ hãi, mà phải dựa vào việc đánh được trận, công tích càng lớn thì thiên hạ càng tán thành họ ta.”

Tả Du thở dài: “Chúa công nghĩ vậy cũng có lý.”

Quách Thiệu thầm thì: “Suy bụng ta ra bụng người, ai cũng cần cảm giác an toàn… Loại người như Sử Ngạn Siêu không làm được trò trống gì, các tướng sĩ đương nhiên sẽ cảm thấy an toàn. Không chỉ là trong quân, mà cả các môn phiệt các nơi, họ ta phải để họ cảm thấy, chỉ cần tuân thủ quy củ, đứng đúng vị trí, thân gia tính mạng sẽ được bảo đảm, họ mới không muốn mạo hiểm mà tìm cách hãm hại ta.”

……

……

(Tháng này kết thúc, ta thấy đổi mới không được tốt, trong lòng áy náy. Năm mới tháng 1 sẽ cố gắng ba canh, trước trả hết nợ đã.)