Trong điện Kim Tường ở hậu điện, Phù Kim Chản cười nhìn Nhị muội mà nói: "Muội đừng vội, buổi chiều ta sẽ triệu kiến vợ chồng Lý Dục của Nam Đường Quốc, sứ giả, Quách Thiệu cùng mấy vị đại thần đều sẽ đến. Hắn đến hoàng thành, vừa vặn tiện đường đón muội về."

"Ai gấp chứ!" Mặt Phù Nhị muội hơi ửng hồng, "Cũng chưa xa nhau bao lâu, lúc này phu quân xuất chinh thật là nhanh."

Chén Vàng cười nói: "Muội ở trong cung còn thấy quen thuộc chứ? Ta bạc đãi muội rồi à?"

Trong đôi mắt trong veo của Phù Nhị muội ánh lên vẻ hưng phấn, nàng quay đầu nhìn cung điện rộng lớn, thoải mái dễ chịu, tráng lệ, gật đầu nói: "Một tháng ta còn chưa đi hết hoàng thành một lần, thật sự là quá lớn! Có lẽ còn lớn bằng cả Đại Danh thành. Ta cũng không được tự do đi lung tung trong Đại Danh thành. Nhưng trong hoàng thành lại có thể tùy tiện đi, mỗi nơi đều không giống nhau, tỷ tỷ ở đây thật tốt."

"Mỗi người vừa mới vào cung đều thấy trong cung là nơi tốt." Chén Vàng khẽ thở dài, "Nhưng nếu bảo muội ở đây mười năm tám năm thì sao? Mười năm tám năm còn tốt, trong lãnh cung phía bắc, có mấy lão phụ đã ở đây hơn nửa đời người rồi."

Phù Nhị muội cảm thấy trong giọng nói của nàng mơ hồ có chút thương cảm, liền vội vàng nói lời hay, "Ta rảnh sẽ vào cung thăm đại tỷ, họ ta như ở nhà. Đại tỷ sẽ không thấy buồn chán nữa."

Chén Vàng dừng lại vẻ mặt, một lần nữa nở nụ cười: "Vậy thì tốt quá, muội muốn gặp ta thì cứ bảo người nói với hoạn quan một tiếng, ta sẽ phái người đến đón."

Phù Nhị muội lập tức quên sạch mọi ưu tư, dùng sức gật đầu, khôi phục vẻ mặt tươi cười. Chén Vàng cảm thấy Nhị muội vui vẻ từ tận đáy lòng, trong lòng cũng có chút hâm mộ.

"Tiếp kiến đại thần?" Đôi mắt sáng ngời của Phù Nhị muội đảo quanh. Chén Vàng nhìn thế biết nàng lại có trò gì đó... Lúc trước còn tốt, bởi vì Phù Nhị muội trong lòng mong nhớ Quách Thiệu đánh trận, tâm tình có chút sa sút, cho nên tương đối quy củ. Hiện tại Quách Thiệu không bị tổn hại gì trở về, còn lập công lớn, nàng đã không còn bất kỳ phiền não gì, suốt ngày đều vui vẻ.

Quả nhiên, nàng hiếu kỳ hỏi: "Đại tỷ làm Thái hậu, ra lệnh là cảm giác ra sao?"

Chén Vàng cười nói: "Muội nghĩ một chút sẽ biết."

Phù Nhị muội bước hai bước trước mặt nàng, trầm ngâm một lát, quay người nghiêm túc nói: "Người đâu, lôi Lý Trọng Tiến ra ngoài chém, xem hắn còn dám tạo phản không!" Dứt lời che miệng "phốc phốc" bật cười.

Chén Vàng cười nói: "Muội cũng có chút khí thế đấy, nhưng câu cuối cùng đừng nói. Bởi vì trong tay muội có đại quyền, cho nên làm gì không cần giải thích với người khác, chỉ cần hạ chỉ là đủ rồi."

Phù Nhị muội cười đến gãy cả lưng: "Ta làm tốt chứ?"

Chén Vàng gật đầu nói phải. Phù Nhị muội nghĩ nghĩ: "Hay là buổi chiều tiếp kiến đại thần, ta mặc quần áo của đại tỷ, đứng sau rèm thử một chút?"

"Không được, lần này khác với lần trước, buổi chiều có đại thần, sứ giả Nam Đường, là quốc gia đại sự. Lỡ bị người phát hiện, chẳng phải bị người chỉ trích, họ ta coi quốc gia đại sự như trò đùa sao?" Chén Vàng thuận miệng nói.

Phù Nhị muội vẻ mặt thất vọng nói: "Ức hiếp những cung nữ, hoạn quan không có ý nghĩa, chỉ muốn được gặp các đại thần mới có ý tứ!"

Chén Vàng trầm ngâm, nhớ tới cảnh tượng mình và Nhị muội đổi quần áo, mặt hơi đỏ lên, trong lòng có một loại cảm giác khó tả. Chén Vàng không phải sinh ra đã nghiêm túc, ổn trọng, nàng là do kinh nghiệm rèn luyện mà thành, nhưng trong lòng cũng không phải là người nghiêm khắc, cứng nhắc, các tỷ muội đều không giống mẫu thân Trương thị.

"Đại tỷ, hôm qua có một cung nữ ở cửa Vạn Tuế điện còn nhận lầm ta, quỳ trên mặt đất run rẩy." Phù Nhị muội nhỏ giọng nói, "... Nếu bị người phát hiện, người kia cũng không dám nói lời nào."

Chén Vàng nghe xong, lông mày hơi nhíu lại, lập tức được nhắc nhở: Chính mình đang ở bên cạnh Phù Nhị muội, xác thực cho dù có người phát hiện kỳ quặc, cũng không dám vội vàng chất vấn... Dường như không cần gánh chịu hậu quả quá nghiêm trọng. Phù Nhị muội đã hứng thú với việc làm Thái hậu như vậy, nói không chừng đổi một lần, nhường nàng chơi vui vẻ, còn có thể có lần thứ hai.

Chén Vàng nghĩ xong, trong lòng nhảy nhót, bị một loại đơn giản lại mê người dẫn dụ.

"Cứ theo lời Quách đều kiểm tra mà làm." Phù Kim Chản bỗng nhiên dùng giọng điệu thư giãn nói, quay đầu nhìn Phù Nhị muội, "Muội học một lần."

Phù Nhị muội nghe lời, bắt chước một câu. Chén Vàng cẩn thận nghe, liền sửa lại một chút chỗ nhỏ, lại nói, "Muội ở trong rèm, bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy đại khái, người ta đều không thấy rõ. Chủ yếu là giọng nói và khẩu khí... Lời không nên nói nhiều, cho dù là lời thường nói, có thể không mở miệng thì không mở miệng, có thể nhìn hoạn quan Tào thái bên ngoài rèm, hắn biết phải làm sao. Còn có Quách Thiệu nói gì, muội cứ theo lời hắn mà hạ chỉ. Hắn ở những nơi như vậy, bình thường sẽ không nói bậy, đều có tính toán chu toàn."

Chén Vàng lại nói vài câu thường xuyên phải nói, bảo Phù Nhị muội lặp đi lặp lại mô phỏng.

Phù Nhị muội nói: "Những người bên cạnh đại tỷ sẽ nhìn ra mất thôi. Nếu không, nói trước với bọn họ một tiếng?"

Phù Kim Chản nói: "Không cần, thị vệ gần ta nhất chủ yếu là Tào thái, Mục Cung và những người có khuôn mặt Bắc quốc. Bọn họ nhìn ra cũng không cần vội, tuyệt đối sẽ không nói. Cũng không cần nói với bọn họ, vì ta đang ở bên cạnh muội, bọn họ hẳn là hiểu chuyện, sẽ coi như không có chuyện gì... Huống chi, cho dù là thị vệ, theo lễ nghi, không ai được nhìn chằm chằm ta, ta trang điểm cho muội, một lần hai lần, bọn họ cũng không nhất định nhìn ra. Lần trước chẳng phải không có ai phát hiện sao?"

...

Nếu Lý Dục biết, hoàng thất Chu triều coi đại sự của hắn như trò đùa để thưởng thức, chỉ sợ sẽ tức đến thổ huyết.

"Chẳng lẽ Chu triều lần này đột nhiên tiếp kiến, là muốn đưa ta cho sứ giả Kim Lăng phái đến?" Lý Dục đã mặc chỉnh tề, nhưng lại không khởi hành, trong phòng đi qua đi lại.

Chu Hiến nhìn dáng vẻ thất kinh của hắn, trong lòng cũng không chắc chắn, đi theo lâm vào tâm tình bất an.

Lúc Lý Dục sốt ruột, ánh mắt hắn còn dán chặt vào mặt Chu Hiến, dường như đang dò xét phản ứng của nàng. Chu Hiến ngồi yên một chỗ, trăm mối cảm xúc đan xen, cả người đều thấy không được tự nhiên. Đúng lúc này, Lý Dục hỏi: “Lần trước ngươi nói Chu gia có người làm quan dưới trướng Quách Thiệu, hắn có đi thuyết phục Quách Thiệu chưa?”

“Người đó tên là Lô Đa Tốn, ta đã phái người đưa tin đi. Hắn hồi âm nói, hơn một tháng trước chỉ gặp qua Quách Thiệu một lần.” Chu Hiến nhẹ giọng đáp, “Phu quân, thiếp cảm thấy Quách Thiệu không phải kẻ nói lời không giữ lời, hẳn là hắn sẽ giúp chàng. Coi như có sai sót gì, cũng sẽ không phải do hắn cản trở.”

Lý Dục bất đắc dĩ, thấy giờ Ngọ đã qua, bèn nói: “Chỉ có thể gặp Thái hậu trước rồi tính, không thể chậm trễ được.”

... Lý Dục phu thê được đưa đến một chỗ trong điện Kim Tường, phía Tây chính điện, nơi Thái hậu chuyên triệu kiến người Nam Đường, xử lý việc này. Nơi này không phải chính điện, người được triệu kiến cũng chỉ là số ít, chính sự đường vốn ở trong hoàng thành, bốn vị Tể tướng đều đến không xa. Hai vị Xu Mật Sứ cũng có mặt. Bởi vì là việc ngoại giao, võ tướng tham dự chỉ có một mình Quách Thiệu.

Chu Hiến đi theo Lý Dục vào cung, trên đầu vẫn đội mũ che mặt. Dù vậy, cũng khiến mấy vị đại thần nhao nhao liếc mắt, có người ra vẻ nhìn không chớp, nhưng vẫn lén lút dò xét Chu Hiến, ngược lại có phần coi thường Lý Dục.

(Đám đại thần ở đây đã tụ họp một hồi lâu, vừa mới ở trước mặt Thái hậu bàn bạc một phen. Hiện tại Thái hậu tạm lánh mặt, chờ người Nam Đường đến.)

Chu Hiến tiến vào cung điện, nhìn một lượt cách ăn mặc của đám quan chức, ánh mắt lướt qua người Quách Thiệu, trên mặt nàng thoáng chốc nóng bừng. Cuối cùng, nàng dồn sự chú ý vào một vị quan văn đứng phía sau... Người kia hẳn là sứ giả của Nam Đường, chỉ tiếc Chu Hiến chưa từng gặp mặt ở Kim Lăng.

Không lâu sau, chỉ thấy Chu triều Thái hậu dưới sự phù trợ của đám người, từ từ ngồi xuống phía sau bức mành. Mọi người quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô lớn: “Khấu kiến Thái hậu.”

Người ở trên dùng giọng nói nhẹ nhàng chậm rãi mà có nhịp điệu đáp: “Bình thân.”

“Tạ Thái hậu.” Mọi người lúc này mới đứng dậy, cung kính đứng ở hai bên.

Chu Hiến thấy cảnh tượng này, trong lòng có chút cảm khái. Nàng vốn không màng đến quyền lực, nhưng giờ lại cảm thấy quyền thế cũng có chỗ tốt, ít nhất có thể giữ được tôn nghiêm, không cần lo bị người khác ức hiếp. Đôi khi còn có thể muốn làm gì thì làm... Nếu nàng cũng giống Đại Chu Thái hậu có quyền thế, hiện tại đâu đến nỗi vận mệnh lại nằm trong tay kẻ khác, lưu lạc đến mức này.

Phía trên, vị phu nhân vẫn không nói lời nào.

Đúng lúc này, sứ giả Nam Đường bái lạy nói: “Nước ta chủ kính ngưỡng uy đức của Đại Chu Thái hậu, lòng tràn đầy kính ý, mỗi ngày đều mong chờ thánh chỉ của Đại Chu, xin Thái hậu khai ân.”

“Thái hậu” vẫn không đáp lời.

Quách Thiệu bước ra khỏi hàng, bái nói: “Thần xin Thái hậu nghĩ lại. Quốc chủ Nam Đường (Lý Cảnh) đã xưng thần với tiên đế, quên hết ân oán trước kia, Nam Đường trên danh nghĩa đã là phiên thuộc của Đại Chu ta. Quốc chủ xưng thần sau cũng không có lỗi lầm gì. Nay Lý Hoằng Ký mưu phản đoạt ngôi, quả thật bất trung bất hiếu. Đại Chu ta há có thể vì chút lợi nhỏ mà bỏ qua đại nghĩa?”

Hắn xoay người lại, nói với sứ giả Nam Đường: “Ngươi trở về nói với chư thần Nam Đường, vẫn nghênh Lý Cảnh làm quốc chủ, như vậy mới hiểu đại nghĩa. Lý Hoằng Ký đoạt vị, chưa được Đại Chu cho phép, ngôi vị tuyệt đối không hợp pháp!”

“Thái hậu...” Sứ giả vội nhìn lên phía trên.

Người ở trên không có chút gợn sóng nào, chậm rãi nói: “Cứ theo lời Quách đều kiểm tra.”

Quách Thiệu lập tức vẻ mặt giận dữ, chỉ vào sứ giả mà quát: “Chư thần Nam Đường phụng nghịch tử làm chủ, chẳng khác nào mưu phản! Các ngươi nếu không đón Lý Cảnh trở lại ngôi vị, sau này ta sẽ dẫn đại quân áp cảnh, khiến các ngươi hối hận không kịp!”

Sứ giả mặt mày tái nhợt, vội nói: “Nước ta chủ muốn dâng một trăm hai mươi vạn xâu...”

Các vị Tể tướng lập tức nhỏ giọng bàn tán vài câu.

Lúc này, Quách Thiệu bực bội nói: “Lý Cảnh phục vị rồi vẫn phải nộp tiền, hắn không đưa, họ ta liền mang binh đánh qua Trường Giang mà tự lấy! Chẳng lẽ còn dám quỵt nợ?”

Chu Hiến vừa mới cảm thấy Quách Thiệu nói chuyện còn có lễ có phép, nghe đến đây liền thấy một cỗ ngang ngược vô lý... Lý Cảnh không chịu nộp tiền, Quách Thiệu lại nhất định phải để người ta trở lại vị trí cũ rồi mới cống nạp. Nhưng chuyện như vậy cũng chẳng có gì lạ, Chu triều lúc đầu chính là như vậy, Nam Đường dù có tranh như thế nào, ai cũng đừng hòng lấy được lợi lộc từ Chu triều.

Sứ giả còn muốn mở miệng, Quách Thiệu lại quát: “Thái hậu đã hạ chỉ, nếu không tuân theo, Lý Trọng Tiến, Lý Kế Huân là kết cục của các ngươi!”

Chu Hiến thấy hắn nổi giận, không hề thấy sợ hãi, ngược lại cảm thấy hắn rất dứt khoát thẳng thắn. Chu Hiến khẽ thở dài, không kìm được trong lòng nổi lên một hồi hảo cảm với Quách Thiệu. Nàng thấy không ổn, thầm nghĩ: Quả thật không có cách nào, uy phong như vậy khiến người ta cảm thấy rất lợi hại, ta là nữ tử yếu đuối thế này, chắc chắn sẽ có phần sùng bái.