Thời gian năm ngày đầu hàng mà Thục quốc đã định, nay đã trôi qua. Mạnh Sưởng hiển nhiên không có ý định đầu hàng.

Trước đó, quân Chu đường đông xuất phát từ Liên Châu vào ngày mười tám tháng tư, đến Miên Châu vào ngày hai mươi ba tháng tư, cùng ngày tiếp nhận hàng thành. Ngày hai mươi ba tháng tư, Sử Ngạn Siêu dẫn quân Bắc thượng tiến đánh Kiếm Môn quan, vượt 290 dặm, đến Kiếm Môn quan vào ngày hai mươi chín tháng tư.

Thục tướng Hàn Bảo Chính vội vàng tập hợp binh mã nghênh chiến, hai quân tại sườn núi Hán Nguyên đại chiến. Sử Ngạn Siêu tự mình dẫn trọng kỵ đánh tan trận doanh Thục quân, từ trung ương xé rách, xuyên thủng trận địa, tiến quân như vũ bão, không ai cản nổi, đốt trụi chủ soái đại kỳ của Thục quân. Chủ tướng Hàn Bảo Chính dẫn thân binh liều chết chiến đấu, bị Sử Ngạn Siêu một thương đâm xuyên ngực. Thục quân đại bại, hơn một vạn người đầu hàng.

Ngày hôm đó, Kiếm Môn quan thất thủ, cửa thành mở rộng, hướng về Tào Bân, lần lượt dẫn bốn vạn đại quân nhập quan. Phòng tuyến phía bắc của Thục quốc sụp đổ hoàn toàn, cuộc chiến công Thục chỉ mới diễn ra hai tháng.

Quách Thiệu nghe tin, dẫn quân tiến gần Thành Đô.

……

Trên điện hoàng thành phủ Thành Đô, Mạnh Sưởng nhìn xuống, thấy số người trong triều đình ít hơn hẳn so với bình thường, bèn hỏi: "Các đại thần khác đi đâu cả rồi? Vì sao không vào triều?"

Một quan văn đưa ra một chồng tấu chương, nhỏ giọng nói: "Bệ hạ, đây đều là cáo ốm. Lại có người bảo tiểu thiếp trong nhà muốn sinh con, cưỡi ngựa bị ngã bị thương..."

Mạnh Sưởng ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng: "Mấy chục năm nay, Mạnh gia ta ăn ngon mặc đẹp nuôi dưỡng các ngươi, sao các ngươi lại đối xử với trẫm như vậy?" Dứt lời, nước mắt tuôn rơi, các đại thần thưa thớt trong điện đều buồn bã.

Trời âm u, gió thổi mạnh bên ngoài, lùa vào trong đại điện khiến hai bên rèm che lay động. Trong điện không một ai lên tiếng, chỉ còn tiếng gió. Mạnh Sưởng chỉ cảm thấy tòa cung điện uy nghi này lúc này trở nên thê lương vô cùng, rèm che rung chuyển như cả tòa hoàng thành đều đang chao đảo trong gió, chực chờ sụp đổ.

Mạnh Sưởng ngẩng đầu, nhìn về phía đông, nghiêng tai lắng nghe, bốn phía vẫn yên tĩnh như vậy... Kỳ thật, tất cả tin tức đều là nghe người khác nói, đến nay chưa tận mắt thấy một bóng dáng quân sĩ. Có lẽ đây chỉ là một giấc mộng, đều là giả dối!

Nhưng trong gió, dường như nghe được tiếng kim qua thiết mã oanh minh.

Hoa Nhị phu nhân tối qua đã khuyên hắn, nên giải tán hậu cung, để các cung nữ về nhà. Nàng nói, dù không cho các nàng chạy trốn, cũng không thể để các nàng thủ tiết cho bệ hạ, quân tướng Chu đến hai ngàn dặm chắc chắn sẽ tung binh cướp bóc, xem nơi này như một cái thanh lâu lớn, tùy tiện làm nhục thê thiếp và cung nữ của bệ hạ.

"Các ngươi..." Mạnh Sưởng giận dữ, vừa thẹn vừa vội, "Từng người một, đều muốn làm vong quốc nô! Gia sản của các ngươi đều muốn bị cướp đoạt, thê thiếp đều muốn bị bắt vào quân doanh làm doanh kỹ, địch nhân sẽ không tha cho các ngươi đâu!" Ngón tay hắn run rẩy.

Tiếng nói trong đại điện vang vọng, hồi âm mang theo không khí sợ hãi.

Hắn bỗng nhiên lớn tiếng nói: "Quyết chiến với quân Chu dưới thành! Ai dám ra chiến cùng trẫm?"

Không ai trả lời, Mạnh Sưởng giận dữ: "Trẫm muốn ngự giá thân chinh!" Lúc này mọi người mới vội vàng khuyên can, Mạnh Sưởng lại gầm lên, "Các ngươi cho rằng trẫm không biết cầm quân? Trẫm là con của Cao Tổ..."

Đúng lúc này, một hoạn quan chạy vào bẩm báo: "Hầu Mậu đơn kỵ trở về, đang ở ngoài điện, nhưng y giáp không chỉnh tề..."

"Hầu Mậu nào?" Mạnh Sưởng hỏi.

Hoạn quan nói: "Hưng Châu phòng ngự sứ, lập công ở Thanh Bùn Lĩnh."

Mạnh Sưởng dường như nhớ ra, nói: "Truyền vào."

Một lát sau, một võ tướng thấp bé bước vào đại điện, y giáp của hắn đã rách nát, quả thực là một kẻ quần áo tả tơi, sau lưng còn mang theo một thanh kiếm. Lập tức, một quan văn lên tiếng: "Hắn là ai, dám mang kiếm lên điện!"

Hoạn quan nói: "Lý sứ quân, ngài phải nhìn cho rõ, thanh kiếm đó là Cao Tổ kiếm. Ai dám cướp kiếm của hắn?"

Hầu Mậu nghe xong, lẳng lặng tháo bội kiếm bên hông xuống, quỳ rạp xuống đất, hai tay nâng kiếm lên, vẻ mặt hắn có chút chất phác: "Bệ hạ, thanh kiếm này là Cao Tổ ban thưởng cho gia phụ, gia phụ dùng nó bảo vệ bách tính Thục quốc, nay thần không thể thay bệ hạ gìn giữ đất đai, an dân, thẹn với long ân của hoàng thất, thẹn với tiên phụ, xin trả lại kiếm này, xin bệ hạ ban thưởng cho thần cái chết để tạ tội."

Mọi người nhất thời im lặng.

Mạnh Sưởng nói: "Ngươi là làm sao trở về?"

Hầu Mậu nói: "Thần trước ở Thanh Bùn Lĩnh cố thủ chờ viện binh, quân Chu ồ ạt tấn công, thần bị đột phá phòng tuyến. Thần dẫn quân rút lui, nghe nói Hàn tướng quân dẫn quân đến Hưng Châu, lại cùng Hàn tướng quân hội quân. Tướng quân tập hợp binh mã các nơi tại Hưng Châu, tập trung lực lượng quyết chiến với quân Chu, đại bại. Hàn tướng quân lui về Kiếm Môn quan cố thủ, mạt tướng cũng đi theo...

Ngày hai mươi chín tháng tư, quân Chu đường đông lại vượt qua toàn bộ lãnh thổ Thục quốc, vòng ra phía sau Kiếm Môn quan. Hàn tướng quân chiến tử ở sườn núi Hán Nguyên. Thần phụng mệnh lưu thủ Kiếm Môn quan, lúc đó binh sĩ đã đào vong gần hết, quân Chu trong ngoài giáp công, thần không còn cách nào, đành phải tử thủ Kiếm Môn quan, bị đánh bại. Thần theo trên thành rơi xuống hốc núi, may mắn thoát chết, trong đêm đi đường nhỏ trở về."

Mạnh Sưởng nghe vậy động dung, bước xuống khỏi bảo tọa. Hầu Mậu vội vàng một lần nữa nâng kiếm lên.

"Ngươi là chức quan gì?" Mạnh Sưởng hỏi.

Hầu Mậu nói: "Hưng Châu phòng ngự sứ."

Mạnh Sưởng nói: "Trẫm nghe nói ngươi lập công, sao không có ai thăng quan cho ngươi?"

"Thăng... Thăng cái gì quan?" Hầu Mậu vội nói, "Thần không có tài cán, gia phụ từng nói không nên theo nghiệp võ, trước học văn không thành. Sau bất đắc dĩ mới kế thừa y bát của gia phụ tập võ, có thể có một quan nửa chức đã cảm động đến rơi nước mắt."

Mạnh Sưởng nói: "Trẫm phong ngươi làm Binh mã Đại nguyên soái, thay trẫm ra khỏi thành quyết chiến!"

Hầu Mậu sững sờ nói: "Thần tạ ơn bệ hạ... Nhưng cấm quân hiện tại còn muốn ra khỏi thành bày trận sao?"

Đúng lúc này, Lý Hạo cuối cùng cũng lên tiếng khuyên nhủ: "Bệ hạ tuyệt đối không thể ép buộc cấm quân tướng sĩ, cẩn thận có binh biến..."

... Mạnh Sưởng không làm gì cả, không biết nên làm gì. Hắn rời khỏi triều đình, thấy trong hộc tủ bày một chiếc bình sứ Đường triều, tiến lên ôm lấy "choang" một tiếng ném xuống đất, khuôn mặt vô cùng đáng sợ: "Ngọc thạch câu phần! Ha ha..."

Hoa Nhị phu nhân nghe tiếng chạy đến tiền điện, kêu lên: "Bệ hạ bớt giận."

Một lát sau, hắn lại nghĩ đến cảnh ngộ sắp tới, mặt mày đầy vẻ sợ hãi, tay chân run rẩy. “Đúng vậy, chết là hết…” Mạnh Sưởng ngẩng đầu nhìn xà nhà. Hoa Nhị phu nhân bước lên trước, khuyên nhủ: “Bệ hạ, xin hãy ngồi xuống, tĩnh tâm lại một chút, rồi sẽ có cách.”

Mạnh Sưởng lệ rơi đầy mặt, dùng sức lắc đầu: “Trẫm chưa từng chịu khổ cực gì, không chịu nổi giày vò. Khanh đi tìm trẫm một dải lụa trắng.”

Hoa Nhị phu nhân dịu giọng khuyên giải: “Cao tổ lập quốc đã hơn mười năm, hoàng thất đã sớm bị thiên hạ biết rõ. Bệ hạ coi như không có quốc, chỉ cần nhẫn nại vượt qua cửa ải này, vẫn là quý tộc. Ngài xuất thân cao quý, một đời cũng không thể thay đổi, chỉ cần thay đổi tấm lòng… Thân phận cao quý, gấm vóc ngọc thực, biết bao người cả đời cũng không có được, bệ hạ hãy nghĩ cho kỹ.”

Mạnh Sưởng nói: “Trẫm không còn ngôi vị hoàng đế, các ngươi còn cần trẫm làm gì?”

Hoa Nhị phu nhân vội nói: “Thiếp chỉ tiếc cho bệ hạ, không phải vì bản thân tính toán. Thiếp là một nữ nhân yếu đuối, tàn hoa bại liễu, quý phi chỉ là hư danh, không có bệ hạ thì chẳng là gì cả, còn có gì để mất?”

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Mạnh Sưởng ngẩn người.

Hoa Nhị phu nhân lúc này sai người lui ra, nhỏ giọng nói: “Thiếp đã tìm được một con đường nhỏ cho bệ hạ, có lẽ sẽ giúp được ngài.

Thiếp mấy năm trước từng giúp đỡ một vị phụ nhân, tên là Kinh Nương, hiện giờ đã là người thân cận bên cạnh Quách Thiệu. Chỉ cần liên lạc được với nàng, có lẽ nàng nhớ đến ân huệ năm xưa mà hồi đáp. Kinh Nương đang ở trong đại doanh của quân Chu, rất khó liên lạc. Nhưng thiếp đã nghĩ ra một cách, đó là trước tiên liên hệ với một vị phụ nhân tên là Vu Sơn Bạch Bà.

Vu Sơn Bạch Bà, Bạch Tam Nương, là con rể của Vương Chiêu Xa. Thiếp sai hoạn quan bên cạnh dò la được, Vương Chiêu Xa cũng muốn thông qua Bạch Tam Nương để tìm đường lui. Vương Chiêu Xa này rốt cuộc đã lộ nguyên hình, hắn chính là kẻ nịnh thần. Việc lớn không thành, nhưng lại rất giỏi kết giao và luồn cúi. Hắn nhất định có cách tìm được Bạch Tam Nương.

Ý của thiếp là, bệ hạ hãy hạ chỉ cho Vương Chiêu Xa, bảo hắn tìm Bạch Tam Nương trước. Sau đó, thông qua Bạch Tam Nương liên lạc với Kinh Nương… Bởi vì Bạch Tam Nương chỉ là quen biết bình thường, thiếp chỉ ban thưởng thuốc cho nàng ta mà thôi. Kinh Nương đáng tin cậy hơn, thiếp đã từng gặp nàng.”

Mạnh Sưởng nghe mà mơ hồ: “Vòng vo tam quốc, có thể ở trước mặt Quách thợ rèn nói chuyện? Nàng sẽ giúp ngươi, sẽ giúp ta?”

Hoa Nhị phu nhân nói: “Nàng sẽ nể tình thiếp mà giúp bệ hạ. Ngay cả thiếp cũng đang giúp bệ hạ. Họ ta đều vì ngài mà nghĩ cách, trong cung này tất cả mọi người chỉ có thể dựa vào bệ hạ, họ ta không giúp ngài thì giúp ai?”

Trong mắt Hoa Nhị phu nhân, nước mắt lóng lánh, lại lộ ra nụ cười: “Bệ hạ còn nhớ trên ao Ma Xa, chuyên môn vì thiếp xây Thủy Tinh Cung không? Từ xưa đến nay chưa từng có ai đối xử tốt với thiếp như vậy…”

Nàng lẩm bẩm: “Thiếp cũng rất sợ hãi… Có thể sẽ phải đối mặt với sống không bằng chết, mọi người đều thật đáng sợ… Rất nhiều lần thiếp cũng muốn chết là xong, ngược lại tôn quý, ngày tháng tốt đẹp cũng đã hưởng thụ, lúc này chết vì bệ hạ thủ tiết, biết đâu lại cầu được một cái danh. Thật là, bệ hạ người tôn quý như vậy, hi sinh thiếp thì có là gì?”

Nàng dường như đang tự nói với mình, cũng không hề nói với Mạnh Sưởng: “Đều là báo ứng thôi, kiếp trước thiếp nhất định là người xấu, cho nên mới sinh ra làm ca kỹ. Bệ hạ khiến thiếp trở nên vô cùng tôn quý, thật là… Tất cả đều là trăng trong gương, hoa trong nước, chỉ là giấc mộng Nam Kha, cuối cùng vẫn phải trả lại, bạc mệnh thì không có kết cục tốt. Thiếp sẽ giống hoa mẫu đơn tàn lụi ở Thành Đô phủ, mong rằng thiếp dùng thân xác tàn tạ này, bị bẩn nhiễm linh hồn để chuộc tội, đời sau đầu thai, thiên hạ thái bình…”

Mạnh Sưởng nhíu mày: “Khanh nói những điều này là có ý gì? Trẫm không hiểu, là đang khuyên trẫm đầu hàng sao?”

Hoa Nhị phu nhân từ trong sự xuất thần lấy lại tinh thần, cắn răng, nhìn hắn nói: “Bệ hạ, ngoài đầu hàng còn có con đường nào khác không? Bệ hạ đã nghĩ kỹ chưa, có thật sự muốn lấy cái chết đền nợ nước?”

Lời nói của Hoa Nhị phu nhân vô cùng chói tai, Mạnh Sưởng giật mình, sờ lên cổ mình, nuốt từng ngụm nước bọt, dường như đang suy nghĩ treo cổ là tư vị gì.

“Còn có đường sống, nếu bệ hạ muốn tranh thủ, hãy đầu hàng!” Hoa Nhị phu nhân dứt khoát nói. Hai chữ “đầu hàng” lặp đi lặp lại, được nhấn mạnh, vượt ra ngoài sự rõ ràng.