Mặt trời vừa nhô lên, dương quang mùa đông yếu ớt, chẳng thể xua tan cái lạnh buốt buổi sớm, nhưng lại khiến người ta có ảo giác ấm áp. 【 】 Quách Thiệu ngồi ngay ngắn trên ghế, lưng thẳng tắp, mũ giáp đặt ngay ngắn trên bàn, giáp trụ trên người cũng được lau chùi sạch sẽ.

Vừa điểm danh xong, mọi người đã nhao nhao quay đầu nhìn hắn. Khí chất của hắn có sức ảnh hưởng lớn, ai nấy thấy Quách Thiệu đều kính nể, chẳng ai dám đùa giỡn, ngay cả Sử Ngạn Siêu cũng ngoan ngoãn nghe.

Quách Thiệu nói chuyện rất dứt khoát, ngắn gọn, không một lời thừa, cũng chẳng dẫn điển tích, nhanh chóng kể lại tình hình gần đây, tránh lãng phí thời gian của mọi người. Giọng hắn không nhanh, ai nấy đều nghe rõ, lại vô cùng mạch lạc.

Lúc này, một tiểu tướng tiến lên bẩm báo: “Bẩm báo, Vương sứ quân của Xu Mật Viện đến.” Quách Thiệu đáp: “Mời vào.”

Nói xong, dẫn họ tướng ra đại đường, chờ ở cửa đón Vương Phác. Chẳng bao lâu, quả nhiên thấy Vương Phác bước nhanh tới, mọi người ôm quyền hành quân lễ, Vương Phác chắp tay thở dài, nói: “Mấy ngày nữa quân ta sẽ thay phiên phòng thủ, lão phu mang đến bản đồ bố phòng, miễn nghi thức phiền phức, lát nữa còn phải đến Thị Vệ Tư.”

Vương Phác vào đại đường, ngồi xuống bên cạnh ghế, lúc này mới cẩn thận lấy ra mấy tờ giấy từ trong ngực, xem xét rồi đưa cho Quách Thiệu. Quách Thiệu cũng xem qua một lượt, nói: “Tây Hoa Môn giao cho Nội Điện trực.”

“Đúng vậy.” Vương Phác gật đầu, “Dũng Tướng Quân là chủ lực dã chiến của Tiền Điện Tư, không cần phòng vệ cung cấm quá nhiều, đây cũng là ý chỉ của Thái hậu.”

Quách Thiệu gật gù, trao quân lệnh đổi nơi đóng quân cho vị Đại tướng của Tiền Điện Tư xác nhận. Thầm nghĩ: Xem ra Phù Kim Bôi vẫn còn nhiều thủ đoạn, nhìn tình hình này, nàng đã lần lượt khống chế chư ban trực, chỉ có yên tâm mới làm như vậy.

Mọi người kiểm tra một lượt, nhao nhao biểu thị không vấn đề gì… Xu Mật Sứ đích thân đưa quân lệnh, cơ bản không có gì đáng lo. Quách Thiệu bèn thuận miệng khách sáo: “Vương sứ quân đã đến, sao không vào thư phòng uống chén trà?”

Không ngờ Vương Phác lại đáp: “Cũng được.”

Quách Thiệu hơi ngạc nhiên, vừa rồi Vương Phác còn nói muốn đến Thị Vệ Tư. Hắn bèn nói với mọi người: “Mọi người không có việc gì thì giải tán đi.”

Thế là, hắn dẫn Vương Phác đến thư phòng làm việc để tiếp đãi. Vương Phác ngồi xuống, đợi người hầu dâng trà mới lên tiếng: “Cấm quân đã chỉnh đốn xong, Quách Tướng quân yết kiến Thái hậu, có từng nói đến việc dụng binh đối ngoại, dự định từ đâu ra tay?”

Quách Thiệu trầm ngâm một lát, đang cân nhắc việc đánh Thục có ổn thỏa hay không, dù sao Vương Phác là Xu Mật Sứ.

Lúc này, Vương Phác lại lạnh nhạt nói: “Trung Nguyên nhiều năm chiến loạn, nhân khẩu chết chóc, đào vong quá nhiều, chỉ có bấy nhiêu người với bấy nhiêu đất đai, dù có chữa trị thế nào cũng chẳng khá lên được. Muốn tăng cường quốc lực, vẫn là chiếm đoạt đất đai nước khác mới hiệu quả nhất.”

“Quả đúng như vậy.” Quách Thiệu gần như muốn giơ hai tay tán đồng, lại thong dong hỏi: “Nay Trung Nguyên phía nam đã không còn uy hiếp lớn, Vương sứ quân không chủ trương tiếp tục tiến công U Châu sao?”

Vương Phác ngẩn người, dường như nhớ lại trận chiến Bắc Đại ở Trác Châu đầu năm, khi quân Chu hoàn toàn ở thế hạ phong, chậm rãi lên tiếng: “Trước khác nay khác, nay tiên đế băng hà, quốc gia mới tạm ổn định, mạo hiểm đánh Liêu không phải là thượng sách. Động vào phía nam trước mới là ổn thỏa.”

Quách Thiệu móc ra một cây dao nhỏ bên hông, đến bên bàn, lấy dao vẽ lên một mảnh giấy đưa cho Vương Phác. Làm xong, hắn mới nhớ ra, cách làm này từng có người Ngụy làm qua, quả nhiên người ta dễ bị ảnh hưởng lẫn nhau.

Vương Phác xem xét: “Thục quốc?”

Quách Thiệu hỏi: “Tạm thời đang suy nghĩ ở đây, Vương sứ quân thấy sao?”

Vương Phác trầm ngâm nói: “Trước phải chiếm lấy Hán Trung và Kinh Nam… Kinh Nam vốn theo Trung Nguyên, nếu chịu nạp đất là tốt nhất, bằng không thì cũng có thể mượn đường. Chủ yếu là Hán Trung (Sơn Nam Tây Đạo), chiếm được Hán Trung có thể rút ngắn đường tiếp tế lương thực của triều ta. Mà quân Thục lại chỉ có thể vượt Ba Sơn xa xôi cung cấp lương thảo, vận binh.”

Quách Thiệu nói: “Đến lúc đó Thái hậu triệu tập đại thần, tại ngự tiền nghị luận một phen rồi mới bố trí.”

“Rất tốt.” Vương Phác đáp một tiếng, rồi đứng dậy nói, “Lão phu xin cáo từ trước.”

Quách Thiệu tiễn Vương Phác, lại lấy quân lệnh đổi nơi đóng quân ra, cẩn thận cân nhắc một phen. Việc bố trí cụ thể phải giao cho các võ tướng, nhưng hắn cần phải hiểu rõ ý đồ bố phòng để thực hiện, không thể làm một việc mà chính mình cũng chẳng biết là làm gì. Cũng may hắn làm việc trong cấm quân nhiều năm, từ trên xuống dưới đều hiểu rõ việc điều động. Quách Thiệu quen thuộc với trình tự chi tiết của một sự việc, đại khái là do tư duy quen thuộc, bởi vì từ trước đến nay, hắn nhận thức thế giới là do các hạt nhỏ như phân tử, nguyên tử tạo thành.

Ở nha thự Tiền Điện Tư đến giữa trưa, tiện tay hỏi han một chút về các việc quân sự cụ thể trước mắt. Trong lúc trực, hắn cũng phải dành ra ít nhất nửa ngày ở Tiền Điện Tư, những việc này không phải là điều hắn muốn làm, chỉ là quen thuộc mà thôi, dành thời gian vào đó, cố gắng hết sức, tương đối an tâm… Trong một khoảng thời gian chỉ có một hai việc quan trọng nằm trong kế hoạch của hắn.

Ăn cơm trưa xong, hôm nay Quách Thiệu không đến quân doanh, cũng không về nhà ngay, mà đến sân nhỏ của Trần phu nhân ở phía tây thành.

Sau giờ ngọ, trời nắng gắt, trong sân Trần phu nhân rất yên tĩnh. Quách Thiệu trong sảnh đường uống trà chờ một lát, tùy ý nhìn ngắm cảnh vật nơi đây. Các dinh thự ở Đông Kinh đều tương tự nhau, nhưng khí tức của mỗi nơi ở lại khác biệt. Nơi này của Trần phu nhân có vẻ cố tình nhã nhặn, thoạt nhìn trang trí đơn giản, màu sắc đơn điệu, nhưng ví dụ như đồ dùng trong nhà phỏng theo thời Tần Hán thì có thể thấy nàng tỉ mỉ. Có người bài trí đơn giản là để bớt việc, nhưng Trần phu nhân là thuần túy theo đuổi sự nhã nhặn.

Nhưng sự tỉ mỉ của nàng không khiến Quách Thiệu chán ghét, ngược lại còn thấy có ý tứ.

Chẳng bao lâu sau, Trần phu nhân chậm rãi bước ra. Nàng mặc một chiếc váy ngắn màu sáng, không có quá nhiều trang sức cầu kỳ, nhưng có thể thấy rõ chất liệu và đường may tinh tế, vừa vặn với vóc dáng. Trên mặt nàng còn che một lớp sa mỏng manh. "Thiếp thân ra mắt Quách Tướng quân." Trần phu nhân thi lễ, từ ánh mắt đến động tác đều toát lên vẻ đoan trang, tỉ mỉ. Quách thiệu nhìn nàng, so với tiểu thư khuê các chính hiệu còn hơn gấp bội.

Quách thiệu cười, không đứng dậy, chỉ tay về phía đệm ngồi bên cạnh: "Nhận Trần phu nhân khoản đãi."

Trần Giai lệ mang theo vẻ ngượng ngùng, từ tốn ngồi xuống, một tay cầm ấm trà, một tay đỡ đáy, cẩn thận rót trà vào chén của Quách thiệu. Nàng cầm chén trà lên, dịu dàng nói: "Không nóng không lạnh, vừa vặn."

Quách thiệu cầm chén trà lên, khẽ ngửi hương thơm, nhấp một ngụm rồi đặt xuống: "Lần trước, Trần phu nhân đã nhận lời tổ chức sính lễ. Không biết phu nhân đã chuẩn bị chu đáo chưa?"

Trần Giai lệ liếc mắt, Tôn đại nương đứng ở cửa liền quay vào trong. Trần Giai lệ khẽ nói: "Quách Tướng quân đợi một lát, Tôn đại nương đi lấy danh mục quà tặng."

Quách thiệu vẻ mặt hài lòng, trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Trần phu nhân vốn là người Nam Đường... Ta bỗng nhiên có chút hiếu kỳ, nếu một ngày Chu triều muốn tiến đánh Nam Đường, ta muốn trà trộn mật thám vào trong bang của người, Trần phu nhân có bằng lòng không?"

Trần Giai lệ đáp: "Nếu là Quách Tướng quân đích thân mở lời, thiếp thân đương nhiên sẽ không từ chối."

"Rất tốt." Quách thiệu cười nói.