Lộ ra đức bốn năm (công nguyên 957) ngày hai mươi sáu tháng chín, Quách Thiệu trông thấy nhân mã của Lý Trọng Tiến.

"Lý Trọng Tiến chạy không thoát." Quách Thiệu quay sang nhìn tả hữu, cất giọng. Họ tướng nghe vậy đều cười ồ lên, hắn lại tiếp lời, "Chỉnh đốn một đêm, sáng mai quyết chiến. Lý Trọng Tiến muốn chạy cũng không chạy nổi. Hôm nay và hôm qua họ ta đã đi hai trăm dặm, còn Lý Trọng Tiến đi chưa tới năm mươi dặm, hắn chạy kiểu gì?"

Đúng lúc này, hai lão nhân đầu quấn khăn đen, ăn mặc rách rưới từ từ bò lên núi. Quách Thiệu ra hiệu cho Lô Thông, Lô Thông hiểu ý lấy ra chút tiền lẻ đưa lên. Quách Thiệu bấy giờ mới hỏi: "Các ngươi là người bản xứ?"

"Cha ta là dân đinh, gia gia ta cũng là." Lão già mở miệng, giọng đặc sệt chất giọng Hà Đông. Cũng may, khẩu âm các nơi phương bắc dù khác biệt, nhưng so với tiếng địa phương phương nam thì dễ hiểu hơn nhiều, Quách Thiệu cơ hồ nghe hiểu hết.

Lão đầu kia nhận tiền, chỉ vào con sông dưới núi: "Kia là Phần Thủy, ngọn núi đối diện gọi là Tần Vương Lĩnh. Bọn ta đứng ở đây gọi là Đầu Tây Sơn. Phía bắc có cái hẻm, bị binh mã chiếm đóng (bọn Lý Trọng Tiến), đi qua hẻm là thông suốt cả thôi, bên kia là Hạ Khẩu trấn."

Lô Thông hỏi: "Ngài nói thông suốt là ý nói bằng phẳng?"

"Đúng vậy." Lão đầu vội vàng gật đầu, "Bắt đầu vào đông, ban đêm hẻm này gió lớn, gió bấc thổi, tránh Sơn Nam, thì chẳng có việc gì."

Quách Thiệu lại hỏi han cặn kẽ về địa hình Hạ Khẩu trấn.

Hai lão nhân không còn gì để nói, bị dẫn đi. Lô Thông lập tức bẩm báo: "Phần Thủy uốn lượn sau núi, hướng đông mà chảy, Hạ Khẩu trấn địa thế tuy rộng, nhưng đất bằng lại ở bờ bắc. Bờ nam đường hẹp, trừ phi trèo núi, nếu không quân ta khó mà rút lui."

"Hắn chặn ở hẻm này, là để ngăn cản quân ta triển khai. Bản thân lại bày trận ở gò đất phía bắc, lại không hề tính đến đường rút, đúng là liều mạng." Quách Thiệu cười nói, "Lý Trọng Tiến quả là lão tướng nơi sa trường, chỉ xét về dụng binh, cũng không tồi."

Sử Ngạn Siêu hừ một tiếng: "Dù có giỏi dụng binh đến mấy, đám phế vật dưới trướng cũng chẳng ngăn nổi thiết kỵ!"

Quách Thiệu phụ họa: "Lời của Sử tướng quân đã nói toạc ra chân lý, đại chiến quyết định bởi thực lực, trừ phi đem hy vọng chiến thắng đặt vào vận may của đối phương, bằng không ai mạnh người đó thắng. Cho nên ta Đại Chu mới dốc sức cho quân sự, nuôi dưỡng nhiều tinh nhuệ như vậy. Không phải để ra trận đánh thắng, số tiền đó chia cho mọi người ăn chơi sung sướng chẳng phải sướng hơn sao!"

Họ tướng nghe xong đều cười ồ lên, một tên tráng hán vũ phu cười lớn: "Chia tiền thì tốt, ngồi không cũng có vinh hoa phú quý, bọn ta đến tận thâm sơn cùng cốc ăn chim sẻ!"

Quách Thiệu nín cười, quay đầu bảo Lô Thông: "Sáng mai Chu tướng quân phải sắp xếp trận địa, sáng sớm phải phụ trách bày trận. Chỗ chật hẹp như vậy, chiều rộng không đủ một dặm, không thi triển được, phải bố trí bộ binh hạng nặng ở phía trước để tăng mật độ binh lực."

Việc bày trận này cơ hồ không có kỹ thuật gì, bảo Lô Thông đi là để ban thưởng công lao. Lô Thông vội vàng chắp tay: "Mạt tướng tuân lệnh."

Có thuộc cấp chỉ vào đỉnh núi đối diện, góp lời: "Lý Trọng Tiến cũng có binh trên núi, họ ta có nên phái binh lên núi trấn giữ không?"

Quách Thiệu liếc mắt một cái, lập tức nói: "Không cần. Nếu có thể từ trên núi đánh úp quân ta, còn có chút uy hiếp. Nhưng Lý Trọng Tiến đã ở thế yếu, chủ động lao xuống cũng chỉ có đường chết. Huống chi đường lên núi hiểm trở, đại quân không thể di chuyển nhanh chóng, có động tĩnh gì cũng rất chậm. Họ ta tạm thời tổ chức phòng tuyến bên sườn núi là được."

Họ tướng lại quan sát một lượt, Lý Trọng Tiến trên núi xây dựng một số công sự, công sự xếp thành một tuyến, quả nhiên thoạt nhìn như đang phòng thủ. Dưới chân núi, trên bãi sông, quân địch động tĩnh không rõ, xa xa chỉ thấy lác đác doanh trại và cờ xí, một mảng bụi đất mù mịt bao trùm trong núi.

Quách Thiệu cùng mọi người không thể đến gần hơn, phía trước đã có thám báo du kích, trời cũng đã sẩm tối, giao tranh nhỏ lẻ không có ý nghĩa gì.

... Trở lại trong doanh, các bộ dẫn đường nhắc nhở, chọn doanh địa đóng quân phía sau núi, lại phái người thiết lập trạm gác ngày đêm cùng thám báo, nhất thời không có việc gì. Mặt trời xuống núi, màn đêm rất nhanh buông xuống, chân núi đốt lửa liên miên, ánh lửa sáng rực. Xem ra khu vực này mấy năm rồi mới thấy cảnh náo nhiệt được yêu thích đến vậy.

Mười hai tháng chín xuất kinh, mười bốn ngày, Quách Thiệu thật ra không có nhiều cảm xúc, suốt ngày chỉ cưỡi ngựa đi đường. Sau đó đánh một trận. Sống trong đó, hắn ngược lại không cảm thấy làm nên chuyện gì kinh thiên động địa... Nhưng có thể tưởng tượng đến công tích: Nửa tháng hành quân ngàn dặm, liên tiếp đánh bại sáu bảy vạn quân. (Kỳ thật nói quá lên một chút, xưng là diệt mười vạn đại quân cũng không có gì là khoa trương. Năm xưa trận Xích Bích, Tào Tháo hai mươi vạn quân còn chưa đến, danh xưng tám mươi vạn cũng có ai nói gì đâu.)

Hai Lý mưu phản, mười vạn đại quân, nửa tháng bị diệt! Cái uy lực đó, không làm cho trong ngoài chấn sợ, thiên hạ sẽ có phản ứng gì?

Quách Thiệu càng nghĩ càng hưng phấn. Trước mặt, tuy biểu hiện cẩn trọng, nhưng thật ra nội tâm đã sớm bị kết quả đó hấp dẫn, cho nên mới trăm phương ngàn kế muốn xuất binh liên tục, hắn vô cùng mong đợi trận chiến ngày mai.

Quách Thiệu ngồi dưới gốc cây khô, ngay cả lều vải cũng không có, ung dung thản nhiên ở đó mà kích động. Bởi vì toàn quân lên đường gọn gàng, lều vải mang theo không nhiều, chủ soái đại trướng cần mấy chiếc xe mới chứa nổi, kết cấu phức tạp như vậy đương nhiên không mang.

Họ quân trước trên mặt đất nhóm lửa nấu canh nóng, sau khi ăn uống no say lại nói chuyện phiếm một hồi. Sau đó dời đống lửa đi, lúc này mặt đất đã nóng hổi, mọi người liền trải chăn mền, vải dầu trẩu và thảm ra. Lại trải thêm lều nhỏ. Tiếp theo, mấy người cùng nhau đắp chung một tấm chăn lớn, trong một cái lều nhỏ chứa hai mươi mấy người, chen chúc làm một đoàn, ngoài chỗ ngủ trong trướng bồng, không còn không gian nào khác. Bên ngoài lều đốt lửa sưởi ấm.

Điều kiện thì gian khổ, đúng là màn trời chiếu đất. Bất quá, chỉ cần đám người cho rằng có thể đánh thắng, chút đau khổ này cũng chẳng đáng gì.

May mắn thay, cuối thu đầu đông ở Hà Đông ít mưa, nếu đúng lúc này mà trời đổ mưa, thì quả là khổ không tả xiết…… Bởi vì lều vải che mưa quá ít, lại còn thấp bé, chẳng thể nhóm lửa trong đó. Hạ mưa, Quách Thiệu e là không dám vội vã xuất binh như vậy, vội vàng theo Tấn Châu.

Quách Thiệu là chủ muốn tốt một chút, hắn không cần chen chúc với người khác, một mình một lều vải, đổi một giường chăn mền. Có điều, lều vải kia vẫn thấp, bước vào thân thể đều không thể đứng thẳng, ngoài nằm ra chỉ có thể khom lưng.

Dù vậy, Quách Thiệu vẫn không ngủ được. Cảm giác này vô cùng vi diệu, cứ như ngày mai muốn gặp một mỹ nữ, vừa mong chờ vừa kích động, trong lòng lại mang theo lo được lo mất…… Nàng không thích ta làm sao? Ta vạn nhất căng thẳng ra thành trò cười cho thiên hạ, bỏ lỡ cơ hội thì thật đáng tiếc……

Đương nhiên, hiện tại Quách Thiệu mong đợi là Lý Trọng Tiến, Lý Trọng Tiến không thể nào thích hắn, bởi vậy mới tốt đến vậy.

Phù Kim nghe nói mình mười lăm ngày đánh bại hai Lý, sẽ có tâm tình gì đây? Hắc hắc……

Quách Thiệu trong mộng đẹp cùng tâm tình khẩn trương, mơ mơ màng màng thiếp đi.

Hôm sau trời vừa sáng, hắn nghe thấy tiếng kèn mới tỉnh dậy, vội vàng rời giường. Hắn đứng trước lều thấp bé, trông thấy một đại cổ bộ binh đã xuất phát ra doanh, phía trước, mãnh hổ phương cờ vẫn là không hề thay đổi.

Chỉ huy sứ nghiêng giơ bội kiếm, người tiên phong cùng cổ nhạc rầm rộ đi theo. "Đông, đông……” Năm trăm người bước theo nhịp trống, đội ngũ chỉnh tề chậm rãi tiến lên. Thiết giáp đen như mực, tiếng bước chân nặng nề phảng phất muốn chinh phục sông núi.

Quách Thiệu sai người giúp mình mặc trọng giáp, buộc chặt thắt lưng, rút kiếm ra. Sau đó mới từ trong túi móc ra một thanh bàn chải đánh răng, vào trong lều vải đánh răng, sáng nay ngủ quên mất rồi, nhưng hắn hoàn toàn không hoảng hốt, nhất định phải giữ vững tâm tính thong dong trấn định. Rửa mặt xong, hắn nhìn vào bóng mình thầm nghĩ: Mỗi lần nghĩ đến Phù Kim, liền nhất định có thể thắng. Hôm nay nhất định thuận lợi!

Quách Thiệu liền đun nước sôi để nguội ăn ba cái bánh nếp, Đổng Nhị lập tức tới, hắn liền trèo lên ngựa, ra rào, hơn hai trăm kỵ binh đang bày trận chờ. Quách Thiệu liền phất tay nói: "Xuất phát!"

Ven đường, từng mảnh từng mảnh bộ quân phương trận đang hành quân, Quách Thiệu thúc ngựa theo cánh trải qua, lớn tiếng hô: "Trận chiến này tất thắng!"

Họ quân quay đầu nhìn Quách Thiệu, nhao nhao hò hét: "Tất thắng…… Tất thắng……” Thanh âm vang vọng trong núi, rồi lại vần vũ trên mặt sông.

Quách Thiệu đến chiến trường, từ xa nhìn lại, bên ngoài mấy trăm bước, bộ binh của Lý Trọng Tiến đã sắp đặt rào chắn, cự mã, phía trước còn đào một cái hào. Trận thế này rõ ràng là phòng thủ. Hắn ngẩng đầu nhìn, thế núi chập trùng, địch binh trên cao cũng xếp đặt công sự quân coi giữ. Có điều, dốc núi chập trùng không đều, địch binh ở xa, tạm thời phục kích là không thể đạt được hiệu quả bất ngờ.

"Đổng Nhị, ngươi dẫn một đội thân binh bỏ ngựa tản ra lên, xem rõ địch binh phía trước trong núi có phục binh hay không, tảng đá hay dấu hiệu cố ý." Quách Thiệu chỉ vào phía đông hô, "Nếu phát hiện dị thường, liền lấy cờ vung lên báo tin."

"Tuân lệnh!" Đổng Nhị ôm quyền đáp.

Quách Thiệu thúc ngựa tuần tra, chỉ thấy Lô Thông đang dẫn người hò hét bày trận, tuyến đầu tiên trận doanh đã bố trí xong, phía sau nhân mã đang lần lượt bày trận.

Hắn nhìn một lượt, tuyến đầu tám chỉ huy, dựa theo danh sách đã an bài, phía trước nhất thuộc về dũng tướng quân, quân thứ hai, tất cả đều là bộ binh. Mỗi chỉ huy năm trăm người, xếp hàng mười, thành hình chữ nhật. Một hàng hai đội ước chừng năm mươi người. Một cái chỉ huy triển khai ngang, ước chừng không đến năm mươi bước, bộ binh bố trí thật sự mật. Tám chỉ huy sứ ngang triển khai, ước chừng một dặm chính diện, giữa các chỉ huy còn chừa khe hở tương đối rộng.

Lô Thông mặc dù trước kia là giáo đầu, nhưng Vệ vương phủ đại lượng thân binh đều do hắn luyện. Nhìn hành quân bày trận vẫn rất chuyên nghiệp.

Đối diện, trong trận doanh của Lý Trọng Tiến, e là không sai biệt lắm với Quách Thiệu, phía trước đều là bộ binh…… Bởi vì kỵ binh chiếm chỗ lớn, quá thân mật căn bản không thể chạy bộ, quá thưa thớt, số lượng binh lính có thể ném vào chiến trường lại thiếu. Địa thế tương đối chật hẹp, bộ binh càng mật độ lớn, chính diện sức chiến đấu càng mạnh. Bộ binh tác chiến, càng mật càng có ưu thế, bởi vì dày đặc một phương cục bộ có thể là tầm hai ba người đánh một.

Quách Thiệu mười ba tuổi đã trở thành tân binh thị vệ trong Vệ vương phủ, tính ra cũng đã theo võ chín năm, hắn biết đánh trận là chuyện gì. Về sau hắn "biến thành người khác", dần dần cũng thích xem sách, Tôn Tử binh pháp xem quen thuộc nhất…… Nhưng thực chiến cơ hồ không dùng được, hình thức tổ chức quân đội đã hoàn toàn khác biệt so với thời Xuân Thu Chiến Quốc, chỉ có thể lĩnh ngộ một chút trừu tượng tư tưởng.

Cho đến nay, hắn vẫn chưa phát hiện thời đại này có binh thư chi tiết, dạy người cụ thể đánh trận ra sao, mọi thứ đều dựa vào kinh nghiệm và suy nghĩ tổng kết.