Dưới màn đêm, ánh lửa trong doanh trại Chu quân rực rỡ, tuyết nhỏ li ti vờn bay. Hướng Ủi triệu tập thuộc hạ, truyền chỉ của triều đình cho mọi người xem, rồi nói: “Thời tiết ngày càng khắc nghiệt, theo chỉ thị của triều đình, ta dự định hạ lệnh rút quân về cố trấn, chỉnh đốn ở Phượng Châu, đợi thời tiết ấm áp trở lại mới dụng binh.”

Mọi người nghe xong đều mừng rỡ, thở phào một hơi, đám tướng sĩ quả thực đã chịu khổ sở quá nhiều. Chỉ có Lý Cốc vẻ mặt lo lắng nói: “Quân ta hao phí lương thảo, lại không công trạng gì, rút quân như vậy e là ảnh hưởng đến sĩ khí.”

Hướng Ủi hỏi: “Lý công thấy thế nào về đạo công thủ?”

Lý Cốc trầm ngâm nói: “Tấn công cần lực lượng mạnh hơn, thường phải trả giá lớn hơn.”

“Lý công nói rất đúng.” Hướng Ủi trấn tĩnh nói, “Nhưng ta cũng có một vài kiến giải… Thục quân vì sao phải đánh nhau trong băng thiên tuyết địa?”

Lý Cốc đáp: “Đại Chu quân muốn đánh Thục quốc, Thục quân buộc phải cố thủ.”

Hướng Ủi gật đầu: “Vậy Đại Chu tướng sĩ vì sao phải ở lại chốn rừng thiêng nước độc này?”

Lý Cốc trầm ngâm nói: “Quân ta muốn chiếm đất Thục quốc, đương nhiên phải trải qua khổ chiến.”

“Thục quân phòng thủ, liên quan đến sự sống còn.” Hướng Ủi nói, “Còn Đại Chu quân ta công hay không công, khi nào tấn công đều do ta quyết định. Nay khí trời khắc nghiệt, quân ta muốn rút thì rút. Thục quân phòng thủ thì sao?”

Lý Cốc nói: “Lời tuy như vậy, nhưng việc công Thục vẫn phải làm, không thể từ bỏ.”

Hướng Ủi như có điều suy nghĩ, nói: “Không phải từ bỏ, ta chỉ cho rằng thời cơ chưa đến… Cần chờ đợi thời cơ.” Ánh mắt hắn bỗng nhiên sắc bén, “Quách Đô Kiểm trong triều đều hiểu rõ ta, hắn rất hiểu đạo này. Cho nên Lý tướng công cứ yên tâm.”

“Chỉ mong là vậy.” Lý Cốc thở dài một tiếng.

Hướng Ủi lộ vẻ tươi cười: “Quách Đô Kiểm không chỉ là võ tướng, hắn là người giỏi dùng mưu trí.”

Thế là Hướng Ủi trước khi doanh đều bố trí binh quyền, quyết đoán hạ lệnh toàn quân rút về cố trấn, một mặt viết một bản tấu chương trình bày rõ ràng, sai người nhanh chóng đưa về Đông Kinh.

…

Đông Kinh tuyết rơi càng lúc càng lớn, đã vào tháng Chạp.

Hôm nay đúng vào ngày nghỉ mười ngày một lần, tất cả quan viên văn võ trong kinh thành, cứ mười ngày được nghỉ một ngày, lý do là về nhà tắm rửa. Thế là Quách Thiệu không cần lên triều, nhưng hắn vẫn dậy sớm, ra ngoài một con đường vắng vẻ, thiết lập chướng ngại vật trên đường cùng mục tiêu, luyện tập một chút.

Hắn cảm thấy mùa đông thời đại này lạnh hơn thời hiện đại, mặt hồ đã đóng băng hoàn toàn. Vừa ra cửa thường cảm thấy khó chịu, ai cũng muốn tìm cách thoải mái hơn, đương nhiên ở trong phòng ấm áp là tốt nhất. Nhưng một khi ra ngoài một lúc, từ từ sẽ thích ứng, không so sánh thì có thể hòa nhập vào cái lạnh giá.

“Banh!” Một mũi tên trúng hồng tâm cách hơn trăm bước.

Quách Thiệu thở ra một hơi trắng, cảm thấy mọi thứ đều hoàn hảo. Triết lý xử thế của người thời này vẫn lấy trung dung làm đầu, nhưng Quách Thiệu không thể thay đổi bản tính luôn theo đuổi sự tinh diệu đến cực hạn… Trong suy nghĩ của hắn: Đã có thể làm một việc tốt hơn, vì sao phải trung dung? Cho nên hắn có thể bắn trúng hồng tâm cách hơn trăm bước, còn người dạy hắn bắn cung là tuần thông cũng không làm được.

Gương mặt bị lạnh buốt đến đau nhức, nhưng trạng thái tốt lại khiến Quách Thiệu cảm thấy vô cùng thoải mái. Theo sự thông suốt của thân thể, tâm tính tràn đầy sức sống, duy trì được sức mạnh, uy hiếp lực có thể khiến hắn có được cảm giác an toàn.

Có người nói ngươi không thể bước hai lần trên cùng một dòng sông, thế giới luôn vận động. Tần Thủy Hoàng cho đúc kim nhân, cố thủ quan trong muốn giang sơn vĩnh cố là tư duy phí công, dựa vào việc lừa gạt bản thân để tìm kiếm cảm giác an toàn. Quách Thiệu sẽ không tự làm tê liệt mình để xoa dịu áp lực trong lòng, đáng tin nhất chính là chủ động rời khỏi nhà ấm, duy trì sức cạnh tranh trong môi trường lạnh giá.

Hắn lại lấy một mũi tên, kéo căng cung, nghe tiếng gân trâu căng cứng “rắc rắc” vang lên, mu bàn tay nổi lên gân thô như bị kéo căng. Mà tiếng dây cung, lại như đang lắng nghe tiếng lòng chân thật nhất của bản thân, không che giấu, không quanh co, thuần túy nhất. Mỗi mũi tên đều khiến hắn nghe được tiếng lòng khác biệt của chính mình.

Giống như thợ săn ngắm bắn, nhìn chằm chằm mục tiêu, mang theo dục vọng.

“Dục vọng của linh hồn con người…” Quách Thiệu khẽ đọc, tập trung tinh thần, “Banh!” Như thể cầu nguyện, một mũi tên lại trúng hồng tâm.

Trước kia không có gì, hắn mong muốn rất nhiều, mong muốn người mình quan tâm được sống tốt. Hiện tại có tất cả, nhưng mất đi nó vẫn dễ như trở bàn tay… Đặc biệt là trong thời đại thay đổi triều đại thường xuyên như thế này.

Theo kiến thức lịch sử, hắn biết sau Hậu Chu, là thời kỳ Bắc Tống tương đối vững chắc… Tâm tư người an, thiên hạ đại thế dường như đang hướng về sự thống nhất. Nhưng lịch sử đã thay đổi, đại thế cũng chỉ là đại thế, nó đến lúc nào, có còn quanh co khúc khuỷu do từng việc cụ thể tạo thành hay không? Giống như theo lịch sử và đại thế, Bắc Tống lẽ ra phải thống nhất hoàn toàn, sau khi khai quốc có một giai đoạn cường thịnh về võ công. Như Hán Đường, Minh triều (Hán ban đầu cũng giống Hung Nô phi thường cường đại). Nhưng trên thực tế từng con bướm đã thay đổi cục diện khai quốc, ai có thể nói trước được điều gì?

Cảm giác an toàn, cũng là một loại dục vọng. Làm thế nào để nắm giữ những gì đã có, thậm chí thu hoạch được nhiều hơn, đây là một vấn đề không hề đơn giản.

“Hoa mai đã nở, hoa mai không sợ lạnh.” Quách Thiệu lại thì thầm một câu, khẽ liếc nhìn Hồng Mai trong gió tuyết đang nở rộ bên hồ, lại kéo căng dây cung.

Lúc này, hình ảnh uyển chuyển hàm xúc mà mang theo chút ưu thương của tuần hiến hiện lên trước mắt Quách Thiệu… Hắn đã nói rõ bên tai, ta coi phu nhân như hoa mai, đứng hiên ngang giữa gian nan vất vả, đáng được tôn kính.

“Banh!” Mũi tên ghim vào ván gỗ bia ngắm, cắm sâu ba phân… Nhưng lại trượt. Quách Thiệu nhìn mũi tên sững sờ, đuôi tên vẫn run rẩy trong không khí lạnh giá, như tâm hồn đang run rẩy của hắn.

Quách Thiệu điều chỉnh lại tâm trạng, nhưng trong lòng vẫn có những xáo trộn. Dứt khoát thu dọn đồ đạc, trở về phòng khách.

Trong sảnh đường không khói than đỏ rực, hơi ấm ập vào mặt, Quách Thiệu phủi tuyết trên ống tay áo, bước đến bên chậu than sưởi ấm. Chẳng bao lâu, Phù Nhị muội từ trong phòng ngủ bước ra, vẻ mặt có chút lười biếng. Nàng đi tới, vỗ nhẹ Quách Thiệu một cái trên lưng, miệng nói: "Phu quân ra ngoài sớm thế, không sợ lạnh à?"

Quách Thiệu lắc đầu. Hắn nhìn mỹ mạo của Phù Nhị muội, trong lòng có chút hổ thẹn. Thê tử tốt như vậy, vì sao hắn còn muốn tơ tưởng đến người khác? Hắn lập tức dịu giọng, khẽ nói: "Trần Giai Lệ thương nhân giúp ta lui tới Thục quốc, mang về một ít tin tức... Nghe nói Thục quốc chủ Mạnh Xưởng ở bên ao Ma, vì phu nhân của hắn là Hoa Nhị phu nhân mà xây một tòa Thủy Tinh Cung. Ta chỉ có thể để Nhị muội ở trong cái viện nhỏ bé này, đây lại là nơi của Phù gia các ngươi."

Phù Nhị muội đưa tay đặt lên gò má Quách Thiệu, ôn nhu nói: "Ta cần những thứ đó làm gì, chỉ cần có phu quân trong lòng là đủ rồi."

Quách Thiệu trầm ngâm một lát, lên tiếng: "Ta cũng có điểm hơn Mạnh Xưởng. Ta có thể cho Nhị muội cảm giác an toàn."

"Cảm giác an toàn?" Phù Nhị muội như đang suy ngẫm về từ này.

Quách Thiệu ôn tồn giải thích: "Chính là có thể bảo trì thực lực, bảo hộ nàng, để nàng không phải trải qua những gian nan, vất vả ngoài kia." Phù Nhị muội nghe xong cười nói: "Như vậy là đủ rồi. Ta chỉ cần mỗi ngày đều có người đọc sách, trong lòng sẽ không còn cảm thấy trống trải."

"Tay nàng lạnh quá." Quách Thiệu nắm chặt tay Phù Nhị muội, trong lòng lại có cảm giác quen thuộc. Vì một loại tâm tư nào đó, hắn càng thêm dịu dàng với Phù Nhị muội, dùng lời lẽ ngọt ngào nói: "Tay Nhị muội lạnh lẽo, nhưng lòng lại ấm áp."

Hai người hàn huyên một hồi, Quách Thiệu tiện thể nói: "Hôm nay Mộc Giả vừa vặn có thời gian, ta lát nữa đến nhà Trần Giai Lệ một chuyến. Nếu trưa nay nàng giữ ta lại ăn cơm, ta sẽ không về."

"Phu quân có vẻ lui tới với nàng thường xuyên, nghe nói chỉ là thương nhân... Lại còn là quả phụ nữa chứ." Phù Nhị muội chế nhạo nhìn hắn.

Quách Thiệu nói: "Nhị muội sính lễ là nàng giúp đỡ đặt mua... Coi như là bằng hữu. Nàng là thương nhân, lợi lớn, cũng muốn dựa vào quyền thế của ta, nhưng là người rất có thành tín, rất đáng tin. Ta cùng nàng hỗ trợ lẫn nhau giải quyết một vài việc thôi."

"Bằng hữu... Hồng nhan tri kỷ à?" Phù Nhị muội cười mỉm nhìn hắn.

Quách Thiệu: "..."

Phù Nhị muội thấy hắn không phản bác được, liền nói: "Hồng nhan tri kỷ cũng không có gì, chàng đừng lo lắng, nàng không thể nào so với thiếp được. Lý Viên nhi là khuê tú của tiền điện tư Đại tướng, thiếp còn chẳng thèm so đo, thì so đo với hồng nhan tri kỷ của chàng làm gì?"

"Ta cùng nàng không có quan hệ như vậy." Quách Thiệu giải thích, "Có cơ hội ta sẽ giới thiệu nàng cho Nhị muội, thật ra ta cũng không muốn có quan hệ với quá nhiều nữ nhân, nhưng cứ mơ mơ hồ hồ thế nào lại thành ra như vậy, mấy người kia, chắc nàng đều biết... Hiện tại ta chỉ cần không phụ Nhị muội, thì không coi là quá đáng."

Phù Nhị muội nghĩ nghĩ, bất đắc dĩ nói: "Biện pháp nào, phụ huynh đều là thê thiếp thành đàn, ta không có cách nào để các người không ham mê sắc đẹp, đành phải tùy các người...". Nàng đặt tay lên ngực Quách Thiệu, "Nhưng phu quân phải ghi nhớ trong lòng, đừng lạnh nhạt với thiếp, phải vẫn đối xử với thiếp như bây giờ... Ai bảo thiếp là kết tóc thê của chàng cơ chứ."

Quách Thiệu để Nhị muội phục vụ thu dọn một phen, rồi sai người chuẩn bị xe ngựa.

Chờ hắn ra khỏi cửa, Phù Nhị muội mới vào phòng ngủ lấy ra một phong thư, là do Phù Kim Chản đưa tới. Hai tỷ muội không nói chuyện gì quan trọng, đều là những chuyện vặt vãnh... Phù Kim Chản trong thư dạy nàng cách khống chế người trong phủ, vân vân.

Quả nhiên vẫn là đại tỷ có tâm tư, Phù Nhị muội làm theo, quả nhiên rất hiệu quả, trong phủ trên dưới bị nàng dọn dẹp gọn gàng, không dám tùy tiện khiêu khích quyền uy của nàng.

Đại tỷ còn trả lời một vài vấn đề của Phù Nhị muội, khuyên nàng: Càng có thực lực, có năng lực, nam tử càng mong muốn nhiều thứ, kinh sử nói, phàm người làm nên nghiệp lớn đều tham lam vô cùng. Nàng không thể quá không phóng khoáng, nên cổ vũ hắn. Nhị muội là kết tóc thê cưới hỏi đàng hoàng, thân phận rất vững chắc, cần phải làm là tranh thủ tình cảm, bảo vệ địa vị, chứ không phải hạn chế đại trượng phu...

Phù Nhị muội thấy hiểu được một nửa, cảm thấy làm vợ người vẫn rất khó khăn, thì ra có nhiều đạo lý đến vậy.

Nàng rất tin tưởng lời đại tỷ, không chỉ vì tin cậy, trong lòng còn có chút sùng bái đại tỷ, gả qua một lần rồi lại có thể làm hoàng hậu, Thái hậu, tâm tư cẩn mật, không ai có thể ức hiếp nàng. Phù Nhị muội cảm thấy nghe lời đại tỷ, sẽ không thiệt thòi.

Nàng cất thư đi, vẫn suy nghĩ một lát. Quách Thiệu sẽ không nhìn trộm nàng, cho nên không cần lo lắng bị hắn phát hiện, có lẽ hắn phát hiện cũng sẽ không vụng trộm nhìn, nếu tò mò lắm thì chỉ có thể hỏi thẳng... Nhị muội theo thời gian vẫn tương đối hiểu rõ trượng phu.