Giữa sơn cốc, dòng Chương Thủy cuồn cuộn chảy xiết.

Một hắc tráng đại hán dắt ngựa, cẩn thận nghiêng người xuống, men theo bờ sông trượt xuống. Hắn chính là Triệu Khuông Dận. Triệu Khuông Dận dùng tay múc một vốc nước, tưới lên mặt, rồi quay đầu về phía Thạch Thủ Tín đang đứng trên sườn núi nói: “Nước lạnh buốt thấu xương, như muốn đóng băng.”

Thạch Thủ Tín không biết phải đáp lại thế nào, nhưng Triệu Khuông Dận chỉ nói vu vơ vậy thôi, rất nhanh đã quay đầu nhìn tình thế sông núi. Trên núi, đá vụn ào ào rơi xuống, trong đó có cả một tảng đá lớn, “oanh” một tiếng rơi xuống nước, khiến cả sơn cốc như chao đảo, rung chuyển không thể ngăn cản.

“Tựa như đại thế!” Triệu Khuông Dận thở dài.

Một võ tướng khác đứng trên sườn núi lên tiếng: “Nếu sau này họ ta đi theo Lý Kế Huân, tiếp tục đối đầu với ả đàn bà kia, liệu nàng ta có gây bất lợi cho gia quyến của họ ta không?”

Triệu Khuông Dận im lặng không đáp, lại múc thêm mấy vốc nước, thấy con ngựa bên cạnh cũng đang vùi đầu uống, bèn chờ đợi. Hắn quay đầu lớn tiếng nói: “Đi trước doanh trại của Lý Trọng Tiến!”

Thạch Thủ Tín vội vàng khuyên nhủ: “Lý Trọng Tiến và Trương Vĩnh Đức có hiềm khích, Triệu huynh từng là người của Trương Vĩnh Đức… Không thể quá tin Lý Trọng Tiến.”

Triệu Khuông Dận nói: “Ta chính là không tin Lý Trọng Tiến, cho nên mới đến gặp hắn trước! Nhưng ta không lo hắn sẽ gây bất lợi cho ta, mà chỉ sợ tên kia án binh bất động, đứng ngoài xem!”

“Đến nước này, Lý Trọng Tiến còn có gì để ngắm nghía?” Thạch Thủ Tín nghi ngờ.

“Lòng người a…” Triệu Khuông Dận ngửa đầu thở dài, “Trong cấm quân, mấy người kia tính tình thế nào, ta ở cùng họ bao năm, sớm đã dò xét rõ ràng.”

Thạch Thủ Tín như có điều suy nghĩ.

Triệu Khuông Dận chỉ vào ngọn núi đá đang rung chuyển đối diện: “Trong nhân thế, hiểm ác nhất không phải núi cao vách đá, mà là lòng người! Trung tín với họ ta quan trọng như tính mạng. Nhưng trong lòng nhiều người lại nhẹ tựa lông hồng, vì chút lợi nhỏ mà có thể vứt bỏ, vì quyền lợi lớn hơn mà có thể coi thường tín nghĩa!”

Triệu Khuông Dận hừ lạnh nói: “Một phong thư không thể khiến Lý Trọng Tiến quyết đoán hành động. Nếu hắn án binh bất động, hai vạn quân của Lý Kế Huân cùng một số tráng đinh tạm thời điều động, rất khó chiếm được Tấn Châu.”

Thạch Thủ Tín nói: “Triệu huynh nói phải lắm, ta cũng thấy Lý Kế Huân khó thành. Tấn Châu là một trọng trấn kiên cố, thủ tướng là Hướng Huấn. Người này không phải tầm thường, mà là một tướng giỏi. Ít nhất phải gấp năm lần binh lực mới có thể phá được phòng thủ của hắn.”

Triệu Khuông Dận thở dài: “Tấn Châu không phá, như cổ họng bị kẹt.” Hắn dắt ngựa quay người lên dốc, hô lớn, “Đi! Đi Liêu Châu.”

… Thành Liêu Châu cách biên giới Bắc Hán chỉ hai ba mươi dặm. Triệu Khuông Dận dẫn theo kỵ binh đến nơi đã là nửa ngày sau, vì có mang theo binh, nên bị chặn lại ở cửa thành, đành phải báo lên danh tính, chờ người thông báo.

Phải rất lâu sau mới có võ tướng đến, cho phép bọn họ vào thành. Vị võ tướng đó dẫn Triệu Khuông Dận cùng hai huynh đệ đến hành dinh của chủ soái, Triệu Khuông Dận lại để Thạch Thủ Tín ở lại trong quân. Lúc này, Lý Trọng Tiến đã tự mình nghênh đón.

Cửa vào hành dinh của chủ soái Liêu Châu là một ngôi đền cổ kính. Hai bên cột gỗ tráng kiện, lớp sơn đã sớm bong tróc hết, đến cả vật liệu gỗ cũng bắt đầu mục nát. Bên trên là mái hiên che mưa, phòng trụ ẩm ướt, nhưng vẫn không ngăn được sự tàn phá của thời gian.

Trước cửa, một tấm biển cổ kính, hai bên là những vũ phu mặc giáp trụ, chắp tay hành lễ, cảnh tượng đậm chất xưa.

“Triệu huynh, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ!” Lý Trọng Tiến cười nói.

Triệu Khuông Dận đáp: “Không dám, chúa công vẫn khỏe, các huynh đệ tham kiến chúa công.”

Lý Trọng Tiến nghe xưng hô “chúa công” thì có chút sững sờ. Triệu Khuông Dận cười nói: “Nghe nói Lý Kế Huân phụng ngài làm chủ, ta sớm đã thề bất lưỡng lập với kẻ chuyên quyền ở Đông Kinh, lẽ ra nên phụng ngài làm chủ.”

“Ha ha ha…” Lý Trọng Tiến ngửa đầu cười lớn, “Triệu tướng quân mời!”

Vào đến đại đường, Lý Trọng Tiến ngồi trên, Triệu Khuông Dận ngồi dưới, hai người huynh đệ đứng phía sau. Lý Trọng Tiến tiện miệng hỏi: “Triệu tướng quân ở lại Bắc Hán một thời gian, thấy thế nào?”

“Lúc ở Đông Kinh, hoàng hậu cùng gia tướng Quách Thiệu nội ứng ngoại hợp gây binh biến, ta tự biết tình thế nguy cấp nên sớm bỏ chạy. Vốn định đến Hà Dương nương nhờ Lý Kế Huân, nhưng lúc đó Đông Kinh vẫn chưa có cuộc huyết tẩy các tướng, ta sợ liên lụy đến hắn, không dám ở lại, đành phải trên đường đi ngang qua Hà Dương mà đến Bắc Hán.” Triệu Khuông Dận thở dài, “Bắc Hán vừa muốn lợi dụng họ ta, lại đề phòng họ ta, cuộc sống rất khó khăn. Ba trăm kỵ binh, trừ ta mang theo thân binh từ Đông Kinh ra, còn lại đều là mượn của Lý Kế Huân, ở Bắc Hán chẳng được lợi lộc gì.”

Triệu Khuông Dận nghiêm mặt nói: “Lưu quân và văn võ Bắc Hán, không thể tin tưởng người của Chu triều trong quá khứ, càng sẽ không cho binh quyền! Họ ta vẫn là nên dứt bỏ ý nghĩ đó.”

Lý Trọng Tiến sau khi nghe xong, trầm ngâm không thôi.

Triệu Khuông Dận từ tốn nói: “Xin chúa công chớ trách, hình như hai năm trước, quốc chủ Nam Đường từng phái sứ thần đến lôi kéo chúa công?”

Lý Trọng Tiến hừ lạnh nói: “Lý Cảnh chỉ là kế phản gián, muốn ly gián ta với quân thần tín nhiệm của tiên đế. Ta mà thực sự đi theo hắn, Lý Cảnh có cho ta quả ngon để ăn?”

“Lý Cảnh coi như còn hậu đãi, nếu không phải cân nhắc Nam Đường sẽ bị Đại Chu uy hiếp giao người… Quốc chủ Nam Đường có thể sẽ cho quan chức, những người đến đó vẫn có thể được hưởng cẩm y ngọc thực.” Triệu Khuông Dận lạnh nhạt nói, “Bắc Hán thì ngay cả chức quan nhàn tản cũng không cho. Nếu thực sự đoạn tuyệt với Đại Chu, đến Bắc Hán tính mạng có thể giữ được… Nhưng cũng chỉ có thể sống mà thôi.”

Lông mày Lý Trọng Tiến lập tức nhíu lại.

Triệu Khuông Dận thừa thắng xông lên: “Chúa công có lẽ cảm thấy có đường lui, ở Liêu Châu tùy thời có thể rút lui về Bắc Hán. Nhưng ngài phải nghĩ thêm một hai điều, trong tay ngài có gần ba vạn đại quân, liệu có thể đưa hết về Bắc Hán không? Bắc Hán cằn cỗi, có đủ sức nuôi nhiều người như vậy… Nhiều thuộc hạ của chúa công, liệu có phải hoàn toàn chịu sự khống chế của họ?”

“Nếu trong tay không có binh, chúa công nhìn vào tình cảnh hiện tại của ta. Hiện tại ta còn có thể nhờ cậy Lý Kế Huân, đến lúc Lý Kế Huân thất bại, họ ta biết nhờ cậy ai?”

Sắc mặt Lý Trọng Tiến càng lúc càng khó coi.

Triệu Khuông Dận biết mình đã thuyết phục được hắn. Bởi vì Triệu Khuông Dận không dựa vào tài ăn nói, mà chỉ là làm rõ đạo lý mà thôi.

“Bắc Hán hiện giờ án binh bất động, chỉ muốn nhìn nhà Chu họ ta hao tổn.” Triệu Khuông Dận nói, “Chúa công nếu không mau chóng nắm chắc thời cơ, quyết đoán cùng Lý Kế Huân đồng thời khởi binh, càng kéo dài càng không thể đối đầu với Đông Kinh. Bắc Hán không có đường lui, cũng chẳng có đường ra. Phía Đông Kinh kia, lại vì chúa công hiện tại chưa khởi binh mà bỏ qua ngài. Quách Uy đã làm trước điện đô kiểm điểm……”

Nhắc đến Quách Uy, mặt Lý Trọng Tiến lộ vẻ giận dữ.

Triệu Khuông Dận không nói thêm lời nào, ngồi yên lặng, chờ Lý Trọng Tiến suy nghĩ.

Một lúc lâu sau, Lý Trọng Tiến vỗ lan can ghế nói: “Triệu tướng quân hãy phái người nói với Lý Kế Huân, hắn chỉnh quân từ Trạch Châu xuất phát, ta sẽ lập tức điều động quân về phía tây, hai đường cùng công Tấn Châu!”

Triệu Khuông Dận cũng không vui vẻ, chỉ nói: “Rất tốt, ta vừa vặn đi theo đại quân, đến lúc đó cùng Lý Kế Huân hội quân tại Tấn Châu.”

Lý Trọng Tiến nói: “Ta vừa được tin Lý Kế Huân dẫn chủ lực đến Tấn Châu, lập tức cướp Liêu Châu, vơ vét lương thảo, rồi mới xuất phát.”

Triệu Khuông Dận trầm ngâm nói: “Liêu Châu đường vòng Bắc Hán đến Tấn Châu xa xôi, giờ có thể ra tay. Chúa công cứ yên tâm, nếu ngài đến Tấn Châu, Lý Kế Huân vẫn án binh bất động, thì cứ lấy đầu ta tế cờ! Ta ở lại trong quân, ngài cứ sai người canh chừng ta là được.”

“Ha ha……” Lý Trọng Tiến cười nói, “Ta tuyệt không lo lắng Lý Kế Huân án binh bất động, ngươi hiểu lầm ta rồi.”

“Không dám, không dám.” Triệu Khuông Dận nói, “Ta cũng không có ý đó, chỉ là đường bên này quả thực xa xôi, nên mới nói vậy.”

Hai người đều không thừa nhận những toan tính trong lòng, nhưng Triệu Khuông Dận cảm thấy Lý Trọng Tiến nghĩ như vậy…… Không chỉ lo chuyện leo cây, Lý Trọng Tiến chủ yếu tính toán là: Muốn xác định Lý Kế Huân xung phong, hao tổn nhiều thực lực và tiêu hao, để Lý Kế Huân gánh chịu. Hơn nữa, Lý Trọng Tiến còn muốn độc chiếm Tấn Châu, bởi vì rời khỏi Liêu Châu rồi không có chỗ đặt chân.

Cái kiểu không tin tưởng nhau này đúng là chuyện thường tình, Triệu Khuông Dận hiện tại đã quen.

Đừng nói là Lý Trọng Tiến, người vốn dĩ xa cách, ngay cả Trương Vĩnh Đức, người từng thân cận với mình ở Đông Kinh cũng tính toán với mình. Người không vì mình, trời tru đất diệt, ai thèm quan tâm người khác sống chết?

Nhưng Trương Vĩnh Đức cũng chẳng được gì, mới hai tháng đã bị đoạt binh quyền…… Hắn còn tưởng là phò mã Đô úy thì có thể bảo toàn mạng sống sao? Không phải mượn bệnh xin từ quan thì là gì, Triệu Khuông Dận đang chờ tin Trương Vĩnh Đức “chết bệnh”.