Đại quân chủ lực tạm thời còn phải chờ thêm một thời gian, theo đội thuyền từ Tương Châu xuôi dòng Hán Thủy, cùng thủy sư Hán Dương (Vũ Hán) hợp thành liên quân, theo Trường Giang ngược dòng lên, tốc độ chậm chạp. Đông lộ quân đi đường thủy Trường Giang, chắc chắn phải có thủy quân phối hợp. Có điều, tiên phong của Đổng Tuân Hối cùng một bộ phận đội thuyền đã xuất phát về hướng Châu, mang theo thủy sư Kinh Nam quân vừa thu được.

Kinh Châu, quân kỷ của Chu quân rất tốt, đêm nay yên tĩnh đến lạ. Nhưng trong lòng Quách Thiệu lại chẳng hề yên ổn chút nào.

Hắn lật xem đủ loại văn thư cùng bản vẽ, trong cuốn sổ tay của mình cẩn thận ghi chép lại thông tin. Người xưa quả thật kinh nghiệm phong phú, trí tuệ hơn người, chỉ là tư duy khác biệt, họ không biết dùng kiểu cây hình để tổng kết (kiểu bảng báo cáo), nên các loại tình báo nhìn rất rối rắm.

Quách Thiệu dùng ngón tay lần theo đường cong uốn lượn trên bản đồ, chậm rãi tìm đến hai chữ viết mờ nhạt: Diễm Châu.

Nếu có người ở bên cạnh, chắc chắn sẽ cảm động trước ánh mắt hắn, ánh mắt ấy chuyên chú đến lạ, dường như mang theo một loại yêu thương, dịu dàng ẩn chứa khát khao. Giang sơn thật có thể khiến người ta say mê, nhất là khi cảm giác được họ nằm trong tay mình.

Ngay cả người hiện đại cũng hiểu được việc khôi phục lại bản năng nguyên thủy, bản năng của người đàn ông... Giống như một lãnh chúa, khao khát lãnh địa của mình, nơi hắn có quyền quyết định, muốn thay đổi điều gì, muốn tạo ra cái gì, tất cả đều theo ý muốn của hắn, muốn thực hiện lý tưởng, thử nghiệm, ý chí và mộng tưởng của mình. Năm xưa, Quách Thiệu từng mơ ước đơn giản “có một nơi thuộc về mình”, đã bao hàm loại khát khao này, nơi đó có thể mang lại cho hắn sự tôn nghiêm và an toàn.

Quách Thiệu ngáp một cái, vứt bỏ đống tài liệu trong tay, ánh mắt lại dừng lại nơi thắt lưng.

Hắn không nhịn được mà cầm lấy vuốt ve, trong lòng lại nghĩ đến phù kim. Cái thắt lưng này đã cũ kỹ, qua bao lần giặt giũ, từng đường kim mũi chỉ vẫn còn nguyên vẹn. Quách Thiệu dùng ngón tay sờ lên đường may, dường như thấy được cảnh tượng Phù Kim lén lút thêu thùa.

Hắn cầm bút lên viết vài dòng, miêu tả tâm trạng lúc này. Quách Thiệu không được uyển chuyển, hàm xúc như người xưa, hắn có cảm nhận gì thì nói ra, không hề giấu diếm, giả vờ thâm trầm.

“Ta có thể tưởng tượng ra dáng vẻ của ngươi khi đọc đến đây, sẽ bĩu môi, thầm nghĩ: Có thể cho ngươi thêu đã là tốt lắm rồi, còn chê tay nghề không ổn, ta cũng không chê chữ viết của ngươi dở tệ. Nhưng sau đó, ngươi sẽ dùng tay nhẹ nhàng vuốt lọn tóc bên tai, đó là thói quen của ngươi, có lẽ gương mặt còn ửng đỏ. Cái bộ dạng khác người này, có lẽ chỉ có ta mới may mắn được nhìn thấy…”

“Công Thục lên chiến mã rồi, trận chiến này vô cùng quan trọng, để ổn định cục diện Đại Chu, ta không muốn khiến nàng thất vọng.”

Quách Thiệu viết nguệch ngoạc một tờ giấy toàn chữ nhỏ. Suy nghĩ một hồi, phong thư này vốn không thể gửi đi, nếu phái người đưa đến cung đình, chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân. Thế là đành cất đi, biến thành một phong thư tự mình viết cho vui.

…

Thành Đô phủ, tin chiến sự lại truyền đến. Hưng Châu, Thanh Bùn Lĩnh cùng những nơi khác liên tiếp báo cáo bị Chu quân tấn công quy mô lớn. Phía đông, Quỳ Châu cấp báo, Kinh Nam quốc đầu hàng, đại quân Chu triều đã chiếm Giang Lăng.

Lần này không còn là dọa người, hai đường cùng tiến, thanh thế thật lớn.

Mạnh Sưởng giật mình, nhã hứng vui thú trong bụi hoa đã bị quấy rầy, vội vàng triệu tập đại thần thương nghị đối sách. Trong triều đình vẫn như mọi khi, các đại thần vừa gặp nhau đã nhao nhao bàn tán.

Có đại thần chất vấn Vương Chiêu Viễn: “Cuối năm ngoái, Vương phó sứ không phải nói, Quách thợ rèn không ôm chí lớn sao? Giờ đây, hai đường xâm nhập, toan tính rõ ràng, ngươi nói thế nào?”

Vương Chiêu Viễn: “Ý ngươi là gì, lại muốn khuyên bệ hạ từ bỏ tôn hiệu? Chu quân đã động binh, hiện giờ từ bỏ tôn hiệu cũng vô dụng!”

“Đừng có nói lung tung về tôn hiệu, lão phu hiện tại hỏi ngươi, ngươi tự xưng Chu quân đã bị cự chi quốc bên ngoài, gối cao không lo là ý gì?” Đại thần kia hung hổ dọa người.

Tể tướng Lý Hạo thấy sắc mặt Vương Chiêu Viễn khó coi, chỉ cảm thấy hả dạ, nhưng Lý Hạo không dám ra tay, giúp người chỉ trích hắn, nếu không, rồi lại lôi Lý Hạo vào chuyện nuôi vô số ca kỹ, còn viết thư xin hàng kia.

Vương Chiêu Viễn đỏ mặt nói: “Hành động thiếu suy nghĩ đối với Đại Thục ta, đó mới là người có chí lớn! Triều đình bị ép bất đắc dĩ, tiểu hoàng đế dựa vào một Quách thợ rèn không thể ổn định cục diện, uy vọng không đủ, cho nên cần phải có chiến công để trấn nhiếp tứ phương, nếu không thì chỉ có ngồi chờ chết, lúc này mới liều mạng một phen… Xuất binh thì có thể làm gì Đại Thục ta? Họ ta cứ xem, Chu quân hao binh tổn tướng mà không thu được gì, kết cục ra sao! Năm ngoái, Thanh Bùn Lĩnh chi chiến là một ví dụ, bọn họ còn không thể nào đột phá Thanh Bùn Lĩnh, làm sao đánh hạ Bắc lộ Kiếm Môn, Đông đường Tam Hiệp những nơi hiểm yếu?”

“Chu triều trận chiến này sau tất nhiên sẽ nội loạn, bệ hạ nên chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu, đợi thời cơ thích hợp ra quân.”

Đại tướng Lý Đình Khuê nói: “Trước tiên cần phải giữ vững hai mặt yếu địa, Vương phó sứ đã lắm mồm, lại trước mặt bệ hạ đưa ra một phương lược, nên phòng thủ Bắc lộ và Đông đường trọng điểm ở đâu?”

Vương Chiêu Viễn bước chậm hai bước, dường như đang suy tư, nhất thời không nói gì.

Lý Hạo lên tiếng: "Chu quân ở phía đông là do Quách Thiệu đích thân dẫn đại quân đến trước điện, đội quân trước điện luôn là tinh nhuệ nhất của Chu quân. Thần cho rằng binh lực của ta không bằng Chu quân, nên cần lấy ưu thế về quân số để bù đắp. Nên tập trung chủ lực ở phía đông, tử thủ Tam Hiệp, Quỳ Châu trước, sau đó tập hợp trọng binh ở Đông Xuyên để ngăn chặn quân từ hướng đông. Còn Chu quân ở phía bắc chỉ là quân yểm trợ, chủ yếu là trấn binh, dù có đột phá Ba Sơn, một mình xâm nhập đến Miên Châu, nước ta vẫn có thể điều cấm quân gần đó đến tiếp viện."

Vương Chiêu Xa cười lạnh, nói: "Lời của Lý thừa tướng thật hay, không phòng thủ ở hiểm địa Ba Sơn Kiếm Môn, lại muốn thả Chu quân vào bình nguyên Tây Xuyên để giao chiến."

Lý Hạo hỏi: "Vương phó sứ có cao kiến gì, xin cứ nói."

Vương Chiêu Xa dường như đã nghĩ ra cách, thong dong nói: "Tám chữ có thể phá Chu triều quân đội."

Mạnh Sưởng tò mò, vội hỏi: "Tám chữ nào?"

"Khắp nơi phòng thủ, xuất kỳ chế thắng." Vương Chiêu Xa chắp tay nói, "Chia viện quân thành hai đường, dựa vào địa thế mà phòng thủ, ngăn Chu quân bên ngoài biên giới! Đông Xuyên không cần trọng binh, Cao Ngạn Trù không phải ở Quỳ Châu sao, bệ hạ lại phái một đạo quân đến tiếp viện, có Trường Giang Tam Hiệp hiểm yếu và Quỳ Châu kiên cố, đủ để chống địch. Đất Thục nên dựa vào địa lợi mà chia binh ở những nơi hiểm yếu để liên tục chống cự, đợi Chu quân không quen khí hậu, binh lính mệt mỏi, sau đó xuất binh đánh tan họ!"

Mạnh Sưởng trầm ngâm một lát, cảm thấy lời giải thích của Lý Hạo không đáng tin, lại để cho quân ở phía bắc suy yếu, mở toang cửa cho Miên Châu (Miên Dương) gần Thành Đô nhất... Miên Châu mất, Thành Đô trực tiếp bị uy hiếp. So sánh với Đông Xuyên còn ở xa hơn, dọc đường còn có rất nhiều trọng trấn. Mạnh Sưởng thực sự không nhìn ra chỗ cao minh trong kế sách của Lý Hạo, bèn nói: "Trẫm thấy kế sách của Vương phó sứ đáng tin hơn, nên dựa vào địa lợi mà phòng thủ. Nhưng quân ta không thể hành động thiếu suy nghĩ, lấy yếu địa ra làm trò đùa."

Vương Chiêu Xa bái nói: "Bệ hạ, thủ thành cũng có thể tìm cơ hội ra khỏi thành tập kích quấy rối, một mặt tử thủ không phải là thượng sách. Thỉnh thoảng tiêu diệt một đội quân địch, làm suy yếu thực lực của họ, khi phòng thủ sẽ dễ dàng hơn. Công thủ tương hỗ là kế sách lâu dài."

Lý Hạo vội vàng khuyên nhủ: "Bệ hạ, vạn lần đừng tin lời Vương phó sứ! Sơn hà hiểm trở, cũng cần dụng binh một trận, chia binh là điều tối kỵ. Huống chi liên tục thất bại, sẽ ảnh hưởng đến sĩ khí toàn quân, được không bù mất."

Mạnh Sưởng nhất thời không quyết định được, không bao lâu sau, triều đình lại náo loạn.