Vào trung tuần tháng chín, năm thứ tư niên hiệu Lộ ra Đức (năm 957 công nguyên), Tấn Châu.

Hà Đông "trong ngoài sơn hà", sông núi phía nam phía bắc như khe rãnh, tựa chữ "xuyên" mà thành địa hình. Hà Đông lại là khu vực trọng yếu của phương bắc Thần Châu, từ trước đến nay là nơi tranh giành của hai thế lực đông tây. Đồng thời, nó còn là hành lang tiến vào Trung Nguyên. Bồn địa giữa các dãy núi càng là chiến trường khốc liệt từ xưa đến nay... Như chiến trường Trường Bình (Cao Bình), như Tấn Châu (Lâm Phần).

Hiện tại, Tấn Châu một lần nữa chìm trong khói lửa chiến tranh.

Đúng vào mùa khô hạn, nước sông phía tây chảy chậm, còn thành lũy nguy nga và dãy núi Lữ Lương trùng điệp ở phía đông thì đối diện nhau. Phía nam thành trì, bụi mù mịt trời, trong làn bụi vàng, chiến mã và binh lính như cưỡi mây đạp gió.

Nỏ pháo, đá tảng trên không trung bay loạn xạ, tiếng gỗ ma sát "kẽo kẹt", tiếng va đập "phanh phanh", cùng tiếng người la hét hòa lẫn vào nhau, bên trên và dưới tường thành ầm ĩ náo động.

Mộ Dung Duyên Chiêu nhìn xuống dưới thành vô số khí giới công thành và bụi đất che trời, trợn tròn hai mắt nói: "Sáng nay quân phản loạn sao không xông lên công thành? Chẳng lẽ muốn nổ thành sao!"

Vừa dứt lời, bỗng nhiên "bang" một tiếng lớn, một tảng đá lớn rơi xuống tường thành bên ngoài, lập tức đá vụn gạch ngói văng tung tóe, mấy tên lính xung quanh ôm đầu né tránh. "A..." Một tên lính ôm đùi thét lên thảm thiết, "Chân ta!"

Hướng Ủi nhìn sang, quay đầu nói với Mộ Dung Duyên Chiêu: "Vạn nhất nổ tung, chỉ cần ngăn chặn lỗ hổng, triệu tập tráng đinh trong đêm tu sửa."

Mộ Dung Duyên Chiêu nhíu mày nói: "Mấu chốt là viện binh triều đình khi nào mới đến? Lý Trọng Tiến cũng đang trên đường đến Tấn Châu, đến lúc đó Tấn Châu bị sáu vạn đại quân vây công, họ ta mấy người này làm sao chống đỡ nổi?"

Hướng Ủi trầm ngâm không nói.

Mộ Dung Duyên Chiêu lại nói: "Từ Đông Kinh đến Tấn Châu gần ngàn dặm xa, Quách Thiệu không kịp đâu, xem ra ngươi và ta thật sự phải chết ở đây!"

Hướng Ủi nở nụ cười lớn: "Chiến tử sa trường, da ngựa bọc thây, chính là kết cục ta mong muốn, là một vũ phu, còn có cái chết nào tốt hơn không?"

"Hướng Tiết soái..." Mộ Dung Duyên Chiêu râu quai nón lộ vẻ xúc động.

Hướng Ủi vỗ vai Mộ Dung Duyên Chiêu nói: "Quách Thiệu nếu không đến, ta sẽ dẫn hai ngàn thiết kỵ của Trấn An quân ra khỏi thành quyết chiến. Đường đến Tấn Châu cứ giao cho Mộ Dung Tiết soái toàn quyền nắm giữ, tuyệt không ép buộc."

Đúng lúc này, bỗng nhiên "Oanh" một tiếng vang lớn, Hướng Ủi và Mộ Dung Duyên Chiêu đều biến sắc, cảm thấy tường thành dường như rung chuyển. Trong chớp mắt, không xa vị trí dựa vào tường thành phía đông, đất đá tung tóe, một luồng khói trắng lớn nhanh chóng bốc lên, bay thẳng lên trời.

Ngay sau đó, dưới chân tường thành lại có một cột khói trắng khác bốc lên. Khói lửa nhanh chóng lan ra, rất nhanh đã bao phủ một nửa tường thành, không nhìn thấy gì cả.

Tiếng kêu thảm thiết nhanh chóng truyền đến, Hướng Ủi nhìn ra xa, ước chừng trăm bước bên ngoài, công sự của quân phản loạn tan hoang, khói mù bao phủ, rất nhiều người bỏ chạy tán loạn, chiến mã hoảng sợ, vô số ngựa hí vang chạy trốn.

"Tường thành không sập!" Hướng Ủi một lát sau hô lớn.

Xung quanh nhanh chóng bị sương mù bao phủ, "Khụ khụ khụ..." Tiếng ho khan vang lên khắp nơi, Mộ Dung Duyên Chiêu nói: "Chết tiệt! Thứ gì vậy, tường thành không hề hấn gì, khói quá lớn..."

Đúng lúc này, bộ thự Trương Xây Hùng ở con đường chính nam bắc hét lớn một tiếng, lập tức vó ngựa rầm rộ, Trương Xây Hùng mặc kệ chiến mã hoảng sợ, dẫn kỵ binh xông về phía khói đặc.

...

"Cấm quân viện binh đến!" Một võ tướng xông vào đại trướng của Lý Kế Huân, vội vàng bẩm báo.

Lý Kế Huân vừa mới vì chuyện nổ thành thất bại, ngược lại khiến trận doanh của mình hỗn loạn, không khí đang trầm trọng, tin tức này càng khiến tình hình thêm tồi tệ, lập tức họ tướng xôn xao.

"Không thể nào!" Lý Kế Huân nổi giận nói, "Từ Đông Kinh ngàn dặm xa, cấm quân mọc cánh bay đến sao!"

Võ tướng tiến vào nói: "Mạt tướng không biết, cờ xí là 'Thiên hạ binh mã đại nguyên soái Quách Thiệu', quan chi đại đội đều là tinh binh, toàn bộ trang bị chiến mã. Ngoại trừ cấm quân, nơi nào có nhiều ngựa như vậy..."

Triệu Khuông Dận mặt mày đen như mực, hắn nhất thời không tiện lên tiếng.

Lý Kế Huân hỏi: "Nhân mã đến từ đâu?"

Võ tướng đáp: "Mạt tướng từ Giáng Châu đến, địch binh đến Giáng Châu, nửa tháng trước mới hàng thứ sử, khẳng định lại muốn hàng... Mạt tướng cùng binh lực mỏng manh, đành phải rút lui trước."

"Từ Giáng Châu đến chỉ có trăm dặm xa." Phụ tá nhắc nhở.

Lý Kế Huân hỏi: "Bao nhiêu nhân mã?"

Võ tướng đáp: "Xem ra... có hai vạn."

Lý Kế Huân đi tới đi lui, "Có thể là Hổ Dực quân tả doanh, đó là quân chủ lực của Quách Thiệu, ngựa hẳn là được các quân điều động bổ sung, Hổ Dực quân chủ yếu là bộ binh, kỵ mã bộ binh không cần để ý đến hao tổn sức ngựa trước khi chiến đấu. Mới có thể chạy nhanh như vậy... Nhưng hắn hẳn là sẽ để lại một số người ở tả doanh trấn thủ Đông Kinh, những người này cũng có thể là chủ lực, nếu không phải Hổ Dực quân."

Mọi người đều nhìn Lý Kế Huân quyết định, lúc này Lý Kế Huân xoay người nói: "Chỉ có hai vạn người, vẫn có thể đánh một trận! Nhân lúc binh lực đường xa mà đến đã kiệt sức, họ ta lên trước quyết chiến!"

Triệu Khuông Dận nghe xong, vội vàng khuyên nhủ: "Tuyệt đối không thể! Cấm quân chiến lực vô địch thiên hạ, Lý huynh nhân số không có ưu thế, lại là địa phương trấn binh, phần thắng vốn đã không lớn. Lại thêm ngươi hướng nam nghênh chiến, sau lưng còn có quân Tấn Châu, rất có khả năng ra khỏi thành tập kích Lý huynh."

Lý Kế Huân nói: "Vậy Triệu huynh cho là nên làm thế nào?"

Triệu Khuông Dận nói: "Theo kế hoạch hôm nay, nên rút lui về phía bắc, lui vào lãnh thổ Bắc Hán, chờ Lý Trọng Tiến đại quân hợp binh, mới có thể quyết một trận thắng thua."

Lý Kế Huân lắc đầu nói: "Vài ngày trước, mới có người từ Đông Kinh đến bẩm báo, cấm quân còn chưa có động tĩnh. Thêm mật thám trên đường, thời gian tiêu hao, trước sau bất quá mười hai ngày. Nói cách khác, quân của Quách Thiệu nhiều nhất mười hai ngày đã đến Giáng Châu từ Đông Kinh. Tốc độ đó, cách nhau chỉ có trăm dặm, họ ta chạy được sao? Trừ phi cái gì cũng không còn, vậy mấy vạn người họ ta ăn gì?"

Huống hồ họ ta luôn chạy trốn về phía bắc, sẽ có chút hỗn loạn, Hướng Ủi sẽ thừa cơ ra khỏi thành đánh úp họ ta!"

Triệu Khuông Dận thở dài: "Lý Trọng Tiến a Lý Trọng Tiến! Người này không phải là người làm nên đại sự!"

Lý Kế Huân cũng bồi thêm một câu: “Đồ chó! Ngày đi hơn năm trăm dặm mà đến giờ vẫn chưa tới nơi, người ta xuất phát sau mình mà đã đi được hơn tám trăm dặm rồi.”

Triệu Khuông Dận trầm ngâm hồi lâu, vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Lập tức cho dựng cầu nổi trên sông, đại quân lui về Lữ Lương sơn, cùng Quách Thiệu, Hướng Ứng ở bờ sông giằng co, trước hết phải giữ vững phòng tuyến, chờ Lý Trọng đến.”

Lý Kế Huân nhíu mày: “Lý Trọng biết họ ta bị vây ở Lữ Lương sơn, liệu có thể bỏ qua không đến cứu, mà lại theo Quách Thiệu đánh úp, hoặc là trước đánh Lý Trọng, rồi sau đó quay lại đối phó với họ ta? Đến lúc đó chỉ còn cách lui về vùng núi phía bắc Quan Trung, địa hình hiểm trở, đất đai cằn cỗi, mấy vạn người họ ta sẽ tan tác mất.”

Triệu Khuông Dận nói: “Hiện tại không còn cách nào khác. Nếu xuôi nam quyết chiến, bị địch đánh cả hai mặt, thì thua là cái chắc! Mong Lý huynh mau chóng quyết định.”

Lý Kế Huân xoa xoa hai bàn tay: “Đi! Lập tức truyền lệnh, cho bắc cầu trên sông ngay!”

Triệu Khuông Dận nói: “Cứ làm liên tục cả đêm không nghỉ, cầu càng nhiều càng tốt. Lỡ như địch đến nhanh, thì lấy nước mà bày trận phòng ngự.”

…… Cửa thành Giáng Châu mở rộng, thích sứ cùng quan lại, quân dân hai bên đường đều quỳ rạp xuống đất. Thích sứ ngước nhìn lá cờ lớn thêu rồng, trên có hàng chữ “Thiên hạ binh mã đại nguyên soái Quách Thiệu”, một lá cờ khác viết “Nhận lệnh thảo nghịch”, lớn tiếng nói: “Quân phản loạn khí thế hung hăng, hạ quan trong tay binh ít, vì để toàn thành bách tính khỏi bị đồ thán, bất đắc dĩ phải hàng…… Người tuy hàng, nhưng lòng vẫn hướng về Đại Chu a……”

Quách Thiệu mặc trọng giáp, thúc ngựa tiến lên, chỉ vào viên quan đang quỳ dưới đất nói: “Bản nguyên soái tha tội cho ngươi, vẫn cho giữ nguyên chức quan, an dân giữ đất, không được sai sót!”

“Hạ quan khấu tạ Quách đại soái đại ân!” Thích sứ chẳng màng đến thể diện, vội vàng dập đầu xuống đất.

Đúng lúc này, mấy kỵ binh xông tới, theo đường dịch chạy như bay đến. Một kỵ sĩ nhảy xuống ngựa, quỳ một gối xuống, chắp tay nói: “Bẩm Quách đại soái, Lý Kế Huân đang bắc cầu ở phía bắc sông.”

Quách Thiệu phất tay, bàn tay to lớn gập người tiến lên xem bản đồ. Quách Thiệu cầm roi ngựa chỉ vào: “Bên kia sông là Lữ Lương sơn, Lý Kế Huân muốn kéo dài thời gian.” Hắn quay đầu về phía Sử Ngạn Siêu, nói: “Tiền Sử Phong, ngươi lập tức dẫn Khống Hạc Mã quân thẳng đến đánh úp Lý Kế Huân, hành quân đêm.” Quay đầu lại nói: “Ngựa Toàn Nghĩa, ngươi lập tức dẫn Khống Hạc Cung Tiễn theo sau.”

“Tuân lệnh!” “Mạt tướng tuân lệnh!”

Quách Thiệu lại dặn dò: “Sử Ngạn Siêu, các ngươi đêm nay hành quân đêm, binh mã đã mệt mỏi, nhất định không được khinh địch. Đến Tấn Châu thì đóng quân chỉnh đốn, chờ đại quân. Mục đích của các ngươi là uy hiếp Lý Kế Huân, buộc hắn phải bày trận nghênh chiến, không dám vội vàng qua sông.”

Sử Ngạn Siêu bình tĩnh nói: “Ta hiểu rồi.”