Vương phác quả thật bị bệnh. 【 】 Lúc trước Quách Thiệu cho rằng Trương Vĩnh Đức cáo ốm là giả vờ, nhưng Vương phác thì không cần thiết phải giả bệnh.

"Khụ khụ khụ." Vương phác nhờ nha hoàn đỡ dậy rồi ho một hồi, tựa lưng vào gối, vẻ mặt bệnh tật nói, "Như thế gặp mặt thật sự... Thất lễ..."

Quách Thiệu vừa đến phủ, trong phòng ngủ đã gặp Vương phác. Trong phòng rất ấm áp, nhưng không biết từ đâu xộc đến mùi thuốc Đông y nồng nặc, rất khó chịu. Người bệnh có địa vị cao thường có người hầu hạ, lại có người đến thăm hỏi, tình cảnh cũng không tệ. Vương phác tuổi chừng năm mươi, đang lúc tráng niên, nhưng thân thể có vẻ yếu, bệnh tật càng khiến ông gầy đi.

Quách Thiệu bước lên phía trước đỡ lấy ông, nói: "Vương sứ quân thân thể có việc gì, còn câu nệ làm gì? Ta sẽ xin Thái hậu ban chỉ, theo Tả Tư Giám (Tả Tư Giám là chức quan) mời mấy vị ngự y đến khám cho ngài."

Vương phác dù nằm trên giường, sắc mặt không có chút máu, vẻ bệnh rất rõ ràng, nhưng vẫn chưa đến mức thần chí không rõ. Ông nói: "Đa tạ Quách Tướng quân có lòng."

Quách Thiệu nói: "Chẳng bao lâu nữa ta phải dẫn quân ra khỏi kinh, nhất thời không thể đến vấn an Vương sứ quân được."

Lúc này Vương phác bỗng thở dài một hơi, chậm rãi nói: "Lão phu từ nhỏ làm quan đến Xu Mật Sứ, Quang Tông diệu tổ đã là không tiếc. Nhưng trời xanh không chiều lòng người, không thể thấy thiên hạ thống nhất, U Châu quy phục, không thể thấy ảnh hưởng mấy trăm năm đại cục... Trong lòng quả thực vẫn có chút tiếc nuối. Ngày khác Quách Tướng quân nếu có nhớ đến lão phu, cứ rót một chén rượu dưới mộ, gọi lão phu một tiếng."

Quách Thiệu nghe xong chợt nhớ đến một câu thơ: Vương sư bắc định Trung Nguyên ngày, bài điếu cúng tổ tiên không quên cáo.

Hắn vội vàng nói: "Nghe nói Vương sứ quân chỉ là bị phong hàn, ngài cứ an tâm dưỡng bệnh, ít ngày nữa sẽ khỏi hẳn."

Vương phác không nói gì.

Quách Thiệu lại nói: "Gần đây chiến lược đều theo sự bố trí của Vương sứ quân, hướng ủi tại Cố Trấn chỉnh đốn, sau khi trời ấm, Đại Chu quân theo hai mặt bắc lộ, đông đường giáp công Thục quốc."

Vương phác gật đầu: "Như vậy, so với việc chỉ nhắm vào Hán Trung, phần thắng sẽ cao hơn."

Quách Thiệu chỉ cảm thấy trong lòng bao phủ một nỗi thương cảm khó tả... Một loại cảm xúc rất nhạt nhòa nhưng lại không thể nào xua tan. Không phải bi thương, hắn tuy thưởng thức tài năng của Vương phác, nhưng tình giao hữu thực sự không sâu đậm, bảo hắn lo lắng bệnh tình của ông đến mức bi thương, chỉ có thể là diễn trò. Đương nhiên cũng không thể cười trên nỗi đau của người khác, Vương phác cùng những người khác xem như bạn bè của hắn, là những đồng minh rất có năng lực. Thế nên trong lòng có chút chua xót, dường như cảm xúc này gọi là thương cảm.

Quách Thiệu lại cùng ông nói vài câu, rồi dặn dò ông nghỉ ngơi nhiều, an tâm dưỡng bệnh, đem nhân sâm và một đống thuốc quý lưu lại, rồi cáo từ.

... Lúc hồi phủ, Quách Thiệu đi ngang qua một tửu lâu tương đối lớn, đặc biệt gọi mấy món ngon mang về.

Hắn hiếm khi chủ động làm quen với tiểu đạo sĩ Thanh Hư kia, đợi đến khi nàng cảm thấy cơm nước hôm nay cũng không tệ lắm, Quách Thiệu mới hỏi: "Sư phụ ngươi, đạo trưởng Trần Đoàn có thể trị phong hàn không? Không phải phong hàn bình thường, có lẽ còn dẫn đến các bệnh khác, rất nhiều lang trung đều không chữa khỏi..."

Thanh Hư nhướng mày: "Ta vừa rồi còn thấy kỳ lạ, quả nhiên không ngoài dự đoán, cái này gọi là vô sự ân cần, không phải lừa gạt thì là đạo chích!"

Quách Thiệu ngạc nhiên nói: "Lời cũng không cần nói khó nghe như vậy, ngươi cứ nói là ta muốn nịnh bợ ngươi, ta cũng chịu. Nhưng cũng không quá đáng, ta muốn nhờ cậy ngươi, chẳng lẽ không tốt với ngươi một chút, ngược lại còn quát tháo ngươi?"

Thanh Hư nói: "Quách thí chủ, ngươi nên hiểu rõ. Ta và sư phụ đều là đạo sĩ, không phải lang trung, họ ta nếu biết chữa bệnh, làm gì làm đạo sĩ, đổi nghề không xong à?"

Nàng mắt một mí thanh tú mang vẻ non nớt, khẩu khí lại là như vậy, Quách Thiệu cảm thấy có chút buồn cười. Nhưng hắn không có tâm tình đùa giỡn với nàng, lập tức nói: "Thái hậu trước kia bệnh nặng, chẳng phải là nhờ đan dược và pháp môn tu luyện của Trần Đoàn tiên sinh mới khỏi sao?"

Thanh Hư nói: "Đó là mèo mù vớ cá rán, vừa vặn đúng bệnh, không phải là họ ta có y thuật. Đan dược và nội đan ban đầu đều là Đạo gia dùng để trừ hỏa, Thái hậu đúng lúc là vì hỏa độc xâm nhập, thử một lần không ngờ lại trúng. Hiện tại nghi nan tạp chứng gì cũng gọi họ ta chữa, ta biết làm sao mà chữa đây?"

"Phong hàn là hàn độc, không có thuốc trừ hàn độc sao?" Quách Thiệu hỏi.

Thanh Hư vẻ mặt khó chịu nói: "Không thể nào nói rõ với người ngoài ngành được! Sư phụ ta hiện tại đã ở Hoa Sơn, ngươi không tin ta nói, cứ phái người đến hỏi ông ấy."

Quách Thiệu bất đắc dĩ... Thế đạo này, thật sự cảm mạo cũng có thể chết người, có lẽ Vương phác là dị ứng dẫn đến viêm phổi, hắn lại không hiểu, dù sao không phải là thầy thuốc. Hắn vẫn không muốn nhìn Vương phác cứ thế mà chết, suy nghĩ một hồi, liền theo lời Thanh Hư, viết một phong thư, dự định phái người đi Hoa Sơn tìm Trần Đoàn.

...

Tháng giêng trôi qua, không khí ngày lễ đã xa, khắp nơi đều tràn đầy cảnh tượng bận rộn. Trên cánh đồng, trâu cày ruộng, chịu trách nhiệm nước phù sa, người đội nón rơm khom lưng lao động có thể thấy khắp nơi. Các nha môn quan lại mùa này quan tâm nhất là nông sự, nhưng Đông Kinh quân sự cơ cấu hoàn toàn không để ý đến ngày mùa, vẫn đang tăng cường chuẩn bị chiến đấu.

Viện trợ bắc lộ quân thị vệ tư nhân mã đã bắt đầu lần lượt điều động ra khỏi kinh. Chủ yếu là từ trước điện tư phụ trách đông lộ quân, trong vòng hơn một tháng nữa vẫn chưa có động tĩnh... Bởi vì Thục quốc đối với bắc lộ đã có đề phòng, không cần thiết phải giấu diếm nữa, nhưng Thục quốc đối với việc dụng binh ở đông đường thật giả hẳn vẫn còn đang suy đoán.

Đông Kinh ngoại thành đã trưng dụng mười nơi rộng rãi thích hợp phòng ốc, cải tạo thành giáp trụ tác phường, một tòa phòng ốc bên trong có hai ba tác phường tổ chức. Bao gồm rèn đúc tấm sắt, dập hành trang búa rèn, cùng một số thủ công rèn cạnh góc, dùng đinh tán thủ công lắp ráp giáp trụ công tượng. Từng cái tạo giáp khâu phân công hợp tác, bình quân một tổ búa rèn một ngày liền có thể chế tạo ước chừng một bộ bốn kiện giáp, hiệu suất so với giáp lưới Thiết Bố Sam toàn bộ thủ công tinh đánh mảnh làm nhanh hơn hai ba mươi lần. Đương nhiên chỉ có bốn kiện giáp, giáp trụ phòng hộ rất không toàn diện, cùng đổi khóa không cách nào đánh đồng.

Quách Thiệu dự tính trong hai tháng nữa sẽ chế tạo được tám chín trăm bộ giáp trụ tinh giản.

Hắn không hài lòng với tốc độ này, nhưng vì bị giới hạn về quy mô, nên đành bất lực. Trước hết là nguồn cung nguyên liệu chậm trễ, sau đó đến kinh phí eo hẹp, nhân lực thiếu thốn, địa điểm lại không lớn. Những căn nhà ở Đông Kinh đều là tài sản tư nhân, cưỡng ép trưng dụng dễ gây mâu thuẫn, mà xưởng chế tác chiếm diện tích cũng tốn kém.

... Hướng Úy chỉ huy binh mã của trấn binh địa phương và thị vệ tư mặc giáp cấp thấp hơn, so với trang bị tinh nhuệ của Tiền Điện Tư. Quách Thiệu phân phối ba trăm bộ giáp trụ đầu tiên cho binh mã thị vệ tư của Hướng Úy để chi viện.

Đến cuối tháng hai, lại có hơn năm trăm tấm giáp trụ nữa được hoàn thành.

Quách Thiệu trực tiếp trang bị cho chỉ huy thứ nhất của Tả Toa, Dũng Tướng Quân. Vị chỉ huy này vốn là người chuyên bố trí bộ binh hạng nặng ở tuyến đầu trong chiến trận, trước kia toàn mặc khải vòng. Nay lại được bổ sung năm trăm tấm giáp trụ, thực sự trở thành một chỉ huy bộ binh hạng nặng với trang bị tinh nhuệ và khả năng phòng ngự cực kỳ mạnh mẽ. Binh lính mặc lưới giáp ở những vị trí vận động, váy giáp, bên ngoài lại mặc áo giáp che đầu, vai, ngực, cánh tay... Quách Thiệu thử nghiệm, cơ bản hoàn toàn miễn dịch với cung nỏ tầm xa, cận chiến binh khí ngoại trừ chùy, cũng rất khó gây sát thương hiệu quả.

Trước khi xuất chinh, binh lính Dũng Tướng Quân còn tự chế thêm mặt nạ sắt để hoàn thiện khả năng phòng ngự cho khuôn mặt, khiến cho chỉ huy này càng thêm kiên định theo đuổi khả năng phòng ngự tối đa.

Quách Thiệu đến trường quân kiểm tra quân đội xuất chinh, ngay cả bản thân cũng bị đội hình của chỉ huy thứ nhất làm cho chấn động.

Trong doanh trại, hơn năm trăm người đều mặc giáp sắt, ánh kim loại đặc trưng của những bộ giáp mới toanh phản chiếu, nhìn từ xa giống như một đám cơ giáp. Binh lính chỉ để lộ ra ngón tay qua bao tay vải bố, còn lại toàn thân đều được che kín. Bên trên là mũ sắt, mặt cũng là thiết diện, chỉ có hốc mắt lộ ra ngoài, thoạt nhìn không thể phân biệt được người. Vị trí miệng mũi có nhiều khe hở thẳng đứng để hô hấp, trông như răng của bộ xương khô lộ ra ngoài, ngoài dự đoán mà đáng sợ.

Đây có lẽ là trang bị bộ binh cực hạn trong thời đại vũ khí lạnh, khác với quan niệm thông thường về sự nhanh nhẹn và linh hoạt, Quách Thiệu cảm thấy con đường của mình dường như đã bắt đầu lệch khỏi dòng chính.

... Quách Thiệu làm theo, đưa Phù Nhị muội vào hoàng cung, lại đưa Lý Viên nhi đến nhà Lý Xử Vân. Chuẩn bị xong xuôi, dẫn hơn mười sáu ngàn người của Tả Toa, Dũng Tướng Quân, cùng với Khống Hạc Mã quân, Khống Hạc Cung tiễn, tổng cộng hơn hai mươi mốt ngàn người, rời khỏi Đông Kinh vào cuối tháng hai, tiến về phía nam. Lúc này thời tiết đã hoàn toàn ấm áp, khắp nơi đều xanh tươi, trăm hoa đua nở, đúng là thời điểm sức sống tràn trề nhất.

Dũng Tướng Quân mới được thành lập, Tả Toa đã từng trải qua đại chiến. Nhưng lần này Quách Thiệu không phải để luyện quân, mà là muốn dốc toàn lực đánh nhanh thắng nhanh với Thục quốc, cho nên vẫn chọn Tả Toa của Dũng Tướng Quân, đơn vị đã được chứng minh qua thực chiến, làm chủ lực của Đông lộ quân.

Quách Thiệu dẫn đại quân đi trước đến Tương Châu (nay là Tương Phàn thị), từ Đông Kinh đi qua không có gì hiểm trở, đường sá bằng phẳng. Lúc này, động tĩnh của đại quân Chu triều đã không cần phải giữ bí mật... Nhìn trên bình nguyên vô tận, hai bên đường lớn chạy song song giữa đồng ruộng, toàn là quân đội. Xa xa còn có rất nhiều bách tính đứng trên đồng ruộng nhìn ra xa, xem cảnh tượng hùng vĩ này. Địa hình tốt như vậy, hành quân quả là dễ dàng phô trương thanh thế.

Trên đường, ngoài đội quân hộ vệ đang tập trung, phần lớn quân lính không quá nghiêm trang, bởi vì mọi người đều mang theo rất nhiều thứ khi hành quân và đóng quân. Mọi người cưỡi ngựa, gánh đồ, phía sau quân đội còn có rất nhiều xe cút kít, xe lừa do dân phu đẩy. Nếu không phải đội ngũ có trật tự, cờ xí khắp nơi, nhìn ngược lại càng giống một đám người chạy nạn.

Quách Thiệu, chủ soái, còn có một chiếc xe ngựa... Mọi người thà cưỡi ngựa còn hơn ngồi xe, địa thế bằng phẳng trên bình nguyên là một chuyện, nhưng đường dã ngoại căn bản không bằng phẳng, ngồi xe ngựa chính là một cực hình. Nhưng người ngồi trên xe ngựa lại là một phụ nhân.

Tôn đại nương, một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi, nhan sắc đã phai tàn, cũng không có gì đặc biệt. Trong quân mang theo một người phụ nữ như vậy, các tướng sĩ hiển nhiên sẽ không nghĩ rằng chủ tướng mang theo phụ nữ để giải khuây trên đường. Ít nhất cũng nên là một người trẻ tuổi hơn.

Hay là mặc giáp da, cưỡi ngựa kinh nương càng thích hợp để giải khuây. Quách Thiệu đặc biệt đặt làm một bộ giáp ngực cho nàng, giáp ngực đúc hai hình bán nguyệt, ban đầu cho rằng như vậy nàng mặc sẽ thoải mái hơn. Không ngờ, lòng tốt không được đền đáp, Quách Thiệu còn bị mắng một trận. Kinh nương đương nhiên cũng không mặc bộ giáp đó.