Trên cổng thành Thành Đô, Vương Chiêu Xa tay trái cầm vương mệnh, tay phải cầm cây như ý bằng sắt, ung dung chỉ huy, không ngừng ban bố quân lệnh. 【 】 Hắn thỏa mãn nhìn đoàn viện quân hùng hậu lần lượt rời khỏi thành, tiến về phía đông theo đại lộ.

Trong ngoài tường thành, hương thân bách tính vây xem đông nghịt. Tin tức về đại quân Chu triều công đánh Thục quốc đã lan rộng khắp Thành Đô, dân họ đều lo lắng về thắng bại của Thục quân, nhao nhao ngóng cổ trông chờ tin tức… Đa phần quốc quân và cấm quân của Thục quốc đều không phải người Tứ Xuyên, mà là di dân từ phương bắc xuống phía nam vào thời Hậu Đường. Nhưng họ đã ở Thục mấy chục năm, người Xuyên đã quen với sự cai trị của họ.

Triều đình Thục quốc cũng không phải đặc biệt nhân hậu, thường xuyên bóc lột bách tính, từng gây ra những chuyện khiến dân họ oán thán, như việc trưng dụng đồ sắt của bách tính để đúc tiền khi không đủ tiền, hay thu thập số lượng lớn nữ tử dân gian giả làm hậu cung… Tuy nhiên, nhìn chung, họ cũng không làm quá đáng, quan trọng nhất là duy trì sự bình yên lâu dài… Vì vậy, đa phần người Thục vẫn mong mỏi quân đội mạnh mẽ của họ sẽ giành chiến thắng.

Vương Chiêu Xa mang theo hy vọng của các hương thân, chuẩn bị lập công lớn, áo gấm về làng.

Đương nhiên, những người mong ngóng chiến tranh nhất vẫn là đám đại thần, những kẻ đã có ruộng tốt, gia sản và cả quan chức ở Thục quốc, tài sản đều dựa vào sự bảo hộ của quân đội Thục. Đến tiễn đưa còn có vô số quan viên khác, ai nấy đều chăm chú nhìn Vương Chiêu Xa.

Vương Chiêu Xa vung cây như ý bằng sắt, ung dung nói: “Chư vị cứ yên tâm! Đông đường chỉ là Tam Hiệp và Quỳ Châu, bản quan chắc chắn sẽ bảo đảm biên giới không có bất kỳ sai sót nào.”

Một quan viên hỏi: “Lời Vương phó sứ nói có chắc không?”

“Ha ha…” Vương Chiêu Xa cười lớn, “Trương tướng công, ngươi cũng quá xem thường ta, Ngọa Long rồi. Dựa vào địa thế hiểm yếu mà phòng thủ biên giới, loại chuyện dễ dàng như vậy mà ta còn không làm được, vậy sao dám xưng là Ngọa Long?”

Vương Chiêu Xa giữa tiếng hò reo, trấn an mọi người một phen. Rất nhiều người vẫn không coi trọng hắn, nhưng điều đó không quan trọng, hắn chỉ cần lập được đại công trở về thì tha hồ mà khoe khoang.

Đúng lúc này, chỉ thấy một lão đầu đầu đội khăn vấn, mặc áo choàng từ trong thành đi ra, lắc đầu thở dài. Vương Chiêu Xa tinh mắt, nhận ra đó là Lý Hạo. Thấy vậy, tâm tình tự đắc của Vương Chiêu Xa có chút nghẹn lại.

Rời khỏi thành không lâu, một thuộc hạ tiến đến nhỏ giọng nói: “Lý Hạo vừa rồi đem ngài so sánh với Triệu Quý Trát.”

Vương Chiêu Xa tức giận! Triệu Quý Trát là hạng người gì, năm xưa trong trận chiến Tần, Phượng, người này xung phong nhận việc, tự đề cử mình làm chủ trì binh quyền của bốn châu Tần, Phượng, trước khi đến Thành Đô đã tự thổi phồng một phen. Kết quả, quân Chu vừa đến đã sợ đến mức tè ra quần, vội vàng trốn về Thành Đô. Hoàng đế hỏi hắn chuyện gì, hắn cũng không biết… Cái loại vô dụng, không có tài cán, Vương Chiêu Xa khinh bỉ nhất, Lý Hạo lại dám so sánh hắn với mình!

“Chúa công bớt giận, hiện tại họ ta không thể so đo với hắn, trước hết hãy nghĩ cách bảo vệ đông đường mới là chuyện cấp bách.” Phụ tá khuyên nhủ.

Vương Chiêu Xa sắp xuất chinh, quả thật không có thời gian để so đo với Lý Hạo. Hắn lập tức nuốt xuống cơn giận, cố gắng trấn tĩnh lại, thong dong nói: “Ở phía bắc và phía đông, phái sứ giả bí mật ra khỏi Xuyên, mang thư của ta liên lạc với Bắc Hán, Nam Đường, cùng nhau đối phó với Chu triều, trước tiên tranh thủ ưu thế về đại cục.”

Phụ tá nói: “Hai Lý (Lý Trọng Tiến, Lý Kế Huân) phản loạn, Bắc Hán cũng không dám xuất binh, e rằng không dễ dàng. Nam Đường lại e sợ Chu triều, có lẽ không có gan.”

Vương Chiêu Xa nói: “Ta biết, nhưng cứ thử một lần, có lợi chứ không có hại, vạn nhất không được thì thôi. Cử hai thuyết khách có tài ăn nói đi… Nếu Thục quốc gặp nguy, thượng du sông Trường Giang sẽ rơi vào tay Chu triều. Nam Đường hoàn toàn dựa vào Trường Giang, họ không muốn thấy đất Thục bị Trung Nguyên chiếm cứ. Bắc Hán là kẻ thù truyền kiếp của Chu triều, cũng có khả năng tranh thủ.”

Phụ tá nghe xong bái phục: “Chúa công nói có lý.”

Lại có thuộc hạ vội vàng phụ họa nói: “Vương phó sứ ngực mang mưu đồ, vừa dũng cảm vừa có mưu lược, Lý Hạo lại dám lấy Triệu Quý Trát để nói xấu, dụng tâm thật độc ác.”

Vương Chiêu Xa hừ lạnh nói: “Ta đã sớm có sách lược, đông đường chắc chắn vững như Thái Sơn!”

……

Trên sông Trường Giang, Quách Thiệu đứng trên đầu thuyền một chiếc lâu thuyền, ngắm nhìn mặt sông rộng lớn. Lúc này đội thuyền đã đến, La Ngạn và quân bộ cũng đã tiếp quản phòng ngự Kinh Nam, đại quân công Thục thủy lục song tiến, đã hướng tây xuất phát. Xung quanh vẫn là một vùng bình nguyên, nước sông ở đây rất rộng, dòng nước nhẹ nhàng, nhờ có gió đông, Trương Phàm và hạm đội đi thuyền rất thuận lợi.

“Ngọa Long tiên sinh?” Quách Thiệu có chút kinh ngạc quay đầu nhìn Kinh Nương.

Kinh Nương cùng Bạch Tiên Cô đã an bài một số mật thám, bao gồm cả việc lợi dụng thẩm tra Lý Thương để giúp một số người, sớm đã điều động gián điệp đến các nơi ở Thục quốc.

Tả Du lên tiếng: “Diễm Châu Tiết Độ Sứ là Cao Ngạn Trù, cũng không phái Chiêu Thảo Sứ. Vương Chiêu Xa từ Thành Đô phái đi là ‘Tiền doanh giám quân’. Theo quy củ, Vương Chiêu Xa nắm binh quyền và quyết sách, Thục quốc, Nam Đường đều là như vậy.”

Quách Thiệu trầm ngâm nói: “Ngọa Long không phải Gia Cát Lượng a? Vương Chiêu Xa này lại có danh xưng Ngọa Long, năng lực thế nào?”

Tả Du nói: “Ta trước kia chưa từng nghe qua người này, hắn đoán chừng chỉ nổi danh ở Thục quốc thôi.”

Kinh Nương khinh thường nói: “Cái gì mà Ngọa Long, nghe nói là hắn tự mình đặt tên.”

Tả Du lập tức lộ ra nụ cười, thấy Quách Thiệu nhìn mình, hắn bèn nói: “Ta chợt nhớ tới một người khác ở Thục quốc, nên mới bật cười. Triệu Quý Trát cũng là kẻ tự cao tự đại, năm xưa ở Tần Châu lại chạy trốn nhanh chóng, khiến quân Tần, Phượng, Thục tạm thời không thể cân bằng mà bị tiêu diệt từng bộ phận.”

“Hình như ta cũng có chút ấn tượng…” Quách Thiệu nói, “nhưng họ ta không thể khinh địch trong chi tiết, tôn trọng đối thủ cũng là tôn trọng chính mình. Quân Thục ở đông đường phòng thủ, đơn giản chỉ là Quỳ Châu. Vương Chiêu Xa đến Quỳ Châu làm giám quân, nắm binh quyền, hắn là đối thủ quan trọng nhất trong trận chiến này.”

Quách Thiệu nói với Kinh Nương: “Lại phái thêm người đến Quỳ Châu, tìm cách dò la tin tức về Vương Chiêu Xa. Bất cứ ai có liên quan đến hắn đều phải ghi chép lại. Hắn từng làm những chuyện gì, nói những lời gì, thích cái gì, ghét cái gì, có hứng thú với điều gì... Thích loại nữ nhân nào, chỉ cần có thể hỏi thăm được thì đều phải điều tra.”

Kinh Nương khẽ nói: “A Lang đối với hắn, còn quan tâm hơn cả bằng hữu thân thiết của mình.”

“Ta từng nghe một câu, người hiểu rõ nhất một người, thường là kẻ địch của người đó.” Quách Thiệu mỉm cười, “Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.”

Quách Thiệu vừa dứt lời, ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện ở đường chân trời, phía xa xa đã xuất hiện một bóng đen, như là mây đen ở chân trời, lớp này đè lên lớp khác... Đó là dãy núi phía xa, chỉ có khi trời quang mới có thể nhìn thấy. Đồng bằng đã sắp kết thúc, thời gian lên núi đã gần kề.

Mọi người xung quanh theo ánh mắt của hắn nhìn ra xa. Quách Thiệu nhìn một lúc, có chút cảm thán: “Họ ta không thể cứ mãi ở đồng bằng, phải hướng lên núi mà tiến. Có chuyện gì?”

Tả Du nói: “Qua khỏi ngọn núi này, nội địa Thục quốc cũng là nơi tốt.”

Quách Thiệu gật đầu, như có điều suy nghĩ: “Tranh giành thiên hạ, chính là một cuộc đấu loại, người thắng chỉ có một. Cho nên họ ta không thể vì Thục quốc hiện tại không uy hiếp được Đại Chu mà bỏ qua bọn hắn.”