Những thực khách kia trước đó vốn chỉ tán gẫu chuyện phiếm, nói đều là những đề tài quanh quẩn bên mình, nào biết chuyện cách xa ngàn dặm? Nay nghe tờ báo này, mới biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Số báo đầu tiên này đăng toàn là tin tức lớn, các thực khách ai nấy đều say sưa ngon lành, không một ai thanh toán rời chỗ. Trong trà lâu chỉ thấy người vào chứ không thấy người ra. Một lát sau, khách mới đến trà lâu lại chẳng còn chỗ ngồi.

Thế nhưng những vị khách mới này sau khi nghe ông chủ trà lâu đọc báo, rất nhanh đã bị thu hút, cũng từng người một đứng bên cạnh sân khấu nhỏ mà lắng nghe.

Ông chủ đọc xong tin tức, lại đi đọc các bài bình luận ở phía sau:

"《Luận sự sụp đổ của Phục Xã》, người soạn thảo, Công Tử Bất Nhân. Tháng trước, ta nghe tin Phục Xã sụp đổ, vô cùng vui mừng..."

"《Tân thuế chế Thiên Tân, người hưởng lợi không chỉ là tiểu nông nghèo khổ, mà là toàn bộ Thiên Tân》, người soạn thảo, Tử Đồng Sơn Nhân..."

"《Vì sao Phạm Gia Trang lại giàu có đến thế?》, người soạn thảo, Nhất Chỉ Nga. Hôm qua, ta nghe người hỏi ta, vì sao Phạm Gia Trang vốn dĩ không có tên tuổi gì lại giàu có đến mức này..."

Những bài bình luận đó trích dẫn rộng rãi, phân tích đâu ra đấy, xa xa vượt qua những cuộc bàn luận thường ngày của các vị khách nhàn rỗi trong trà lâu. Những khách nhàn rỗi kia kiến thức có hạn, sao có thể giống như những bài bình luận này, dẫn kinh cứ điển, phân tích đại sự quốc gia một cách thông suốt như vậy được? Ông chủ đọc xong toàn bộ tờ báo, trong trà lâu nửa ngày không ai lên tiếng. Các thực khách dường như vừa bị một trận oanh tạc bởi tin tức trọng đại và những bài bình luận đặc sắc, ai nấy đều cảm thấy chưa thỏa mãn.

Một lúc lâu sau, ông chủ trà lâu mới nghe thấy tiếng các thực khách hô lớn đầy thỏa mãn: "Ông chủ, lấy chậu đồng ra hứng đi, có thưởng!"

"Đúng vậy! Ông chủ lấy chậu đồng ra hứng thưởng đi!"

Ông chủ trà lâu nâng chiếc chậu đồng mà gánh hát dùng để nhận tiền thưởng lên, liền thấy các thực khách từng người một ném ra một văn tiền, hai văn tiền. Cuối cùng gom lại, ông chủ lại kiếm được hơn năm mươi văn tiền.

"Ông chủ, ngày mai lúc nào thì đọc báo? Ta chuyên đến chờ lúc ông đọc báo để uống trà!"

"Ông chủ định một giờ đi, chúng ta cứ chờ nghe Thiên Tân Nhật Báo ngày mai đây!"

Ông chủ trà lâu đọc một canh giờ liền kiếm được hơn năm mươi văn tiền, thầm nghĩ đây quả là một mối làm ăn tốt. Chỉ có điều đôi mắt lão thị này đọc lên rất mệt, ngày khác tìm một đứa trẻ biết chữ có giọng to khỏe đến đọc, chắc chắn sẽ làm trà lâu thêm đắt khách.

Ông chủ trà lâu nhìn những vị khách đứng ngoài cửa không có chỗ ngồi, cười nói: "Ngày mai ta tìm một đứa giọng to đến đọc, đọc từ sáng đến tối luôn!"

"Được!"

"Ngày mai nhất định ta đến nghe báo!"

Tân nhiệm Thiên Tân Tuần phủ Phùng Nguyên Dương nhìn tờ 《Thiên Tân Nhật Báo》 trên tay, thở dài một tiếng.

Phùng Nguyên Dương là người tháng trước được thăng chức làm Thiên Tân Tuần phủ. Ông vốn là Thiên Tân Trung Lộ Binh Bị Đạo, cũng từng chứng kiến quá trình Lý Kế Trinh dẫn dắt chư vị văn quan kháng thuế, cũng như kết cục thảm đạm cuối cùng. Phùng Nguyên Dương khi đó là Binh Bị Đạo, không liên quan đến việc thu thuế ruộng, nên không bị cuốn vào nghĩa cử kháng thuế cụ thể kia. Nhưng với tư cách là một thanh lưu, Phùng Nguyên Dương đã tận mắt nhìn thấy cảnh sĩ lâm thiên hạ liên tiếp bại lui trước mặt Lý Thực.

Truyền thống lấy văn ngự võ của triều Đại Minh, những năm gần đây ngày càng bị thách thức. Nhưng thực sự khiến truyền thống này sụp đổ ầm ầm, có dấu hiệu tan rã, vẫn là cú này của Lý Thực tại Thiên Tân. Lý Thực lần này, lấy Tổng binh giết Tuần phủ, lấy Tổng binh thu thuế tại địa phương, ưu thế của văn quan trước mặt võ quan đã tan thành mây khói. Trải qua cuộc đấu tranh này của Lý Thực, võ quan trong thiên hạ đều có thể học theo, không còn cúi đầu nghe lệnh văn thần nữa.

Có Lý Thực ở Thiên Tân, Phùng Nguyên Dương muôn phần không muốn làm vị Thiên Tân Tuần phủ này.

Thiên Tân Tuần phủ này trên danh nghĩa vẫn là chủ quan của Thiên Tân, thực tế thì còn chút quyền lực nào nữa đâu? Đều đã bị Lý Thực gạt sang một bên. Lý Thực ở Thiên Tân muốn giết ai thì giết, văn quan nào dám không nghe Lý Thực?

Phùng Nguyên Dương không biết sau này phải chung sống với Lý Thực thế nào, tóm lại nửa tháng trước ông đành phải chủ động đến Tổng binh phủ bái phỏng Lý Thực, cung cung kính kính hành lễ thuộc hạ, dâng lên lễ đơn.

Lúc đó Lý Thực nói rất thẳng thắn, bảo Phùng Nguyên Dương hãy làm một ông già thái bình, chớ quản quá nhiều chuyện, có thể hưởng an niên. Phùng Nguyên Dương không muốn mất đầu, đâu dám không đáp ứng? Lúc đó liền khúm núm gật đầu.

Thiên Tân này, sắp mang họ Lý rồi.

Phùng Nguyên Dương có chút uất nghẹn, mấy ngày nay đều đang cân nhắc tìm cách điều khỏi Thiên Tân. Nhưng ông còn chưa kịp hoàn hồn, Lý Thực đã tung ra 《Thiên Tân Nhật Báo》.

Phùng Nguyên Dương chỉ liếc mắt một cái là biết, đây là vũ khí sắc bén để Lý Thực kiểm soát dư luận Thiên Tân.

Phùng Nguyên Dương mở báo ra, nhìn tin tức phía trước, lại xem xã luận phía sau, nhìn thấy một bài 《Tân thuế chế Thiên Tân, người hưởng lợi không chỉ là tiểu nông nghèo khổ, mà là toàn bộ Thiên Tân》. Tác giả bài viết đó tên là "Tử Đồng Sơn Nhân", nhưng Phùng Nguyên Dương liếc mắt là biết, đây là bài tuyên truyền do văn nhân được Lý Thực mời tới viết.

"Bề ngoài, thuế thu của Thiên Tân, người chịu thiệt là sĩ thân, người được lợi là tiểu dân. Nhưng thực tế, toàn bộ Thiên Tân đều đạt được công bằng, toàn bộ Thiên Tân đều hưởng lợi..."

"Trước kia thu bao nhiêu lúa mạch đều bị nha dịch cướp đoạt, tiểu dân căn bản không cân nhắc làm sao cày cấy cho tốt. Nay tiểu dân không còn nỗi khổ quan nha bóc lột, tính tích cực sản xuất được nâng cao rõ rệt. Tiểu dân sẽ nghĩ cách làm đất đai phì nhiêu, trồng trọt cho tốt để mong thu hoạch nhiều hơn. Mặt khác, sĩ thân tuy phải nộp thuế ruộng, nhưng cũng không còn nỗi phiền phức phải hối lộ nha dịch, quan lại, tranh cãi dây dưa. Dưới sự chỉ dẫn của thuế ruộng rõ ràng và ổn định, sĩ thân cũng sẽ nhận ra việc hưng xây thủy lợi, khai khẩn ruộng mới là có lợi."

"Có thể dự kiến, sản lượng lương thực của Thiên Tân sẽ đón nhận sự tăng trưởng ổn định."

"Lương thực là gốc của quốc gia, sản lượng lương thực tăng trưởng, sự ổn định phồn vinh của Thiên Tân có thể kỳ vọng được. Bách tính không lo nỗi lo cơm áo, lưu tặc không thể lôi kéo dân đói ở Thiên Tân, Thiên Tân không có khả năng bị giặc phá hoại. Hưng Quốc Bá dùng sức một mình đấu với sĩ thân thiên hạ, cái cược là thực lực của chính mình, nhưng người hưởng lợi lại là toàn bộ Thiên Tân."

Phùng Nguyên Dương đọc xong bài "bình luận" này, phát hiện mình lại cảm thấy bài bình luận này nói có chút đạo lý. Những bài bình luận này viết bằng bạch thoại, không viết biền văn khó hiểu, không khoe khoang văn tài, đạo lý nông cạn dễ hiểu, e rằng đến tiểu dân thị tỉnh cũng nghe hiểu được. Phùng Nguyên Dương thầm nghĩ những bài bình luận như vậy phát tán ra thị trường, sẽ gây ra sự dẫn dắt dư luận lớn đến thế nào?

Thiên Tân sau này, người nắm giữ dư luận e rằng không phải sĩ nhân, mà là Hưng Quốc Bá Lý Thực.

Có tờ báo này, Lý Thực sau này muốn công kích ai, bôi nhọ ai, chẳng phải chỉ là chuyện một câu nói sao? Văn quan làm quan đều dựa vào thanh danh, Lý Thực một câu là có thể hủy hoại danh tiếng của một văn quan, còn văn quan nào dám đối đầu với Lý Thực?

Lý Thực này, sao lúc nào cũng có nhiều ý tưởng mới mẻ như vậy, hơn nữa cái nào cũng hiệu quả rõ rệt. Lý Thực đã diệt trừ hai vị Thiên Tân Tuần phủ là Tra Đăng Bị và Lý Kế Trinh rồi, tân nhiệm Tuần phủ như mình chưa đứng vững chân, vẫn là đừng đấu với Lý Thực thì hơn. Lý Thực nói cái gì, mình cứ bấm bụng đáp ứng là được.

Phùng Nguyên Dương thầm nghĩ mình nên đến Tổng binh phủ đi lại một chút, đến Tổng binh phủ siêng năng một chút, để Lý Thực biết mình không phải đối đầu với hắn, để Lý Thực không để mắt đến mình...