Bước vào thành Tháp Sơn, mọi người đi vào tham tướng phủ của Tham tướng phân thủ Tháp Sơn. Tham tướng phủ này là công trình kiến trúc lớn nhất trong thành Tháp Sơn, hiện nay được Hồng Thừa Trù tạm thời trưng dụng làm bộ chỉ huy.

Sau khi vào đại sảnh, Hồng Thừa Trù ngồi ở giữa. Lý Thực ngồi ở phía bên trái, về cơ bản là ngồi ngang hàng với Hồng Thừa Trù, chỉ hơi lùi về phía dưới một chút. Giám quân Trương Nhược Kỳ ngồi ở vị trí phía dưới bên tay phải. Dưới Trương Nhược Kỳ là Liêu Đông tuần phủ Khưu Dân Ngưỡng. Các vị tổng binh khác thì ngồi lần lượt xuống phía dưới.

Trong đám tổng binh, ngoài Lý Thực ra thì chức quan của Tào Biến Giao là cao nhất. Hắn là Chính nhất phẩm Tả đô đốc, Thái tử thiếu bảo. Hắn có ý muốn thân cận với Lý Thực, nên đã tranh thủ trước mọi người ngồi cạnh Lý Thực, ngồi ở vị trí hàng đầu của đám võ quan.

Sau khi các tướng ngồi vào chỗ, Hồng Thừa Trù sai người lấy tấm bản đồ lớn kia ra, trải xuống mặt đất trong đại sảnh. Nhìn các tướng bên trái bên phải, Hồng Thừa Trù hỏi: "Ai có thể nói qua tình hình hiện nay không?"

Liêu Đông tổng binh Vương Đình Thần chắp tay đứng dậy, nói: "Đốc thần, để mạt tướng nói qua một chút!"

Hồng Thừa Trù gật đầu nói: "Được! Tử Quan cứ nói."

Liêu Đông tổng binh Vương Đình Thần chỉ vào bản đồ nói: "Hiện nay đại quân ta tập kết tại Tháp Sơn, có mười một vạn người. Tháp Sơn cách thành Hạnh Sơn phía bắc một trăm dặm, từ Hạnh Sơn đi về phía bắc năm mươi dặm là thành Tùng Sơn, thêm năm mươi dặm nữa về phía bắc là thành Cẩm Châu. Tháp Sơn cách thành Cẩm Châu nơi quân Thát Tử đang vây hãm là hai trăm dặm."

"Quân ta ở Hạnh Sơn có hai vạn người, ở Tùng Sơn có một vạn người."

"Thanh quân hiện đang phái ba vạn binh mã vây hãm Hạnh Sơn, tấn công rất gấp gáp, quân Hạnh Sơn đã nhiều lần phái người đến cầu viện. Tuy nhiên trong thành Hạnh Sơn có lương thảo chống đỡ được một năm, trong thời gian ngắn việc thủ thành dường như không đáng lo. Chúng ta không biết vòng vây Hạnh Sơn có phải là quỷ kế của Thanh quân hay không, nên vẫn chưa phân binh cứu viện."

"Thanh binh đào hào đắp tường, xây dựng công sự tại Đại Bút Sơn giữa Tùng Sơn và Cẩm Châu. Đại Bút Sơn là con đường tất yếu phải đi từ Tùng Sơn đến Cẩm Châu, quân ta nếu muốn giải vây cho Cẩm Châu thì buộc phải vượt qua Đại Bút Sơn. Nay ngọn núi này đã bị quân Thát Tử biến thành một tòa đại pháo đài, rất khó công phá."

Nghe lời Vương Đình Thần, mọi người đều nhíu mày. Quân Thát Tử vây điểm đánh viện, bố trí rất có chương pháp. Nay quân Minh muốn giải cứu Cẩm Châu thì buộc phải tấn công công sự của quân Thát Tử xây trên Đại Bút Sơn. Ngửa mặt đánh công sự vốn dĩ đã là việc khó, huống hồ binh mã quân Thát Tử chiến lực mạnh hơn quân Minh, quân Minh lấy yếu đánh mạnh thì càng gian nan hơn.

Quân Thát Tử xảo quyệt, không những để quân Minh lặn lội ngàn dặm đến Liêu Tây quyết chiến với Thanh quân, mà còn phản khách vi chủ, ép buộc quân Minh phải tấn công pháo đài của Thanh quân.

Vương Đình Thần nhìn vẻ mặt không mấy tốt đẹp của mọi người, chậm rãi nói: "Thám báo báo về, gần đây quân Thát Tử không ngừng tăng binh Liêu Tây, hiện nay tại Liêu Tây Thanh quân có ít nhất mười vạn người."

Nghe câu này của Vương Đình Thần, Hồng Thừa Trù và các tướng từ Ninh Viễn chạy đến đều biến sắc.

Thanh quân lại tăng binh rồi.

Bảy vạn người và mười vạn người, khác nhau rất lớn.

Đại Minh rút từ các trấn về tăng viện cho Cẩm Châu chỉ có mười bốn vạn binh mã, cộng thêm quân thủ thành Quan Ninh bản địa cũng chỉ khoảng mười chín vạn người. Chiến lực quân Minh không bằng Thanh quân, cơ động lực cũng không bằng Thanh quân. Mười chín vạn người phải phân binh thủ thành, lại còn phải tấn công pháo đài của Thanh quân ở Đại Bút Sơn, binh lực lập tức trở nên căng thẳng.

Hồng Thừa Trù hít một hơi, nhìn bản đồ trầm ngâm không nói.

Lý Thực nghe lời Vương Đình Thần, ngược lại không có gì ngạc nhiên. Thanh quân tuy nhân lực không đủ, nhưng sau khi chinh phục Mông Cổ và Triều Tiên, việc xuất động mười vạn chiến binh vẫn còn dư dả. Bên mình có mười ba vạn chính binh của tám vị tổng binh, cộng thêm một vạn năm ngàn cường binh của Hổ Bôn Sư, đối đầu với mười vạn Thanh quân chắc chắn không hề thua kém.

Liêu Đông tuần phủ Khưu Dân Ngưỡng chắp tay nói: "Đốc thần, nay bất kể thế nào, đại quân ta nên vung sư bắc tiến, giải tỏa vòng vây của Thanh quân tại Hạnh Sơn."

Hồng Thừa Trù gật đầu nói: "Tu chỉnh tại Tháp Sơn hai ngày, đại quân ta sẽ bắc tiến Hạnh Sơn, giải tỏa vòng vây Hạnh Sơn."

Tào Biến Giao chắp tay nói: "Đốc thần, trận chiến này không phải một sớm một chiều có thể thắng, thế nào cũng phải đánh vài tháng. Đại chiến như vậy, quan trọng nhất chính là lương thảo. Đại quân ta cần canh giữ chặt chẽ lương đạo, đảm bảo hậu lộ không bị Thanh quân cắt đứt."

Hồng Thừa Trù có chút không vui với lời của Tào Biến Giao, lời này của Tào Biến Giao nói ra, dường như Hồng Thừa Trù không biết tầm quan trọng của lương đạo vậy.

Sau khi Tào Biến Giao nói xong, Hồng Thừa Trù im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói: "Bản đốc đương nhiên biết tầm quan trọng của lương đạo. Lương thảo cần thiết cho đại quân lần này có hai nguồn là đường bộ và đường thủy. Khi đại quân ta tấn công pháo đài Đông Nô ở Đại Bút Sơn, chỉ cần giữ vững các thành Hạnh Sơn, Tháp Sơn là có thể bảo đảm lương đạo thông suốt."

"Ta điều tập năm vạn quân thủ thành Quan Ninh bản địa, từ bỏ Đại, Tiểu Đồn Bảo, nhập trú Ninh Viễn, Tháp Sơn và Hạnh Sơn để phòng ngự, như vậy có thể vạn vô nhất thất."

Quân thủ thành Quan Ninh mà Hồng Thừa Trù nói, là doanh binh đồn trú trong các Đại, Tiểu Đồn Bảo trên tuyến phòng ngự Quan Ninh. Những doanh binh này thuộc về các cấp Tham tướng, Du kích và Thủ bị trong hệ thống Quan Ninh quân, chiến lực tuy không bằng chính binh doanh của các vị tổng binh, nhưng số lượng đông đảo. Hồng Thừa Trù không muốn dùng mười bốn vạn chính binh chiến lực xuất chúng vào việc thủ thành, nên tự nhiên lựa chọn điều tập những quân thủ thành bản địa này để phòng vệ các thành.

Nếu Thanh quân thực sự vượt qua chủ lực quân Minh để tấn công thành trì phía sau, thì với quân thủ thành bản địa có thể chống đỡ vài ngày, đại quân tiền tuyến có thể quay về cứu viện.

Về phần thành Tùng Sơn, khi tấn công pháo đài Thanh quân ở Đại Bút Sơn, thành Tùng Sơn chỉ cách hơn mười dặm, cứu viện dễ dàng, chỉ cần lưu lại một ít binh mã là có thể thủ vững.

Nghe lời Hồng Thừa Trù, các tướng suy nghĩ một lát, đều cảm thấy cách an bài này khá thỏa đáng.

Tào Biến Giao dường như còn có lời muốn nói, nhưng nhìn sắc mặt không vui của Hồng Thừa Trù, cuối cùng hắn không dám mở miệng.

Vương Đình Thần đứng dậy nói: "Đốc thần, nay đại quân đã đến. Mạt tướng nguyện làm tiên phong, dẫn một vạn năm ngàn binh mã dưới trướng hỗ trợ thành Hạnh Sơn, giải tỏa vòng vây của Thanh quân."

Hồng Thừa Trù nghe vậy cười lớn, lớn tiếng nói: "Tử Quan gan dạ hơn người, có thể làm tiên phong cho đại quân ta. Đại quân ta tu chỉnh hai ngày, Tử Quan liền dẫn quân xuất phát."

Ngày mùng sáu tháng Hai, quân thủ thành Quan Ninh do Hồng Thừa Trù điều đến đã nhập trú thành Tháp Sơn, bảy vị tổng binh cùng mười một vạn chính quân liền vung sư bắc tiến, tiến công về phía thành Hạnh Sơn.

Liêu Đông tổng binh Vương Đình Thần dẫn một vạn năm ngàn binh mã đi ở phía trước nhất, mỗi ngày đi năm mươi dặm, mất hai ngày thì đến thành Hạnh Sơn.

Ngoài thành Hạnh Sơn, ba vạn Thanh quân đang dùng Hồng Di đại pháo công thành. Thanh quân hai năm nay chế tạo không ít hỏa pháo, khi công thành không còn dùng thang mây và tử sĩ đánh mạnh nữa, mà dùng Hồng Di đại pháo oanh kích thành tường, dựa vào sức mạnh hỏa khí đánh sập thành tường rồi mới lên thành. Tuy nhiên đại pháo thời đại này bắn một thời gian là phải làm mát rất lâu, muốn đánh sập thành tường cũng là việc cần rất nhiều thời gian.

Sau khi binh mã của Vương Đình Thần đến Hạnh Sơn, Thanh quân rút bỏ vòng vây ở Hạnh Sơn, chạy về phía bắc.

Vương Đình Thần và Kế Trấn Trung hiệp tổng binh Bạch Quảng Ân trong thành Hạnh Sơn hợp binh một chỗ, xuất ba vạn năm ngàn người truy kích Thanh quân đang kéo đại pháo bỏ chạy.

Truy đuổi mười dặm đường, Vương Đình Thần đuổi kịp Thanh quân đang bỏ chạy tại Nghĩa Hợp Đồn. Thanh quân thấy quân Minh đuổi tới, bèn bày trận tại Nghĩa Hợp Đồn, đối đầu với binh mã của Vương Đình Thần.