Lý Thực đứng ở chính giữa đại điện, tiếp nhận sách phong.

Sách phong Quốc công là việc trọng đại của quốc gia, theo nghi chế, Lý Thực phải khiêm nhượng ba lần.

Lý Thực chắp tay nói: "Thần Lý Thực tuổi chưa đầy hai mươi bảy, tư chất nông cạn, vọng tưởng tầm thường, không dám đứng ở ngôi cao Quốc công!"

Thiên tử Chu Do Kiểm nói: "Lý khanh tuổi tuy còn trẻ, nhưng lập được chiến công bất thế, được lòng dân bốn bể, không thể không phong!"

Lý Thực lại nói: "Thần thăng tiến quá nhanh, vừa mới được phong Hưng Quốc hầu, nay lại tấn phong Quốc công, e rằng sẽ chịu người đời dị nghị, không dám nhận phong!"

Chu Do Kiểm cười nói: "Thăng tiến tuy nhanh, nhưng công lao còn lớn hơn. Nếu không nhờ Lý khanh trong trận Hổ Đầu Bá đánh tan năm vạn thiết kỵ Đông Nô, trận Cẩm Châu làm sao có thể thắng? Nếu Cẩm Châu bại trận, giang sơn xã tắc sẽ nguy nan. Công lao như vậy, cho dù phong làm Quốc công cũng không tính là cao."

Lý Thực nhìn Thiên tử, cuối cùng nói: "Thần soái mười sáu vạn biên quân đóng binh ngoài ngoại ô để thỉnh mệnh, làm chuyện không nên làm, không dám nhận phong."

Nghe thấy lời này, trăm quan đều liếc nhìn, hướng ánh mắt về phía Chu Do Kiểm.

Đóng binh ngoài ngoại ô, bức cung thỉnh mệnh, đây là việc tôi thần không được phép làm. Lý Thực trước khi thụ phong không từ chối sách phong của Thiên tử, lại nói ra chuyện lớn này trong khâu khiêm nhượng, đây là ý gì? Lý Thực này không những muốn lấy được tước vị này, mà còn muốn xem thái độ của Thiên tử đối với việc hắn binh gián kia mà.

Lý Thực này, thật là to gan lớn mật.

Ngay cả Vương Thừa Ân ở bên cạnh Thiên tử nghe thấy lời của Lý Thực cũng khẽ biến sắc, lo lắng nhìn Thiên tử.

Thiên tử trong khâu khiêm nhượng này đương nhiên không thể chấp nhận sự khiêm nhượng của Lý Thực, nhưng Thiên tử nói thế nào mới là mấu chốt. Nếu trong lời nói của Thiên tử có chút bất mãn đối với Lý Thực, không nghi ngờ gì nữa, sau này đám văn quan sẽ xông vào tấn công Lý Thực, xúi giục Thiên tử điều binh thảo phạt Lý Thực.

Tất nhiên, nếu Thiên tử có bất mãn, sau khi Lý Thực về Thiên Tân cũng sẽ đề phòng. Thiên tử muốn thảo phạt Lý Thực binh hùng tướng mạnh, tất nhiên chỉ có thể ỷ lại vào văn thần để điều động sức mạnh của sĩ thân thiên hạ. Như vậy, chẳng những không còn việc Lý Thực từng chút một tằm ăn dâu lợi ích của sĩ thân, mà hoàng quyền cũng sẽ lại bị suy yếu. Cục diện đó là điều đám văn quan cực kỳ hy vọng được nhìn thấy.

Thiên tử Chu Do Kiểm cười lớn, như thể không nhìn thấy ánh mắt dò xét của đám văn quan, thản nhiên nói: "Lý khanh tuy đóng binh ở ngoại ô kinh thành, nhưng là vì hưởng ứng nghĩa phẫn của mười sáu vạn biên quân để thảo phạt gian thần. Nếu không phải do Lý khanh gián nghị, trẫm còn chưa biết Ngô Thăng và bọn người kia gây họa cho nước, hại cho dân sâu sắc đến nhường nào. Nay gian thần đã trừ, công lý được thực thi. Mười sáu vạn biên quân mỗi người đều đã trở về vị trí cũ, người nào cũng trung tâm cẩn cẩn, Lý khanh có tội gì chứ? Tước vị Tân Quốc công, không thể không phong!"

Nghe thấy lời của Thiên tử, trăm quan nhìn nhau, vô cùng thất vọng.

Trong lời nói của Thiên tử, đối với Lý Thực không có một chút bất mãn nào. Thiên tử là sợ bức Lý Thực phản nghịch? Hay là thật sự khoan dung độ lượng với lương tướng cứu nước?

Lý Thực lộ vẻ vui mừng, chắp tay nói: "Hoàng ân hạo đãng, thần xin cung kính tuân mệnh!"

Chu Do Kiểm gật đầu, lớn tiếng nói: "Lý Thực, trẫm phong ngươi làm "Phụng Thiên Dực Vận Thôi Thành" Tân Quốc công, thế tập võng thế."

"Thần Lý Thực cung kính tuân mệnh, thần nguyện dùng sức mọn, bảo vệ hoàng hoàng Đại Minh!"

Thái tử Chu Từ Lương bước ra, tự tay trao sách phong chiếu thư và quốc công thiết khoán cho Lý Thực.

Thừa chế quan lớn tiếng đọc: "Thê tử của Lý Thực là Lý Thôi thị, giữ mình thục thận, tiếng thơm trọng tiêu vi, có thể làm Quốc công phu nhân; mẫu thân của Lý Thực là Lý Trịnh thị, khắc tận kính thận, từ trứ chung tư, có thể làm Thái Quốc công phu nhân!"

Mười mấy thái giám bước ra, giao nghi trượng Quốc công phức tạp cùng quan phục ấn tín vào tay Lý Thực. Lý Thực lần lượt tiếp nhận, đặt lên khay của hoạn quan phía sau.

Bận rộn mất nửa canh giờ, một bộ lễ nghi mới hoàn tất, Thừa chế quan lớn tiếng hô: "Lễ tất! Tân Quốc công tạ ơn!"

Lý Thực quỳ xuống đất, lớn tiếng hô: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Trăm quan trên điện đồng loạt quỳ xuống, đồng thanh hô lớn: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Một ngàn quan viên ngoài điện đều quỳ xuống, kéo dài giọng đồng thanh tụng niệm: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Một ngàn quan viên tụng niệm, tiếng hợp xướng đó thẳng xông lên tận mây xanh, truyền đi xa mấy dặm.

Trong lúc quan viên quỳ rạp dưới đất đang kính bái, Thiên tử đứng dậy, lui khỏi Hoàng Cực điện, đi về phía Càn Thanh cung ở phía sau cung.

Quan viên Hồng Lư tự vung roi, lớn tiếng hô: "Đại điển đã thành, trăm quan lui tán!"

Lý Thực như vậy xem như đã chính thức thụ phong. Hắn đứng dậy, đang định chỉnh lại quan phục trên người, lại nhìn thấy một bóng người xa lạ tiến lên chào hỏi.

"Phúc Kiến tổng binh Trịnh Chi Long bái kiến Tân Quốc công!"

Lý Thực nghe thấy cái tên này, ngẩn người.

Lý Thực hiện nay đang nỗ lực khai phá Đài Loan, phát triển hải quân, đương nhiên biết đại danh của Trịnh Chi Long. Trịnh Chi Long xuất thân hải tặc, vào cuối thời Minh đã trở thành bá chủ vùng biển Đông Á, sở hữu vũ lực thống trị trên mặt biển Đông Á. Trịnh Chi Long từng đánh bại hạm đội Hà Lan, hơn nữa chính là cha của Trịnh Thành Công, người cát cứ Đài Loan trong lịch sử.

Đến năm Sùng Trinh thứ mười lăm, Trịnh Chi Long đã trên thực tế cát cứ một tỉnh Phúc Kiến. Quân vụ lớn nhỏ ở Phúc Kiến, không có lệnh của Trịnh Chi Long, Thiên tử cũng không thể điều khiển. Cuối năm ngoái Thiên tử muốn điều động binh mã của Trịnh Chi Long đi cứu viện Liêu Đông, Trịnh Chi Long căn bản không nghe điều lệnh, cứ nằm lì ở Phúc Kiến không nhúc nhích.

Nếu nói Lý Thực - quân phiệt này còn nam chinh bắc chiến vì Đại Minh, thì Trịnh Chi Long thuần túy là chư hầu tằm ăn dâu Phúc Kiến.

Tất nhiên, quân phiệt như Trịnh Chi Long sẽ không thu thuế sĩ thân, sẽ không gây ra sự phản đối của sĩ thân thiên hạ.

Lý Thực nhìn Trịnh Chi Long, cười nói: "Hóa ra là Trịnh tổng binh của Phúc Kiến, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!"

Nghe thấy hai chữ "ngưỡng mộ", Trịnh Chi Long vô cùng đắc ý, ngửa đầu cười lớn. Hắn vươn tay vỗ vỗ vai Lý Thực, cười nói: "Sản nghiệp của Tân Quốc công ở Tiểu Lưu Cầu phát triển thật là thần tốc nha?"

Lý Thực thấy Trịnh Chi Long cử chỉ khinh bạc, biết kẻ đến không thiện, nhàn nhạt hỏi: "Trịnh tổng binh có ý gì?"

Trịnh Chi Long nói: "Sản nghiệp Tiểu Lưu Cầu của Tân Quốc công, Trịnh Chi Long ta xin góp một cổ phần thì thế nào?"

Lý Thực không biết Trịnh Chi Long muốn góp cổ phần thế nào, nhưng việc khai khẩn Tân Trúc một vốn bốn lời, góp thế nào cũng là Lý Thực nhượng lợi. Lý Thực suy nghĩ một chút, nói: "Hiện tại sản nghiệp còn nhỏ, nên không dám mời gọi Trịnh tổng binh."

Trịnh Chi Long nhìn lên nhìn xuống Lý Thực một lượt, nói: "Chắc hẳn Tân Quốc công cũng biết, Trịnh Chi Long ta ở Tiểu Lưu Cầu cũng có một cái bến tàu. Chỉ là người di dân lên Tiểu Lưu Cầu không bị sinh phiên tập kích thì cũng vì không hợp thủy thổ mà chạy về Phúc Kiến, quy mô bến tàu cứ mãi không lớn lên được."

"Mà thủy lợi khí giới của Tân Quốc công lại xảo diệu, nghe nói ở Tân Trúc đã có mười vạn người rồi."

"Trịnh Chi Long ta có chiến thuyền năm ngàn, hiểu rõ nhất sự hung hiểm trên biển. Tân Quốc công không cho Trịnh Chi Long tham gia góp vốn vào sự nghiệp di dân ở Tiểu Lưu Cầu, thì phải chú ý sóng gió trên biển đấy."

Trong lời này của Trịnh Chi Long, đã có vài phần ý vị đe dọa.

Lý Thực lạnh lùng nhìn Trịnh Chi Long một cái, chẳng buồn nói thêm với tên hải tặc này, nhấc bước đi ra khỏi Hoàng Cực điện.

Chu Do Kiểm dẫn Vương Thừa Ân đi về Càn Thanh cung, dọc đường im lặng không nói.

Vương Thừa Ân nhìn sắc mặt của Thiên tử, chắp tay hỏi: "Thánh thượng, Lý Thực lại dám đem chuyện binh gián ra nói vào lúc phong tước! Thánh thượng, sao người không nhân cơ hội trách mắng hắn một trận, để hắn cũng biết thiên uy!"

Chu Do Kiểm thở dài bất đắc dĩ, lắc đầu nói: "Đối với Lý Thực không thể trách phạt nhẹ nhàng! Nếu để hắn cảm thấy trẫm ghi hận hắn, nảy sinh lòng đề phòng, cục diện sẽ hỏng bét!"