Lý Thực nhìn Tổ Đại Thọ đang nói ra những lời hùng tráng, cười lớn.

“Tổ tổng binh, nghe nói ông hùng cứ ở Cẩm Châu làm quân phiệt, Thiên tử nhiều lần triệu ông vào kinh diện thánh ông đều không dám đi, sợ bị Thiên tử mai phục đao phủ thủ giết chết. Nay ta muốn soái đại quân lên kinh, vũ trang thỉnh mệnh, ông vậy mà lại dám đi kinh thành?”

Tổ Đại Thọ bị Lý Thực nói cho đỏ mặt, chắp tay nói: “Tân Quốc Công là anh hùng đương thời, nghĩa bạc vân thiên, có Tân Quốc Công ở đây, Tổ Đại Thọ có chỗ nào không dám đi?” Dừng một chút, Tổ Đại Thọ nói tiếp: “Bị gian thần mưu hại cái cục tức này, Tổ Đại Thọ nuốt không trôi! Nhất định phải theo Tân Quốc Công cùng nhau giết sạch bọn gian thần này!”

Lý Thực cười gật đầu, nói: “Tổ tổng binh mang bao nhiêu binh mã theo ta lên kinh?”

Tổ Đại Thọ nghiêm mặt nói: “Tám ngàn kỵ binh của Tổ mỗ đang chạy tới Lư Long, ngày kia là có thể hội hợp với đại quân của Tân Quốc Công!”

Lý Thực nói: “Vậy mười lăm vạn đại quân của chúng ta sẽ thành mười sáu vạn. Có Tổ tổng binh gia nhập, đại quân của ta như hổ thêm cánh.”

Tổ Đại Thọ nghe thấy câu này, biết Lý Thực đã chấp nhận mình nhập hội, liền nắm lấy tay áo quan phục của Lý Thực cười lớn.

Trong thư phòng Càn Thanh Cung, Chu Do Kiểm ngồi trước ngự án xem tấu chương của Hồng Thừa Trù, vẻ mặt vô cùng âm trầm.

Trong tấu chương của Hồng Thừa Trù nói rõ ràng, Lý Thực soái chín vị tổng binh cùng mười sáu vạn binh mã đang áp sát kinh thành. Đại quân khí thế hung hăng, muốn vũ trang thỉnh mệnh, ép Thiên tử tru sát ba mươi bảy tên văn quan giấu diếm lương hưởng. Tình thế đã không còn là điều Hồng Thừa Trù có thể kiểm soát được nữa.

Đang xem, Chu Do Kiểm bỗng tay run lên, làm rơi tấu chương xuống đất.

Vương Thừa Ân đứng bên cạnh mắt sáng tay nhanh, vội vàng bò xuống đất, nhanh chóng giúp Thiên tử nhặt tấu chương lên. Hắn quỳ trên mặt đất, hai tay nâng tấu chương trả lại cho Thiên tử.

Chu Do Kiểm lại không nhận lấy tấu chương đó, nhắm nghiền hai mắt, ngồi trên ghế không nói gì.

Vương Thừa Ân biết cảnh ngộ của Thiên tử gian nan, không dám nhiều lời, chỉ quỳ trên đất nâng tấu chương, cúi người bất động.

Qua rất lâu, Chu Do Kiểm mới thở dài một tiếng, bất đắc dĩ nói: “Vương Thừa Ân, nay lưu tặc đã bình, Đông nô đã lui, vốn là lúc thiên hạ thái bình. Trẫm tuy không tính là minh quân, nhưng ít nhất cũng coi như đã giữ được giang sơn xã tắc Đại Minh này trong cục diện gian nan, thế nào mà...”

Chu Do Kiểm nói được một nửa thì lắc đầu, dường như dù thế nào cũng không nghĩ ra được, thở dài nói: “Thế nào mà nay trong có văn thần tập thể bức cung, ngoài có đại quân Lý Thực áp cảnh, trẫm lại hoàn toàn không tìm thấy thể diện của một vị Thiên tử nữa là sao?”

Vương Thừa Ân quỳ rạp dưới đất, không dám lên tiếng.

Chu Do Kiểm suy nghĩ một chút, đột nhiên nói: “Lý Thực là trung thần, việc soái binh lên kinh tất có nỗi khổ tâm. Truyền thánh chỉ của trẫm, lệnh cho hắn mau chóng giải tán đại quân nhập kinh thụ thưởng! Lễ phong hắn làm Tân Quốc Công còn chưa hoàn thành!”

Vương Thừa Ân dập đầu thật mạnh một cái, nói: “Thánh thượng minh giám, nay Lý Thực soái chín vị tổng binh mười sáu vạn người thẳng tiến kinh thành, hưng sư vấn tội, quần tình hung hăng. Mười sáu vạn tướng sĩ kia đã khổ chiến với Đông nô ở Liêu Tây, lại phát hiện khổ chiến của mình là do văn quan mưu hại, suýt chút nữa là toàn quân bị diệt. Nay e rằng dù Tân Quốc Công có bừng tỉnh ngộ muốn rút quân, người khác cũng sẽ không để hắn rời đi, thậm chí là khiêng hắn đến dưới chân kinh thành!”

Chu Do Kiểm nhìn Vương Thừa Ân trên mặt đất, bất đắc dĩ thở dài, u uất nói: “Nay không còn cách nào, có thể ngăn cản mười sáu vạn đại binh của Lý Thực vây thành sao?”

Vương Thừa Ân nói: “Thánh thượng, nay kẻ có thể ngăn cản Lý Thực, e rằng chỉ còn tám vạn binh mã của Kinh doanh.”

Chu Do Kiểm vỗ mạnh vào tay vịn ngự tọa, quát mắng: “Hoang đường! Vương Thừa Ân sao ngươi lại hoang đường như vậy!”

“Nếu như Kinh doanh xuất binh giao chiến với Lý Thực, Lý Thực liền thật sự bị bức phản. Đến lúc đó mười sáu vạn người đánh tan Kinh doanh rồi công phá kinh thành, chúng ta lấy gì mà chống đỡ?”

Mặt Vương Thừa Ân trắng bệch, "bốp" một tiếng tát vào mặt mình, lớn tiếng nói: “Nô tỳ ngu dốt! Xin thánh thượng trị tội nô tỳ!”

Chu Do Kiểm lắc đầu, nhận lấy tấu chương trên tay Vương Thừa Ân, chậm rãi nói: “Vương Thừa Ân, nếu như trẫm giết người theo tấu chương của Lý Thực, văn quan sẽ thế nào?”

Vương Thừa Ân nghe câu này sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, hắn hoảng hốt nhìn xung quanh, dường như bên ngoài tường có tai mắt của Đông Lâm Đảng vậy. Vương Thừa Ân bò lên phía trước một bước, lớn tiếng nói: “Thánh thượng, không làm được, vạn vạn lần không được!”

Tiến không được, lùi không xong, trẫm vẫn là Thiên tử sao? Chu Do Kiểm có chút tức giận, "bốp" một tiếng, hắn ném mạnh tấu chương của Hồng Thừa Trù lên ngự án.

Hẻm Đồng Cổ phía tây kinh thành, trong tam đường tại phủ đệ của Ngô Thăng, cửa phòng đóng chặt, hạ nhân đều bị đuổi ra ngoài. Hạ Thế Thọ, Trần Kế Thiện và Lý Đãi Vấn ngồi trên ghế, từng người vẻ mặt rầu rĩ.

Nội các thứ phụ Ngô Thăng ngồi ở vị trí chủ tọa, hừ lạnh một tiếng, nói: “Không ngờ Lý tặc to gan bằng trời, vậy mà dám mang mười sáu vạn người sát khí đằng đằng hướng về kinh thành...”

Thái Bộc Tự khanh Trần Kế Thiện vừa bị miễn chức là kẻ cầm đầu trong việc giấu diếm ngân lượng mã chính lần này, hắn càng nghĩ mặt càng trắng, cuối cùng lại "bịch" một tiếng quỳ trên mặt đất, giọng run rẩy nói: “Các lão, các lão, Lý Thực lần này soái chín vị tổng binh giết tới kinh thành, sợ là không thể kết thúc tốt đẹp, trước sau gì cũng giết cả nhà ta. Các lão nhất định phải cứu ta!”

“Các lão, ta là làm việc theo mưu kế của ngài, ngài nhất định phải cứu ta!”

Hộ bộ Thượng thư đã trí sĩ Lý Đãi Vấn nhìn Trần Kế Thiện trên mặt đất, đột nhiên lệ rơi đầy mặt. Ông run rẩy quỳ bên cạnh Trần Kế Thiện, dập đầu thật sâu với Ngô Thăng, thở dài nói: “Lý tặc chắc hẳn cũng sẽ không buông tha cho cả nhà ta, giờ khắc này, chỉ có các lão mới có thể cứu cả nhà ta!”

Ngô Thăng nhìn hai ông già dưới đất, sắc mặt âm trầm, hít sâu một hơi.

Ba người đang ở đó lo lắng, Lễ bộ Thượng thư Hạ Thế Thọ ngồi bên cạnh lại cười lớn một tiếng, nói: “Hai vị công hà tất phải hoảng sợ như vậy?”

Ba người ngẩn ra, cùng nhìn về phía Hạ Thế Thọ.

Hạ Thế Thọ vuốt râu nói: “Lão phu tuy cùng Lý tặc không đội trời chung, nhưng từng tiếp xúc với hắn vài năm. Lão phu biết, đứa nhỏ này tuy đầy mình sắc bén, nhưng không hề có chí đăng cơ làm quân vương. Không đến lúc vạn bất đắc dĩ, tặc tử này chắc chắn sẽ không giương cờ tạo phản!”

Ba người ngơ ngác nhìn Hạ Thế Thọ, không hiểu ý ông ta là gì.

Ngô Thăng khiêm tốn hỏi: “Ý của Thượng thư là?”

Hạ Thế Thọ nói: “Lý Thực tuy thế tới hung hăng, nhưng chắc chắn chỉ có chí vây thành, tuyệt không có lòng mưu nghịch. Nếu các lão điều một chi binh mã Kinh doanh ra ngoài thành ngăn chặn đại quân của Lý Thực, hắn đánh thì chính là tạo phản, hắn không đánh thì không thể vào kinh, chắc chắn có thể khiến hắn tiến thoái lưỡng nan. Lương thảo trong quân hắn chỉ đủ duy trì nửa tháng, chỉ cần kéo hắn vài ngày, cái gọi là chuyện mười sáu vạn binh gián này, sẽ tan thành mây khói!”

Ba người nghe thấy lời này, mắt sáng rực lên.

Ngô Thăng vội vàng hỏi: “Lời này là thật?”

Hạ Thế Thọ vuốt râu nói: “Từng câu từng chữ đều là thật!”

Ngô Thăng vui mừng quá đỗi, trầm ngâm một lát, lập tức nói: “Việc này không khó. Ta sẽ bí mật điều một chi binh mã Kinh doanh đi ngăn chặn Lý Thực. Ta ngược lại muốn xem, Lý Thực khí thế hung hăng mà đến, có dám thực sự tạo phản hay không!”