Mười bảy vạn quân Minh cuồn cuộn tiến lên, tựa như một dải thủy triều trải dài khắp đất trời, tấn công về phía quân Thanh cách đó bốn mươi dặm.

Quân Minh chuộng màu đỏ, Lý Thực cưỡi ngựa trong trận hình trung quân, đưa mắt nhìn lại, chỉ thấy giữa đất trời tràn ngập quân Minh cờ đỏ giáp đỏ, khí thế như lửa đốt. Quân sĩ vài tháng trước đã trải qua ba trận đại thắng, nhất là trận đại thắng ở Đại Bút Sơn đã tiêu diệt hơn vạn quân Thanh, nên khí thế đang lên cao, tinh thần phấn chấn. Các quân sĩ từng người ngẩng đầu ưỡn ngực, sải bước tiến về phía trước.

Trận chiến này chính là quyết chiến với Đông Nô, kẻ đã giày xéo Đại Minh mấy chục năm. Sau trận này, hoặc là Đại Minh quét sạch Hồ Lỗ, phục hồi chấn hưng, hoặc là Đông Nô đại thắng, cướp sạch quan ngoại, thậm chí nhập chủ Trung Nguyên.

Triều đình vô năng, không thể gánh vác trách nhiệm nên gánh. Văn quan hèn hạ, không thể lo liệu lương thảo cho chiến trường tiền tuyến. Giờ phút này, đại quân Hồ Lỗ áp sát biên giới, chỉ có thể dựa vào các tướng sĩ tử chiến mà thôi.

Vận mệnh mấy trăm năm của người Hán, đều nằm ở trận đánh này. Tất cả mọi thứ, đều do lưỡi đao trong tay các tướng sĩ quyết định.

Không biết ai là người khởi xướng, bắt đầu hát vang bài quân ca của quân Khăn Đỏ.

"Mây theo rồng, gió theo hổ, công danh lợi lộc tựa bụi trần. Nhìn Thần Châu, bách tính khổ, ngàn dặm đất lành đều hoang vu. Nhìn thiên hạ, tràn Hồ Lỗ, thiên đạo tàn khuyết, thất phu bù đắp."

"Trai hùng dũng, biệt từ mẫu, chỉ vì thương sinh chẳng vì vua. Tay nắm đao thép chín mươi chín, giết sạch quân Hồ mới thôi tay."

"Ta vốn đường đường bậc nam nhi, cớ sao làm trâu ngựa cho Thát Lỗ. Tráng sĩ cạn sạch chén rượu đầy, vạn dặm đường xa chẳng ngoảnh đầu. Trống vàng đồng vang, vạn người hét, chưa phá Hoàng Long thề chẳng nghỉ."

Dần dần, số binh sĩ hát theo ngày một nhiều, các tướng sĩ hào sảng, lớn tiếng hát vang. Nhiều người vừa hát vừa rơi lệ. Tiếng hát của mấy vạn người vang vọng trên cánh đồng, khí thế như cầu vồng, giống như những tiếng sấm nổ ầm ầm bên tai.

Hồng Thừa Trù nghe thấy bài chiến ca ngày một lớn, liếc nhìn giám quân Trương Nhược Kỳ một cái, cười ha hả. Vuốt chòm râu dài, Hồng Thừa Trù gật đầu nói: "Quân tâm khả dụng! Quân tâm khả dụng!"

Các tướng lĩnh đều gật đầu liên tục, Đại Đồng tổng binh Vương Phác lớn tiếng nói: "Khí số Hoa Hạ ta chưa tận, sao dung cho người Hồ làm chủ? Trong lúc huyết chiến này, tự có hồn Hán cổ vũ toàn quân!"

Các tướng cùng cười ha hả, gật đầu tán thưởng. Dương Quốc Trụ nâng bầu rượu đục uống một ngụm lớn, đặt bầu rượu xuống cười nói: "Hôm nay huyết chiến một trận với quân Hồ, xem thử Dương Quốc Trụ này là lấy được vinh hoa phú quý dùng không hết một đời ở đây? Hay là một đao đoạn tuyệt, chiến tử sa trường."

Mọi người nghe lời lẽ hào hùng của Dương Quốc Trụ, ai nấy đều cảm động. Tào Biến Giao lớn tiếng nói: "Trận này quân ta khí thế như cầu vồng, tất thắng!"

Mọi người đang nói chuyện, bỗng thấy phía trước bụi mù cuồn cuộn, có ba tên thám báo chạy tới.

"Đại quân hai mươi ba vạn của Đông Nô đã động, rời khỏi doanh trại tiến về phía đại quân ta."

Quân Thanh không có đại bác, thủ trong doanh trại sẽ bị đại bác của Lý Thực oanh tạc. Cho nên quân Thanh thấy quân Minh tấn công liền xông lên nghênh chiến.

Hồng Thừa Trù lớn tiếng nói: "Đến hay lắm! Chỉ sợ chúng tử thủ trong trại không chịu ra."

Nhìn Lý Thực, Hồng Thừa Trù hỏi: "Hưng Quốc Hầu, trận này chúng ta tác chiến thế nào?"

Lý Thực gật đầu, nói: "Bản hầu cho rằng, Dương Quốc Trụ, Ngô Tam Quế hai quân chiến lực xuất sắc, có thể đương đầu với đại địch. Thêm Mã Khoa, Vương Phác, bốn tổng binh tổng cộng bảy vạn năm ngàn người có thể làm cánh Tây, ngăn cản địch quân phía Tây. Vương Đình Thần, Tổ Đại Thọ hai bộ đều là hãn binh, đủ sức ngự Nô, thêm Đường Thông, Bạch Quảng Ân hai bộ, tổng cộng bảy vạn người, có thể làm cánh Đông."

"Bộ binh của Tào Biến Giao bưu hãn, dùng làm lực lượng cơ động, tùy thời tăng viện những nơi mỏng yếu."

"Hổ Bôn sư của bản hầu bố trí ở trung lộ, làm tiền phong cho đại quân. Nếu quân Thát trung lộ không có đại quân, Hổ Bôn sư sẽ chính diện đột phá, thẳng tiến trung quân của quân Thát."

Hồng Thừa Trù suy nghĩ một chút, nói: "Hưng Quốc Hầu bố trí thỏa đáng, có kỳ có chính, vậy cứ thế mà nghênh địch!"

Các tướng nghe vậy, liền rầm rộ lĩnh mệnh, rồi xuống dưới bố trí trận hình.

Hoàng Thái Cực cưỡi ngựa đi ở trung quân, phía sau thân vệ cầm cờ nghi trượng đế vương hoa lệ, dẫn hai mươi ba vạn quân Thanh ép về phía quân Minh.

Đi tới một nơi gọi là Hổ Đầu Bá, phía trước cách tiền phong quân Minh đã không còn đến mười dặm.

Phía trước đột nhiên bụi mù cuồn cuộn, mấy chục tên tinh nhuệ thám báo Bãi Nha Lạt chạy quay lại, quỳ trước xe ngựa của Hoàng Thái Cực.

"Hoàng thượng, quân Minh lấy Dương Quốc Trụ, Ngô Tam Quế, Mã Khoa, Vương Phác làm cánh Đông. Vương Đình Thần, Tổ Đại Thọ, Đường Thông, Bạch Quảng Ân làm cánh Tây, Lý Thực làm trung lộ, Tào Biến Giao đoạn hậu, dốc toàn lực mười bảy vạn đại quân tấn công... Còn nữa, hoàng thượng..."

Nói được một nửa, Bãi Nha Lạt "Tráng đại" do dự một hồi, những lời sau đó dường như không dám nói.

Hoàng Thái Cực lớn tiếng nói: "Còn gì nữa?"

Bãi Nha Lạt "Tráng đại" lớn tiếng nói: "Đại quân Ni Kham không biết vì sao, dường như sĩ khí cao ngất."

Hoàng Thái Cực trầm ngâm một lát, cười nói: "Nam man châu chấu đá xe, không đáng nhắc tới."

"Lấy Trịnh Thân vương Tế Nhĩ Cáp Lãng làm cánh Tây, Duệ Quận vương Đa Nhĩ Cổn làm cánh Đông. Trẫm thân dẫn năm vạn mã quân làm trung quân, lấy Hào Cách thống quân, đối trận Lý Thực. Trẫm muốn xem, một vạn năm ngàn Hổ Bôn sư của Lý Thực có ngăn được vó sắt năm vạn quân Đại Thanh của ta hay không."

Hào Cách nghe phụ hoàng để mình thống lĩnh năm vạn mã quân, khí thế hừng hực, lớn tiếng nói: "Hoàng A Mã, con nhất định dẫn quân đạp nát hỏa súng binh của Lý Thực, cho bọn Nam man biết uy phong của Đại Thanh ta."

Hoàng Thái Cực nhìn Hào Cách, khẽ gật đầu. Đứa con này tuy không giỏi mưu lược, nhưng bản lĩnh xông pha trận mạc vẫn có.

Trung quân quân Thanh lệnh kỳ vung vẩy, truyền mệnh lệnh của Hoàng Thái Cực tới toàn quân. Hai mươi ba vạn đại quân quân Thanh cuồn cuộn đổ về các hướng, bày ra trận thế, chuẩn bị quyết chiến một trận sống mái với quân Minh.

Lại tiến về phía trước mấy dặm, khoảng cách giữa quân Minh và quân Thanh đã không còn đầy năm dặm.

Hoàng Thái Cực nâng kính thiên lý lên, cẩn thận quan sát trận thế của quân Minh. Ông ta lại phát hiện, quân Minh tuy số người ít hơn quân Thanh, nhưng ai nấy đều ngẩng đầu ưỡn ngực, trên mặt lộ rõ vẻ quyết tâm.

Hoàng Thái Cực kinh ngạc nhìn một lúc lâu, mới ngượng ngùng cất kính thiên lý đi.

"Quân Minh bị văn quan làm khó, bị cắt lương thảo, bị triều đình thúc giục chiến đấu, buộc phải lấy ít địch nhiều quyết chiến với chúng ta, vì sao còn sĩ khí cao ngất như vậy?"

Hào Cách suy nghĩ một chút, nói: "Hoàng A Mã, là vì Lý Thực sao?"

Sắc mặt Hoàng Thái Cực ngưng trọng, trầm ngâm không nói.

Đột nhiên, ông ta nghe thấy bài quân ca mà quân Minh đang đồng thanh hát vang.

"Mây theo rồng, gió theo hổ, công danh lợi lộc tựa bụi trần. Nhìn Thần Châu, bách tính khổ, ngàn dặm đất lành đều hoang vu."

"Nhìn thiên hạ, tràn Hồ Lỗ, thiên đạo tàn khuyết, thất phu bù đắp."

Bài quân ca lảnh lót do mười mấy vạn người đồng thanh hát vang khiến sắc mặt Hoàng Thái Cực tái nhợt. Sĩ khí của quân Minh, sao lại có thể cao đến mức này? Ông ta giận dữ quay người nhìn về phía "Hán quan" Phạm Văn Trình đang theo quân, lớn tiếng quát: "Phạm Văn Trình, đó là bài hát gì?"

Phạm Văn Trình nghe thấy bài hát đó, sắc mặt còn tái nhợt hơn cả Hoàng Thái Cực. Ông ta hoảng sợ quỳ xuống đất, nói: "Hoàng thượng, đó là bài quân ca của quân Khăn Đỏ được truyền hát vào cuối thời Nguyên khi người Hán khởi nghĩa!"

Hoàng Thái Cực nghe vậy, nhất thời không nói nên lời.

"Khí số người Hán chưa tận..."

Ông ta đột nhiên ho khan dữ dội, liên tiếp ho mười mấy tiếng, như muốn ho cả lá phổi ra ngoài.