Ngày hai mươi tám tháng mười hai, trong buổi chầu sáng tại điện Hoàng Cực, bá quan văn võ im lặng không nói một lời.

Hôm qua, khi tin tức Thiên tử muốn điều động Cẩm y vệ để bảo hộ cho việc phát hành báo chí của Lý Thực lan ra, cả triều đình đều xôn xao. Các vị đại thần trong triều đều căm phẫn, ai nấy đều cho rằng từ khi Đại Minh lập quốc đến nay hơn hai trăm năm, chưa từng có chuyện hoang đường đến nhường này.

Mấy tháng nay, giặc Lý gây họa cho sĩ thân, đã hiển nhiên trở thành kẻ thù chung của giới sĩ lâm trong thiên hạ. Lời lẽ trên báo chí của hắn đủ sức khiến người ta phải chùn bước. Nếu không phải ngoại hoạn chưa dẹp, nội hoạn cuồn cuộn, nếu không phải Đại Minh cần đến binh mã của giặc Lý, thì dù cho các quan văn có đẩy hoàng đế vào thế hữu danh vô thực, cũng sẽ điều động binh mã thiên hạ để thảo phạt Lý Thực. Nếu điều động hai mươi vạn đại quân đi thảo phạt giặc Lý, liệu binh mã của hắn có đỡ nổi không? Binh mã của giặc Lý có thiện chiến đến đâu, thì một người có thể đánh lại mười người chăng?

Chính là vì nể tình áp lực của Mãn Thanh, đất nước cần giặc Lý chống giặc ngoại xâm, nên mới phải bấm bụng để giặc Lý tiếp tục ngang tàng ở Thiên Tân.

Lý Thực vì thu thuế của sĩ thân tại Thiên Tân mà bị sĩ tử trong thiên hạ mắng nhiếc là giặc Lý. Những vở kịch lớn như "Thanh Sơn Khẩu", "Phạm Gia Trang trảm Nhạc Thác" thường xuyên diễn tại các trà lâu và tửu quán trong kinh thành năm ngoái, thì mấy tháng nay cũng không ai dám diễn nữa. Kẻ nào còn dám diễn mấy vở này sẽ bị sĩ nhân đập nát cửa tiệm.

Lần này, Thiên tử trưng tập Lý Thực đi chi viện Cẩm Châu, Lý Thực trì hoãn mãi không chịu xuất binh, đã khiến văn võ trong triều liên tiếp dâng sớ tấn công. Lý Thực mặc cả với Thiên tử là thông qua lời truyền đạt của thái giám, các quan văn không biết chi tiết cụ thể trong đó. Nhưng sau đó Thiên tử không thúc giục Lý Thực đến Cẩm Châu, mà lại hạ một đạo thánh chỉ khó hiểu, cho phép Lý Thực phát hành báo chí ở Sơn Đông.

Thánh chỉ này vừa ra, dư luận kinh thành giống như nồi nước sôi, xôn xao không dứt. Sĩ thân ai cũng nói Lý Thực hiện nay là phụng chỉ phát báo, thế lực không ai ngăn cản nổi.

Đánh giá của quan văn sĩ thân đối với Thiên tử cũng giảm xuống mức thấp nhất trong lịch sử. Thiên tử đâu còn là vị minh quân không động thanh sắc mà diệt được Ngụy Trung Hiền nữa? Thiên tử đã biến thành kẻ bị che mắt, thành hôn quân bị giặc Lý lừa dối.

Trong các trà lâu lớn nhỏ ở kinh thành, tuy không có người đọc báo như ở Thiên Tân, nhưng lại có những kẻ sĩ đầy nhiệt huyết đứng ra lớn tiếng mắng nhiếc giặc Lý vô lễ với triều đình, Thiên tử hôn dung vô đạo. Lời lẽ của họ sắc bén, gay gắt đến mức e rằng Thiên tử nghe thấy cũng phải tức đến sinh bệnh.

Có sĩ tử viết một câu châm biếm, phái người nhà dùng sơn viết lên tường các con đường huyết mạch trong kinh thành: "Bất thế minh quân, mười bốn năm ngồi hướng nam, nhìn khói lửa bốn bề; Cứu quốc lương tướng, mười hai tháng giục binh liên hồi, bận phát báo Sơn Đông!" Các sĩ nhân trong kinh thành vây quanh câu châm biếm này, vừa vỗ nhịp vừa khen ngợi. Nha dịch bộ khoái trong kinh đứng bên cạnh chỉ dám hùa theo khen hay, không một ai dám truy cứu những kẻ sĩ nhân phá hoại của công này.

Làn sóng nguyền rủa Thiên tử và giặc Lý này, theo việc giặc Lý ngày qua ngày trì hoãn không xuất binh, theo việc Lý Thực bận rộn đàn áp sĩ thân ở Sơn Đông để phát hành báo chí mà càng ngày càng dữ dội. Đến ngày hai mươi bảy tháng mười hai, khi Thiên tử hạ chiếu phái Cẩm y vệ hộ tống việc phát hành báo chí của Lý Thực tại Sơn Đông, làn sóng này đã đạt đến đỉnh điểm.

Thiên tử vậy mà lại dùng sức mạnh hoàng gia để hộ tống báo chí của giặc Lý, đối đầu với sĩ nhân trong thiên hạ.

Người trong sĩ lâm không còn chửi bới "hôn dung thiên tử" nữa, các sĩ tử cảm thấy chửi cũng vô ích rồi. Dư luận đã chuyển hướng, biến thành bàn luận "Thiên tử vô đạo, bọn ta phải làm sao?", "Thiên hạ là thiên hạ của người thiên hạ, không phải thiên hạ của quân chủ!", "Thiên tử đối địch với người thiên hạ, người thiên hạ sao có thể trung quân ngu muội?"

Trong bầu không khí như vậy, cho dù sĩ nhân kinh thành có phất cờ tạo phản, e rằng cũng chẳng có ai thấy kinh ngạc.

Trong buổi chầu ngày hai mươi tám, hơn trăm quan văn mặt mày tái mét bước vào điện Hoàng Cực. Thay vì nói là bá quan quỳ lạy dưới điện để tâu trình sự việc với Thiên tử, thì nói là hơn một trăm bậc hiền sĩ lâm đang đối đầu với Thiên tử tại điện Hoàng Cực thì đúng hơn. Không khí ngột ngạt đến mức chưa từng có.

Quan viên Hồng Lư Tự quất roi hô vang: "Có việc thì tấu, không việc thì bãi triều!"

Thế nhưng hồi lâu, vẫn không có một quan văn nào lên tiếng. Các quan văn cầm thẻ ngà đứng đó, từng người im lặng không nói, nhưng dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ.

Chu Do Kiểm không biết nên tuyên bố bãi triều hay tiếp tục chờ đợi các quan văn bùng nổ, trong lòng nhất thời thấy có chút căng thẳng.

Hồi lâu sau, mới có một Lễ bộ thị lang tên là Hứa Tứ Thanh bước ra. Ông ta đi đến giữa điện, khuôn mặt cứng đờ, đột nhiên lớn tiếng nói: "Hứa Tứ Thanh có ba điều không rõ?"

Thiên tử Chu Do Kiểm thấy cuối cùng cũng có người lên tiếng, bỏ qua sự vô lễ của Hứa Tứ Thanh này, nói lời ôn hòa: "Chuyện gì không rõ?"

Hứa Tứ Thanh lớn tiếng nói: "Thần có ba điều không rõ! Thứ nhất, vì sao Đại Minh được coi là cột trụ chống trời, lại đứng nhìn mười vạn quân Đông Nô vây thành Cẩm Châu mà không chi viện? Thiên tử trước đây gặp người là nói, Lý Thực là cột trụ chống trời. Nay Cẩm Châu có tin dữ, Thiên tử hạ chiếu điều binh, Lý Thực là cột trụ chống trời, vì sao không cứu không viện?"

Chu Do Kiểm nghe vậy thì gật đầu.

Lý Thực thân là Tổng binh Thiên Tân, Hưng Quốc Bá, được triều đình trưng tập mà không xuất binh chi viện Cẩm Châu, quả thực là không nói lý lẽ gì. Chu Do Kiểm cũng biết dư luận đang sục sôi, chuyện này Chu Do Kiểm tự nhiên không thể thiên vị Lý Thực.

"Hưng Quốc Bá lần này cứu viện Cẩm Châu, trì hoãn không xuất binh, quả thực đã mất đi quy tắc. Ngày mai trẫm sẽ hạ chỉ nghiêm trách, tính ra chẳng bao lâu nữa, đại quân của Hưng Quốc Bá sẽ xuất phát tới Ninh Viễn."

Nghe thấy lời giải thích của Thiên tử, Hứa Tứ Thanh hừ lạnh một tiếng, rồi lại nói: "Thần có điều không rõ thứ hai, vì sao Thiên tử lại dùng thánh chỉ cho phép Lý Thực giết người ở Sơn Đông? Lý Thực với thân phận võ nhân Tổng binh Thiên Tân, lại tự ý phát hành báo chí tấn công sĩ lâm trong thiên hạ. Không những muốn phát báo ở Thiên Tân, còn muốn phát báo ở Sơn Đông. Đối với những sĩ thân phản đối lời lẽ cực đoan của hắn, thì giơ cao đồ đao."

"Lúc này Cẩm Châu đại chiến sinh tử, hai vạn binh mã của Lý Thực không đi Liêu Tây, lại tiến vào Sơn Đông đồ sát sĩ lâm, thật là hoang đường! Mà tất cả những chuyện này, lại là phụng chỉ mà làm, thần nghĩ mãi không thông."

Chu Do Kiểm nghe thấy lời này thì im lặng.

Sự bài xích của sĩ nhân đối với báo chí của Lý Thực đã đạt đến mức vạn chúng nhất tâm, chung chí thành thành. Việc Chu Do Kiểm hạ chiếu cho phép Lý Thực biện báo (bán báo/làm báo) và đóng quân tại Sơn Đông là đứng về phía đối lập với sĩ nhân trong thiên hạ. Đối với việc này sẽ gây ra sự phản cảm của sĩ nhân thiên hạ, Chu Do Kiểm đã sớm có giác ngộ rồi.

Chu Do Kiểm nghĩ ngợi một lát rồi nói: "Ta đã khiển trách Hưng Quốc Bá, bảo hắn chú ý lời lẽ trên báo, không tấn công sĩ thân nữa..."

Chu Do Kiểm lời còn chưa dứt, Hứa Tứ Thanh đã lớn tiếng nói: "Thần có điều không rõ thứ ba, Thiên tử trưng tập Lý Thực, Lý Thực không đáp. Lý Thực ở Sơn Đông đồ sát sĩ tử, Thiên tử lại phê phiếu nại 'phái một ngàn Cẩm y vệ hỗ trợ'. Từ xưa đến nay chỉ có đạo lý vua làm việc, bề tôi hỗ trợ, chưa từng nghe nói bề tôi giơ đồ đao tàn sát sĩ lâm, kẻ làm vua lại vội vã chạy đến tương trợ."

"Thần không rõ, giang sơn Đại Minh này, rốt cuộc ai là vua? Ai là tôi? Ngày khác, bọn thần có phải nên cùng nhau đến Thiên Tân, sơn hô vạn tuế quỳ lạy dưới chân Lý Thực hay không?"

Nghe thấy lời này, trong đội ngũ quan văn lập tức vang lên tiếng tán thưởng. Trong triều đường vốn dĩ phải nghiêm trang, nhất thời mất đi trật tự.

Một đám quan văn tay cầm thẻ ngà bước ra.

"Thần Hạ Thế Thọ phụ nghị, dám hỏi bệ hạ và Lý Thực, ai là tôi, ai là vua?"

"Thần Vương Đạo Trực phụ nghị!"

"Thần Lưu Tuân Hiến phụ nghị!"