Ngày hai mươi chín tháng Tư, Lý Thực cùng chín vị tổng binh ngồi trong trung quân đại trướng, đợi Thiên sứ do Sùng Trinh phái tới là Vương Thừa Ân.

Hiện nay, mười sáu vạn biên quân đóng binh cách thành Bắc Kinh mười dặm, bao vây kinh thành từ hai phía Đông và Bắc. Kinh thành đã tuyên bố giới nghiêm, mười ba tòa cửa thành thì đóng mười hai, chỉ còn lại Quảng Ninh Môn ở góc Tây Nam là mở cửa ban ngày, phục vụ bách tính kinh thành vận chuyển vật dụng sinh hoạt thiết yếu vào thành.

Cục diện kinh thành đã vô cùng căng thẳng.

Bách tính trong thành không biết đã xảy ra chuyện gì, không hiểu tại sao Vương sư khải hoàn trở về lại đột nhiên bao vây kinh thành. Bách tính vừa ăn mừng đại thắng trận Cẩm Châu, còn chuẩn bị chen chúc xem cảnh tượng hoành tráng khi Tân Quốc công và các vị tổng binh nhập kinh chịu thưởng, kết quả lại chờ được cảnh đại quân vây thành.

Bách tính cư trú ngoài thành vội vã tìm người thân bạn bè, hoảng hốt trốn vào trong thành. Mấy chục dặm phía Đông và phía Bắc kinh thành trong nháy mắt đều trở thành vùng không người.

Đương nhiên, mười sáu vạn biên quân là đến để xin mệnh lệnh. Lý Thực ba lệnh năm dặn phải nghiêm túc quân kỷ, ước thúc mười sáu vạn biên quân không được phá hoại dân cư mà bách tính tạm thời bỏ lại. Đại quân hạ trại nơi ngoại ô thành, cách xa thị trấn thôn xóm, không mảy may xâm phạm.

Vương Thừa Ân đi giữa những dãy lều trại liên miên, khí thế của mười sáu vạn biên quân đóng trại kéo dài mấy chục dặm khiến ông ta có chút căng thẳng. Ông ta không mang theo nhiều người, chỉ dẫn theo hai hoạn quan tùy tùng, từ cửa viên môn của đại doanh liên quân mười sáu vạn người tiến vào trung quân của Lý Thực.

Vừa nhìn thấy Lý Thực, Vương Thừa Ân liền chắp tay hành lễ, xướng lên: "Vương Thừa Ân bái kiến Tân Quốc công!"

Vương Thừa Ân là tâm phúc số một của Thiên tử, chúng tướng đều biết. Thấy Vương Thừa Ân, chín vị tổng binh không dám chậm trễ, vội vàng cúi người hành lễ.

Lý Thực tiến lên đỡ Vương Thừa Ân dậy, cười nói: "Thiên sứ Vương công công giá lâm, Lý Thực tiếp đón không chu đáo, mời thượng tọa."

Vương Thừa Ân lắc đầu, cười khổ một tiếng, rồi theo Lý Thực ngồi vào vị trí ngang hàng.

Vừa ngồi xuống, Vương Thừa Ân liền đi thẳng vào chủ đề, trực tiếp hỏi: "Tân Quốc công định ngày nào rút quân?"

Sắc mặt Lý Thực trầm xuống, đáp: "Chỉ cần Thiên tử giết ba mươi bảy tên gian thần, mười sáu vạn đại quân tự nhiên sẽ trở về bộ cũ."

Vương Thừa Ân nhìn chín vị tổng binh đang cung kính, vỗ mạnh bàn quát lớn: "Ta chưa từng nghe nói có bề tôi nào dẫn đại quân bao vây kinh thành, bức ép quân chủ tru sát triều thần. Lý Thực, ngươi là muốn tạo phản sao?"

Nghe thấy lời Vương Thừa Ân, mấy vị tổng binh nhìn nhau, thầm nghĩ Vương Thừa Ân vừa đến đã trách mắng Lý Thực, Thiên tử lại cứng rắn như vậy sao? Ngô Tam Quế sợ đến toát mồ hôi đầm đìa, mặt cắt không còn giọt máu. Vương Phác kinh ngạc há hốc mồm, nhìn về phía Tổ Đại Thọ. Thấy sắc mặt Tổ Đại Thọ không chút biến đổi, Vương Phác mới hơi ổn định tâm thần, khép miệng lại.

Lý Thực nửa buổi không nói gì, chỉ thản nhiên nhìn Vương Thừa Ân.

Một hồi lâu sau, Lý Thực mới chậm rãi nói: "Mười sáu vạn tướng sĩ kích động vì nghĩa phẫn, bày binh xin mệnh, sao gọi là tạo phản? Vương công công nói quá lời rồi!"

Vương Thừa Ân nghiêm giọng hỏi: "Nếu Thiên tử không đáp ứng ngươi thì sao, ngươi làm thế nào?"

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Lý Thực là kẻ thất phu, một ngày uống nước không quá hai thăng, ăn cơm không quá bốn bát, có thể làm gì? Quan trọng là mười sáu vạn tướng sĩ bị người mưu hại, họ sẽ nghĩ thế nào. Nếu Thiên tử không màng thị phi công đạo mà che chở gian thần, thì phải xem mười sáu vạn biên quân đang đầy ắp nghĩa phẫn sẽ phản ứng ra sao."

Vương Thừa Ân run người, đổi giọng hỏi: "Lý Thực, chẳng lẽ ngươi muốn tấn công kinh thành?"

Lý Thực bưng chén trà uống một ngụm, không trả lời câu hỏi này.

Vương Thừa Ân nhìn Lý Thực, thảm thiết nói: "Lý Thực, ngươi đây là cậy binh tự trọng!"

Lý Thực đặt chén trà xuống, nhàn nhạt nói: "Mười sáu vạn tướng sĩ tắm máu ác chiến với bọn Thát tử, chẳng lẽ không phải là hạng người tinh trung báo quốc? Nếu Lý Thực không phải thuận theo nghĩa lý thảo phạt gian thần, thì mười sáu vạn tướng sĩ đã sớm chém Lý Thực bằng loạn đao rồi."

Vương Thừa Ân nhìn Lý Thực, đột nhiên lạnh lùng nói: "Lý Thực, ngươi nếu tấn công kinh thành, sau này cũng chẳng có kết cục tốt đẹp đâu!"

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Đó là chuyện của sau này."

Vương Thừa Ân nghe vậy, mặt giận đến đỏ bừng. Ông ta nhìn chằm chằm Lý Thực, vẻ mặt từ giận sang hờn, rồi từ hờn sang bi, thay đổi liên tục. Cuối cùng Vương Thừa Ân bất lực thở dài một tiếng, triệt để mềm nhũn xuống, trên mặt không còn chút thần sắc trách móc nào nữa.

Thấy Vương Thừa Ân sắc lệ nội nhẫn đã mềm lòng, Vương Phác thở phào nhẹ nhõm. Hắn có chút hân hoan nhìn các tổng binh bên cạnh, muốn chia sẻ tâm trạng vui mừng, nhưng lại phát hiện không ai thèm để ý đến mình. Vương Phác nghĩ ngợi, nhìn Tổ Đại Thọ đang khí định thần nhàn với vẻ khâm phục.

Ngô Tam Quế lau mồ hôi trên trán, nuốt một ngụm nước bọt.

Vương Thừa Ân lấy từ trong ngực ra một tờ giấy trắng, xem xét cẩn thận, rồi sột soạt đưa đến trước mặt Lý Thực, nói: "Thánh thượng nói, tuy đại thắng trận Cẩm Châu, nhưng bốn kẻ này khi quân võng thượng, Thánh thượng vốn dĩ đã muốn giết rồi. Trước đây bách quan khí thế hung hăng bức cung, Thiên tử nhất thời không tiện ra tay, nên mới để chúng sống tới bây giờ. Nay Tân Quốc công đại binh áp cảnh, dư luận đã khác, Thánh thượng vừa hay nhân dịp này giết bốn kẻ này."

Lý Thực nhìn tờ giấy, thấy trên đó viết tên bốn kẻ chủ mưu là Ngô Thăng, Hạ Thế Thọ, Lý Đãi Vấn và Trần Kế Thiện.

Lý Thực lắc đầu, nhàn nhạt nói: "Quá ít!"

Vương Thừa Ân nhìn tờ giấy, bĩu môi, phất tay quát: "Lấy bút lại đây!"

Một tên hoạn quan vội vã mở một gói đồ, lấy bút nghiên ra. Vương Thừa Ân nhận lấy bút lông, trầm ngâm một lát, vung bút viết thêm tên một vị Thái bộc tự Thiếu khanh và một vị Hộ bộ Thị lang lên giấy.

Đẩy tờ giấy về phía Lý Thực, Vương Thừa Ân nói: "Thế nào?"

Lý Thực lắc đầu, nói: "Quá ít!"

Vương Thừa Ân ngẩng đầu nhìn chín vị tổng binh đang xem náo nhiệt bên cạnh, thấy các võ quan nhìn mình đầy mong đợi, không khỏi nghiến răng. Ông ta vén tay áo viết chữ, lại thêm tên một vị Thái bộc tự Thiếu khanh và hai vị Hộ bộ Thị lang vào, lớn tiếng nói: "Giết thêm ba người nữa! Thế nào?"

Lý Thực vẫn lắc đầu.

Sắc mặt Vương Thừa Ân lộ vẻ tức giận, lớn tiếng nói: "Các quan viên khác ngay cả tư cách thượng triều còn không có, ngay cả cơ hội lừa gạt Thiên tử cũng chưa từng có, Tân Quốc công cũng muốn giết sao?"

Lý Thực nhàn nhạt đáp: "Quan viên Hộ bộ và Thái bộc tự biết chuyện mà không báo, một phường rắn chuột, thượng triều hay không thì có gì khác biệt?"

Vương Thừa Ân giận dữ nói: "Theo lời Tân Quốc công, chẳng lẽ cả triều văn võ này đều là phường rắn chuột, đều giết hết được sao?"

Lý Thực nói: "Trong tấu chương đã liệt kê rõ ba mươi bảy người, Vương công công sao lại nói tới cả triều văn võ?"

Vương Thừa Ân hít một hơi, bàn tay cầm bút có chút run rẩy. Ông ta nghĩ rồi lại nghĩ, cuối cùng buông bút xuống, thêm hai chữ "Mãn môn" bên cạnh ba người Ngô Thăng, Trần Kế Thiện và Lý Đãi Vấn. Viết xong mấy chữ này, Vương Thừa Ân nghiến răng, lại viết thêm hai chữ "Mãn môn" bên cạnh Hạ Thế Thọ.

Viết xong tám chữ này, Vương Thừa Ân đã toát mồ hôi đầm đìa.

"Tân Quốc công, đại khai sát giới như vậy đã là điểm mấu chốt của Thiên tử rồi, không thể thêm được nữa. Giết thêm nữa, đám văn quan chắc chắn sẽ không tha cho Thiên tử người đã thỏa hiệp với Tân Quốc công đâu!"

Ngô Tam Quế đột nhiên bước lên, quỳ một chân xuống đất chắp tay nói với Lý Thực: "Tân Quốc công, ta thấy Thiên tử đã đến cực hạn, chúng ta không được bức bách nữa!"

Lý Thực liếc nhìn Ngô Tam Quế, nhắm mắt lại nói: "Ngô Thăng tội ác tày trời phải diệt cửu tộc, Trần Kế Thiện và Lý Đãi Vấn đại nghịch bất đạo phải diệt tam tộc, không thể chỉ mãn môn sao trảm rồi bỏ qua! Hơn nữa ba mươi bảy người trong tấu chương, một người cũng không được thiếu."

Vương Thừa Ân giận dữ nhìn Lý Thực, tức giận ném mạnh bút lông lên bàn. Nhìn tám vị tổng binh còn lại vẫn ngồi bất động, Vương Thừa Ân phất tay áo, sải bước ra khỏi doanh trướng của Lý Thực.

Lý Thực nhìn Vương Thừa Ân phất tay áo bỏ đi, lắc đầu.

Vương Phác nuốt một ngụm nước bọt, kinh nghi hỏi: "Tân Quốc công, giờ phải làm sao?"

Lý Thực uống một ngụm trà, ngẩng đầu nói: "Đã Thiên tử vì dư luận mà không thể giết thêm, vậy chúng ta hãy gây ảnh hưởng đến dư luận trong kinh thành đi."