Ngày mùng bảy tháng năm, đám phiên tử Đông Xưởng tay nắm chặt chuôi đao, vận trang phục gọn gàng, áp giải ba mươi tám vị quan viên dính líu đến vụ án giấu bạc Thái Bộc Tự cùng thân quyến của những tội phạm luận tội đáng chém, rầm rộ kéo đến Thái Thị Khẩu ở phía Đông ngoại thành Kinh Thành. Hàng trăm tử tù quỳ trên đài hành hình dựng tạm, dưới ánh mắt dõi theo của vô số bách tính kinh thành.

Vụ án giấu bạc lần này, vì liên quan cực rộng, ảnh hưởng cực lớn, suýt chút nữa khiến quốc vận Đại Minh suy vi, nên đã bị Thiên tử định là "Thái Bộc Tự nghịch án". Chiều ngày mùng năm tháng năm, Thiên tử Chu Do Kiểm hạ lệnh, Hình Bộ, Đại Lý Tự và Đô Sát Viện đêm đó lập tức xuất quân toàn lực, dựa theo danh sách trong tấu chương của Tân Quốc công Lý Thực mà lần theo dấu vết, trong vòng một ngày một đêm đã nắm thóp toàn bộ vụ án vốn rối như tơ vò.

Lần tam ty hội thẩm này, một bộ phận văn quan có thái độ chống đối. Hình bộ Thượng thư và Đô sát viện Tả đô ngự sử không chịu phối hợp với hành động của Thiên tử, Chu Do Kiểm bỏ qua hai người này, đích thân chỉ định Hình bộ Thị lang Trương Quang Hàng và Đô sát viện Hữu phó đô ngự sử Văn Khải Đình - những kẻ vốn luôn phục tùng hoàng quyền - đứng ra phụ trách, mới đảm bảo được sự thực thi hiệu quả của tam ty hội thẩm.

Trưa ngày mùng bảy tháng năm, bách tính đến xem chém gian thần đông nghịt chật kín những con đường ngõ nhỏ gần Thái Thị Khẩu phía Đông thành, đứng kín cả khoảng sân trống nơi pháp trường cạnh Thái Thị Khẩu, thậm chí trên mái nhà của những căn dân cư gần đó cũng đứng đầy người. Những mái ngói chênh vênh run rẩy ấy, chẳng biết có trụ nổi sức nặng của khán giả bên trên hay không. Nhìn từ trên cao xuống, đâu đâu cũng là đầu người đen nghịt.

Hàng trăm phạm nhân cắm thẻ trảm sau lưng bị áp giải đến Thái Thị Khẩu, tiếng khóc vang dậy trời. Thế nhưng bách tính vây xem lại không một ai đồng tình với họ.

Thấy phạm nhân lần lượt bị giải lên, bách tính đều phẫn nộ, lớn tiếng hô "Giết". Không ít người nhặt đá dưới đất ném về phía hành hình các phạm nhân. Một viên, hai viên đá còn có thể né, nhưng khi số lượng nhiều lên, các phạm nhân quỳ trên đài căn bản chẳng có chỗ mà trốn, bị ném trúng đầu chảy máu, chỉ đành cúi đầu rạp xuống đất mà né tránh.

Đông Xưởng Chưởng ấn thái giám Vương Đức Hóa đại diện cho Thiên tử tọa trấn vị trí cao nhất trên đài quan hình, bên cạnh ông ta ngồi đầy một đám quan viên tam ty. Hơn trăm phiên tử Đông Xưởng tay nắm chặt chuôi đao bao vây xung quanh pháp trường, khiến toàn bộ cảnh tượng hiện lên sự nghiêm trang túc mục. Bởi vì là nghịch án khâm định, bên cạnh Vương Đức Hóa còn dựng một lá cờ vàng tượng trưng cho Thiên tử.

Đại diện của mười sáu vạn biên quân đương nhiên cũng không thể thiếu, Tân Quốc công Lý Thực được mời đến, được mời đích thân vào thành tận mắt chứng kiến cảnh bêu đầu mấy chục tên gian thần trong vụ án giấu bạc. Cùng được mời với ông còn có Đại Đồng Tổng binh Vương Phác.

Lý Thực cưỡi tuấn mã "Đạp Phong" được ngự ban, dẫn theo hai mươi thân vệ, giương cao nghi trượng Quốc công, từ cửa Triều Dương vừa được mở lại tiến vào Kinh Thành. Đến pháp trường, Lý Thực phát hiện phía trước đông nghịt toàn người, đang suy nghĩ làm sao để vào thì thấy đám đông đột nhiên rẽ sang hai bên.

"Tân Quốc công đến rồi!"

"Tân Quốc công giết quân Thát tử đến rồi!"

Đám đông chen chúc nhường ra một con đường, để Lý Thực và Vương Phác đi vào.

Lên đến đài quan hình, bách quan vội vàng nhường ghế, để hai người ngồi hai bên Vương Đức Hóa, người đại diện cho Thiên tử.

Lý Thực ngồi xuống đài quan hình, nhìn ra pháp trường, liền thấy mấy chục quan viên đầu bù tóc rối, cùng với gia nhân bị họ liên lụy.

Nội các Thứ phụ Ngô Thăng lần này bị tru di cửu tộc, hạ trường thê thảm nhất. Lão quỳ trên pháp trường, mặt đã không còn chút huyết sắc, chỉ ánh mắt đờ đẫn nhìn về phía trước, bất động. Nếu không quan sát kỹ, còn tưởng lão đã quỳ ở đó mà chết rồi.

Hộ bộ Thượng thư Lý Đãi Vấn bị tru tam tộc, quỳ trên pháp trường, nước mắt già giàn giụa, từng giọt từng giọt rơi xuống đài hành hình.

Thái Bộc Tự khanh Trần Kế Thiện đến sức để quỳ cũng không có, phủ phục trên pháp trường, thân mình co giật từng hồi.

Những quan viên Hộ bộ, Thái Bộc Tự khác cũng từng người nức nở gào khóc, hối hận không lời nào tả xiết. Những quan viên này vốn đã quen với việc phớt lờ lợi ích quốc gia, nào từng nghĩ rằng làm việc theo sự chỉ đạo của thượng quan lại cũng có ngày bị luận tội chém đầu?

Lý Thực tìm kiếm trong đám phạm nhân một lúc, liền thấy Lễ bộ Thượng thư Hạ Thế Thọ.

Hạ Thế Thọ lúc này mặc một chiếc trung y màu xám, người bị trói gô. Mấy năm không gặp, Lý Thực cảm thấy Hạ Thế Thọ chẳng hề già đi chút nào, trên mặt vẫn là mấy nếp nhăn đó, mấy năm nay rõ ràng sống rất sung sướng. Tuy nhiên mấy ngày nay biết đại nạn sắp đến, có lẽ không ngủ được, sắc mặt Hạ Thế Thọ không được tốt lắm.

Hạ Thế Thọ cũng nhìn thấy Lý Thực, trừng mắt nhìn ông đầy giận dữ, dường như muốn lao lên cắn Lý Thực một cái.

Giờ Ngọ vừa đến, một tiểu thái giám bước ra, mở một đạo thánh chỉ.

"Trận Cẩm Châu, sự việc liên quan đến quốc vận Đại Minh, vô cùng trọng yếu. Cửu Châu Hoa Hạ, ai nấy đều chung sức đồng lòng, dốc toàn lực hỗ trợ, cùng vượt qua quốc nạn. Thế mà vào thời khắc nguy nan này, Ngô Thăng cùng ba mươi bảy người lại âm mưu giấu bạc mã chính của Thái Bộc Tự, suýt chút nữa khiến Cẩm Châu đại bại. Hoàn toàn nhờ vào mười bảy vạn tướng sĩ biên quân tử chiến không lùi, mới thắng lợi trong gang tấc."

"Cẩm Châu nếu bại, Đại Minh nguy rồi, Hoa Hạ nguy rồi. Ngô Thăng cùng ba mươi bảy quan viên triều đình, không thể không giết, để rạng rỡ quốc pháp. Thân quyến thủ phạm, không thể không tru, để răn đe kẻ khác. Mười sáu vạn biên quân trần tình cầu xin, thật sự đáng nghe. Nay tru sát tội phạm và thân quyến ba trăm mười lăm người, để chỉnh đốn lòng dân."

Vụ giấu bạc Thái Bộc Tự suýt nữa hủy hoại quốc gia này, suýt nữa khiến bách tính thiên hạ trở thành nô lệ vong quốc, bách tính kinh thành sau khi biết được chân tướng đều hận những tên gian thần này đến mức nghiến răng trèo trẹo. Nghe thấy thánh chỉ của thái giám, bách tính đều phẫn nộ, giơ cao nắm đấm lớn tiếng hô "Giết".

Lúc này bách tính tụ tập đến đã chật kín mười mấy con đường ngõ nhỏ ở phía Đông thành, bách tính phía sau không nhìn thấy tình cảnh trên pháp trường, chỉ nghe thấy bách tính phía trước hô giết, biết đây là chuẩn bị hành hình rồi, liền cũng lớn tiếng hò hét theo. Trong chốc lát, cả thành trong phạm vi vài dặm đâu đâu cũng là tiếng hò hét của bách tính, âm thanh vang dậy trời xanh.

Nội các Thứ phụ Ngô Thăng lần này tự cho là thông minh, cuối cùng thân bại danh liệt, cửu tộc đều mất mạng. Lão trong tiếng hò hét của bách tính, thân mình lảo đảo, không thể kiên trì thêm được nữa, "bộp" một tiếng ngã lăn ra ngất xỉu trên pháp trường.

Thế nhưng dù có ngất xỉu, cũng không ngăn được việc hành hình.

Hai tên đao phủ vạm vỡ bước đến trước mặt Ngô Thăng, một tên trong đó thuần thục đỡ thẳng người Ngô Thăng dậy, rút thẻ trảm sau lưng lão ra. Tên còn lại giơ cao đại đao, tay giơ đao xuống.

Máu bắn tung tóe, phun cao vài mét.

Đầu của Ngô Thăng rơi xuống đất, lăn lóc vài vòng trên mặt đất.

Bách tính dưới đài thấy kẻ cầm đầu đã bị tru diệt, ai nấy đều vỗ tay khoái chí, lớn tiếng tán thưởng.

Những phạm nhân khác trông thấy cảnh này, đâu còn vẻ phong thái quan viên ban đầu nữa, ai nấy đều ngã trên pháp trường run rẩy bần bật. Cựu Thái Bộc Tự khanh Trần Kế Thiện không biết là dây thần kinh nào bị chập, đột nhiên liều mạng dập đầu về phía Lý Thực, lớn tiếng gào lên: "Tân Quốc công, ngài tha cho Trần Kế Thiện tam tộc đi, kiếp sau Trần Kế Thiện xin làm trâu làm ngựa cho ngài!"

Lý Đãi Vấn đang bò trên đất cũng run bắn người, kinh nghi nhìn Lý Thực, như thể Lý Thực vào khoảnh khắc cuối cùng này có khả năng tha cho họ vậy.

Lý Thực chẳng buồn nhìn hai người lấy một cái.

Đao phủ nào có cho lũ bại hoại này thời gian cầu xin. Mấy tên đao phủ lao lên, đỡ Trần Kế Thiện và Lý Đãi Vấn dậy.

Hai người gào thét thảm thiết vài tiếng, nhưng chẳng ngăn được lưỡi đao thép sắc bén, bị một đao chém đứt, rơi mất đầu.

Thân quyến của ba vị quan viên kia cũng bị đao phủ lần lượt chém giết.

Thấy những kẻ cầm đầu gây họa cho quốc gia lần lượt bị trừ khử, bách tính dưới đài càng thêm kích động, bách tính phía sau không nhìn rõ pháp trường, liều mạng chen lên phía trước, dưới đài vậy mà chen lấn đến mức có chút hỗn loạn, đám đông cuồn cuộn như những con sóng.

Bách tính thấy Hạ Thế Thọ trong bốn tên cầm đầu vẫn còn trên pháp trường, giơ cao nắm đấm, lớn tiếng gào lên:

"Giết Hạ Thế Thọ!"