Đại Minh thiên tử Chu Do Kiểm ngồi trong thư phòng ở Càn Thanh cung, nhìn tờ đường báo do Hồng Thừa Trù gửi tới, sắc mặt vô cùng khó coi.

Bọn Thát tử đồn binh ở Nghĩa Châu, vây khốn Cẩm Châu, thậm chí đã đánh tới Tháp Sơn. Tào Biến Giao tử thủ ở Tháp Sơn nửa tháng, giữ vững được thành trì. Lúc bọn Thát tử rút quân đã chở theo thương binh và thi thể dưới chân thành, nhưng bộ hạ của Tào Biến Giao vẫn chém được một trăm mười ba thủ cấp Thát tử, có thể thấy tình hình chiến đấu khốc liệt tới mức nào. Thương vong của binh lính dưới trướng Tào Biến Giao cũng không ít, chết hai trăm năm mươi ba người, bị thương bốn trăm hai mươi bảy người.

Sơn Hải quan Tổng binh Mã Khoa và Mật Vân Tổng binh Đường Thông đã hỏa tốc dẫn quân tới Tháp Sơn, tiếp viện cho Tào Biến Giao. Trong thành Tháp Sơn hiện có bốn vạn quân trú đóng, phòng thủ không còn lo ngại.

Nhưng chuyện tiếp viện Cẩm Châu, chuyện đánh đuổi đại quân Đông Nô ở Nghĩa Châu, căn bản vẫn chưa bắt đầu.

Binh mã của bọn Thát tử vô cùng mạnh mẽ, thậm chí còn mạnh hơn trước kia. Hiện nay bọn Thát tử không chỉ có lũ nô binh Kiến Nô tinh nhuệ về cưỡi ngựa bắn cung, mà còn có thêm mấy vạn quân hỏa súng. Những quân hỏa súng này đều là Hán binh, do tên Nô tù Hoàng Thái Cực phỏng theo Hổ Bôn Sư của Lý Thực mà tạo ra, binh lính toàn bộ trang bị hỏa súng, sức chiến đấu kinh người. Trong tấu chương của Hồng Thừa Trù có viết, Tào Biến Giao ở Tháp Sơn đã nếm đủ khổ sở vì những quân hỏa súng này, binh lính trên thành khi phòng thủ chỉ dám nấp sau tường chắn, không dám ló đầu ra.

Bốn vạn viện quân phòng thủ trong thành Tháp Sơn, mỗi ngày tiêu tốn lương hướng vô số, khiến Chu Do Kiểm đau xót vô cùng. Dù Chu Do Kiểm đã tăng thêm thuế Tam Khoản mới, nhưng lượng lớn thuế mới ở địa phương đã bị lấy đi bù đắp cho những khoản nợ thiếu các năm, bị chuyển đi và giữ lại, số thực sự thu được vào Thái Thương khố thì ít lại càng ít. Chu Do Kiểm vẫn vô cùng túng thiếu.

Những viện quân này tuy tiêu tốn của Chu Do Kiểm một khoản ngân lượng lớn, nhưng chỉ dám thủ trong thành trì kiên cố, căn bản không dám ra khỏi thành để dã chiến với quân Thanh. Không biết khi mười ba vạn viện quân tập hợp đủ, Hồng Thừa Trù có thể quyết chiến với quân Thanh tại Cẩm Châu hay không.

Cẩm Châu bị vây, không biết khi nào mới giải khai được.

Chu Do Kiểm thở dài một tiếng, lại cầm tấu chương của Lý Thực lên. Tấu chương này ông luôn đặt trên án thư, không biết đã xem bao nhiêu lần rồi.

Lý Thực viết trong tấu chương rằng, y ở Sơn Đông sao chép gia sản thu được bảy mươi hai vạn lượng tài vật, chẳng bao lâu nữa sẽ áp tải toàn bộ tới kinh thành.

Đây là tin tốt, giúp giảm bớt đáng kể tình trạng thiếu tiền của Chu Do Kiểm. Nói đi cũng phải nói lại, mấy năm nay bạc sao chép gia sản Lý Thực đưa cho Chu Do Kiểm đã lên tới mấy trăm vạn lượng. Thu nhập bình thường một năm của Thái Thương khố cũng chỉ có mấy trăm vạn lượng mà thôi. Nhìn vào số bạc này, Chu Do Kiểm đã lờ đi việc Lý Thực tàn sát hơn bốn trăm người ở Sơn Đông.

Dẫu sao thì việc Lý Thực phái binh hộ vệ việc phát hành báo chí đều đã được Chu Do Kiểm cho phép. Từ lúc Chu Do Kiểm đồng ý cho Lý Thực đóng quân ở Sơn Đông, Chu Do Kiểm đã biết Lý Thực sẽ giết không ít người.

Lý Thực giết người, giờ đây đã chẳng còn là tin tức mới mẻ gì nữa.

Nhưng điều khiến Chu Do Kiểm cảm thấy tức giận chính là câu cuối cùng của Lý Thực. Lý Thực vậy mà nói, hơn một vạn Hổ Bôn Sư đã đóng quân toàn bộ ở Sơn Đông, vẫn chưa thể trấn áp được bọn tiểu nhân ở Sơn Đông âm thầm phản đối việc phát hành báo chí. Hiện tại Hổ Bôn Sư bị kẹt trong vũng bùn ở Sơn Đông không rút ra được, tạm thời không thể tiếp viện Cẩm Châu.

Chu Do Kiểm nhíu mày, trên mặt thoáng vẻ giận dữ.

Nhưng thở dài một tiếng, Chu Do Kiểm lại dập tắt cơn giận. Những việc Lý Thực làm đã khiến Chu Do Kiểm hoàn toàn hết cách. Nếu nói tháng trước Chu Do Kiểm còn cáu giận với việc Lý Thực kháng chỉ, thì tháng này cơn giận đó đã bị mài mòn sạch bách, chỉ còn lại sự bất lực.

Hiện tại Chu Do Kiểm đối với việc trực tiếp chỉ huy Lý Thực đã không còn chút lòng tin nào. Muốn Lý Thực làm việc, phải giống như con buôn giao dịch, kỳ kèo trả giá, lấy lợi dụ dỗ y.

Trong cuộc mặc cả này, Chu Do Kiểm không nghi ngờ gì chính là bên yếu thế. Những năm nay Đại Minh khói lửa khắp nơi, lần nào cũng là Lý Thực lập công vào thời khắc mấu chốt, Lý Thực đã trở thành trụ cột vững chãi trong lòng Chu Do Kiểm. Nay Cẩm Châu cáo nguy, Lý Thực cứ ỳ ra không chịu qua đó tiếp viện, Chu Do Kiểm đối với chiến sự tiền tuyến không còn một chút lòng tin nào.

Tấu chương của Hồng Thừa Trù cũng chứng minh, quân Minh không có Lý Thực, khi đối trận với quân Thanh thì đánh cực kỳ bị động. Muốn giải khai vòng vây Cẩm Châu, thật sự không biết phải đợi đến bao giờ.

Chu Do Kiểm đã nổi giận rồi, dù có nổi giận hơn nữa thì cuối cùng vẫn chỉ có thể cầu cạnh Lý Thực. Giờ đây dù Lý Thực có kháng chỉ, mặc cả với Chu Do Kiểm, thậm chí tự tiện ỳ ra ở Sơn Đông không xuất binh, Chu Do Kiểm cũng không thể nổi giận nổi nữa.

Vương Thừa Ân thấy thiên tử lại đang lật xem tấu chương của Lý Thực, chắp tay nói: "Hoàng gia, Lý Thực đây là ỳ ra ở Sơn Đông không chịu đi rồi sao?"

Chu Do Kiểm thở dài một tiếng, nói: "Cũng không hẳn là vậy."

Vương Thừa Ân sững người, có chút tức giận nói: "Hoàng gia thánh minh, nô tài không hiểu, Lý Thực nói lấy việc phát hành báo chí ở Sơn Đông làm điều kiện để tiếp viện Cẩm Châu, nay báo chí đã phát hành rồi, hắn lại ỳ ra ở Sơn Đông không đi. Sao lại không hẳn là vậy?"

Những việc Lý Thực làm, Vương Thừa Ân cũng nhìn không nổi nữa.

Vương Thừa Ân ban đầu xúi giục thiên tử đồng ý cho Lý Thực phát hành báo chí ở Sơn Đông là vì tin rằng Lý Thực đạt được điều kiện này sẽ lập tức tiếp viện Cẩm Châu. Ai ngờ hiện giờ Lý Thực được lợi còn khoe mẽ, không lo liệu báo chí ổn thỏa thì kiên quyết không xuất binh. Vương Thừa Ân có chút hối hận vì đã nói giúp cho Lý Thực, bắt đầu tức giận vì Lý Thực chậm trễ không xuất binh. Không xuất binh còn công khai dâng tấu chương kể khổ, xưa nay kẻ kháng chỉ chưa từng có ai ngang ngược như vậy.

Thế nhưng sự đã đến nước này, thiên tử ngược lại chẳng còn cáu giận gì nữa.

Chu Do Kiểm nhìn ra hoàng thành ngoài cửa sổ, chậm rãi nói: "Đại quân của Lý Thực vừa đi, việc phát hành báo chí ở Sơn Đông liền sẽ bị đám sĩ thân đánh đổ xuống đất. Lý Thực lấy việc phát hành báo chí ở Sơn Đông làm điều kiện tiếp viện Cẩm Châu, nay đại quân vừa đi, cái lợi này liền không giữ được. Gọi là thương nhân, một tay giao tiền, một tay giao hàng, nay thấy không giữ nổi số tiền bỏng tay này, hắn tự nhiên không muốn giao hàng."

Vương Thừa Ân sững người, hỏi: "Ý của Hoàng gia là?"

Chu Do Kiểm nhìn cửa sổ, bất lực nói: "Sự đã tới nước này, chỉ có trẫm ra mặt, mới giữ vững được việc phát hành báo chí ở Sơn Đông cho hắn."

Vương Thừa Ân đầy vẻ kinh ngạc, nói: "Hoàng gia làm sao giúp Lý Thực phát hành báo chí được?"

Chu Do Kiểm nói: "Trẫm sẽ phái một ngàn Cẩm Y Vệ tới Sơn Đông, minh tra ám phóng, bắt giữ đám tiểu nhân âm thầm gây khó dễ cho báo chí của Lý Thực. Có một ngàn Cẩm Y Vệ này trấn giữ Sơn Đông, còn hiệu quả hơn việc Lý Thực đóng quân hơn một vạn Hổ Bôn Sư. Lý Thực sẽ không cần phải lo lắng báo chí bị người ta đập phá đốt cướp nữa."

Vương Thừa Ân suy nghĩ một chút, lớn tiếng nói: "Hoàng gia, việc này tuyệt đối không được ạ!"

"Thánh thượng, Lý Thực hiện giờ là tặc khấu trong mắt sĩ lâm thiên hạ, hận không thể giết chết cho hả giận. Báo chí của Lý Thực, chính là mũi tiên phong tuyên truyền chống lại sĩ lâm của Lý Thực. Hoàng gia nếu xuất động Cẩm Y Vệ trải đường cho báo chí của Lý Thực, sĩ lâm thiên hạ sẽ nhìn Thánh thượng thế nào?"

"Nếu sĩ lâm coi thiên tử và Lý Thực là một phe, vậy trăm quan trong triều đình không nổ tung mới lạ. E rằng đám văn quan đó sẽ liều mạng với thiên tử!"

Chu Do Kiểm hít một hơi, chậm rãi nói: "Tình cảnh hiện nay, chỉ có thể để báo chí của Lý Thực trước tiên đừng đối đầu với sĩ thân thiên hạ, mỗi ngày chỉ đăng tải một vài tin tức đại sự các nơi. Như vậy đám sĩ thân cũng sẽ không thấy tờ báo này chướng mắt đến thế."

Vương Thừa Ân "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, lớn tiếng nói: "Thánh thượng thận trọng!"

"Sự gấp tòng quyền, việc này cứ quyết định như vậy đi, để mặc đám văn quan kia, cùng lắm cũng chỉ là liều mạng dâng sớ can gián, chỉ mặt mắng nhiếc, chứ không giở trò mới mẻ gì ra được đâu."

Vương Thừa Ân phủ phục trên đất, không nói được lời nào.

Chu Do Kiểm đứng dậy, hít sâu mấy hơi. "Không khí trong thâm cung này càng ngày càng vẩn đục, trẫm thật sự muốn ngự giá thân chinh Liêu Tây, ra ngoài xem thử một chút."