Một nghìn binh sĩ Hổ Bôn sư nâng cao mũ giáp và bài vị đi dọc trên đại lộ, không khí vô cùng trang nghiêm. Đoàn quân đi đến đâu, bách tính ở đó đều quỳ rạp xuống. Những chiến sĩ xả thân vì nước này đã tử trận, không còn cơ hội hưởng thụ sự phồn hoa của nhân thế. Sự dũng cảm của họ xứng đáng với vinh hoa phú quý, nhưng họ đã chẳng thể có được nữa, điều duy nhất bách tính có thể trao cho họ chính là cái cúi đầu thật sâu, cùng với lòng tôn kính dạt dào.

Đoàn diễu hành rất dài, bách tính cúi chào đến mức đau nhừ cả thắt lưng, phải đứng thẳng dậy nghỉ ngơi một chút rồi lại cúi xuống thật sâu lần nữa.

Bên vệ đường, một cậu bé chừng mười tuổi tò mò kéo vạt áo mẹ, hỏi: "Nương ơi, những bài vị kia là bài vị của ai vậy ạ?"

Người mẹ đáp: "Con trai, đó là bài vị của Vương sư đã tử trận vì bách tính, con à, đó đều là những Vương sư trung nghĩa nhất."

Cậu bé hỏi: "Nương ơi, tại sao những Vương sư này lại tử trận ạ?"

Người phụ nữ xoa đầu con trai, nói: "Con à, những Vương sư này đều là vì bảo vệ gia đình, vì bách tính lầm than trong thiên hạ mà tử trận."

Cậu bé chớp mắt suy nghĩ một lúc, đột nhiên nói: "Nương ơi, sau này con lớn lên cũng muốn làm Vương sư bảo vệ gia đình đất nước!"

Người phụ nữ nghe thấy vậy, mắt đỏ hoe, lại xót xa xoa đầu con trai: "Con à, vậy con phải nhớ kỹ, đó là Hổ Bôn sư của Thiên Tân Tân quốc công đấy. Sau này lớn lên, con hãy đến Thiên Tân..."

Một ông lão tóc tai bạc phơ, chống gậy đứng bên vệ đường, nhìn những bài vị ấy mà hai hàng lệ đục chảy dài. Con trai ông thấy cha mình xúc động, sợ ông xảy ra chuyện, liền tiến lên nói: "Cụ ông, xin đừng rơi lệ."

Ông lão chống gậy, nhìn con trai thở dài nói: "Ngươi chỉ là một kẻ phàm phu, ngày ngày làm lụng vất vả, vẫn còn có một đứa con trai, một đứa con gái quấn quýt dưới gối. Đáng tiếc cho những vị anh hùng xả thân vì nước này, tuổi đời còn trẻ đã chết, đến con nối dõi cũng chẳng còn."

Người con trai nghe vậy, không biết đáp lại thế nào.

Ông lão lắc đầu nói: "Vương sư của Thiên Tân đâu phải là nghịch tặc? Đó đều là anh hùng của Đại Minh ta! Sau này kẻ nào nói xấu Tân quốc công, lão già này sẽ là người đầu tiên xông lên liều mạng với kẻ đó!"

Các binh sĩ Hổ Bôn sư trong đoàn diễu hành nâng bài vị của người quá cố, nhớ về những chiến hữu đã tử trận thảm thương, nhìn bách tính đang đồng loạt cúi chào mình, không ít người đã xúc động, rơi lệ vì những đồng đội đã khuất.

Có được sự tôn kính lễ độ này của bách tính, cũng xứng đáng với máu nóng mà các anh hùng đã đổ xuống, xả thân vì nước.

Sau khi Hổ Bôn sư đi qua, những cánh quân Minh khác cũng theo sau tiến tới. Những quân Minh này cũng nâng bài vị của các liệt sĩ, diễu hành dọc đường. Những chiến sĩ các trấn tử trận này tuy giết địch không dũng mãnh bằng Hổ Bôn sư, chiến tích không huy hoàng bằng Hổ Bôn sư, nhưng cũng là những dũng sĩ trung nghĩa của Đại Minh, cũng nhận được sự kính trọng của bách tính như nhau.

Trên con đường từ Thừa Thiên môn của Hoàng thành đến Triều Dương môn của kinh thành, không khí vô cùng trang nghiêm tĩnh mịch. Dọc con đường dài hơn mười dặm, chỉ nghe thấy tiếng bước chân của các binh sĩ diễu hành. Không một ai lớn tiếng ồn ào, cũng không có ai hò reo cổ vũ.

Tổng binh Sơn Hải quan Mã Khoa và Tổng binh Đại Đồng Vương Phác cưỡi ngựa đi ở giữa đoàn diễu hành dài dằng dặc, mỗi người cầm một cây mã sóc và đại đao, đi đứng ngẩng cao đầu trước ánh mắt tôn kính của bách tính. Binh mã của hai người họ trong trận đại chiến Cẩm Châu đã xung kích vào đội hỏa thương của Hoàng Thái Cực, thương vong nặng nề nhất.

Mặc dù hạn ngạch duyệt binh chỉ có năm nghìn người, dưới trướng hai người có một số binh sĩ buộc phải một người nâng hai bài vị. Nhưng đội ngũ phía sau hai người họ vẫn là dài nhất trong các quân. Vương Phác những ngày này đã kiếm được một ít vải gai, lúc này binh mã Đại Đồng đều mặc đồ tang, nâng bài vị, cảnh tượng đó càng khiến người ta đau lòng hơn.

Tuy nhiên, Vương Phác đi trên đại lộ kinh thành, đầu tuy ngẩng cao nhưng trong lòng lại thấy chột dạ. Càng tiến gần về phía Hoàng thành, Vương Phác càng căng thẳng. Hắn nhìn quanh trước sau, đột nhiên nói với Mã Khoa bên cạnh: "Mã tổng binh, mấy ngày trước chúng ta còn bao vây kinh thành, Thiên tử sao lại hết giận chúng ta nhanh thế?"

Mã Khoa ưỡn ngực nói: "Ngày đó máu nóng dồn lên não, làm việc không còn đường lui, đâu có nghĩ được nhiều như vậy? Cho dù Thiên tử có giận, giờ đây cũng không thể cứu vãn được nữa!"

Vương Phác chớp mắt nói: "Mã tổng binh, chúng ta rút đại quân về, dẫn năm nghìn binh sĩ không mang theo vũ khí vào thành, liệu có chút nguy hiểm nào không?"

"Nếu Thiên tử mai phục đao phủ trong cung, bắt giữ Tân quốc công và chín người chúng ta, thì phải làm thế nào?"

Mã Khoa ngẩn người, nhìn về hướng Hoàng thành, trong lòng cũng có chút chột dạ.

Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nói: "Vương Phác, ngươi đừng sợ, Tổ Đại Thọ đang trấn giữ Cẩm Châu là hạng người mưu mô xảo quyệt như thế nào chứ? Thiên tử nhiều lần triệu ông ta vào kinh ông ta đều không dám đến. Lần này ông ta dám vào kinh, chắc chắn đã tính toán kỹ rằng Thiên tử sẽ không làm gì chúng ta. Tổ Đại Thọ còn dám vào cung, chúng ta sợ cái gì?"

Vương Phác nghe thấy sự phân tích của Mã Khoa, liền thở phào nhẹ nhõm.

Mã Khoa nói tiếp: "Nếu Thiên tử đột nhiên ra tay, chẳng biết có bao nhiêu biên quân rút lui sẽ đầu quân cho giặc, cho quân Đát. Ngươi nhìn bách tính kinh thành hai bên đường mà xem. Bách tính coi chúng ta như quốc sĩ, nếu Thiên tử bắt chúng ta, bách tính kinh thành sẽ nhìn Thiên tử thế nào đây? Thiên tử là bậc minh quân, tuyệt đối sẽ không đối đầu với bách tính!"

Vương Phác suy nghĩ một hồi, lúc này mới thấy an lòng, cười gượng.

Đoàn diễu hành chầm chậm tiến về phía trước, đi đến trước Thừa Thiên môn. Dưới sự dẫn dắt của thái giám và hoạn quan, đội ngũ tiến vào từ Thừa Thiên môn, đi đến trước Ngọ Môn. Lý Thực dẫn theo chín vị tổng binh đứng trước mặt các binh sĩ. Năm nghìn binh sĩ phía sau tay nâng mũ giáp và bài vị của các liệt sĩ, đứng sau lưng các tướng lĩnh.

Những bài vị dày đặc xếp hàng dài trong tay các binh sĩ, khí thế hào hùng. Phía sau mỗi bài vị này là một nghĩa sĩ đã tắm máu xông pha, xả thân vì nước. Có thể tưởng tượng được sự tàn khốc và máu me của trận chiến Cẩm Châu ấy.

Các hoạn quan dẫn đường nghi lễ nhìn những bài vị đó, ai nấy đều xúc động. Một số hoạn quan trẻ tuổi đầy huyết khí, nhìn mãi mà nước mắt rơi xuống. Tuy nhiên, lúc này đang là đại lễ duyệt binh, họ có rơi lệ cũng không dám đưa tay lên lau, chỉ dám đứng thẳng mặc cho nước mắt chảy dài trên mặt.

Qua một khắc, hơn một trăm "Đại Hán tướng quân" bước lên cổng thành Ngọ Môn. Tiếp theo, nghi trượng của Thiên tử được bày ra, Tư lễ giám bỉnh bút thái giám Vương Thừa Ân bước lên Ngọ Môn trước Sùng Trinh một bước, nhìn xuống phía dưới.

Nhìn thấy hàng nghìn bài vị kia, Vương Thừa Ân ngẩn người.

Suy nghĩ một lúc, Vương Thừa Ân thở dài, thu hồi ánh nhìn.

Một lát sau, hơn một trăm Đại Hán tướng quân đồng thanh hô lớn: "Thiên tử giá lâm! Duyệt binh tướng sĩ!"

Các binh sĩ dưới Ngọ Môn chỉnh đốn lại y phục, giữ thẳng mũ giáp và bài vị, chuẩn bị đón tiếp sự duyệt binh của Thiên tử.

Thiên tử Chu Do Kiểm bước lên Ngọ Môn, đi đến trên cổng Ngọ Môn.

Đi đến bên thành, cái nhìn đầu tiên, Chu Do Kiểm đã nhìn thấy hàng nghìn bài vị kia, không còn nghi ngờ gì nữa, đó là bài vị của các binh sĩ tử trận trong trận Cẩm Châu.

Nếu không có những binh sĩ xả thân vì nước này, giang sơn xã tắc của Đại Minh e rằng đã nguy trong một sớm một chiều. Những chiến sĩ trẻ tuổi này, vì quốc gia mà kết thúc sinh mạng của mình từ sớm.

Chu Do Kiểm thở dài thườn thượt, hồi lâu không nói nên lời.

Im lặng một lúc lâu, Chu Do Kiểm mới từ từ nói:

"Những nghĩa sĩ máu nóng này, đều là anh hùng của Đại Minh ta!"