Ngày mồng năm tháng Tư, chúng tướng kết thúc công việc hậu cần tại Nghĩa Châu, đại quân xuôi nam lên đường trở về. Trải qua một trận chiến này, Mãn Thanh e rằng sẽ tan rã, không còn sức lực nam hạ xâm lược Đại Minh nữa. Chúng tướng vốn có ý thừa thắng truy kích để quang phục Liêu Đông, lập nên đại nghiệp bất thế, nhưng đáng tiếc là lương bổng không đủ. Lương thảo tích trữ trong quân chỉ đủ chống đỡ một tháng, mà nguồn cung từ triều đình đã bị cắt đứt. Nếu phát binh đánh Liêu Đông, e rằng mười mấy vạn đại quân sẽ vì không có lương thảo mà sụp đổ. Chúng tướng chỉ đành trơ mắt nhìn Mãn Thanh rút về Thịnh Kinh, thu quân hồi triều.

Ngày mồng sáu tháng Tư, đại quân khải hoàn đi đến Cẩm Châu. Quân phiệt Cẩm Châu là Tổ Đại Thọ không tiếp tục nam hạ nữa, tại thành Cẩm Châu lại khoản đãi chúng tướng một bữa rượu thịt. Lúc này các vị tướng soái đại thắng, tâm tình cực tốt, từng người đều uống đến say khướt. Trận chiến kề vai sát cánh, cùng nhau chống lại quân giặc trước đại quân Đát Tử, khiến chúng tướng có chút tình nghĩa đồng đội. Mọi người nâng chén cụng ly, uống vô cùng khoái ý. Ngay cả Lý Thực vốn địa vị cao quyền trọng cũng cùng Tào Biến Giao, Dương Quốc Trụ và những người khác uống hết chén này đến chén khác. Sau đó Vương Phác lại quấn lấy Lý Thực không buông, cuối cùng Lý Thực uống đến nghiêng ngả, dù không đến nỗi ngã xuống gầm bàn gào khóc như Tổ Đại Thọ, nhưng cũng phải vịn vào Trịnh Khai Thành mới về được doanh trướng của mình.

Sau khi chỉnh đốn một ngày tại Cẩm Sơn, ngày mồng tám tháng Tư, đại quân đi đến Tùng Sơn. Lý Thực gặp được Hàn Kim Tín, đại sứ Mật vệ của Mạc phủ đang thúc ngựa chạy tới trong quân. Lý Thực không biết Hàn Kim Tín vội vã chạy tới lúc này để làm gì, bèn gặp hắn trong đại trướng.

Hàn Kim Tín quỳ trong đại trướng, trên mặt tràn đầy vẻ phẫn nộ bất bình.

“Hầu gia, tiểu nhân nghe nói đại chiến Hổ Vương Bá, đại quân Hổ Bôn Sư của chúng ta thương vong nặng nề, lại có hơn một ngàn ba trăm người chết bị thương. Hơn nữa trong số thương vong đó, đa số là do chiến mã giẫm đạp, trường binh đâm xuyên gây ra trọng thương.”

Lý Thực hít một hơi, gật gật đầu, nói: “Đúng là như vậy, trận này thương vong nặng nề, là lần đầu tiên trong lịch sử chiến đấu của Hổ Bôn Sư ta. Đều là những thiếu niên con nhà lành ở Thiên Tân ta, ý khí phong phát, không ngờ lại bỏ mình trong một trận chiến tại Hổ Vương Bá.”

Hàn Kim Tín phục địa nói: “Hầu gia, tiểu nhân cảm thấy không đáng cho những chiến sĩ tử trận, thương tàn này!”

Lý Thực ngẩn người, nói: “Cùng nhau chống lại quốc nạn, giết giặc báo quốc, đại trượng phu không thể không làm như vậy, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác...”

Hàn Kim Tín phục địa nói: “Hầu gia! Hầu gia không biết đâu! Tai mắt của tiểu nhân trong kinh thành nói, triều đình có bạc! Trong sổ sách Thái Bộc Tự có hơn hai triệu lượng bạc, đủ để chống đỡ đại quân ba, bốn tháng, đủ để kéo sập Đát Tử. Là đám văn quan khi quân lừa chúa, giấu đi số bạc này, ép thiên tử hạ chỉ thúc chiến!”

Lý Thực nghe những lời này thì ngẩn ra, nhất thời không phản ứng kịp.

Hàn Kim Tín lớn tiếng nói: “Hầu gia, trong này toàn là mưu đồ của văn quan, những binh sĩ tử trận ở Hổ Vương Bá kia, chết không đáng a!”

Lý Thực nghe lời Hàn Kim Tín, chỉ thấy khí huyết xông lên não, cố bình tĩnh hỏi: “Tin tức cơ mật như vậy, làm sao ngươi biết được?”

Hàn Kim Tín nói: “Hầu gia, tiểu nhân có kết giao với một Hộ bộ chủ sự trong kinh. Mồng một tháng Tư, hắn uống rượu với người của Thái Bộc Tự, vô tình biết được Thái Bộc Tự tích trữ hơn hai triệu lượng bạc. Thái Bộc Tự có nhiều bạc như vậy, Hộ bộ Thượng thư, Hộ bộ Thị lang chắc chắn phải biết. Vị chủ sự này là người trung nghĩa, biết đây là bề trên khi quân lừa chúa.”

“Thế gian không có bức tường nào không lọt gió, vị chủ sự này chuốc say quan viên Thái Bộc Tự, biết được lần này là Nội các Thứ phụ Ngô Thăng dẫn đầu, Lễ bộ Thượng thư Hạ Thế Thọ điều khiển, Hộ bộ Thượng thư Lý Đãi Vấn, Thái Bộc Tự khanh Trần Thiện Đạo cụ thể chấp hành, mấy chục văn quan liên thủ phối hợp, tập thể lừa gạt thiên tử. Vị chủ sự này nhìn không quen việc bề trên đặt an nguy quốc gia ra ngoài, trong lúc phẫn nộ đã đem tin tức kể cho tiểu nhân trong đêm, bảo tiểu nhân mang đến cho Hầu gia.”

Lý Thực nghe những lời này, bất lực nhắm mắt lại.

Không ngờ mình huyết chiến một trận ở Hổ Vương Bá, thương vong nặng nề, hóa ra lại là quân cờ bị người ta xoay vần.

Không ngờ những chiến sĩ huyết chiến không lùi, tráng liệt báo quốc kia, cuối cùng lại là vật hy sinh cho âm mưu của đám văn quan.

Không ngờ đám văn quan này, có thể trong lúc quốc gia sinh tử tồn vong, chơi đùa quyền thuật, đặt giang sơn xã tắc ra ngoài, mặc kệ thiên hạ thương sinh, vì tư lợi mà ép các tướng sĩ tiền tuyến vào đường cùng, đặt quốc gia vào bên bờ vực thẳm.

Trận chiến này, là đại quyết chiến giữa Đại Minh và Đại Thanh. Tổng dân số Bát Kỳ Thanh quốc chỉ hơn một triệu người, nhưng vạn chúng nhất tâm, đồng tâm hiệp lực, kéo ra hai mươi ba vạn đại quân quyết chiến với quân Minh. Dân số Đại Minh hơn một trăm triệu, nhưng vì sự lừa dối của mấy chục văn quan, không thể chi trả lương thảo cho mười bảy vạn binh mã, ép đại quân lấy ít địch nhiều quyết chiến với quân Thanh.

Nếu không phải Hổ Bôn Sư của mình huyết chiến một trận, đánh tan năm vạn thiết kỵ Đát Tử đông gấp ba lần mình, trận này chắc chắn thua không thắng. Giả sử mười bảy vạn đại quân đại bại ngoài thành Cẩm Châu, hậu quả khó mà tưởng tượng nổi.

Nếu đại chiến Cẩm Châu thất bại, quốc vận Đại Minh e rằng xem như xong rồi. Mười bảy vạn đại quân là vốn liếng cuối cùng mà Đại Minh có thể đem ra, một khi đại bại, chưa nói đến việc bao nhiêu tướng sĩ tiền tuyến phải chết, chỉ nói đến quốc phòng Đại Minh, sau một trận bại, phòng tuyến Quan Ninh hiển nhiên sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Quân Minh không còn sức lực quyết chiến với Đát Tử, quân Thanh nhập chủ Trung Nguyên chỉ là vấn đề thời gian.

Đến mức độ đó, người Hán trong thiên hạ đều phải cạo tóc làm nô lệ. Mãn Thanh tàn bạo, lập quốc ở Liêu Đông đã giết sạch người Hán ở Liêu Đông. Nếu để Đát Tử nhập chủ Trung Nguyên, sẽ còn phải giết bao nhiêu người Hán có huyết tính, đồ sát bao nhiêu thành trì không chịu đầu hàng? Bao nhiêu thị trấn đông đúc, sẽ biến thành phế tích hoang tàn? Bao nhiêu thị trường phồn hoa, sẽ biến thành đất cháy? Thiên hạ sẽ phải chết bao nhiêu triệu người?

Những kết quả này, đều là kết cục hiển nhiên của việc đại chiến Cẩm Châu thất bại.

Đám văn quan kia vì tư lợi cá nhân, không màng thiên hạ thương sinh, muốn từ trong đó phá rối ép chiến sĩ tiền tuyến đại bại. Tâm địa độc ác của chúng, dụng tâm nham hiểm của chúng, đã đến mức độ nào rồi?

Chúng vì cái gì? Chẳng phải vì sợ Lý Thực từng bước lớn mạnh đe dọa đến lợi ích của đám văn quan sĩ phu thiên hạ, khiến đám văn quan sĩ phu này không thể sống cuộc sống xa hoa trụy lạc nữa sao! Chẳng phải vì Lý Thực thu thương thuế đối với thương nhân, thu điền phú đối với sĩ phu sao!

Đám văn quan này hiểu rõ, quân Thanh ở Liêu Đông chỉ có hơn một triệu người, một khi nhập quan, vẫn phải dựa vào đám văn quan như chúng để trị thiên hạ. Cho dù Hoàng Thái Cực quân lâm thiên hạ, chúng cũng chỉ là thay một bộ quan phục tiếp tục làm quan. Còn nếu Lý Thực từng chút một lớn mạnh, khống chế triều đình, có lẽ đám văn quan sẽ bị Lý Thực đánh đổ từng tên một.

Không vì gì khác, vì đám văn quan này thật sự quá bẩn thỉu vô sỉ, Lý Thực vốn có chí chấn hưng quốc gia không thể tha cho chúng.

Cho nên những văn quan này thà để mười bảy vạn chiến sĩ đang tắm máu chiến đấu bị Đát Tử sát hại ở tiền tuyến, thà để nền văn minh này rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục, cũng phải kéo Lý Thực xuống ngựa, không thể để Lý Thực lập thêm đại công, thăng tiến vù vù.

Lý Thực dùng sức ấn vào tay vịn ghế, mặt không chút cảm xúc, nhưng trong lòng đã cuồn cuộn khí huyết, giận dữ tột cùng.

Lý Thực lại một lần nữa hiểu ra, mình đã đánh giá thấp sự vô sỉ của đám văn quan này.

“Hàn Kim Tín, ngươi báo cáo cho ta kịp thời, làm rất tốt.”

Lý Thực nhắm mắt lại, dường như lại nhìn thấy hơn một ngàn tướng sĩ tử trận, nhìn thấy những gương mặt trẻ trung kia.

Một lúc lâu sau, hắn mới mở mắt ra.

“Những văn quan tham gia việc này, Lý Thực ta nếu không giết, thề không làm người!”