Cách đó hơn hai dặm, hồng di pháo của quân Thanh bắt đầu khai hỏa oanh tạc đội ngũ của Vương Đình Thần và Bạch Quảng Ân.

Trong quân của Vương Đình Thần và Bạch Quảng Ân trang bị rất nhiều hỏa khí như bách tử súng, hổ tôn pháo. Thế nhưng những hỏa khí này xa nhất chỉ bắn được ba trăm bước, không thể đối oanh với quân Thanh ở khoảng cách hai dặm. Hai vị tổng binh liền dẫn quân xông lên. Khi xông tới cách hai trăm bước, quân Minh bày hỏa khí ra, bắt đầu xạ kích quân Thanh.

Bách tử súng là một loại hỏa khí nhỏ, nòng pháo rất nhỏ dài, nặng hai, ba mươi cân. Khi sử dụng có thể nạp hàng chục viên đạn vào trong nòng pháo một lần, bắn về phía kẻ địch cách trăm bước như đạn chùm, cho nên gọi là bách tử súng. Đương nhiên, cũng có thể chỉ nạp một viên đạn lớn để bắn, như vậy thì có thể bắn vỡ chiến xa ở khoảng cách hai trăm bước.

Hổ tôn pháo lại là một loại pháo nhỏ, nặng ba, bốn mươi cân. Để thuận tiện xạ kích, người ta đặt pháo ở một tư thế cố định, trông rất giống dáng vẻ hổ dữ ngồi chồm hỗm, vì thế mà có tên gọi này. Hổ tôn pháo bắn phần lớn là quỹ đạo cầu vồng, có sức sát thương khá lớn trong phạm vi năm trăm bước.

Tuy quân Minh không có hồng di pháo lợi hại, nhưng số lượng các loại hỏa khí lại nhiều hơn quân Thanh. Trong trận tuyến quân Thanh chỉ có sáu khẩu hồng di pháo, đối xạ một lúc, thương vong cao hơn quân Minh nhiều.

Quân Thanh không tiếp tục dùng pháo bắn nữa, mà cưỡi chiến mã xông lên.

Quân Minh dùng một ngàn chiếc xe bốn bánh thiên sương chắn trước trận để phòng ngự kỵ binh quân Thanh. Thiên sương xa là loại chiến xa dài vài mét, ván gỗ trên thùng xe như một phiến tường thành, bảo vệ bộ binh phía sau. Chỉ có khe hở hẹp giữa các xe mới lọt người qua được. Kỵ binh quân Thanh xông tới trước trận không thể tiến thêm, đành phải xuống ngựa đánh bộ.

Quân Minh mang theo uy phong đại phá trại quân Thanh ở Bút Giá Sơn, sĩ khí dâng cao. Lúc này số lượng quân Minh nhiều hơn quân Thanh, quân Minh cũng không sợ hãi quân Thanh, chiến đấu với quân Thanh tại đó.

Vương Đình Thần vốn là một viên hổ tướng, ông dẫn theo một ngàn gia đinh, tay cầm đại kích, đột sát qua lại trong trận quân Thanh, sát thương vô số. Được sự cổ vũ của Vương Đình Thần khi thân chinh làm gương, sĩ khí quân Minh càng thêm chấn động, từng người tử chiến không lùi.

Đánh được nửa canh giờ, hai bên thương vong đều rất lớn, mỗi bên đều chết bị thương mấy trăm người. Quân Thanh là bên không chịu nổi tổn thất trước, khua chiêng tháo chạy. Quân Thanh bỏ lại sáu khẩu hồng di pháo nặng nề, hướng về phía vùng núi tây bắc mà chạy. Vương Đình Thần và Bạch Quảng Ân đâu chịu bỏ qua cơ hội lập công này, cũng vứt bỏ hỏa khí đuổi theo.

Đuổi theo năm dặm, tiến vào trong một cái sơn ao, Vương Đình Thần bỗng nhiên biến sắc, mồ hôi lạnh toát ra toàn thân.

"Trúng kế mai phục rồi..."

Lý Thực dẫn theo một vạn năm ngàn đại quân, đã hành quân tới phía nam Hạnh Sơn mười lăm dặm. Đại quân phái quân do thám tìm kiếm tin tức quân sự trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh, bày trận trường xà tiến quân trên quan lộ. Một vạn năm ngàn người đi theo hàng ngũ năm người một hàng, trước sau kéo dài vài dặm. Phóng tầm mắt nhìn lại, khắp nơi đều là cờ xí đỏ rực.

Hổ Bôn Sư sĩ khí dồi dào, binh lính đều hận không thể lập tức chạy tới Cẩm Châu để quyết chiến với nô tù Hoàng Thái Cực.

Lý Thực dẫn đội đi ở trung quân, đang đi đột nhiên thấy phía trước khói bụi cuồn cuộn. Hai tên gia đinh ăn mặc kiểu quân Minh đang phóng ngựa cuồng chạy, vẻ mặt hoảng hốt lo sợ lao về phía này.

Gia đinh phóng ngựa tới trước mặt Lý Thực thì bị thân vệ của Lý Thực chặn lại. Gia đinh lộn người xuống ngựa, vội vàng lấy yêu bài ra đối chiếu thân phận, cởi bỏ mã đao trên người, lúc này mới lao tới trước mặt Lý Thực.

Hai tên gia đinh vừa đến trước mặt Lý Thực liền "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, lớn tiếng nói: "Hưng Quốc Bá, Đại soái nhà ta là Vương Đình Thần và Trung Hiệp Tổng binh Bạch Quảng Ân đã trúng mai phục, bị năm vạn Thát Tử bao vây ở Hà Gia Ao, xin Hưng Quốc Bá mau mau phát binh cứu viện."

Lý Thực nghe vậy ngẩn ra, thầm nghĩ đám quân Minh này thật sự là không nên thân, lại bị quân Thanh mai phục rồi?

Lý Thực phất tay một cái, cho đại quân dừng lại.

Thấy Hưng Quốc Bá không nói gì, hai tên gia đinh dập đầu trên đất như giã tỏi, khổ sở cầu xin: "Bá gia, Đại soái nhà ta và Bạch Quảng Ân đang thủ trên một ngọn đồi nhỏ, mắt thấy là sắp không giữ được rồi. Bá gia mau mau cứu viện, Lão gia nhà ta và Bạch Quảng Ân nhất định sẽ không quên ân tình của Bá gia."

Lý Thực phất tay, nói: "Mang bản đồ tới."

Hai tên thân vệ chạy lên, trải tấm bản đồ Liêu Tây dài một người ra trên mặt đất cạnh ngựa của Lý Thực.

Lý Thực hỏi gia đinh của Vương Đình Thần: "Hà Gia Ao ở đâu?"

Hai tên gia đinh nhìn bản đồ một hồi lâu, cuối cùng cũng xem hiểu, chỉ vào vị trí của Hà Gia Ao.

Trịnh Khai Thành ghé tới nhìn bản đồ, hít một hơi nói: "Bá gia, chỗ đó toàn là vùng núi, trên núi đầy những rừng cây, không có lợi cho súng trường của Hổ Bôn Sư chúng ta thi triển đâu."

Lý Lão Tứ trầm ngâm nói: "Nếu là đầy rừng cây, súng trường chỉ có thể bắn trong phạm vi vài chục bước, xa hơn nữa là bị thân cây che chắn hết."

Lý Thực gật đầu, nói: "Trong rừng núi, Hổ Bôn Sư của ta quả thật khó mà thi triển."

Hai tên gia đinh trên đất nghe được lời của Lý Thực, bốn hàng nước mắt tuôn rơi lã chã, liên tục dập đầu trên mặt đất.

"Bá gia, Hổ Bôn Sư một vạn năm ngàn người giết vào, quân Minh chúng ta liền có số lượng ngang bằng với quân Thanh, nhất định có thể cầm cự được đến khi viện quân khác đến!"

"Bá gia, đều là quân bạn, ngài không thể thấy chết mà không cứu được!"

Lý Thực nhìn hai tên lính Minh khóc đến rối tinh rối mù, suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: "Nếu Vương Đình Thần và Bạch Quảng Ân cùng ba vạn người này bị quân Thanh bao vây tiêu diệt, trận đánh này coi như không thể đánh tiếp được nữa. Được, ta đi cứu Đại soái của các ngươi!"

Hai tên gia đinh trên đất như thể nghe được âm thanh tiên nhạc, mắt mừng rỡ sáng rực lên.

Chung Phong nhếch miệng, nói: "Bá gia, binh mã chúng ta còn chưa từng đánh trận chiến trong rừng núi bao giờ!"

Lý Thực nói: "Việc gì cũng có lần đầu, thông báo toàn quân cấp tốc hành quân, xuất binh tới Hà Gia Ao."

Lệnh kỳ trung quân phấp phới, truyền lệnh binh từ trung quân phi nhanh ra ngoài, truyền mệnh lệnh cấp tốc hành quân đến toàn quân. Một vạn năm ngàn binh lính Hổ Bôn Sư và tám ngàn dân phu vận lương chạy nhanh lên, chạy dọc theo quan lộ hướng về phía thành Hạnh Sơn.

Đại quân tới thành Hạnh Sơn, dân phu vận lương để lại toàn bộ lương thảo trong thành, chỉ dùng xe ngựa chở theo khải giáp đi theo đại quân hướng tới Hà Gia Bình. Lại đi thêm mười dặm quan lộ nữa, đại quân khi chỉ còn cách Hà Gia Ao năm dặm đường thì bước vào trong rừng núi.

Quân do thám phía trước phi ngựa quay về báo cáo, nói quân Thanh năm vạn người đã vây ba vạn quân Minh trong sơn ao, chém giết cực kỳ ác liệt, quân Minh mắt thấy là không địch lại nổi. Quân do thám đã tìm kiếm trong phạm vi hai mươi dặm gần đó, xung quanh không còn quân Thát Tử nào mai phục nữa.

Lý Thực lệnh cho binh lính mặc khải giáp chỉnh tề, súng trường lắp sẵn lê, dẫn đội giết vào trong rừng núi.

Rừng núi đó mọc đầy thông và bách, thỉnh thoảng có vài cây phong, sinh trưởng vô cùng dày đặc. Lý Thực cảm thấy trong rừng núi như vậy, kẻ địch cách năm mươi mét là hoàn toàn bị cây cối che khuất. Chỉ khi quân Thát Tử xông tới gần trước mặt, hỏa súng mới có thể bắn được một phát.

Đi tiếp ba dặm, phía trước truyền đến tiếng hò hét giết chóc rung trời. Lý Thực đi đến một ngọn núi nhỏ, đứng trên một gò đất hơi thoáng đãng nhìn về phía trước, thấy nơi xa xa mấy vạn người đang chen chúc lẫn lộn chém giết nhau. Quân Minh trên người mặc áo giáp bông đỏ rực hoặc chiến áo uyên ương, bị quân Thanh vây ở giữa, đang khổ sở chống đỡ.