Mùng bốn tháng năm, tờ báo của Lý Thực đã dậy sóng trong kinh thành được bốn ngày.

Đúng vào giờ thiết triều, trên điện Hoàng Cực, Chu Do Kiểm kinh ngạc nhìn hàng ngũ quan lại lưa thưa, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Buổi chầu hôm nay, vậy mà có đến một phần ba số văn quan đến muộn, Nội các Thủ phụ Chu Diên Nho, Lại bộ Thượng thư Trịnh Tam Tuấn đều không có mặt. Đây là chuyện gì thế này? Đặc biệt là mấy vị quan viên Hộ bộ và Thái bộc tự, toàn bộ đều vắng mặt! Các văn quan đi đâu cả rồi? Sao lại cùng nhau đến muộn? Ý gì đây? Tập thể kháng nghị ư?

Vương Thừa Ân đi gặp Lý Thực và chín vị tổng binh là đi bí mật, văn quan không hề hay biết. Hiện tại Chu Do Kiểm chỉ mới tống giam Ngô Thăng, kẻ tự ý điều động binh mã, vào ngục để thẩm tra kỹ lưỡng, chứ chưa hề bắt giữ các văn quan khác, văn quan có gì mà phải kháng nghị?

Chẳng lẽ trong kinh thành đã xảy ra biến cố gì?

Chu Do Kiểm nhìn Tả Đô Ngự sử Lưu Tông Chu, hỏi: "Lưu Tông Chu, hôm nay sao lại có nhiều văn thần đến muộn thế?"

Lưu Tông Chu do dự một lát, chắp tay bước ra, ấp úng nói: "Các đại thần có lẽ trên đường gặp chút vấn đề, nhanh chóng sẽ đến thôi."

Chu Do Kiểm thấy Lưu Tông Chu nói năng không rõ ràng, biết bên trong có vấn đề, bèn truy vấn: "Trên đường gặp phải vấn đề gì? Đến mức khiến văn thần không thể vào chầu?"

Lưu Tông Chu thấy không thể giấu giếm, đành nói: "Thánh thượng, hôm nay dân đen trong thành gây sự, chặn đường triều thần không cho vào chầu. Những kẻ dân đen này đông đến hàng trăm hàng nghìn, tụ tập chặn đường gây tắc nghẽn quan viên. Lúc thần vào chầu bị chặn lại ở ngõ Lục Đậu, hoàn toàn nhờ gia đinh liều chết chen ra một con đường, mới vào được hoàng thành."

Chu Do Kiểm ngẩn người, không ngờ trong kinh thành lại xảy ra chuyện như vậy. Kinh thành là nơi Tử Cấm thành tọa lạc, tình hình kinh thành liên quan đến sự an nguy của Tử Cấm thành, vô cùng quan trọng. Nhiều triều thần không thể vào chầu như vậy, chẳng lẽ đều bị dân đen chặn đường, đây là chuyện lớn.

Bách tính kinh thành đã quen nhìn đại quan, cái gọi là ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, cái gọi là kẻ đi chân trần không sợ kẻ đi giày, bách tính dưới chân thiên tử không hề sợ hãi triều thần. Thời Vạn Lịch, Thủ phụ Thân Thời Hành từng có câu chuyện cười là lúc vào chầu bị lão phụ ở kinh thành chặn đường. Nhưng đó chỉ là trường hợp cá biệt, giống như hôm nay văn thần quy mô lớn không thể vào chầu, vẫn là lần đầu tiên.

Chu Do Kiểm vô cùng lo lắng nói: "Những kẻ dân đen này cớ sao lại gây sự?"

Lưu Tông Chu chắp tay nói: "E là Tân Quốc công thấy Thiên tử không đáp ứng yêu cầu vô lý của hắn, nên đã kích động dân biến trong kinh thành, mới xuất hiện tình cảnh này."

Lưu Tông Chu này tránh nặng tìm nhẹ, không nói đến yêu cầu của bách tính chặn đường, mà lại đi cáo Lý Thực một vố. Chu Do Kiểm nghe vậy biết Lưu Tông Chu không muốn nói thật, bèn nhíu mày.

Thiếu nhiều văn quan như vậy, triều hội không thể cử hành. Chu Do Kiểm cũng không nói gì, chỉ nhìn về phía cầu Nội Kim Thủy xa xa lặng lẽ chờ đợi. Các quan đứng trong điện Hoàng Cực cố sức nhìn về phía nam, ngóng đợi các quan viên khác.

Đợi khoảng một khắc, lại thấy một bóng dáng hoảng sợ tay giữ chiếc mũ ô sa vẹo vọ, mười bước ngoái đầu một lần đi xuyên qua Phụng Thiên môn, dường như sợ hãi sau lưng có người xông lên bắt hắn. Khi người có y phục hơi xộc xệch này đi đến đan bệ điện Hoàng Cực, mọi người mới nhìn rõ, đây chính là Lại bộ Thượng thư Trịnh Tam Tuấn.

Đi gần hơn chút, mọi người thấy trên trán Trịnh Tam Tuấn hiển nhiên có một vết máu, không biết là do ngã hay là bị người ta đánh.

Lại bộ Thượng thư được mệnh danh là "Thiên quan", sao lại thảm hại như thế này.

Trịnh Tam Tuấn đi vào trong điện Hoàng Cực, hoảng loạn quỳ xuống, giơ thẻ bài xướng: "Thánh thượng, thần Trịnh Tam Tuấn đến muộn rồi."

Chu Do Kiểm tò mò hỏi: "Kẻ nào dám làm bị thương Thượng thư?"

Trịnh Tam Tuấn nghe vậy mắt đỏ hoe, suýt chút nữa đã khóc òa lên. Hắn sờ sờ vết máu trên trán, rạp người về phía trước dập đầu, nói: "Thánh thượng, nếu không chỉnh đốn Tân Quốc công, quốc gia sắp không ra quốc gia nữa rồi!"

Chu Do Kiểm vuốt râu hỏi: "Lời này nghĩa là sao?"

Trịnh Tam Tuấn lớn tiếng nói: "Thánh thượng, Lý Thực ở kinh thành kích động dân ý, mê hoặc bách tính. Hai ngày nay, dân đen trong kinh thành đổ xô ra đường vây chặn quan viên. Còn có kẻ thừa dịp đêm tối ném đá vào nhà thần, dường như muốn ném chết lão thần mới chịu thôi."

"Hôm nay thần vừa bước ra khỏi cửa nhà, đã phát hiện có hơn trăm dân đen chắn lối đi của thần trên đường. Những kẻ dân đen này hò hét ầm ĩ, chặn kiệu của thần. Thần vội vào chầu, chỉ huy phu kiệu muốn xông ra một con đường, kết quả là kiệu đều bị những kẻ dân đen này tông lật nhào, thần tại chỗ bị va vào trán gây thương tích."

"Những kẻ dân đen này cậy có Tân Quốc công chống lưng, ỷ thế làm càn, vây quanh thần lớn tiếng mắng nhiếc. Những lời lẽ cay nghiệt đến mức chưa từng nghe bao giờ."

"Thần bất đắc dĩ, chỉ đành quay lại trạch đệ ra cửa sau, đi bộ men theo đường nhỏ, mới miễn cưỡng đi vào được hoàng thành."

Chu Do Kiểm không ngờ Trịnh Tam Tuấn vào chầu lại gian nan đến thế, xem ra kinh thành đã nổ tung rồi.

Tuy nhiên Trịnh Tam Tuấn và Lưu Tông Chu nói chuyện tránh né, đều không nói những kẻ dân đen này đang gây rối chuyện gì, đám bách tính này vì sao lại phẫn nộ tập thể hành động như vậy, là do chịu sự mê hoặc của Lý Thực? Lý Thực sao lại có bản lĩnh lớn đến thế?

Cứ làm loạn thế này, Lý Thực không cần công thành, kinh thành cũng sắp loạn rồi.

Chu Do Kiểm nhìn Trịnh Tam Tuấn, trầm ngâm không nói.

Đột nhiên, từ ngoài điện Hoàng Cực chạy vào mấy tên Cẩm y vệ Thiên hộ mặc phi ngư phục. Mấy tên Thiên hộ đi vào trong điện Hoàng Cực, quỳ xuống hành lễ, bò dậy hô lớn: "Thánh thượng, nhà của cựu Thái bộc tự khanh Trần Kế Thiện đêm qua bị người ta châm lửa đốt, lửa lớn cháy thiêu mất ba gian nhà, suýt chút nữa là thiêu rụi cả trạch đệ rồi."

Một tên Thiên hộ khác chắp tay nói: "Thánh thượng, viện tử của Nội các Thủ phụ Chu Diên Nho bị vài trăm dân đen bao vây kín mít. Kiệu của Chu Diên Nho cố gắng xông qua đám đông, kết quả là phu kiệu bị bách tính đánh. Thủ phụ thực sự không sao xông qua nổi, hôm nay không thể vào chầu được nữa."

Chu Do Kiểm hít một hơi, không ngờ trong kinh thành đã loạn đến mức độ này rồi. Lý Thực đã dùng chiêu số gì, khiến bách tính phẫn nộ đến mức này?

Quan viên Hộ bộ và Thái bộc tự tập thể vắng mặt, chắc hẳn là cùng một nguyên nhân. Những quan viên này, không biết lại bị bách tính đối đãi ra sao.

Không bị bách tính vây đánh chứ?

Chu Do Kiểm đang lo lắng tình hình trong thành, lại đột nhiên nghe thấy từ ngoài Ngọ Môn truyền đến một mảng tiếng hô đồng thanh. Âm thanh kia giống như hàng nghìn người cùng phát ra, xuyên qua quảng trường ngoài điện Hoàng Cực truyền vào trong điện Hoàng Cực, chỉ là nghe không rõ hô cái gì.

Nghe thấy những tiếng hô đó, các văn quan trên triều đường nhìn nhau, biến sắc ngay lập tức.

Chu Do Kiểm thấy các quan viên đều không nói rõ sự tình, biết không phái người của mình thì không thể hiểu rõ rốt cuộc là chuyện gì. Ông chỉ tay vào Vương Thừa Ân, lớn tiếng nói: "Vương Thừa Ân, ngươi ra ngoài xem thử, làm rõ sự việc."

Vương Thừa Ân dạ một tiếng, dẫn theo hai tên hoạn quan sải bước chạy ra ngoài.

Qua một khắc, Vương Thừa Ân mồ hôi nhễ nhại chạy về, chạy đến dưới ngự tọa hô lớn: "Hoàng gia, bên ngoài vài nghìn bách tính tụ tập ngoài cửa Thừa Thiên hò hét, có cả nam nữ già trẻ, vô cùng kích động."

"Hô cái gì?"

"Hô rằng giết gian thần! Phải giết sạch gian thần liên quan đến vụ án giấu bạc Thái bộc tự!"