Lý Thực đổi một người giúp việc, điều chỉnh lửa bếp mười mấy lần, lãng phí mười mấy bình axit sunfuric đậm đặc, cuối cùng cũng sản xuất ra axit nitric. Trong môi trường hơi nóng, axit sunfuric đậm đặc biến diêm tiêu thành khí axit nitric, một lượng lớn khí axit nitric hòa tan vào nước trong bình chứa nước, biến bình nước lạnh đó thành axit nitric đậm đặc.

Có axit nitric đậm đặc, Lý Thực đã có thể chế tạo các loại thuốc súng kiểu mới.

Tuy nhiên, việc điều chế các loại thuốc súng phức tạp rất khó khăn, trong đó một số loại điều chế còn rất nguy hiểm. Việc đầu tiên Lý Thực cần làm là bông súng - một loại thuốc súng không khói đơn giản. Chế tạo bông súng cần dùng axit nitric đậm đặc, axit sunfuric đậm đặc và bông. Lý Thực trước tiên pha dung dịch axit nitric và axit sunfuric theo tỷ lệ 1:5.

Nhưng lần đầu Lý Thực trộn axit nitric và axit sunfuric thì không chú ý, trực tiếp đổ axit nitric vào axit sunfuric, hỗn hợp đó lập tức sôi lên, bắn tung tóe ra ngoài. May mà Lý Thực vẫn luôn cẩn thận, mắt nhanh tay lẹ, vội vàng lùi lại phía sau hai bước nên mới không bị axit đậm đặc bắn trúng người.

Lý Thực thở phào một hơi dài, lau mồ hôi trên trán, thầm nghĩ thật nguy hiểm. Nếu bị hỗn hợp axit này dính phải, da thịt lập tức sẽ bị cháy nát.

Lần thứ hai, ông đổi lại cách đổ axit sunfuric vào axit nitric, mới an toàn thu được dung dịch hỗn hợp axit sunfuric và axit nitric. Chất lỏng sau khi trộn vẫn tỏa nhiệt, Lý Thực dùng đũa thủy tinh nhẹ nhàng khuấy dung dịch axit trong bình thủy tinh, đậy nắp thủy tinh lại chờ dung dịch hỗn hợp axit nguội đi.

Sau khi dung dịch hỗn hợp axit nguội, Lý Thực ép bông khử mỡ vào trong dung dịch axit hỗn hợp.

Bông khử mỡ đã được làm từ trước, dùng dung dịch xút đun sôi bông, sau đó rửa sạch bằng nước là được. Chất béo trong bông xảy ra phản ứng xà phòng hóa với xút tạo thành xà phòng, rửa lại một lần nữa là các chất béo này được tẩy sạch hoàn toàn. Bông khử mỡ sau khi phơi khô được cất trong một túi vải bông lớn để dự phòng.

Lý Thực ép bông khử mỡ vào trong cốc thủy tinh chứa đầy dung dịch axit hỗn hợp, ép thành nhiều lớp dày, đồng thời dùng đũa thủy tinh ép không khí giữa các lớp bông ra ngoài.

Sau khi để yên trong dung dịch axit hai mươi phút, Lý Thực lấy bông súng ra, rửa sạch bằng nước lớn cho đến khi không ngửi thấy mùi axit nữa. Sau đó cho bông súng vào dung dịch xút loãng nấu hai mươi lăm phút, lấy ra rửa sạch phơi khô, rồi ngâm vào dung dịch nước diêm tiêu 2% để xử lý ổn định.

Bông súng tuy đã qua xử lý ổn định nhưng vẫn không quá ổn định, dễ cháy dễ nổ. Khi nhiệt độ vượt quá bốn mươi độ C, có thể gia tốc phân hủy dẫn đến tự cháy. Do đó khi cất trữ vận chuyển, trong bông súng bắt buộc phải thêm khoảng 30% cồn làm chất làm ẩm để tăng tính ổn định.

Trải qua một loạt khâu điều chế, Lý Thực cuối cùng đã thu được một bình nhỏ thuốc súng không khói bông súng. Lý Thực dùng đuốc châm lửa vài cục bông súng, chỉ thấy lửa vừa chạm vào bông, cả cục bông liền bùng cháy dữ dội, nổ tung trong không khí giống như pháo hoa. Nhìn tốc độ cháy này của bông súng, e là mạnh hơn thuốc súng đen không ít.

Điểm mấu chốt nằm ở chỗ, bông súng sau khi cháy sẽ cháy sạch hoàn toàn, không để lại tro bụi. Sử dụng bông súng làm thuốc phóng, xạ thủ súng trường không cần phải dùng thông nòng để làm sạch tàn dư thuốc súng đen trong nòng súng nữa. Trên chiến trường tranh thủ từng giây từng phút, vài giây tiết kiệm được này có thể nâng cao đáng kể tốc độ bắn của xạ thủ.

Nếu tốc độ bắn có thể nhanh hơn vài phần, xạ thủ súng trường có thể bắn thêm vài phát đạn trước khi quân địch lao tới trước trận tuyến, sức chiến đấu cũng tăng lên vài phần!

Lý Thực bận rộn cả ngày, chế tạo được một bao tải bông súng. Sau đó ông bảo thân vệ nhào nặn, cán mỏng, cắt lát bông súng thành dạng hạt phiến mới chịu dừng tay.

Ngày hôm sau, Lý Thực mang bông súng đến trường bắn, bảo một tên thân vệ sử dụng loại thuốc súng kiểu mới này làm thuốc phóng để thử bắn súng trường.

Lý Hưng, Trịnh Khai Thành và những người khác không biết nghe ngóng tin tức Lý Thực thử nghiệm thuốc súng mới ở đâu mà đều đến cả. Mấy vị đoàn trưởng vây quanh bao tải của Lý Thực, muốn mở ra xem nhưng lại không dám.

Lý Hưng cười nói: "Đại ca, thuốc súng mới này có thể lợi hại hơn thuốc súng đen dạng hạt không?"

Lý Thực trừng mắt hỏi: "Sao đệ biết hôm nay ta thử bắn thuốc súng mới?"

Lý Hưng cười nói: "Hôm qua đệ tới Tổng binh phủ tìm huynh uống trà, thân vệ ở cổng nói huynh đang bận chuyện thuốc súng mới, đệ liền về, tự nhiên biết chuyện thuốc súng mới."

Lý Thực lúc này mới gật đầu, nói: "Loại thuốc súng kiểu mới này rất lợi hại, không những thể tích nhỏ hơn mà uy lực còn lớn hơn, hơn nữa không có tàn dư, xạ thủ không cần làm sạch nòng súng."

Chung Phong ồ lên một tiếng, nói: "Bá gia, vậy chẳng phải có thể tiết kiệm được một phần tư thời gian sao?"

Lý Thực gật đầu nói: "Cứ chờ xem! Xem xạ thủ thử bắn!"

Tên thân vệ được chọn để thử bắn vô cùng căng thẳng, lúc thử bắn hai tay có chút run rẩy. Lý Thực thấy dáng vẻ sợ hãi của hắn, cười nói: "Nếu ngươi làm nổ nòng súng bị thương, tiền tuất của ngươi sẽ được tăng thêm năm phần."

Cùng với sự gia tăng vật giá tổng thể của triều Đại Minh, Lý Thực đã tăng lương tháng cho công nhân, lương tháng của binh sĩ Hổ Bôn Sư cũng tăng theo, trở thành ba lượng bảy tiền bạc mỗi tháng. Tương ứng với đó, tiền tuất mà Lý Thực dành cho những người bị thương, tử trận trong chiến đấu cũng tăng lên, trở thành hai lượng năm tiền.

Lý Thực nói muốn tăng năm phần tiền tuất cho xạ thủ này, tiền tuất liền đạt tới ba lượng bảy tiền. Tên xạ thủ này dù có bị trọng thương, nửa đời sau cũng có thể nằm trên giường mà lĩnh tiền. Hắn nghe xong lời này, hai tay không còn run nữa, sắc mặt trên mặt tăng thêm một phần quyết tâm, mồ hôi trên trán cũng bớt đi không ít.

Cuộc thử bắn bắt đầu, trước tiên thử nghiệm một lượng nhỏ bông súng. Xạ thủ lấy một nhúm thuốc súng không khói kiểu mới dạng hạt phiến từ túi da bò ngâm đầy cồn ra, dùng thông nòng ép vào nòng súng, sau đó nạp đạn bắn.

Chỉ nghe "đoàng" một tiếng, đạn bắn ra khỏi nòng, đánh vào tấm giáp đôi của Đông Nô đặt cách xa một trăm hai mươi mét, không thể xuyên thủng áo giáp.

Thuốc súng đen dạng hạt trước đây có thể xuyên thủng giáp đôi, bông súng đương nhiên cũng phải đạt tiêu chuẩn này mới coi là đạt. Lý Thực bảo xạ thủ tăng lượng thuốc súng, xạ thủ nghe vậy tay lại run lên.

Tên xạ thủ này cũng là lão binh rồi, không biết đã dùng thuốc súng đen bắn bia bao nhiêu lần, sau khi bắn xong theo bản năng liền dùng thông nòng làm sạch nòng súng. Nhưng hắn dùng thông nòng chọc nửa ngày, không cảm thấy trong nòng súng có bất kỳ tàn dư nào.

Hắn quay người cười với Lý Thực: "Bá gia, thật sự không có tàn dư."

Lý Thực gật đầu, bảo hắn bắn tiếp.

Lần bắn thứ hai tăng lượng thuốc, vẫn không bắn xuyên giáp đôi ở cách đó một trăm hai mươi mét.

Lần thứ ba lại tăng lượng thuốc, xạ thủ nghiến chặt răng bóp cò, bắn xuyên qua tấm giáp sắt đôi ở cách đó một trăm hai mươi mét.

Nhìn thấy hai cái lỗ trên tấm giáp đó, mấy vị đoàn trưởng phát ra tiếng hoan hô.

Lý Hưng phấn khởi nói: "Đại ca, lần này bộ binh của chúng ta càng lợi hại hơn rồi!"

Lý Thực lấy cân tiểu ly cân trọng lượng thuốc phóng sử dụng một lần, tính toán xong liền nói: "Loại thuốc súng kiểu mới này không hề rẻ, chỉ tính tiền nguyên liệu và máy hơi nước đã là một khoản lớn, cộng thêm nhân công, một lần bắn cần lượng thuốc súng này tốn hai phân bạc."