Ngày 24 tháng 12, Lý Thực ngồi tại nhị đường, nghe Lý Lão Tứ và Hoàn Nghĩa Hoa báo cáo tình hình Sơn Đông.

Lần này Lý Thực điều động hơn một vạn binh mã, tất nhiên không thể để Hoàn Nghĩa Hoa làm tổng chỉ huy. Lý Thực để Lý Lão Tứ tọa trấn Tế Nam, làm tổng đốc cho cuộc trấn áp lần này.

Lý Lão Tứ chắp tay nói: "Đông gia, sau khi hơn một vạn đại binh Hổ Bôn Sư đến nơi, đám tiểu nhân ở các nơi vẫn còn ôm tâm lý may mắn, đánh phá những người đọc báo, đốt phá báo chí. Nhưng đại binh Hổ Bôn Sư không hề nương tay, năm ngày nay đại binh đã giết hơn bốn trăm người ở các nơi, tịch biên gia sản hai mươi bảy hộ, coi như đã đè ép được làn sóng phản kháng."

Lý Thực nghe thấy con số hơn bốn trăm người, ngẩn ra một lát. Lý Thực vốn tưởng rằng sau khi binh mã Hổ Bôn Sư đến nơi, sĩ thân địa phương sẽ biết nhìn thời thế mà thu tay. Hắn không ngờ phong trào phản kháng báo chí ở Sơn Đông lại mạnh mẽ như vậy, những sĩ thân này dám gây rối khi trong huyện thành có binh mã Hổ Bôn Sư.

Thế nhưng nói đi cũng phải nói lại, kỳ thực cũng có thể hiểu được, dù sao Lý Thực mỗi huyện cũng chỉ phái đi một trăm người. Một nơi lớn như vậy, phương viên mấy chục dặm thậm chí hơn trăm dặm, sức răn đe của một trăm người trong khu vực rộng lớn như vậy là vô cùng hạn chế. Muốn kiểm soát triệt để trật tự một nơi, ít nhất cần vài trăm người.

Ví dụ như, thời Minh tuy nha dịch rất ít, nhưng dưới nha dịch có một lượng lớn công chức thuê ngoài. Trong đó dân tráng, khố đinh, đấu cấp, phô binh là lương dân; tạo, khoái, bộ, ngỗ tác, cấm tốt, môn tử là tiện dân. Công chức của một huyện thường lên tới hàng ngàn người. Lưu Hành, từng nhậm chức tri huyện Ba Huyện ở Tứ Xuyên, từng ghi chép lại rằng khi ông đến Ba Huyện nhậm chức, tổng cộng có tới bảy ngàn công chức các loại. Ngay cả khi sở hữu nhiều công chức như vậy, pháp chế quốc gia thời Minh vẫn không thể kiểm soát được nông thôn, ở nông thôn thường thực hiện chế độ tông tộc tự trị.

Một trăm người của Lý Thực tiến vào một huyện, muốn tay không dọa sợ đám sĩ thân kia là điều không thể. Nếu không giết một vài kẻ để răn đe, sĩ thân nông thôn căn bản không sợ Lý Thực. Chỉ có treo những cái đầu đẫm máu lên cổng thành, mới có thể dọa sợ những kẻ sĩ thân đang rục rịch, thậm chí muốn liều mạng kia.

Lý Lão Tứ không phải kẻ hiền lành, gặp phải sĩ thân khiêu khích, Lý Lão Tứ chắc chắn sẽ trấn áp sắt máu. Dưới sự đối kháng như vậy, giết hơn bốn trăm người là kết quả tất yếu.

Lý Lão Tứ lại nói: "Đông gia, tịch biên gia sản thu được bảy mươi hai vạn lượng tiền hàng, đã cho người vận chuyển đến Thiên Tân rồi."

Lý Thực gật đầu nói: "Những tiền hàng này, đều dâng cho Thiên tử đi, tránh để Thiên tử trách chúng ta giết người quá nhiều." Ngừng một lát, Lý Thực lại hỏi: "Giết nhiều người như vậy, tình hình các nơi bây giờ thế nào?"

Lý Lão Tứ chắp tay nói: "Đông gia, giờ đây giết nhiều người như vậy, sĩ thân các nơi đều bị chấn nhiếp, không còn kẻ nào dám công khai gây rối nữa. Thế nhưng những kẻ ra mặt tuy đã hết, nhưng hoạt động ngầm vẫn còn. Việc người đọc báo buổi tối trên đường về nhà bị kẻ bịt mặt tập kích, ở các nơi vẫn còn không ít."

"Còn có hai quán trà buổi tối bị người không rõ lai lịch phóng hỏa đốt trụi. Binh sĩ của chúng ta đang điều tra là ai phóng hỏa, nhưng nhất thời chưa có manh mối."

"Những hành động nhỏ trong bóng tối này, không trấn áp một năm, nửa năm e là không dẹp yên được."

Hoàn Nghĩa Hoa nói: "Bá gia, tôi thấy sĩ thân chống cự ngoan cường như vậy, cũng có liên quan đến bài viết trên báo của chúng ta quá cứng rắn. "Sơn Đông Nhật Báo" của chúng ta vừa lên đã tuyên truyền thương thuế, thu điền phú của sĩ thân, làm đám sĩ thân này sợ hãi, họ buộc phải liều mạng với chúng ta. Tôi thấy lúc đầu chúng ta không nên nói về những chuyện cải cách này, chỉ đưa tin đại sự thiên hạ, sợ rằng sự phản kháng của sĩ thân sẽ không kịch liệt như vậy."

Lý Thực gật đầu nói: "Đây cũng là một nguyên nhân, chúng ta quả thực có thể chậm lại một chút, trước tiên không tuyên truyền những điều này. Đợi sau này báo chí phổ biến rồi, mới từ từ tăng nhiệt."

Mọi người nghe Lý Thực nói câu này, đều không ai lên tiếng.

Lý Thực không ngờ việc quảng bá một tờ báo lại gian nan đến vậy. Hơn một vạn người tiến vào Sơn Đông, hiện tại xem ra binh lực dường như không hề đủ. Hắn hít một hơi thật sâu, nhíu mày không nói.

Lý Hưng ngồi một bên đột nhiên nói: "Đại ca, lần này hơn một vạn binh mã của chúng ta đã sa lầy vào bùn lầy Sơn Đông rồi, nhất thời không rút ra được, chuyện chi viện Cẩm Châu phải làm sao đây? Chúng ta mà không xuất binh, thì thực sự là trái thánh chỉ rồi."

Lý Thực nhàn nhạt nói: "Chuyện Cẩm Châu không thể gấp. Chúng ta dâng tấu lên Thiên tử, nói rõ tình hình của chúng ta ở Sơn Đông, xem Thiên tử có cách gì giúp chúng ta không."

Trong thành Tháp Sơn ở Liêu Tây, Tào Biến Giao dẫn ba ngàn binh mã dưới trướng, đang tử thủ thành trì.

Tháp Sơn nằm ở đoạn giữa phòng tuyến Ninh Cẩm, cách phía nam Cẩm Châu hai trăm dặm, là nơi tất yếu phải đi qua nếu muốn từ quan nội chi viện Cẩm Châu. Tào Biến Giao ngày 19 tháng 11 nhận được thánh chỉ của Thiên tử, liền phát binh trong đêm, tăng viện Ninh Viễn.

Tào Biến Giao ngày nay quý là Thái tử Thiếu bảo, lâu tắm mưa móc hoàng ân nên vô cùng trung thành. Binh mã dưới trướng hắn lại hùng mạnh, không xuất hiện tình trạng chỉ huy không linh, tạc doanh, hoa biến như các doanh khác, dọc đường không hề chậm trễ, là tổng binh quan nội đến Ninh Viễn đầu tiên.

Kế Liêu tổng đốc Hồng Thừa Trù thấy viện quân chưa hoàn toàn đến nơi, liền để Tào Biến Giao đóng quân tại thành Tháp Sơn phía bắc Ninh Viễn, chờ đợi viện quân khác tụ họp.

Thế nhưng quân Thanh đồn trú Nghĩa Châu, bao vây Cẩm Châu lại vô cùng kiêu ngạo. Chúng đánh không hạ được Cẩm Châu do Tổ Đại Thọ trấn giữ, liền phóng ngựa chạy về phía nam hai trăm dặm, đánh đến dưới thành Tháp Sơn, dùng hai vạn quân bao vây thành Tháp Sơn ít quân thủ.

Tào Biến Giao lén thò đầu ra từ trên tường nữ nhi, nhìn ra ngoài thành.

Người ta vẫn nói binh mã vượt quá một vạn, không nhìn thấy bờ bến. Hai vạn quân Thanh vây quanh dưới thành Tháp Sơn, những đội binh mã kia khiến người ta tê cả da đầu. Mấy vạn mặt cờ nhỏ cắm sau lưng bay múa trong gió, phấp phới reo vang, cộng thêm cờ lệnh, đại trướng cắm ở chỗ các quân quan Thát Tử, trông vô cùng hùng hậu, dường như có khí thế không gì cản nổi.

Binh mã của Thát Tử không chỉ có khí thế, mà sức chiến đấu còn vô cùng hung hãn. Những kỳ đinh Bát Kỳ Mãn Châu tinh nhuệ về kỵ xạ thì không cần bàn, chỉ riêng đám Hán Quân Kỳ hỏa súng binh do Thát Tử mới luyện ra, đã khiến Tào Biến Giao khổ sở không ít.

Thát Tử không những bắt chước Lý Thực tổ chức hỏa súng binh, mà còn học cả chiến thuật Tỉnh Lan của Lý Thực. Trên đường tường thành phía bắc, Thát Tử dựng năm mươi chiếc xe Tỉnh Lan. Những chiếc xe Tỉnh Lan này được đẩy sát cạnh tường thành, cách tường thành sáu mươi bước. Hai ngàn hỏa súng thủ trên Tỉnh Lan tiến hành xạ kích áp chế đối với quân Minh Kế Liêu trên tường thành.

Sáu mươi bước là cự ly rất thích hợp cho hỏa súng thủ xạ kích, cung tên ở cự ly này lại không có lực sát thương. Binh mã của Tào Biến Giao đều là mã quân, trang bị Tam Nhãn Súng, lại không trang bị điểu súng hay hỏa khí tầm xa khác, bị đám hỏa súng thủ có độ chính xác khá cao này gắt gao đè ép sau tường nữ nhi, không dám ló đầu ra.

Dưới sự áp chế của Tỉnh Lan, binh mã Thát Tử dưới thành ung dung đào đất lấp hào nước, nhìn là thấy hào nước phía bắc thành sắp bị lấp phẳng.

Tào Biến Giao chửi một câu "giặc vương bát", vung tay lên, để vài binh sĩ đẩy một chiếc hỏa tiễn xa lên lỗ châu mai trên tường thành.

Xa trưởng điều khiển xe châm ngòi hỏa dẫn phía sau xe, chỉ nghe hàng trăm tiếng rít gào chói tai vang lên, hòa thành một mảng ầm ầm. Một trăm mũi tên Bách Hổ Tề Bôn và hai trăm mũi tên Trường Xà Thần Cơ trên xe hỏa tiễn bắn vụt ra, lao về phía binh sĩ quân Thanh trên Tỉnh Lan.