“Quy củ sao?” Tần Lôi trầm ngâm nói.

“Chính là quy củ. Thế giới này tồn tại quy củ, ngươi có thể tuân thủ, cũng có thể không tuân thủ.”

Tần Lôi thở dài một tiếng: “Nếu không tuân thủ, chính là phạm quy, sẽ bị kẻ tuân thủ quy củ bài xích.”

Quán Đào gật đầu nói: “Đúng được một nửa. Nếu chỉ bị bài xích thì vẫn còn khả năng ở lại sân chơi, cùng lắm thì chơi thê thảm một chút, tịch liêu một chút.”

Tần Lôi bừng tỉnh, nhắm mắt thê lương nói: “Đã là quy củ, tất có kẻ chế định và kẻ giám sát. Nếu ta không tuân thủ, sẽ bị kẻ chế định và kẻ giám sát đuổi khỏi sân, ngay cả tư cách chơi cũng không còn.”

Quán Đào gật đầu đầy lạc lõng, tự giễu: “Ta chính là kẻ bị trục xuất khỏi sân chơi đó.” Nói xong câu này, Quán Đào ngược lại thấy nhẹ nhõm hơn, nụ cười lại hiện trên gương mặt.

Sắc mặt Tần Lôi lại u ám như muốn nhỏ nước, hắn khẽ hỏi: “Quy củ này do ai chế định? Lại có ai giám sát chứ?”

Quán Đào biết Tần Lôi nói lời này nghĩa là đã thực sự nghe lọt tai, mỉm cười nói: “Vấn đề này ta cũng suy nghĩ rất lâu. Đây mới là gốc rễ của vấn đề.” Sau đó gã bỏ chân khỏi hồ sàng, ngồi song song với Tần Lôi, nói nhỏ: “Trước hết trả lời vế sau, quan lại sĩ phu, hào môn đại tộc trong cả nước này, thậm chí cả hoàng gia các ngươi, đều là kẻ giám sát thi hành.”

“Còn về việc do ai chế định, ban đầu ta cứ ngỡ là hoàng quyền, hoặc là vài kẻ nắm giữ quyền lực quốc gia. Nhưng khi ta đi tìm hiểu, mới kinh hãi nhận ra, ngay cả kẻ nắm giữ quyền bính, nếu vi phạm quy tắc này, cũng sẽ bị những kẻ giám sát khác từ dưới lên trên lật đổ.”

Tần Lôi suy nghĩ một chút, hỏi: “Nếu tất cả kẻ giám sát đều tập thể vi phạm quy tắc thì sao?”

Quán Đào nghiêm giọng: “Vậy sẽ bị tất cả những người đang tham gia cuộc chơi trục xuất. Lễ băng nhạc hoại, giang sơn đổi chủ.”

Trong lòng Tần Lôi dần trở nên thông suốt, hắn nghĩ tới Mã tiên sinh và Ân tiên sinh, trầm ngâm nói: “Đây hẳn là bản thân quy củ đang phát huy tác dụng, đây chính là cái gọi là thiên đạo sao.”

Quán Đào kinh ngạc nhìn Tần Lôi, hồi lâu mới lẩm bẩm: “Vốn tưởng ngươi có chút huệ căn, không ngờ vẫn là xem nhẹ ngươi.” Quay sang tự giễu: “Những năm này ta vì viết ‘Tề quốc cải lương tấu nghị’, đi nhiều nơi, tiếp xúc nhiều người, tư duy dần mở mang mới thông suốt được đạo lý trong đó. Không ngờ ngươi lại một sớm đốn ngộ.”

Tần Lôi ngượng ngùng nói: “Ta tùy tiện nói bừa thôi, dù có nói đúng cũng là đứng trên vai ngươi, chẳng có gì ghê gớm cả.”

Quán Đào cười ha hả: “Xem ra ngươi đã buông bỏ được rồi.”

Tần Lôi cúi người nhặt quả lựu kia lên, cẩn thận loại bỏ phần bị dập nát, bóc lớp vỏ cuối cùng, để lộ ra những hạt lựu như hồng ngọc bên trong. Mày mắt giãn ra: “Nếu còn chưa buông bỏ, thì cũng chẳng còn cần thiết phải buông bỏ nữa.”

Quán Đào đứng dậy nghiêm sắc mặt: “Điện hạ hãy ghi nhớ, phu thiên địa âm dương, đều có giáo lệnh. Cái gọi là đại đạo thang thang, thuận chi giả xương, nghịch chi giả bất tử tắc vong.”

Tần Lôi cũng đứng dậy, hai tay dâng lên quả lựu tuy hình dáng không còn trọn vẹn, nhưng vẫn trong suốt lung linh, nhìn mà ứa nước miếng.

Quán Đào cười nhận lấy, rồi lại đưa trả cho Tần Lôi, thanh âm trong trẻo: “Vốn dĩ là cho điện hạ mà.”

Tần Lôi bưng quả lựu, cung kính nói: “Còn xin tiên sinh dạy cho ta.”

Quán Đào mỉm cười: “Thế nhân đều yêu mai lan trúc cúc, ta lại chỉ yêu cây lựu.”

Tần Lôi ‘a’ một tiếng. Thầm nghĩ vị tiên sinh này quả nhiên phẩm vị khác người thường.”

Quán Đào thong dong nói: “Khi còn trẻ ta yêu hoa lựu nở rộ giữa hạ, những đóa hoa đỏ rực chĩa thẳng vào mặt trời, phô trương không chút sợ hãi giữa mùa trăm hoa tàn úa. Cái khí phách nhiếp hồn đoạt phách đó khiến ta không thể không yêu nó.”

Quay sang cảm thán: “Nhưng hiện tại lại yêu cành lựu khúc chiết mà không mất đi sự dẻo dai, có nét kỳ vĩ của cây mai, mà không có sự khô héo của cây mai; yêu lá lựu ưu mỹ mà không mất đi sự đôn hậu, có sự thanh tân của dương liễu, mà không có sự yếu đuối của dương liễu. Quả thực là kiêm đủ sở trường của mai liễu, mà bỏ được sở đoản của mai liễu.” Tiếp đó hỏi: “Điện hạ, ngài biết hoa lựu này có mấy loại không?”

Tần Lôi suy nghĩ một chút, đáp: “Dường như là hai loại, một loại đơn cánh, còn một loại trọng cánh.”

Quán Đào cười: “Không tồi, vậy ngươi có biết trong hai loại hoa này, loại nào có thể kết ra quả lựu trên tay ngươi không?”

Tần Lôi cười khổ: “Chắc là đơn cánh, xem ra cây lựu này cũng rất có giảng giải nhỉ.”

Quán Đào gật đầu: “Đúng, vì hoa nhiều cánh nở quá rực rỡ trong thời kỳ hoa nở, hao hết tinh hoa, không còn sức lực để kết trái.” Vừa nói, gã như làm ảo thuật móc ra một quả lựu nguyên vẹn khác, lớp vỏ dày bao bọc lấy phần thịt quả thật chặt chẽ, hoàn toàn không nhìn thấy tinh hoa bên trong.

Quán Đào nâng quả lựu này lên, phóng khoáng nói: “Loài lựu phô trương đến mức dám coi thường cả liệt nhật, đến mùa thu sẽ kết loại quả nội liễm đến cực hạn thế này. Ngươi có biết tại sao không?”

Tần Lôi suy nghĩ chốc lát, trầm ngâm: “Bởi vì trải qua mùa hè dài đằng đẵng bị mặt trời thiêu đốt, gió thổi mưa sa, lựu đã biết uy của thiên địa, hiểu rằng chỉ có cách này mới bảo vệ được những hạt non nớt của mình.”

Quán Đào lắc đầu: “Hiểu như vậy là xem nhẹ cây lựu rồi.”

Tần Lôi tò mò: “Vậy tiên sinh thấy thế nào?”

Quán Đào cười: “Lựu là cây phú quý, là quý nhân trong các loài hoa. Ngươi xem, mùa xuân trăm hoa đua nở, nó biết muốn nổi bật là vô cùng khó khăn, nên nó hạ cờ lặng trống, tích lũy sức mạnh. Đến mùa hè, trăm hoa sợ hãi sấm chớp mưa giông, nắng gắt mưa sa, nhưng lựu biết nắng mưa đều là thiên ân, nên nó phóng túng không kiêng dè mà bung nở, lại bình an vô sự. Gió thu vừa nổi, nó liền biết trời sắp lạnh giá, nên không chút do dự rụng đi đóa hoa cao quý, bao bọc cho mình lớp vỏ dày. Vì thế có thể bình an vượt qua mùa đông. Cứ thế năm này qua năm khác, thể nghiệm thiên tâm, thuận theo thời thế mà hành động, sao có thể gặp tai họa ập đến?”

Cuối cùng dặn dò đầy tâm huyết: “Quý nhân phải học nó đấy.”

Tần Lôi cúi người thụ giáo.

Cuộc trò chuyện đầy ý nghĩa này bị tiếng gõ cửa của Thẩm Thanh ngắt quãng. Tần Lôi lại cúi chào Quán Đào thật sâu một lần nữa, chân thành nói: “Đa tạ tiên sinh đã dạy bảo, Tần Lôi đã thụ giáo.”

Quán Đào không tránh, mà cười nhạt: “Điện hạ chủ ý là vững vàng nhất, nếu không phải trong lòng đã chấp nhận lời nói hôm qua của ta, thì làm sao lại đi làm theo những gì ta nói.” Sau đó thở dài: “Cái dáng vẻ này của ngươi hôm nay, chẳng qua chỉ là để bản thân cảm thấy an lòng hơn mà thôi.”

Tần Lôi thẳng người dậy, cười rạng rỡ: “Đời người sống trên đời, cầu chẳng qua chỉ là hai chữ an lòng.” Khoảnh khắc đó, thần thái vô cùng giống ông lão thần thánh trong lòng Quán Đào. Khiến Quán Đào ngẩn ngơ một hồi.

Đợi khi gã hoàn hồn, Tần Lôi đã lặng lẽ rời đi.

Thẩm Thanh nói cho Tần Lôi biết, Hoàng Phủ Chiến Văn đã tới.

Khi Tần Lôi nhìn thấy Hoàng Phủ Chiến Văn, phát hiện vị tướng quân uy vũ này giống như kiến bò trên chảo nóng, xoay vòng quanh đại sảnh.

Tần Lôi bước tới, cười nói: “Hoàng Phủ tướng quân đừng đi qua đi lại nữa, ta nhìn mà chóng mặt.” Hoàng Phủ thấy Tần Lôi tới, vội tiến lên hành lễ, hoảng hốt nói: “Điện hạ, không ổn rồi, mới đánh được chưa đầy ba thành số gậy, trong doanh đã bắt đầu có chút không trấn áp nổi rồi.”

Tần Lôi cân nhắc nhìn ông ta, cười tủm tỉm nói: “Hoàng Phủ tướng quân ngồi xuống từ từ nói, xem bổn điện hạ có gì giúp được ngươi không.”

Hoàng Phủ Chiến Văn trừng mắt nói: “Chẳng lẽ điện hạ muốn đứng ngoài cuộc sao?”

Tần Lôi ngồi xuống sau án đài, hai tay dang ra, kỳ quái nói: “Người là người của ngươi, đánh là do ngươi đánh. Có can hệ gì tới bổn điện hạ?”

Hoàng Phủ Chiến Văn biết mình bị trêu chọc, tức giận nói: “Điện hạ đừng coi Chiến Văn là đứa trẻ ba tuổi chứ?”

Tần Lôi cũng không giận, chỉ nheo mắt nhìn ông ta, khẽ nói: “Vậy Hoàng Phủ tướng quân coi bổn điện hạ là đứa trẻ mấy tuổi?”

Hoàng Phủ Chiến Văn nghe vậy biểu cảm cứng đờ, ấp úng không nói nên lời.

Tần Lôi tay phải vân vê chặn giấy trên án đài, khẽ nói: “Hoàng Phủ Chiến Văn, tuổi ba mươi bảy, là trưởng tử đời này của nhà họ Hoàng Phủ – cự đầu trong quân đội, mười bốn tuổi tòng quân, mỗi trận đều làm gương xông pha, không ngại tên bay đạn lạc, nhờ công lao mà được thăng làm Việt Kỵ Hiệu Úy của cấm quân, nắm giữ một trong tám quân Bát Bưu của cấm quân. Sau đó tuy trị quân nghiêm minh, nhưng yêu binh như con, rất được lòng người. Nghe nói có lần Bệ hạ nhất thời nảy ý định, tới kiểm tra Việt Kỵ Doanh của ngươi, phát hiện toàn bộ doanh trại sâm nghiêm có trật tự, quân dung chỉnh tề. Hoàn toàn không vì thiên tử tới mà hoảng loạn. Bệ hạ lúc đó khen ngươi giống như Chu Á Phu thời Hán. Nghĩ lại nếu không phải chuyện đó, vị trí Phiêu Kỵ Tướng Quân của cấm quân chắc chắn là của ngươi rồi.”

Hoàng Phủ Chiến Văn cười khổ: “Hóa ra điện hạ đã điều tra mạt tướng một phen rồi.”

Tần Lôi cười ôn hòa: “Xin hỏi một vị tướng quân như thế, sẽ dẫn dắt ra binh lính như thế nào?”

Hoàng Phủ Chiến Văn vẻ mặt hổ thẹn nói: “Hảo hán không nhắc chuyện dũng năm xưa, mạt tướng đã là nỏ mạnh hết đà, mặt trời đã xế bóng. Không còn dẫn được binh nữa rồi.”

Tần Lôi vẻ mặt tươi sáng, ôn hòa nói: “Đã là tướng quân không dẫn được binh, vậy hãy giao ấn tín bảo kiếm ra đây. Bổn điện hạ tiễn ngươi về kinh dưỡng lão!”

Hoàng Phủ Chiến Văn vốn dĩ luôn khom người, nghe vậy rốt cuộc nhịn không được mà đứng thẳng lưng, râu tóc dựng ngược, giận dữ trừng mắt nhìn Tần Lôi: “Ngũ điện hạ, đừng có khinh người quá đáng.”