Tần Lôi bình thản ung dung đối diện với Hoàng Phủ Chiến Văn.

Nhiệt độ trong phòng đột ngột hạ thấp.

Sắc mặt Hoàng Phủ Chiến Văn biến đổi liên hồi, bàn tay đặt trên thanh bảo kiếm bên hông nắm chặt rồi lại buông lỏng, suy cho cùng vẫn không có can đảm rút thanh bảo kiếm kia ra, cuối cùng trầm giọng nói: "Điện hạ, nhất định phải đi đến bước đó sao?"

Khóe miệng Tần Lôi mang theo ý châm biếm nhàn nhạt, cười nhạt nói: "Hỏi hay lắm, đây cũng là câu ta muốn hỏi ngươi."

Không đợi Hoàng Phủ Chiến Văn trả lời, Tần Lôi lại nói ra lời gây chấn động: "Ta biết trong lòng ngươi không đứng về phía Thái tử."

Lời nói đả kích tâm can.

Tần Lôi phất phất tay, ngăn cản sự biện giải của Hoàng Phủ Chiến Văn, hơi nghiêm túc nói: "Ta không có hứng thú biết ngươi là người của ai, thật đấy."

Hoàng Phủ Chiến Văn hoàn toàn cạn lời, lặng lẽ chờ đợi lời sau của Tần Lôi.

Tần Lôi nhìn hắn, thản nhiên nói: "Bởi vì trong mắt ta, đó chỉ là chuyện nhỏ không đáng bận tâm."

Hắn đặt chặn giấy lên bàn, tiếng kêu giòn tan khiến Hoàng Phủ Chiến Văn đang thất thần phải giật mình một cái.

Đợi đến khi hoàn hồn nhìn lại Tần Lôi, phát hiện hắn đang nhìn mình bằng ánh mắt lạnh lẽo, đôi mắt vốn dĩ rất ôn hòa nay lại lộ ra tia sáng âm u. Giống như ánh mắt của thủ lĩnh bầy sói thảo nguyên, trong sự uy hiếp mang theo cả vẻ khinh miệt.

Hoàng Phủ Chiến Văn nhìn thấy sự hủy diệt trong đôi mắt ấy. Một sự hủy diệt nhẹ nhàng như bóp chết một con côn trùng nhỏ. Yết hầu hắn run lên, cảm thấy sau lưng hơi đổ mồ hôi.

Tần Lôi không chút biểu cảm xoa xoa chặn giấy, giọng điệu lạnh nhạt không chút tình cảm: "Ta và Thái tử không phải là một người, ngươi vẫn còn một cơ hội lựa chọn lập trường với ta. Hoặc là bạn, hoặc là thù. Hoàng Phủ tướng quân định chọn thế nào đây?"

Hoàng Phủ Chiến Văn tránh ánh mắt của Tần Lôi, cúi đầu không nói. Cảm giác lưng mình đã ướt đẫm, bị gió lùa qua, lạnh buốt một mảng. Nếu cứ tiếp tục "dương phụ âm vi" (bằng mặt không bằng lòng) như vậy, vị điện hạ có tính tình quái gở này chắc chắn sẽ không tha cho mình. Thế nhưng hắn cũng không còn lựa chọn nào khác, thân phận hoàng tử của đối phương khiến hắn phải dè chừng. Chưa kể đối phương còn có Chung Ly Khảm và đội cận vệ trăm người của chính hắn, cộng lại là năm trăm người, nếu muốn âm thầm giam lỏng hắn là điều không thể.

Tần Lôi thầm cảm thán, nếu không có thân phận hoàng tử này, dù có đe dọa thế nào đi nữa, e rằng cũng không khiến vị tướng quân này cúi đầu. Quán Đào nói không sai, người tuân thủ quy tắc mới là kẻ chiến thắng. Nếu mình không coi mình là hoàng tử, thì làm sao mong người khác coi mình là hoàng tử để đối đãi chứ.

Hắn cũng biết cái gì quá cũng không tốt, Tần Lôi quay đầu nhìn về phía chân trời, tha cho hắn, thì thầm: "Hôm nay trên thao trường, ta đã phóng thích đủ thiện ý rồi. Không cần ngươi báo đáp bằng lòng trung thành, không cần ngươi hy sinh, thậm chí không cần sự tin tưởng của ngươi cũng được."

Hoàng Phủ Chiến Văn đột ngột ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt sáng như sao trời của Tần Lôi. Tần Lôi nhìn hắn bằng ánh mắt dịu dàng, mỉm cười nói: "Ta biết lúc đó ngươi không giả vờ, lời hứa của ta với ngươi cũng không phải giả vờ. Ta sẽ giúp ngươi quay lại sa trường. Ngươi có tin không?"

Hoàng Phủ Chiến Văn gật đầu.

Tần Lôi nhẹ nhàng đặt chặn giấy về vị trí cũ, ôn hòa nói: "Để báo đáp, ta chỉ cần ngươi phục tùng trong khoảng thời gian này, được không?"

Hoàng Phủ Chiến Văn cuối cùng không chống đỡ nổi nữa, suy sụp quỳ rạp xuống đất. Cởi thanh bảo kiếm bên hông, hai tay dâng lên cho Tần Lôi.

Tần Lôi mỉm cười, Thẩm Thanh bước lên nhận lấy thanh bảo kiếm. Cởi kiếm quỳ dâng là ý nghĩa của việc thần phục.

Tần Lôi hỏi Thẩm Thanh: "Đám người kia uống thế nào rồi?"

Thẩm Thanh cúi đầu đáp: "Bẩm báo điện hạ, lúc thuộc hạ đi ra, đa số đều đã say mèm."

Tần Lôi gật đầu, nói với Hoàng Phủ Chiến Văn đang quỳ trên đất: "Ta giữ lại mấy tên không đến muộn sáng nay để chiêu đãi một bữa cơm. Lát nữa ngươi đưa bọn chúng về doanh trại. Nhớ kỹ, nhất định phải để những tên bị đánh phạt nhìn thấy. Chuyện phía sau không cần ta phải dặn dò nữa chứ? Đi đi."

Hoàng Phủ Chiến Văn nhận lệnh rời đi.

Thấy Hoàng Phủ Chiến Văn đi xa, Thẩm Thanh đưa thanh bảo kiếm kia cho Tần Lôi nghịch chơi. Tần Lôi vuốt ve vỏ kiếm cổ kính, ấn vào cơ quan, một thanh trường kiếm như dải nước mùa thu tuốt khỏi vỏ, run rẩy và ngân lên trong không khí.

Lúc này Thẩm Thanh mới phát hiện tay Tần Lôi hơi run.

Hắn vốn muốn hỏi: "Điện hạ, vừa rồi ngài sợ sao?" Không biết vì sao lại không dám thốt nên lời.

Tần Lôi lại không tha cho hắn, dời ánh mắt từ bảo kiếm sang mặt hắn, nhe răng cười: "Thẩm Thanh, ngươi có chút sợ ta rồi sao? Phải không?"

Thẩm Thanh im lặng.

Tay Tần Lôi đã hồi phục sự ổn định, ‘cạch’ một tiếng thu trường kiếm về bao, đặt lên bàn. Cười nhẹ nói: "Ngươi và Hoàng Phủ Chiến Văn đều là người thành thật, không giỏi giả vờ, không biết che giấu cảm xúc của chính mình." Chuyển sang giọng hơi hiu quạnh: "Đi hỏi xem Thẩm Băng tra khảo thế nào rồi."

Thẩm Thanh nhận lệnh rời đi.

Tần Lôi nhìn thanh trường kiếm cô độc trên bàn, tự giễu cười một tiếng.

---❊ ❖ ❊---

Anh em binh sĩ của Thái tử vệ quân có chút tức giận, hôm qua tướng quân truyền lệnh nói rằng sáng nay cứ việc ngủ yên, không cần để ý đến tiếng trống tập hợp. Thế nhưng nghe nói vẫn có vài kẻ không biết thời thế chạy đi, để cho vị ngũ điện hạ mới đến bắt được cọc cứu mạng, kết quả là hại anh em vệ quân mỗi người phải chịu năm gậy quân pháp.

Anh em vệ quân không oán trách tướng quân, dù sao cách đối nhân xử thế ngày thường cũng ở đó. Theo lời thân binh của tướng quân, tướng quân đã quỳ trước mặt ngũ điện hạ mới giảm từ hai mươi gậy xuống còn năm gậy như hiện tại.

Vệ quân cũng không dám oán trách ngũ điện hạ, đó là ai chứ? Đó là vị hoàng tử điện hạ cao cao tại thượng đấy, đừng nói là người ta có lý, dù có vô lý gây sự thì họ cũng phải cười hì hì mà chịu đựng. Ai bảo người ta là điện hạ chứ.

Nhưng oán khí thì luôn cần phải giải tỏa, toàn bộ oán khí liền tập trung vào hai trăm kẻ phản bội sáng nay. Dựa vào đâu mà chúng ta bị đánh gậy còn bọn chúng lại được đi ăn tiệc rượu.

Oán khí thì oán khí, gậy thì vẫn phải chịu. Gần năm nghìn quân sĩ, chia thành năm mươi đội, mỗi đội trăm người, nằm sấp trước cửa doanh, cởi quần, lộ ra một trăm cái mông béo gầy khác nhau, kẻ thì trắng như tuyết, kẻ thì đen sì, kẻ thì vàng cam. Một trăm thân binh tiến lên đè những cái lưng không mặc quần này lại, lại có một trăm thân binh khác tiến lên giơ cao gậy quân pháp đen sì, gào thét đập xuống.

Năm gậy quân pháp nói nhẹ không nhẹ, nói nặng không nặng. Nếu có quan hệ tốt với thân binh thi hành hình thì chỉ đánh lấy lệ vài cái là xong. Nếu ngày thường có chút hiềm khích với nhau thì chắc chắn là mỗi gậy đều ăn vào thịt, đánh xong năm gậy, nhẹ thì da tróc thịt bong, nặng thì gân đứt xương gãy. Khiến những người xếp hàng phía sau xem mà kinh hồn bạt vía, nếu phát hiện mình từng có xung đột với thân binh thi hành hình ngày thường, chỉ còn biết cầu cha cầu mẹ xin người bên cạnh đổi chỗ giúp.

Trong chốc lát, phía trên doanh trại tiếng khóc thật tiếng kêu giả, tiếng gọi cha chửi mẹ loạn cả lên. Dù là kẻ đánh, kẻ bị đánh hay kẻ chờ bị đánh đều nén giận đầy bụng. Đặc biệt là khi nhìn thấy hai trăm tên phản bội với ánh mắt mơ màng say rượu, lắc lư ôm tay nải lớn nhỏ đi từ ngoài cửa doanh vào. Sự oán hận này cuối cùng lên đến đỉnh điểm. Tất nhiên, giữa thanh thiên bạch nhật, bọn họ vẫn không dám gây ra chuyện thị phi gì.

Năm mươi đội hình phạt này đánh từ giờ Mão đến tận giờ Ngọ mới xong việc, thân binh thi hành hình đổi mấy lượt, gậy quân pháp đều đánh gãy cả mấy trăm chiếc.

Mãi cho đến tối khi lên đèn, vẫn còn nghe thấy tiếng kêu gào và chửi rủa mơ hồ truyền ra từ trong lều quân. Mãi cho đến khi tiếng gậy thúc giục tắt đèn vang lên, âm thanh mới dần dần lắng xuống.

Nhưng trong bóng tối, có vài bóng người không an phận lén lút di chuyển giữa các doanh lều. Chẳng bao lâu sau đã tập hợp được mấy trăm người, hùng hổ lao về phía góc đông bắc của đại doanh.

Tất cả những điều này đều lọt vào tầm mắt của mấy tên áo đen đang ẩn nấp trong bóng tối, trong đó một tên khom lưng, nhẹ nhàng biến mất trong màn đêm, truyền tin tức về trung quân đại trướng.

Phía sau rèm của đại trướng, ngũ hoàng tử Tần Lôi của Đại Tần và Thái tử vệ tướng quân Hoàng Phủ Chiến Văn đang mặc thường phục, ngồi bên một cái bàn nhỏ uống rượu. Nghe thấy báo cáo của vệ sĩ, Hoàng Phủ Chiến Văn định đứng dậy, Tần Lôi lắc đầu nói với Hoàng Phủ Chiến Văn: "Qua một tuần hương rồi hãy đi."

Hoàng Phủ Chiến Văn đành phải ngồi xuống. Tần Lôi nâng chén rượu cụng với hắn, hắn hồi lâu sau mới phản ứng lại, ngượng ngùng nhấc chén rượu, cụng với Tần Lôi rồi uống cạn một hơi. Tự giễu: "Ngày thường quá lơ là quản giáo, không ngờ lại vô pháp vô thiên như thế, làm điện hạ chê cười rồi."

Tần Lôi thấy bộ dạng này của hắn, biết rằng những ngày tháng thái bình mấy năm nay quả thực đã nuôi mất gan dạ của con hổ này. Ôn hòa nói: "Hoàng Phủ đại ca đừng nóng vội, Thái tử vệ quân đã tích bệnh khó chữa, chỉ có phá rồi mới lập, loạn rồi mới trị được."

Hoàng Phủ Chiến Văn cũng nhận ra sự thất thố của mình, hắn nhớ lại năm xưa, đầy tang thương nói: "Mười năm trước, khi mạt tướng còn là cấm quân hiệu úy, có một lần quân doanh xảy ra ẩu đả giữa các tông tộc, vì để bình định tình hình, ta đã tự tay chém mười ba cái đầu, máu nhuộm đỏ cả chiến bào, nhưng cũng không hề có chút căng thẳng nào."

Nói xong, một tiếng thở dài, ý tứ đã rõ ràng không cần nói thêm.

Đúng lúc này, thân binh của Hoàng Phủ Chiến Văn xông vào trướng, hoảng hốt nói: "Tướng quân không xong rồi, trong doanh đông bắc đánh nhau rồi."

Sắc mặt Hoàng Phủ Chiến Văn trầm xuống, quát lớn: "Điềm tĩnh chút, ta dạy ngươi thế nào." Nói xong liếc nhìn Tần Lôi, Tần Lôi hơi gật đầu. Hắn liền đứng dậy hành lễ với Tần Lôi: "Điện hạ ngồi tạm, Chiến Văn đi một chút rồi về." Sau đó liền xoay người rời đi.