Đợi khi Tần Lôi cùng thái tử hoàn thành trọn bộ quy trình đón tiếp hoàng đế, trời đã sẩm tối.

Thái tử thấu tình đạt lý không bắt Tần Lôi mệt mỏi rã rời phải cùng dùng thiện, mà bảo hắn sớm về Thư Hương Các nghỉ ngơi.

Tần Lôi bước những bước nặng nề tiến vào trong sân tĩnh lặng, thấy trong phòng có ánh đèn, cơn buồn ngủ lập tức tan biến. Hắn phất tay lui đám cung nhân đang chờ hầu hạ, trái tim đập thình thịch rồi đẩy cửa phòng ra.

Dưới ánh đèn, một nữ tử xinh đẹp vóc dáng thon dài đang ngồi trên giường. Thấy có người vào, nàng vội vàng đứng dậy, đợi nhìn rõ người tới, liền thướt tha quỳ xuống, nhẹ giọng thưa rằng: "Nô tỳ Nhược Lan, cung nghênh điện hạ." Giọng nói dịu dàng êm ái, tựa như gió xuân lướt qua mặt.

Hóa ra không phải Niệm Dao. Tuy biết khả năng này rất thấp, hắn vẫn cảm thấy đôi chút thất vọng. Tần Lôi nhẹ giọng nói: "Đứng lên đi." Sau đó đi thẳng vào trong gian phòng, lần này hắn sẽ không leo nhầm giường nữa.

---❊ ❖ ❊---

Tần Lôi ngủ rất say, không hề mơ mộng. Đến khi mặt trời lên cao ba sào mới tự nhiên tỉnh giấc. Chà xát đôi mắt còn ngái ngủ, hắn phát hiện ngoại y giày vớ của mình đều đã được cởi ra, trên người cũng đắp một tấm chăn gấm ấm áp. Hắn lắc lắc đầu, nhớ lại hôm qua sau khi vào phòng liền lăn ra ngủ, rõ ràng chưa hề cởi giày, cũng không đắp chăn.

Hắn vén chăn ngồi dậy, tiếng động đã kinh động đến gian ngoài. Một bóng dáng màu vàng nhạt xuất hiện nơi cửa, nhẹ giọng nói: "Điện hạ, người dậy rồi." Vừa nói vừa bưng một chồng y phục bước vào.

Tần Lôi thấy là cô gái hôm qua, gật đầu nói: "Ừm, nàng tên Nhược Ngôn đúng không?"

"Nô tỳ là Nhược Lan."

Nhược Lan cất y phục vào tủ, sau đó phúc thân với Tần Lôi: "Điện hạ, đến giờ rửa mặt rồi ạ."

Tần Lôi dù sao cũng đã ở đây tám ngày, không còn xa lạ gì với cuộc sống hủ bại của giới vương công quý tộc. Hắn đi theo Nhược Lan chuyển sang gian sương phòng bên cạnh. Trong sương phòng có một bể tắm nhỏ, vài cung nữ đang thử độ ấm của nước. Thấy Tần Lôi đi vào, họ đều đứng dậy hành lễ, giọng dịu dàng nói: "Tham kiến điện hạ."

Tần Lôi gật đầu, căn dặn Nhược Lan: "Bảo bọn họ không cần đa lễ, cứ làm tự nhiên là được." Nhược Lan gật đầu, bắt đầu cởi y phục cho Tần Lôi.

---❊ ❖ ❊---

Tần Lôi đang ngâm mình thoải mái không hề hay biết, trong Ngự thư phòng nội cung đang diễn ra một cuộc đối thoại liên quan đến vận mệnh của hắn. Người đàm thoại là thái tử và Chiêu Vũ Hoàng đế - cặp cha con số một của Đại Tần.

Dù là đối mặt với người con trai giống mình nhất, trên mặt Chiêu Vũ Hoàng đế vẫn không hề có lấy một tia cười. Dường như chỉ có Vĩnh Phúc hôm qua mới có thể làm tan chảy lớp băng giá trên mặt ông.

Thái tử lại chẳng lấy làm bận tâm, chàng đã sớm quen với tính nết của Chiêu Vũ Hoàng đế. Sáng sớm hôm nay, chàng liền vào cung diện thánh, đem những việc lớn nhỏ xảy ra trong chín tháng giám quốc tóm lược những điều quan trọng bẩm báo với Chiêu Vũ.

Phần lớn sự việc đều đã được truyền đạt cho Chiêu Vũ Đế biết thông qua tấu chương, thế nên Chiêu Vũ Đế vừa nghe, vừa lật xem tấu bản do Tướng phủ truyền tới ngày hôm qua.

Thái tử càng nói càng thấy chán, thế nên càng nói càng ngắn gọn. Việc vốn dĩ cần hai canh giờ mới nói hết, chàng vậy mà chỉ chưa đầy nửa canh giờ đã báo cáo xong. Đợi sau khi chàng im lặng hồi lâu, Chiêu Vũ Đế mới rời mắt khỏi tấu chương, nhìn chàng nói: "Nói xong rồi?"

Thái tử cung kính đáp: "Nói xong rồi ạ."

Chiêu Vũ Đế gật đầu nói: "Vậy lui ra đi."

Thái tử có chút thất vọng vì thái độ lạnh nhạt của hoàng đế, chàng trầm ngâm một chút rồi chắp tay nói: "Khởi bẩm phụ hoàng, còn một việc cần phụ hoàng đưa ra chương trình ạ."

Chiêu Vũ Đế chế giễu: "Còn có việc cần trẫm đưa ra chương trình ư? Tướng phủ không quản à?"

Thái tử cúi đầu: "Việc này Tướng phủ không quản được ạ."

"Chuyện gì?"

"Về sai sự của ngũ đệ..." Thái tử ngẩng đầu lên, đôi mắt tỏa ra ánh sáng kiên định. Chàng nói rõ ràng: "Việc này không thể trì hoãn thêm được nữa."

Chiêu Vũ Hoàng đế ồ một tiếng, "Việc này à." Ông trầm ngâm: "Quả thật không thể trì hoãn được nữa."

Hoàng tử Đại Tần thường mười sáu tuổi sẽ nhận một sai sự để rèn luyện, chuẩn bị cho việc phong vương năm mười tám tuổi.

Chiêu Vũ Đế nhìn thái tử, nhẹ giọng nói: "Nghe nói các con rất gần gũi nhau?"

Sắc mặt thái tử không đổi, gật đầu: "Nhi thần với ngũ đệ quả thực tâm đầu ý hợp, cho nên có phần gần gũi hơn."

Khóe miệng Chiêu Vũ Đế lộ ra một tia cười, phản vấn: "Vậy con muốn hắn làm gì?"

Thái tử nhớ tới biểu thái hôm qua của Tần Lôi, cung kính nói: "Hôm qua nhi thần đã hỏi ngũ đệ, nó muốn suy nghĩ thêm. Nhi thần cũng cho rằng nên cho nó vài ngày."

Chiêu Vũ Hoàng đế phất tay phải, nói: "Không cần suy nghĩ nữa, con cầm cái này đưa cho nó đi." Vừa nói, lão thái giám bên cạnh liền lấy một chiếc chiếu từ dưới chặn giấy trên ngự án, cung kính dâng lên cho thái tử.

Thái tử nhận lấy, bỏ vào trong tay áo, liền tạ ơn lui ra. Chàng vừa xoay người, phía sau truyền đến giọng nói lạnh lùng của hoàng đế: "Sau này đối với Như nương nương phải cung kính, biết không?"

Thái tử run lên bần bật, gật đầu: "Nhi thần hiểu rõ."

"Đi đi."

---❊ ❖ ❊---

Đợi khi thái tử có chút thất thần trở về Đông Cung, nhìn thấy Tần Lôi đang tinh thần sảng khoái thì đã là giờ ngọ thiện.

Thái tử cố gắng lấy tinh thần ăn vội vài miếng, rồi đứng dậy đi tới thư phòng.

Đám cung nữ thái giám xung quanh ngây ngốc nhìn Tần Lôi vẫn đang thong dong tận hưởng mỹ thực, cuối cùng nhìn đến mức Tần Lôi thấy hơi ngại, bèn đẩy bát đũa xuống, lau miệng, cũng đi theo tới thư phòng.

Vừa vào cửa, liền thấy thái tử đang viết chữ, hắn nín thở đứng một bên, lặng lẽ thưởng thức đại tác của thái tử.

Thái tử ngưng thần tĩnh khí, bút lướt như rồng bay phượng múa, mà vẫn pháp độ nghiêm cẩn, thâm trầm kín đáo. Chốc lát sau, hai mươi tám chữ nét chữ bình chính trong thấy hiểm tuyệt, quy củ trong thấy phiêu dật đã hiện ra trên giấy. Thái tử gác bút, hoạt động cổ tay, cẩn thận ngắm nhìn bút mực của mình, khóe miệng lộ ra một tia cười.

Tần Lôi tuy không biết thưởng thức, nhưng cũng cảm thấy chữ này viết cực đẹp, thế nên vỗ tay phụ họa: "Chữ đẹp, chữ đẹp." Rồi đọc rằng:

"Độc liên u thảo giản biên sinh,

Thượng hữu hoàng ly thâm thụ minh.

Xuân triều đái vũ vãn lai cấp,

Dã độ vô nhân chu tự hoành."

Không biết vì sao, Tần Lôi cứ cảm thấy bài thơ này dâm dâm sắc sắc, hắn cố nhịn cười, hì hì nói: "Không ngờ nhị ca còn ngâm được một bài thơ hay. Bài thơ này khá là hương diễm, đệ thích lắm."

Thái tử mắng yêu: "Ngươi cái đồ không học vấn vô thuật này, đây là thơ của Vi Ứng Vật, tâm hồn điềm đạm, tình cảm ưu thương. Từ đâu ra mà hương diễm?" Vốn dĩ tâm trạng chàng u uất nên mới viết ra bài thơ nhỏ đầy vẻ u oán này. Bị Tần Lôi quấy rầy, cái cảm giác thương cổ hoài kim kia lập tức bay đến tận chín tầng mây.

Tần Lôi hì hì cười không ngớt, cũng không biện giải. Hắn kiên quyết cho rằng đây là thơ dâm.

Thái tử hừ một tiếng không chút khách khí: "Thấy hợp khẩu vị thì mang về mà đóng khung treo đi. Còn cái này nữa." Nói rồi móc từ trong tay áo ra một chiếc chiếu ném cho Tần Lôi.

Tần Lôi nhận lấy, mở ra xem, chính là chiếu thư của hoàng đế, ít nói nhảm hơn thánh chỉ nhiều. "Nay lệnh ngũ hoàng tử Lôi theo Hộ bộ Tả thị lang Tiền Duy Dung học tập. Khâm thử." Bên trên đóng Ngự hành tỷ của hoàng đế.

Tần Lôi kỳ lạ nói: "Hôm qua không phải bảo đệ suy nghĩ hai ngày sao, sao hôm nay đã phái sai sự rồi?"

Thái tử ngồi xuống uống ngụm trà, cười nói: "Đâu có đơn giản thế? Đây là bảo ngươi theo quan viên Hộ bộ học tập, muốn chính thức phái sai sự thì cũng phải nửa năm sau chứ."

Thấy Tần Lôi có chút thất vọng, thái tử an ủi: "Nhưng theo thông lệ, theo ai học tập, thông thường sẽ được phái ở đó. Không cần lo lắng."

Tần Lôi há miệng, tạ ơn thái tử. Huynh đệ hai người lại nói chuyện một lát, Tần Lôi liền về sân của mình. Nhưng không vào phòng, mà đi thẳng từ cửa sau ra khỏi Đông Cung, lên cỗ xe ngựa đang đợi ở cửa.

Trên xe ngựa, một văn sinh lôi thôi râu ria xồm xoàm đang mỉm cười với hắn.

Tần Lôi lên xe, giáng cho văn sinh một cú nhẹ, cười nói: "Ngươi không thể ăn mặc chỉnh tề chút à? Còn muốn lấy vợ không đấy?"

Lời định trêu chọc của văn sinh bị nghẹn ngược trở lại, cúi đầu hồi lâu mới ngẩng lên cười cợt nhả: "Tiểu sinh không tin cả thiên hạ này không có ai thích cái cảm giác thương tang như của ta."

Đối thoại của hai người khiến gương mặt được chăm sóc rất kỹ của Thẩm Lạc ở bên cạnh cười đến mức hằn cả nếp nhăn, hắn trêu chọc: "Ta nói Quán Đào này, cũng là không chỉn chu, người giàu mới gọi là thương tang, ngươi đây gọi là - sa sút."

Quán Đào liếc mắt, hừ lạnh: "Cái tên Thẩm tài chủ đầy mùi đồng tiền."

Mấy người vừa nói cười vừa đi, xe ngựa đi đến một tòa đình viện, trực tiếp đi vào trong, dừng bên cạnh một thủy tạ.

Ba người bước xuống, Tần Lôi nhìn đình viện mùa đông này một màu bạc trắng bao phủ, tựa như ngọc vũ quỳnh lâu, dao trì tiên cảnh. Hỏi ra mới biết là ngoại trạch của Thẩm gia ban cho Thẩm Lạc. Liên tưởng đến tiểu trạch thái tử gia tặng cho mình, trong lòng Tần Lôi trào dâng một cảm giác thê lương.

Trên mặt hồ đã kết băng, tuyết trắng dày đặc bao phủ bên trên. Khiến người ta trên cầu đá có cảm giác như đang bước đi trên thiên đường.

Ba người men theo cầu đá đi vào thủy tạ giữa hồ, đây là một gian sảnh nhỏ hoàn toàn khép kín, góc tường còn đốt chậu than tinh xảo, ấm áp như xuân.

Giữa sảnh có một bàn tiệc rượu. Tám món ăn thanh đạm, một bầu lão tửu vẫn đang được hâm nóng trong nước.