Thái tử gật đầu nói: "Không sai, chén canh này phải chia. Ngày mai sau khi thương nghị ở Ngự thư phòng, sẽ đưa ra chương trình, đặt vào buổi chầu đầu tiên của năm tới để bàn luận. Ta chính là đến hỏi đệ, muốn tranh cái ti nào, phái ai đi tranh?"

Thái tử "ồ" một tiếng, suy tư hồi lâu, mới cười khổ nói: "Nhị ca được đệ cổ vũ, lần đầu tiên nghĩ đến việc tranh giành cái gì đó. Xem ra lần này lại phải làm kẻ phụ họa rồi."

Tần Lôi nhìn Thái tử, nhẹ giọng an ủi: "Có người từng nói, khi ở thế yếu, trăm lời nói hay không bằng một sự im lặng. Nhị ca, cẩn ngôn thận hành, không để lộ sơ hở, chờ đợi đối phương phạm sai lầm, thì có thể không đánh mà thắng."

Thái tử trợn to mắt, nhìn Tần Lôi như thể thấy vật lạ. Nhìn đến mức Tần Lôi sởn cả gai ốc, đành phải vẫy tay nháy mắt nói: "Đừng nhìn đệ, đệ tự biết mình không làm được, cách này không hợp với tính cách của mình." Ý ngoài lời, không cần nói cũng hiểu.

Thái tử vỗ vào đùi hắn một cái, cười mắng: "Quanh co lòng vòng mắng Nhị ca tính cách là ‘bao cát chịu đòn’ phải không." Hắn biết Tần Lôi tức giận vì hôm đó ở trên Kim điện, bản thân hắn không chịu lên tiếng tương trợ.

Tần Lôi hì hì cười không nói. Thái tử hơi lộ vẻ đắng chát nói: "Ngũ đệ, đệ có biết không? Kể từ ngày Phụ hoàng lên ngôi báu, tất cả mọi người, bao gồm cả Nhị ca, đều cho rằng Đại ca mới là người kế vị hợp tình hợp lý."

Tần Lôi đã biết, Như Quý phi là chính phi của Chiêu Vũ khi còn làm Vương gia. Hoàng hậu hiện tại, khi đó chỉ là một trắc phi mà thôi. Chỉ sợ Như nương nương không thuận lý thành chương lên được ngôi Hoàng hậu, là có liên quan không thể tách rời với nhà ngoại quyền thế ngút trời của bà.

Thái tử lại lộ vẻ hoài niệm nói: "Sau chuyện năm năm trước đó, vị trí Thái tử rơi xuống đầu Nhị ca không chút chuẩn bị." Một tia cười tự nhiên xuất hiện trên khóe miệng hắn. Xem ra, tuy sống không vui vẻ, hắn vẫn rất đắc ý với việc Chiêu Vũ lựa chọn mình. Nhưng nụ cười biến mất rất nhanh: "Kể từ khi làm Thái tử, Lão đại và ông ngoại của hắn liền coi ta là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, không lúc nào không muốn đánh ta xuống mười tám tầng địa ngục."

Hai mắt hắn đỏ ngầu nắm chặt tay phải của Tần Lôi, giọng nói lạnh lẽo như thể đến từ cửu u: "Chỉ cần kẻ nào hướng về phía bản cung, giúp bản cung nói chuyện, không phải bị tống giam vào ngục, thì cũng chết bất đắc kỳ tử. Nếu không phải Hoàng tổ mẫu thương xót ta, thì đến tận bây giờ bản cung có lẽ vẫn là một kẻ cô gia quả nhân."

Tần Lôi nhìn Thái tử thất thố, biết sự việc chưa chắc đã thảm như hắn nói. Hôm đó hắn đã thấy, ít nhất có một phần tư triều thần đứng về phía Thái tử. Nhưng việc Thái tử bị Lão đại và Thái úy phủ làm cho mặt mũi xám xịt thì không có gì phải nghi ngờ.

---❊ ❖ ❊---

Đến khi xuống xe, Thái tử đã sớm khôi phục dáng vẻ ung dung đoan trang, cùng Tần Lôi mỗi người tìm vị trí của mình, chờ đợi nghi lễ tế tổ bắt đầu.

Nam giới trên mười bốn tuổi của chi thứ nhất trong bảy mạch hoàng tộc đều có mặt đông đủ. Xếp thành vài hàng dài ngắn không đều trong Tiên Hoàng điện.

Hàng đầu tiên là Hoàng đế và Gia Thân vương cùng những người thuộc thế hệ trước, hàng thứ hai là Thái tử và các hoàng thân cùng lứa với Hoàng đế. Hàng thứ ba là thế hệ của Tần Lôi. Tần Lôi đứng ở chính giữa, hắn đếm thử, đếm từ bên trái sang hắn là người thứ mười bảy, đếm từ bên phải sang hắn là người thứ hai mươi.

Vị trí này rất hợp với gã hoàng tử "ba không biết bốn không hay" như hắn, người khác dập đầu thì hắn dập đầu theo, người khác tụng niệm, hắn liền đi theo ậm ừ. Một canh giờ trôi qua, cũng không xảy ra sai sót gì.

Bái tế liệt tổ liệt tông xong, rồi cả đoàn người xuyên qua Tiên Hoàng điện, men theo Thiên đạo, bắt đầu từ thánh lăng của Khai quốc Cao tổ, lần lượt dâng cúng. Lăng tẩm đế vương to lớn vô cùng, mỗi cái đều to như một ngọn núi nhỏ, hơn nữa cách nhau rất xa, cơ bản là tám chín dặm một cái. Bảy tám mươi dặm đường núi đi hết trong một ngày, cũng không trách được đám thiên hoàng quý trụ này gọi ngày hai mươi chín tháng Chạp là ngày khó chịu đựng nhất.

Cũng may hoàng đế Đại Tần tuổi thọ khá dài, Văn Đế tại vị năm mươi bảy năm, Vũ Đế tại vị năm mươi tám năm, những vị khác cũng không kém cạnh, cho nên khai quốc hai trăm năm, nơi này chỉ táng tám vị hoàng đế. Một ý nghĩ quái dị hiện lên trong đầu Tần Lôi đang chán nản, nếu qua mấy đời nữa, chẳng phải là vừa tảo mộ xong liền phải tiếp tục ở lại bồi tiếp các lão hoàng đế dưới lòng đất đón năm mới sao?

Họ xuất phát từ hoàng thành vào giờ Tý, giờ Dần vào núi, mãi đến giờ Dậu mới xuống núi về kinh.

"Trọn vẹn sáu canh giờ đấy." Tần Lôi lưng đau eo mỏi nằm sấp trên ghế, Hoàng Triệu vừa cẩn thận dè dặt xoa bóp chân cho hắn, vừa bất đắc dĩ nhắc nhở: "Điện hạ, quay về vẫn còn một trận nữa, y phục làm nhăn thì không tốt..."

Tần Lôi vùi đầu vào chăn đệm, rên rỉ: "Không quản nữa, ta muốn ngủ..."

Thế nhưng hắn cuối cùng vẫn không ngủ được, lại có một vị khách không mời mà đến tìm tới cửa.

Tần Lôi ngạc nhiên nhìn người huynh đệ mặt tròn đang cười tủm tỉm ngồi đối diện, mỉm cười nói: "Tam ca tìm đệ có gì phân phó?"

Lão Tam cũng vẫn là câu đó: "Chỉ là qua thăm đệ, sao, không có chuyện gì Tam ca không được đến à?"

Tần Lôi trong lòng than thầm: Đám người này sao ai cũng một kiểu cách thế, không thể sảng khoái một chút sao?

Hai người hàn huyên nhảm nhí một hồi, Lão Tam cười tủm tỉm nói: "Ngũ đệ, đệ trở về sau chúng ta chưa có dịp tụ họp tử tế, đệ nể mặt chút, để ca ca mời đệ dùng bữa thế nào."

Tần Lôi cười đáp: "Đáng lẽ tiểu đệ mời huynh mới phải. Vậy đi, mùng tám tháng Giêng tại Vạn Lý lâu. Không gặp không về."

Lão Tam cũng không kiên trì, hắn chỉ là muốn tìm một cơ hội nói chuyện với Tần Lôi, ai mời ai cũng không quan trọng.

---❊ ❖ ❊---

Đến khi xe quay về cung, đã là giờ Hợi, mọi người gắng gượng ở Hoàng Thừa điện thỉnh liệt tổ liệt tông về cung đón năm mới xong mới giải tán.

Tần Lôi vừa định quay về Trường Thủy các, có cận thị của Hoàng đế mang khẩu dụ của Hoàng đế tới, hắn có thể về Đông cung rồi. Không kịp nói lời từ biệt với Vĩnh Phúc, hắn liền hăm hở mang theo Hoàng Triệu quay về.

Khi Tần Lôi đẩy cửa phòng ra, Nhược Lan đã ngủ bỗng chốc giật mình tỉnh giấc. Tần Lôi cũng chẳng thắp đèn, như sói vồ lấy.

Nhược Lan vừa muốn kêu lên, Tần Lôi thấp giọng gọi: "Nhược Lan, là ta."

Cơ thể căng cứng của cô gái bỗng chốc mềm nhũn xuống, kèm theo một tiếng kêu khẽ, Tần Lôi đè lên...

Hai người mới nếm mùi vị trái cấm liền bị buộc phải chia lìa mấy ngày, lúc này tiểu biệt trùng phùng, tự nhiên như lửa gần rơm, mùi vị tiêu hồn còn nồng nàn hơn trước.

Không đủ để người ngoài biết được.

---❊ ❖ ❊---

Mây tan mưa tạnh, Nhược Lan tóc mai tán loạn khẽ thở dốc nằm trong lòng Tần Lôi, thầm thì: "Những ngày này không được gặp Điện hạ, nô tỳ sớm cũng mong, tối cũng nhớ. Chỉ sợ Điện hạ không cần nô tỳ nữa. Tuy biết đây là vọng tưởng, nhưng vẫn không nhịn được."

Ngón tay Tần Lôi lướt qua tấm lưng ngọc trắng mịn của Nhược Lan, cảm nhận sự trơn láng như sữa. Nghe tiếng lòng thổ lộ như khóc như kể của cô gái, nhẹ giọng nói: "Đừng nghĩ lung tung, Gia không phải loại người đó, Nhược Lan, sau này gọi ta là 'Gia' được không?"

Nhược Lan thẹn thùng gật đầu trong lòng Tần Lôi, ngọt ngào gọi một tiếng: "Gia..." Giọng nói tiêu hồn quyến rũ, dẫn đến Tần Lôi lật người một cái, lại đè lên, giận dữ gầm lên: "Tiểu nương bì, để Gia dạy dỗ ngươi thêm một trận nữa..."