Tần Lôi được đón lên một chiếc xe ngựa mới toanh, dưới sự hộ tống của một đội Ngự Lâm Quân, đi thong thả suốt một chén trà lâu thì xe dừng lại.

Thẩm Thanh mở cửa xe, dưới xe đã có sẵn hai nội giám, một người bưng đôn gấm, một người cúi mình đưa tay ra, muốn đỡ Tần Lôi xuống xe.

Tần Lôi mỉm cười vỗ vỗ vai tên nội giám định làm điểm tựa cho mình, ôn hòa nói: "Công công vất vả rồi." Dứt lời, tự mình giẫm lên đôn gấm bước xuống xe.

Trước mặt là một tòa cung điện cao lớn, dù xung quanh đèn đuốc sáng trưng, cũng chỉ có thể nhìn thấy đường nét của cung điện, và tấm biển dát vàng treo trước điện - Từ Ninh Cung.

Từ thời Thương Chu đến nay, quân vương thiên hạ không ai không lấy hiếu sự phụng dưỡng mẹ làm đầu, làm gương cho thiên hạ. Nếu hoàng đế thiếu sót hiếu đễ, sau khi băng hà khó mà nhận được đánh giá tốt. Thế nên hoàng đế là chủ thiên hạ, nhưng khi Thái hậu còn tại thế, ngài vẫn phải ngoan ngoãn nghe lời.

Thái hậu mới là người có vinh dự bậc nhất của một quốc gia, hiện giờ Tần Lôi phải đến bái kiến tổ mẫu của mình, người phụ nữ lớn tuổi có uy vọng nhất nước Đại Tần, thân mẫu của Đại Tần Chiêu Vũ Hoàng Đế - Văn Trang Hoàng Thái Hậu.

Tần Lôi nét mặt bình thản theo chân nội giám dẫn đường bước vào cửa điện, đi xuyên qua toàn bộ đại điện, rẽ vào gian phòng phía Đông.

Thái hậu đang đợi hắn ở gian phòng mang tên Dưỡng Niên Các này.

Tên nội giám vừa nãy đỡ tay hắn khẽ khàng bước vào bẩm báo, chốc lát sau đi ra, nói nhỏ với Tần Lôi: "Điện hạ, Thái hậu cho phép ngài vào."

Tần Lôi mỉm cười cảm ơn hắn, dù là trong đêm khuya cũng có thể cảm nhận được sự chân thành trong nụ cười của hắn. Vị nội giám kia vô cùng hưởng thụ, khi lướt qua Tần Lôi, không nhịn được nhỏ giọng dặn dò: "Thái hậu ăn chay niệm Phật, không thích nhất là ồn ào."

Tần Lôi biết ơn nhìn hắn một cái, gật đầu, cất bước vào phòng.

Trong phòng ngược lại không sáng sủa bằng bên ngoài, mấy ngọn đèn đều dùng chụp đèn bằng lụa vàng che lại, ánh sáng cam vàng dịu nhẹ. Đồ đạc trong phòng cũng có tông màu mộc mạc, tuy vật liệu chắc chắn vô cùng trân quý nhưng kiểu dáng cổ xưa, không có gì tinh xảo cầu kỳ. Ngay cả tấm thảm len cừu trên sàn cũng chỉ thêu vài họa tiết vân mây đơn giản. Dưới ánh đèn vàng, cả căn phòng trông hài hòa tự nhiên, không có chút vẻ quý phái bức người như trong tưởng tượng.

Trong căn phòng này, giá trị của vạn vật đều quay về bản chất. Vật liệu dù quý giá đến đâu, làm thành ghế cũng là để ngồi chứ không phải để chiêm ngưỡng. Làm thành thảm cũng là để giẫm lên chứ không phải để khoe khoang. Vật chỉ là vật, chứ không phải địa vị hay thân phận.

Trong lòng Tần Lôi dâng lên một tia thấu hiểu, vị Thái hậu này là một người già từng hưởng thụ sự phú quý vô biên, sau đó nhìn thấu sự phú quý ấy, không còn câu nệ vào vật chất nữa.

Những suy nghĩ này nói ra thì dài, thực ra chỉ trong một thoáng. Khi Tần Lôi nhìn thấy người phụ nữ lớn tuổi đang ngồi trên ghế tiêu dao mỉm cười nhìn mình, liền ba bước thành hai bước đến trước mặt bà, quỳ rạp xuống như núi đổ cột ngọc.

Cúi đầu run giọng nói: "Tôn nhi bái kiến Hoàng tổ mẫu." Dập đầu, lại dập đầu, ba lần dập đầu.

Nghe thấy tiếng 'Hoàng tổ mẫu', kể từ khi Tần Lôi vào phòng, biểu cảm vốn luôn trầm tĩnh của bà lão cuối cùng cũng xuất hiện gợn sóng, bà gật đầu nói: "Tốt, tốt, tốt, mau đứng dậy, để Hoàng tổ mẫu nhìn xem." Giọng nói ôn hòa, nhưng không thể gọi là từ ái.

Tần Lôi ngẩng đầu lên, đã lệ nhòe đầy mặt.

Dưới ánh đèn mờ ảo, một thiếu niên quỳ dưới chân bà lão, thần sắc vui mừng, nhưng nước mắt không ngừng rơi.

Trên đời việc gì làm người đứt ruột?

Dây đàn vốn đã ngưng kết trong lòng bà lão như được khẽ chạm một cách dịu dàng. Bà vươn đôi tay, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc đen của Tần Lôi, ngắm nhìn khuôn mặt tuấn tú của hắn. Lâu sau mới thở phào một hơi, dường như muốn trút bỏ những gánh nặng trong lòng theo hơi thở này.

Không khí trong phòng có chút kỳ lạ, sự ấm áp kỳ quặc, sự kỳ quặc ấm áp.

Không biết đã qua bao lâu, bà lão cuối cùng vẫn lên tiếng: "Tiểu Ngũ à, đứng lên ngồi xuống nói chuyện." Giọng nói thân thiết hơn nhiều.

Tần Lôi gật đầu, đứng dậy. Một vị nội giám già tóc bạc trắng bưng một chiếc đôn gấm lại cho hắn. Tần Lôi gật đầu mỉm cười với ông ta rồi mới xoay người ngồi xuống.

Thái hậu gật đầu tán thưởng, nói với Tần Lôi: "Những năm nay con không dễ dàng gì, chuyện đợt trước ta cũng nghe nói rồi. Đúng là không công bằng với con. Con có tâm tư gì không?"

Cảm thấy cách hỏi của mình có chút nghiêm khắc, bà lão mỉm cười hiền từ với Tần Lôi, dịu giọng nói: "Nói ra đi, Hoàng tổ mẫu chống lưng cho con."

Tần Lôi biết bà lão đang ám chỉ việc nước Đại Tần dùng hắn làm mồi nhử, gây ra chiến tranh giữa hai nước. Hắn trầm ngâm một chút, nhẹ giọng nói: "Bẩm Hoàng tổ mẫu, ban đầu đúng là có chút buồn, nhưng tôn nhi là hoàng tử Đại Tần, hiến thân vì quốc gia là bổn phận. Nghĩ thông suốt những điều này, trong lòng cũng thấy dễ chịu hơn nhiều."

Câu trả lời của Tần Lôi có chút nằm ngoài dự liệu của Văn Trang Thái Hậu, bà vốn tưởng Tần Lôi đi làm con tin nhiều năm, chắc chắn đầy ắp oán khí, thế nên vẻ lệ nhòe đầy mặt của Tần Lôi lúc nãy khiến bà lão tưởng đứa nhỏ này đi theo con đường oán trách.

Nay thấy vẻ mặt trong sáng như trăng gió, thái độ như gió xuân thổi qua này của đứa nhỏ, Thái hậu dường như cảm thấy thuận mắt hơn.

Bà cười nói: "Tiểu khỉ con, lời trong lời ngoài. Dễ chịu hơn, tức là vẫn chưa dễ chịu lắm."

Tần Lôi hơi ngượng ngùng, cười nhẹ nói: "Quả nhiên không giấu được Hoàng tổ mẫu."

Sắc mặt Thái hậu nghiêm lại, thở dài nói: "Tiểu Ngũ, chuyện này không phải là ý muốn của phụ hoàng con, con đừng oán người."

Tần Lôi gật đầu nghiêm mặt nói: "Con chưa bao giờ oán phụ hoàng. Nghĩ phụ hoàng là quân chủ Đại Tần, che chở thiên hạ. Chắc hẳn có rất nhiều cân nhắc, cũng không thể tùy tâm sở dục."

Thái hậu nghe những lời của Tần Lôi, sắc mặt càng lúc càng ôn hòa, gật đầu nói: "Hiếm khi con có tâm tư này, nếu phụ hoàng con biết được, nhất định sẽ thấy an ủi."

Tần Lôi gãi gãi đầu, nhỏ giọng cầu xin Thái hậu: "Cầu người đừng nói với phụ hoàng con, nào có lý lẽ con cái đánh giá cha mẹ."

Thái hậu không nhịn được cười, từ ái nói: "Tiểu quỷ này nhiều tâm tư lắm. Không nói thì không nói."

Tần Lôi cười cảm ơn.

Hai bà cháu cứ thế khẽ giọng trò chuyện thêm một lát về những chủ đề vô thưởng vô phạt như đường đi có mệt không, sức khỏe tổ mẫu thế nào. Nhưng không khí lại càng lúc càng ấm áp.

Lúc này một nữ quan mày liễu mắt ngài tiến lên, khẽ bẩm báo: "Khởi bẩm Thái hậu, nữ quan trong cung Cẩn nương nương đã đi dạo ngoài cửa rất lâu rồi."

Lão Thái hậu 'ồ' một tiếng, cười với Tần Lôi: "Tổ mẫu thật là hồ đồ rồi, thương cháu mình mà quên mất mẹ ruột của con, mau mau đi gặp mẹ con đi. Hôm khác lại đến bầu bạn với bà già này nói chuyện."

Tần Lôi cười nói: "Hoàng tổ mẫu đuổi tôn nhi đi, tôn nhi nào dám không tuân lệnh."

Thái hậu cười mắng: "Còn muốn làm nũng thì không cần đi nữa. Ở lại đây ngoan ngoãn bầu bạn với tổ mẫu nói chuyện."

Tần Lôi vội đứng dậy, cúi mình nói: "Thực là còn phải bái kiến Hoàng hậu nương nương, Quý phi nương nương nữa." Hắn không nói là đi gặp mẹ ruột, ngược lại đem những vị thần lớn kia ra đỡ lời.

Thái hậu thấy hắn trẻ trung tiêu sái, cử chỉ tự nhiên, trong lòng yêu mến, nhưng trên mặt lại giả vờ giận dữ: "Không đi nữa thì khỏi phải đi luôn."