Thái tử đã sớm nhận được tin báo, đang đứng ở cửa đại sảnh, tươi cười rạng rỡ nhìn hai người từ xa bước tới.

Tần Lôi cười với Thái tử: "Nhị ca, huynh dậy sớm thế, sao không ngủ thêm chút nữa?"

Thái tử cười mắng: "Đâu có được cái phúc phần như chú em, thế này là tốt lắm rồi. Nếu là lúc Phụ hoàng còn tại vị, mỗi ngày đều phải dậy từ giờ Dần." Vừa nói, huynh đệ hai người vừa sóng vai bước vào nhà.

Thái tử và Tần Lôi ngồi xuống vị trí chính giữa, Chung Ly Khảm hành lễ với Thái tử rồi lui ra.

Thái tử nheo mắt nhìn Tần Lôi một lúc lâu, nhìn đến mức Tần Lôi thấy da gà da vịt nổi lên khắp người, lúc này mới cười nói: "Thằng nhóc khốn kiếp nhà đệ, chỉ giỏi giở trò khôn lỏi. Hôm qua huynh đã trúng kế của đệ rồi."

Tần Lôi lập tức kêu oan: "Oan quá, Nhị ca. Đệ cũng đâu ngờ sẽ có nhiều người đến bắt mình như vậy, trong lòng hoảng sợ, nào dám ló mặt ra?"

Thái tử vốn đã hiểu rõ tính cách của đệ đệ, cũng không tranh cãi với hắn, cười nói: "Thôi được rồi, lần này coi như đệ thắng."

Tần Lôi hớn hở nói: "Vậy chuyện chúng ta đã bàn..."

Thái tử cười khổ: "Đều theo ý đệ."

Tần Lôi giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Quả đúng là Thái tử gia lời nói cử đỉnh, đệ phục, thực sự bái phục."

Thái tử "hừ hừ" hai tiếng, chỉ cúi đầu uống trà, không tiếp lời.

Tần Lôi biết trong lòng huynh ấy đang bực bội vì đám thủ hạ được mình dạy dỗ suốt năm năm qua lại không thể dùng được, nghĩ ngợi một chút, nghiêm nghị nói: "Nhị ca, theo đệ thấy, đám thủ hạ này của huynh vô cùng tinh nhuệ. Xét về tố chất thì có thể coi là hàng đầu trong thiên hạ rồi."

Thái tử ngẩng đầu nhìn hắn một cái, cười nói: "Ngũ đệ đừng có đến đây dỗ dành huynh. Nếu thực sự tinh nhuệ đến thế, sao suốt cả một đêm dài lại không làm gì nổi hai mươi người các đệ. Đừng có nói chuyện 'hàng đầu thiên hạ' nữa."

Tần Lôi lắc đầu: "Đệ tuy tài hèn sức mọn, nhưng cực kỳ đam mê việc quân, cũng từng gặp qua Châu quân của nước Tề, Bách Thắng quân, Ngự Lâm quân của Đại Tần ta, cũng như đội Hắc Y Vệ của đệ. Xét về tố chất từng binh sĩ, vẫn là người của huynh tốt nhất."

Thái tử thấy hắn không giống đang nói đùa, trầm ngâm: "Thật sao?"

Tần Lôi gật đầu: "Chắc chắn rồi, hôm nay thủ hạ của đệ từng cận chiến với họ, vậy mà chỉ trong mấy chiêu đã bị bắt giữ. Tuy họ đông người hơn, nhưng bên đệ cũng toàn cao thủ lấy một địch mười. Đệ quan sát thấy người của huynh vẫn lợi hại hơn." Hắn nói vậy thuần túy là vì thấy người tài nên muốn giúp, sợ Chung Ly Khảm và đội ngũ của y từ nay bị Thái tử ghẻ lạnh.

Sắc mặt Thái tử dịu đi đôi chút, khó hiểu hỏi: "Nếu người của huynh vừa đông vừa lợi hại, tại sao lại không địch nổi mấy người của đệ?"

Tần Lôi cười nói: "Kiểu tác chiến này không phải trên chiến trường, không so đo đường đường chính chính, không đánh theo lối đại khai đại hợp. Kiểu tác chiến này có quy luật riêng của nó, nếu không hiểu thì tất nhiên phải chịu thiệt."

Thái tử "ồ" một tiếng, nói: "Vậy nghĩa là đệ hiểu quy luật này, còn Chung Ly Khảm thì không?"

Tần Lôi gật đầu thản nhiên nói: "Nói về đặc chủng tác chiến, đệ vẫn tự tin mình có thể dẫn dắt ra một đội quân mạnh nhất thiên hạ."

Thái tử bị vẻ tự tin của hắn truyền cảm hứng, đập bàn một cái, sang sảng nói: "Được, vậy bổn cung giao đội quân này cho đệ."

Tần Lôi lắc đầu: "Vậy thì không cần, Chung Ly Khảm là người rất có tài, chỉ là chưa nắm được đường lối thôi. Đội ngũ này cứ để y dẫn dắt, đệ cùng chỉ huy là được."

Thái tử kinh ngạc: "Chẳng lẽ đệ còn muốn luyện thêm một đội nữa?"

Tần Lôi giơ tay phải, xòe năm ngón tay nói: "Đệ dự định xây dựng năm đội ngũ. Đội thứ nhất, chuyên trách bảo vệ, luyện cách mở đường bắc cầu, canh giữ bao vây. Đội thứ hai, chuyên trách ám sát, luyện cách bí mật tiềm nhập, lấy thủ cấp địch tướng. Đội thứ ba, chuyên trách tình báo, luyện cách cải trang thay hình, nghe ngóng tin tức. Đội thứ tư, chuyên trách bắn tỉa, luyện cung mạnh nỏ cứng, đánh chính diện. Đội thứ năm, chuyên trách xung phong, luyện kỵ binh giáp nặng, phá chiến trận địch. Một khi năm luồng sức mạnh này hình thành, có thể nắm chặt lại thành nắm đấm, trở thành lợi khí có thể công có thể thủ cho Nhị ca."

Thái tử cũng hơi kích động, những năm này huynh ấy quả thực bị bắt nạt quá thảm. Thế là vung tay nói: "Việc quân sự huynh đây hoàn toàn không biết gì, tất cả giao cho đệ. Tóm lại một câu, cần tiền cho tiền, cần người cho người."

Tần Lôi đứng dậy chắp tay: "Nhất định không nhục mệnh lệnh."

Thái tử cũng đứng dậy nắm lấy tay Tần Lôi: "Anh em chúng ta không cần khách khí. Đi, dùng bữa thôi."

Tần Lôi cười nói: "Thôi bỏ đi, thức trắng đêm, đệ muốn về ngủ bù một giấc."

Thái tử cũng cười: "Thật không ăn ư? Lát nữa đến Tông Nhân phủ, thì phải hơn nửa năm nữa mới không đến ăn cơm cùng Nhị ca được đấy."

Tần Lôi lúc này mới nhớ ra sau hôm nay mình lại phải khôi phục thân phận tù nhân, liền xụ mặt buồn bực: "Đệ đệ tháng trước vừa tròn mười bảy tuổi, số ngày không làm tù nhân còn chưa được ba tháng. Cũng thành quen rồi."

Trong lòng Thái tử chua xót, vỗ vỗ vai hắn: "Yên tâm, Hoàng tổ mẫu đã có sắp xếp, tuyệt đối sẽ không để đệ phải chịu uất ức. Còn phải trông cậy vào đệ luyện binh đấy." Nói xong, kéo Tần Lôi đi về phía phòng ăn.

Tần Lôi bước vào phòng ăn, nhìn thấy sự phong phú chưa từng có. Trên ba cái bàn ăn xếp hàng ngang bày biện trăm món trân tu. Có tới hơn một trăm đĩa, đúng là "bách vị" (trăm vị). Trừ long tủy phượng não, tiên quả ngọc lộ không kiếm được, Thái tử chỉ trong một đêm đã đem tất cả mỹ thực có thể tìm thấy ở Trung Đô bày lên bàn ăn.

Tần Lôi cả đêm không ngủ, cơ thể mệt mỏi nhưng không nỡ phụ lòng tốt của Thái tử, tiện tay nếm thử một món, hương thơm xộc vào mũi, tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên, không khỏi tán thưởng: "Mỹ vị..."

Thái tử nhìn nữ quan đang gắp thức ăn cho Tần Lôi, nàng ta cười nói với Tần Lôi: "Điện hạ, đây là món Lê Hoa Toái Ngọc Cao mà Thái tử điện hạ biết Người vất vả cả đêm, nên đặc biệt sai đầu bếp Mã ở Quế Hoa Lâu làm cho Người đấy ạ. Món này thơm mềm giòn tan nhất, giúp tỉnh thần tỉnh não. Tầm mùa này hoa lê là thứ hiếm lạ, được Quế Hoa Lâu thu hái từ mùa xuân, bảo quản bằng bí phương tới tận bây giờ. Cũng không còn nhiều, làm cho Người một đĩa này là đã dùng hết một nửa số hoa lê trong kinh thành rồi."

Tần Lôi khen: "Vậy bổn điện hạ sẽ ăn hết sạch một nửa số hoa lê trong thành này."

Thái tử cười: "Không cần không cần, ăn thêm mấy món khác đi, lát nữa ta bảo người đóng gói nửa thành hoa lê này vào hộp cơm, mang đến Tông Nhân phủ cho đệ. Ở đó điều kiện giản lậu, không ăn được gì ngon đâu." Nói đoạn, khẽ thở dài: "Ngũ đệ, đệ thay huynh chịu khổ rồi."

Tần Lôi lắc đầu: "Nhị ca không cần lo nghĩ, ngồi trước bàn đầy thức ăn mà nói chịu khổ, Phật tổ sẽ không vui đâu."

Thái tử bật cười: "Lại thấy ghen tị với cái vẻ vô tâm vô phế này của đệ đấy."

Tần Lôi xua tay lia lịa: "Đệ mới không phải vô tâm vô phế. Vô tâm vô phế không tốt!"

Thái tử kinh ngạc hỏi: "Sao lại không tốt?"

Tần Lôi nói: "Đời Đường có một hòa thượng tên Đường Tam Tạng..."

Thái tử mỉm cười nghe hắn nói, tưởng rằng hắn sắp kể một điển cố. Huynh ấy biết người đệ đệ này từ trước đến nay không học vấn không nghề nghiệp, thậm chí chữ viết còn chẳng thành khối, cho nên bưng trà lên, khẽ nhấp một ngụm, toàn tâm toàn ý nghe Tần Lôi nói.

Không ngờ hắn xoay chuyển câu chuyện sang chính mình: "Mà nay Nhị ca bảo đệ vô tâm vô phế, ngũ tạng mất đi hai, cũng thành Tam Tạng, làm hòa thượng rồi. Thế thì không được, đệ còn chưa cưới vợ đâu."

Thái tử "phụt" một tiếng, nước trà trong miệng phun ra, màn sương nước làm ướt một nửa mặt bàn. Cung nữ bên cạnh đâu từng thấy vị hoàng tử nào lười biếng bê bối đến thế, cũng lén lút cười thầm.

Thái tử ôm bụng cười một hồi lâu, vung tay bảo nội giám mang thức ăn trên bàn đi thay mới, trừng mắt với Tần Lôi: "Ăn không nói, ngủ không lời!"

---❊ ❖ ❊---

Yến tiệc thịnh soạn đến mấy cũng có lúc tàn. Sau bữa sáng, Thái tử bảo Tần Lôi: "Ngũ đệ, đệ đi tắm rửa thay đồ trước đi. Chúng ta đến Tông Nhân phủ trước giờ Ngọ là được."

Tần Lôi thầm nghĩ: "Nhị ca làm quy trình này cứ như xử quyết phạm nhân, thật là xúi quẩy." Liền đi theo cung nữ dẫn đường đi về phía sau.

Tần Lôi ở phủ không lâu, nhưng chỉ trong chín ngày đã tiêu diệt sạch đám thái giám cung nữ phục vụ, kỷ lục này nói chưa chắc đã là tuyệt hậu nhưng chắc chắn là chưa từng có. Chiến tích này cũng tạo cho Tần Lôi cái ác danh kinh người trong giới gia đinh nô bộc, thái giám cung nữ ở Trung Đô. Sau này các ma ma dạy dỗ thường dùng để dọa đám học đồ thái giám cung nữ không nghe lời: "Còn không nghe lời, ta đưa ngươi đến Thư Hương Các bây giờ." Chiêu này trăm lần linh nghiệm, khiến các ma ma đỡ phải vung roi không biết bao nhiêu lần, giúp đám thái giám cung nữ đỡ phải chịu không ít khổ sở.

Về sau nữa, truyền thuyết này dần lan truyền, Thư Hương Các đầy mùi sách vở của Thái tử điện hạ trở thành cách ví von tương đồng với Diêm La Điện, Tu La Trường, để mô tả địa ngục trần gian.

Tất nhiên, những điều này thì kẻ đầu sỏ Tần Lôi hiện không thể nào biết được. Hắn thong thả dạo bước dọc theo hồ hoa sen, chẳng hề vội vã đi về phía phòng tắm.

Tần Lôi thực sự muốn có một cung nữ biết điều hỏi: "Điện hạ, sao Người còn chưa đi tắm ạ?" Rồi hắn sẽ nghiêm túc trả lời: "Con bé này không hiểu chuyện, người xưa có câu, đói không cắt tóc, no không tắm rửa. Đạo lý này mà cũng không hiểu ư?"

Đáng tiếc đám cung nữ trước sau chỉ biết khép nép đi theo, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Hắn bỗng nhiên nhớ đến Niệm Dao, con bé không biết trời cao đất dày kia, chắc chắn nó sẽ hỏi câu đó.