Chiến lực nước Tần được công nhận là đệ nhất thiên hạ, phần lớn là nhờ vào kỵ binh mà có được. Mặc dù hai mươi năm trở lại đây bị kỵ quân Bách Thắng của Đông Tề quật khởi cướp mất danh tiếng, nhưng ngay cả Bách Thắng Công kiêu ngạo như Triệu Vô Cữu cũng không thể không thừa nhận, bất kể về số lượng hay chất lượng, kỵ binh Đại Tần đều chiếm ưu thế không gì sánh bằng.

Bách Thắng quân tuy vô địch thiên hạ, xưng là mười vạn hùng sư, nhưng thực tế chỉ có hai vạn tinh kỵ. Không phải hoàng đế nước Tề nghi kỵ, cũng chẳng phải Thượng Quan thừa tướng gây khó dễ, mà thực sự là huấn luyện một kỵ quân Bách Thắng đủ tiêu chuẩn quá khó khăn. Kỵ binh lão luyện của các bộ đội khác chưa chắc đã chen chân nổi vào dự bị doanh của kỵ quân Bách Thắng. Bách Thắng quân lại chinh chiến không ngừng, dốc toàn lực quốc gia mới duy trì được con số hai vạn đã là khó lắm rồi, muốn tiến thêm một bước nữa, lại là chuyện không thể.

Còn nước Tần có năm mươi vạn tinh nhuệ kỵ binh. Nếu không tính thủy quân, đã chiếm hơn một phần ba quân lực toàn quốc.

Nên biết rằng nước Tề chỉ có hai mươi vạn kỵ quân, còn nước Sở do nằm ở phía Nam, sông ngòi chằng chịt, lại thêm không có ngựa tốt, toàn quốc tổng cộng chỉ có mười vạn kỵ quân, chiến lực càng phải đặt một dấu hỏi lớn.

Năm mươi vạn đối với ba mươi vạn, đây chính là sự chênh lệch về quân lực giữa nước Tần và hai nước Tề, Sở.

Duy trì kỵ binh khổng lồ như vậy, tự nhiên phải dốc toàn lực quốc gia. Điều này có thể thấy rõ qua chín đại mục trường rải rác khắp thảo nguyên Tây Quách Lặc Nhĩ và bãi cỏ Tây Lương của nước Tần. Mục dân ở Tây Quách Lặc Nhĩ đều được biên chế vào mục trường, kẻ nào không phục tùng hoặc bị Đại Tần tiêu diệt, hoặc là phải chạy trốn khỏi Tây Quách Lặc Nhĩ.

Chín đại mục trường này mỗi năm có thể cung cấp cho quân đội nước Tần hai mươi vạn thớt chiến mã ưu tú, thậm chí còn có thể vận chuyển ba mươi vạn thớt ngựa thồ dùng cho vận tải và cày cấy vào nội địa.

Đây chưa phải là tất cả, vẫn còn một mục trường không nằm trong chín đại mục trường nhưng quy mô tuyệt nhiên không hề thua kém, đó chính là Hoàng gia Bắc Sơn mục trường nằm ở khu vực Hà Sáo.

Lúc này Tần Lôi đang dong ngựa chạy vào doanh địa của mục trường này. Người Hán dù sao cũng không quen ở lều trại, cho nên đã xây một tòa thổ thành cao hai trượng để làm nơi cư trú.

Tần Lôi vừa vào thành, đập vào mắt là năm ngàn quân sĩ đang chỉnh tề xếp hàng dọc hai bên đường, lấp đầy cả mặt đường của tòa thành nhỏ, chỉ để lại một lối đi rộng một trượng.

Thấy Tần Lôi vào thành, năm ngàn người ầm ầm quỳ xuống, lớn tiếng hô: "Cung nghênh điện hạ." Tiếng hô chấn động cửu tiêu, xông ra khỏi thổ thành rồi vang vọng trên thảo nguyên.

Tần Lôi vốn đã là kẻ từng trải, y khẽ gật đầu, mắt nhìn thẳng, nhẹ nhàng kẹp bụng ngựa, chiến mã liền chạy nước kiệu dọc theo đại lộ.

Đợi khi nhìn thấy Chung Ly Khảm đang quỳ giữa đường cùng vài vị quan viên không quen biết, y mới nhàn nhạt nói: "Đều đứng lên cả đi."

Nửa canh giờ sau, sau khi nghỉ ngơi đôi chút, Tần Lôi thay một thân tiện phục, ngồi ở ghế chủ tọa tại nha môn mục trường, tiếp kiến các quan lớn nhỏ trong mục trường.

Y nhìn Chung Ly Khảm có vẻ hơi tiều tụy, nhàn nhạt nói: "Chung Ly, còn không mau giới thiệu vài vị này với bản điện hạ."

Chung Ly Khảm chắp tay nói: "Tuân mệnh." Hắn chỉ vào một vị trung niên tướng quân đang vận nhung trang, giới thiệu: "Vị này là Thống lĩnh tướng quân Thái tử Vệ quân, Hoàng Phủ Chiến Văn." Hoàng Phủ Chiến Văn thi hành quân lễ với Tần Lôi. Tần Lôi cười hỏi: "Khi bản điện hạ hồi kinh, có một vị Ngự Lâm hiệu úy hộ tống ngàn dặm, tên gọi Hoàng Phủ Thắng Văn. Không biết có quan hệ gì với Hoàng Phủ tướng quân?"

Hoàng Phủ Chiến Văn gật đầu nói: "Chính là xá đệ. Đã làm phiền đến điện hạ rồi."

Tần Lôi mỉm cười: "Cô cùng Hoàng Phủ hiệu úy giao tình rất tốt, đến giờ vẫn thường hay nhớ tới."

Hoàng Phủ Chiến Văn cười nói: "Đó là vinh hạnh của xá đệ." Nghĩ một chút, lại nói: "Mạt tướng cũng lấy làm vinh dự."

Tần Lôi gật đầu, ra hiệu cho hắn ngồi xuống.

Chung Ly Khảm lại chỉ vào một gã trung niên vạm vỡ, mặt đen, ăn mặc của quan ngũ phẩm nói: "Vị này là Tràng giám Bắc Sơn mục trường, Tần Kỳ." Tần Kỳ dập đầu hành lễ với Tần Lôi.

Tần Lôi nghe vậy an ủi vài câu, cũng bảo hắn ngồi xuống.

Sau đó là thuộc quan của hai người, lần lượt diện kiến với Tần Lôi.

Đợi đến khi tiếp kiến xong xuôi, đám người không đủ phẩm cấp liền lui xuống. Trong cả gian phòng chỉ còn lại năm người là Tần Lôi, Hoàng Phủ Chiến Văn, Tần Kỳ, Chung Ly Khảm và Thẩm Thanh. Thẩm Thanh vốn cũng muốn lui xuống, nhưng bị Tần Lôi giữ lại.

Tần Lôi thấy gian phòng yên tĩnh lại, liền nói thẳng với Hoàng Phủ Chiến Văn và Tần Kỳ, hai người lần đầu gặp mặt: "Ta nhận sự ủy thác của huynh trưởng Thái tử điện hạ, bắc thượng đến Hoàng gia mục trường để tổ chức quân đội. Chư vị đại nhân đều biết, một chi quân đội muốn từ không đến có, từ yếu đến mạnh, nếu không bỏ ra mấy năm công phu khổ luyện thì không được."

Hoàng Phủ và Chung Ly gật đầu đồng ý. Hoàng Phủ lúc mới sáng lập Thái tử Thập Nhị Vệ Quân phải mất năm năm mới hình thành chiến lực. Chung Ly lần đầu sáng lập Thái tử Huyết Ảnh cũng mất năm năm mà vẫn chưa thể khiến Thái tử hài lòng.

Tần Lôi trầm giọng nói: "Nhưng ta chỉ có tối đa nửa năm thời gian. Muốn trong nửa năm biến ra một chi cường quân từ hư không, dùng cách thức thông thường chắc chắn là không được."

Hoàng Phủ Chiến Văn suy nghĩ một chút, chắp tay nói: "Nếu có chiến tranh để rèn luyện, mạt tướng có thể thử thành quân trong nửa năm."

Tần Lôi xua tay: "Hoàng Phủ tướng quân đang nói về bộ đội thông thường, còn hiện tại chúng ta cần luyện là bộ đội đặc biệt. Không thể đưa trực tiếp ra chiến trường."

Hoàng Phủ Chiến Văn im lặng không nói.

Tần Lôi trong lòng không vui, mặt vẫn nở nụ cười rạng rỡ nói: "Chư vị tướng quân, ngày mai toàn thể đội ngũ phải tập hợp ở giáo trường vào giờ Dần khắc ba, có vấn đề gì không?"

Thẩm Thanh và Chung Ly Khảm đều không có vấn đề gì. Chỉ riêng Hoàng Phủ Chiến Văn cười khan nói: "Điện hạ chưa từng tòng quân, không biết quy củ trong quân. Quân đội đều là giờ Mão mới điểm mão, sớm quá sẽ làm loạn quy củ, sợ ảnh hưởng đến uy tín của điện hạ."

Tần Lôi biết muốn vị tướng quân đang độ tráng niên này phục một tên nhãi ranh như y, chỉ dựa vào thân phận hoàng tử là không đủ, y cũng không hề xa cầu. Vẫn mỉm cười nói: "Khi ta đến đây, Thái tử đã trao cho ta quyền sinh sát, chắc hẳn chư vị đại nhân đã nhận được chỉ ý?"

Hoàng Phủ Chiến Văn và Tần Kỳ gật đầu xác nhận. Tần Lôi vuốt ve thanh Thái tử bội kiếm bên hông, nheo mắt nói: "Bản điện hạ tính tình hòa ái dễ gần, chưa bao giờ giết người bừa bãi. Chỉ cần chư vị đại nhân ước thúc thuộc hạ tuân lệnh cấm, ta sẽ không động đến thanh Thái tử kiếm này đâu." Nói xong cười híp mắt nhìn Hoàng Phủ Chiến Văn.

Mấy người có mặt tại đó, Thẩm Thanh là tử đảng của Tần Lôi, Chung Ly Khảm nợ ân tình Tần Lôi, Tần Kỳ chỉ là một văn quan, không quản được quân sự. Cho nên ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Hoàng Phủ Chiến Văn.

Hoàng Phủ Chiến Văn không ngờ mình chỉ hơi bày tỏ ý kiến trái chiều mà vị điện hạ này đã đòi đánh đòi giết, trong lòng thầm mắng xui xẻo. Nhưng bất lực vì hình thế áp đảo, người ta là hoàng tử, lại cầm theo Thái tử kiếm, hắn còn có thể làm gì hơn. Đành phải đứng dậy hành lễ, hậm hực nói: "Thuộc hạ đã rõ."

Tần Lôi đứng dậy đỡ Hoàng Phủ Chiến Văn dậy, cười rạng rỡ nói: "Hoàng Phủ tướng quân đừng trách, bản điện hạ tuổi còn nhỏ, tính tình có hơi nóng nảy, không chịu được kích. Đây là một tật xấu lớn, phải sửa, phải sửa thôi."

Hoàng Phủ Chiến Văn chưa từng thấy người nào đổi mặt nhanh đến vậy, cẩn thận cười theo: "Điện hạ là thiếu niên anh hùng, anh tư bộc phát."

Tần Lôi cười lớn, nắm lấy tay Hoàng Phủ Chiến Văn nói: "Hoàng Phủ đại ca thật biết nói đùa, đi, chúng ta ra hậu đường uống rượu. Tần đại nhân cùng đi nào." Hoàng Phủ Chiến Văn hoàn toàn hết cách, mặt đầy khổ sở bị Tần Lôi kéo đi ra hậu đường. Tần Kỳ cũng mang vẻ mặt quái dị đi theo.

Chung Ly Khảm kéo Thẩm Thanh lại, nhỏ giọng hỏi: "Điện hạ bị làm sao vậy? Không giống với lúc ở Trung Đô lắm."

Thẩm Thanh suy nghĩ một chút, nghiêm mặt nói: "Theo như điện hạ nói với chúng ta, ngài ấy hiện đang trong cái gọi là tuổi dậy thì."

Chung Ly Khảm á khẩu.

Thực ra lúc nãy Thẩm Thanh đang nghĩ đến một chuyện khác...

Tần Lôi trên đường vào thành đã thỉnh giáo Quán Đào cách đối nhân xử thế. Quán Đào trợn tròn mắt nhìn y hồi lâu, thật lâu sau mới quái gở kêu lên: "Điện hạ, ngài có biết thế nào gọi là điện hạ không?"

Tần Lôi lắc đầu. Quán Đào làm bộ dáng thở dài kiểu "đồ ngu không dạy nổi", giọng quái gở nói: "Ý nghĩa của điện hạ chính là dưới bệ hạ ngài là một trong vài kẻ lớn nhất, ngài nói xem nên hành sự thế nào?"

Tần Lôi bị hắn làm cho ngẩn người, ngốc nghếch hỏi: "Nên hành sự thế nào?"

Quán Đào múa may hai tay, lớn tiếng nói: "Phàm là những gì ngài nói, dù sai cũng phải vô điều kiện chấp hành. Không cho phép bất cứ ai nghi ngờ trước mặt, không cho phép bất cứ ai ngỗ nghịch trước mặt."

Tần Lôi "à" một tiếng, vào khoảnh khắc đó, y cảm thấy chỉ số thông minh của mình gần như bằng không. Điều này có quá nhiều điểm khác biệt với chế độ tập trung dân chủ mà y luôn tín phụng. Y ngốc nghếch hỏi: "Nếu ngỗ nghịch thì sao?"

Quán Đào lộ rõ vẻ hung ác trên mặt, hung hăng nói: "Khủng bố, bài xích, giết!"

Tần Lôi nhỏ giọng hỏi: "Như vậy có phải quá độc tài không."

Quán Đào múa may tay chân trên lưng ngựa, nếu không phải vì Tần Lôi có thân phận hoàng tử, hình như hắn đã vả một cái vào sau gáy y rồi. Đầu hắn gần như dí sát vào mặt Tần Lôi, bí ẩn nói: "Cho nên mới nói người làm bề trên phải cẩn ngôn thận hành. Trước khi đưa ra một quyết định phải suy nghĩ thật kỹ. Chứ không phải sau khi đưa ra quyết định mới suy nghĩ lại."

Tần Lôi gật đầu, y cảm thấy chỉ số thông minh dần dần trở lại trong não, vươn tay đẩy cái mặt già râu ria xồm xoàm của Quán Đào ra, uất ức nói: "Có lời thì nói đàng hoàng, dí mặt sát vào làm gì, phun đầy nước bọt vào mặt lão tử. Mẹ kiếp, sao tao không thấy mày coi tao là điện hạ thế hả?"

Quán Đào biết y đã khôi phục tỉnh táo, liền quái gở cười rồi thúc ngựa tăng tốc đi trước.

Tần Lôi nhìn theo gã cuồng sinh này, lắc đầu khổ cười. Quán Đào là người cái gì cũng biết, chỉ là không cách nào kiềm chế được trái tim không bị trói buộc của mình. Trách không được hơn ba mươi tuổi đầu vẫn còn là một tên độc thân.