Tần Lôi và Thiết Ưng quay trở lại cổng, những tên lính canh thấy sứ giả nước Tần đã đi xa, liền khôi phục dáng vẻ vênh váo tự đắc.

Tần Lôi đứng lên ghế đá trước cửa, mắt nhìn xuống mấy tên lính canh, ngón trỏ tay phải nhẹ nhàng lướt qua chóp mũi. Mấy gã binh phỉ thấy vị tiểu chất tử vốn nổi danh yếu đuối trong truyền thuyết lại có bộ dạng như vậy, trong lòng khó chịu, liền ôm chặt trường thương vào lòng, mặt đầy vẻ khiêu khích trừng mắt nhìn Tần Lôi, trong đó một tên miệng lưỡi không sạch sẽ buông lời: "Nhìn cũng trắng trẻo thật đấy, không chừng là một con thỏ..."

Chữ "thỏ" còn chưa kịp thốt ra, đã thấy Tần Lôi tung một cước, sút thẳng vào bụng dưới của gã kia. Hắn kêu "ố" một tiếng rồi bay ngang ra ngoài, va sầm vào cổng lớn, chấn động khiến bụi bặm trên cửa rơi xuống lả tả.

Những tên lính không ngờ tới "tù nhân" mình đang canh giữ lại dám ra tay với mình, vứt trường thương xuống, gào thét lao vào. Thiết Ưng từng chứng kiến công phu cận chiến của Điện hạ - thứ công phu khiến người ta đoạn tử tuyệt tôn - nên cũng chẳng lo lắng, cánh tay như gấu ôm lấy hai tên, dùng sức "bộp" một tiếng, đầu của hai gã binh phỉ đập vào nhau, ngất lịm.

Tần Lôi thấy sáu gã cùng lao lên, tiện tay rút một thanh then cửa, làm bộ quét ngang. Đợi đối phương khựng lại, y đổi chiêu từ quét sang đập, giáng mạnh vào xương quai xanh của một tên bên phải. Tiếng "rắc" khiến người ta tê cả răng vang lên, tên đó còn chưa kịp hừ một tiếng đã ngất đi.

Năm tên còn lại thừa cơ lao lên, định ôm lấy Tần Lôi. Hai tên vừa muốn thò tay ra liền cảm thấy sau lưng căng lên, bị hất văng ngược trở lại, chính là do Thiết Ưng giữ lại.

Tần Lôi nghiêng người tránh tên lính Tề lao lên bên trái, vừa vặn lao vào lòng tên ở giữa. Tần Lôi hét lớn một tiếng: "Lên!" rồi nhún vai, húc tên lính Tề ngã chéo sang một bên. Tần Lôi mượn đà xông ra sau lưng hai tên bên trái phải, xoay người dùng gậy quật mạnh vào cẳng chân tên bên trái, lập tức xương gãy gân đứt, đổ ập xuống đất.

Tên lính Tề cuối cùng đã sợ mất mật, Tần Lôi làm bộ định đánh, Thiết Ưng đã lao tới, xách tên lính Tề lên như xách gà, trái phải vung cả chục cái bạt tai, đánh đến mức răng rụng lỏng lẻo, miệng biến thành một bầu máu rồi mới ném mạnh ra ngoài đường, va xuống mặt đất cái "bộp".

Làm xong tất cả, Thiết Ưng vẫn chưa đã cơn ghiền mới nhớ ra mình nên giải thích với Điện hạ, hắn ngượng ngùng nói với Tần Lôi: "Chính là thằng nhãi này sáng nay sỉ nhục thuộc hạ."

Tần Lôi hiểu ý gật đầu, y đánh nhau chỉ cầu kết quả, thường là một chiêu chế địch, nhưng không có nghĩa là y không tán thưởng cách đánh tìm kiếm khoái cảm này của Thiết Ưng.

Tần Lôi nhìn những tên lính Tề đang rên rỉ hôn mê khắp đất, tâm tình vô cùng tốt đẹp, tư duy cũng trở nên bình thường. Y đột nhiên tỏ ra hốt hoảng nói với Thiết Ưng: "Mau đi tìm Lý đại nhân, nếu không chúng ta sắp bị ăn gậy rồi."

Phủ chất tử tuy địa vị thấp hèn, nhưng dù sao cũng tọa lạc tại Đông thành Thượng Kinh, là nơi ở của các quan lại huân quý, trị an tốt, người qua lại cũng không nhiều.

Cho nên màn tiểu chất tử giận dữ đánh chó giữ cửa không hề lan truyền đi, Kim Ngô Vệ phụ trách trị an Đông thành cũng nhanh chóng kéo tới. May mà chuyện đánh người vừa rồi chỉ là trong chớp mắt, Thiết Ưng không lâu sau đã đuổi kịp kiệu của Lý đại nhân, một câu "Điện hạ bị bắt nạt rồi" đã dọa Lý Quang Viễn vội vàng quay lại, vừa vặn đụng độ Kim Ngô Vệ đang lục soát phủ chất tử. Lý đại nhân lập tức giận tím mặt, rống lên: "Nếu Điện hạ mất một sợi lông, minh ước này không ký cũng được, mọi người chuẩn bị khai chiến là phải lẽ."

Từ bên trong bước ra một vị Kim Ngô tướng quân toàn thân vàng óng ánh, hành lễ với Lý Quang Viễn: "Mạt tướng đang truy bắt hung phạm, là trách nhiệm tại thân, xin ngoại sứ đại nhân lượng thứ."

Lý Quang Viễn nhìn thấy Kim Ngô Vệ trong sân đã đi ra ngoài, hai bàn tay trống trơn, xem ra chẳng thu hoạch được gì. Trong lòng hơi an tâm, nheo mắt, lạnh lùng nói với Kim Ngô tướng quân: "Việc này liên quan đến bang giao hai nước, bản quan sẽ thông báo với bệ hạ quý quốc và Hồng Lư Tự, vị đại nhân này xin mời về cho..."

Một lời nói khiến mặt Kim Ngô tướng quân tím tái, nhưng thân là Kim Ngô Bắc thành, tin tức sao có thể không linh thông? Hắn trầm ngâm một chút, nghiến răng chắp tay với Lý Quang Viễn, quay người quát: "Rút!"

Lý Quang Viễn và Thiết Ưng vội vàng đi vào trong sân, thấy cảnh tượng hỗn độn, không thấy bóng dáng Điện hạ đâu. Hai người đang lo lắng, phía sau một giọng nói trong trẻo truyền tới: "Hai vị tâm trạng tốt thật, đang chơi trốn tìm à?"

Tảng đá trong lòng hai người rơi xuống đất, quay lại thấy Tần Lôi đang xách một hộp cơm, mỉm cười ấm áp đứng trong sân, thực sự có chút... đáng ghét.

Tần Lôi thấy hai người trừng mắt nhìn mình, xách xách hộp cơm trong tay, cười hì hì với Lý Quang Viễn: "Ta chỉ là đi mua bữa sáng cho đại nhân, không quen đường nên chậm trễ, đại nhân thứ lỗi nhé."

Lý Quang Viễn thấy vẻ mặt coi trọng thể diện này của y, không nhịn được mà mỉm cười. Cũng cười nói: "Vi thần đúng là hơi đói, tạ ơn ý tốt của Điện hạ." Hai người khoác tay vào nhà, Thiết Ưng phía sau cũng đứng ở cửa với vẻ mặt tươi cười.

Trong đình nghỉ mát ở sân sau, Tần Lôi ngồi nghiêm chỉnh trên ghế đá, chén trà trên bàn đá bên cạnh đã sớm mất hơi nóng. Thiết Ưng nhìn bóng lưng thẳng tắp như thương của Tần Lôi, biết rằng Điện hạ thực sự đã thay đổi, thay đổi hoàn toàn. Hắn nhẹ thở phào một hơi, một ý nghĩ hiện lên trong đầu, dù thế nào đi nữa cũng sẽ không tệ hơn trước đây. Thiết Ưng quay đầu, lặng lẽ canh gác cho Điện hạ của mình.

Lý Quang Viễn đã rời đi rất lâu, những thông tin ông ném cho Tần Lôi vẫn đang xoay vần trong tâm trí y. Cộng thêm lời hỏi han Thiết Ưng vừa rồi, Tần Lôi cơ bản đã hiểu rõ tình cảnh của mình:

Mười sáu năm trước, Tương Văn hoàng đế của nước Tần hùng mạnh nhất bấy giờ băng hà, các hoàng tử tranh ngôi, thời cuộc hỗn loạn. Nước Tề và nước Sở dưới sự dẫn dắt của Bách Thắng hầu Triệu Vô Cữu nước Đông Tề và Trụ quốc tướng quân Chư Liệt nước Nam Sở, đã liên quân trăm vạn đại quân tấn công nước Tần. Quân Tần sĩ khí thấp kém, tan tác bỏ chạy, phần lớn lãnh thổ rơi vào tay địch, hàng trăm vạn quân đội tiêu tan, quốc gia lâm nguy.

Trong thời khắc nguy cấp, Xa Kỵ tướng quân Lý Hồn nước Tần và Hữu Thừa tướng Văn Thừa Ngạn liên kết bá quan, ủng lập Chiêu Vũ hoàng đế hiện tại lên ngôi. Trong khi ổn định triều chính: cắt cửu châu, hứa nạp tuế cống, đưa hoàng tử làm con tin, gả hoàng muội cho Bắc Tề. Nhờ đó mới phá giải được liên minh Tề - Sở, sau đó quân Tần hợp binh một chỗ, ép lui đại quân nước Sở, giải vây nguy cơ diệt vong.

Mười mấy năm trôi qua, thời gian đã thay đổi rất nhiều chuyện: Vị công chúa hòa thân nước Tần đó tâm trạng u uất, mấy năm trước đã mất; tầng lớp thượng tầng nước Tề đắm chìm trong hương thơm chiến thắng, sa đọa trụy lạc, kiêu căng xa xỉ. Bách tính lầm than, mâu thuẫn ngày càng gay gắt, quốc lực như băng tan tuyết rã; còn nước Tần nằm gai nếm mật, trị quốc nghiêm minh, trên dưới một lòng, cuối cùng đã khôi phục quốc lực.

Cái này mất cái kia được, thế cục đã quá rõ ràng, nước Tần cần một cuộc chiến để rửa sạch nỗi nhục xưa.

Còn về vị hoàng tử đã lớn khôn kia, dường như chẳng ai quan tâm.

Hai năm nay quan hệ Tần và Nam Sở hòa hoãn, quay sang đối địch với nước Tề, hàng chục vạn đại quân áp sát Hàm Cốc Quan, bất cứ lúc nào cũng có thể như mãnh hổ ra chuồng. Kể từ khi vị công chúa kia qua đời, rào cản duy nhất trong quan hệ hai nước cũng không còn, ma sát không ngừng. Trong tình huống này, vị hoàng tử làm con tin làm sao có thể có ngày lành được?

Nếu vị hoàng tử cũng tên Tần Lôi kia còn ở đây, nhất định sẽ tự thương hại bản thân một phen. Nhưng bây giờ là Tần Lôi đến từ thế kỷ hai mươi mốt, sĩ quan huấn luyện tinh nhuệ của đội đặc nhiệm Vương Bài, mọi sự yếu đuối tự thương hại đều không có duyên với anh.

Thông qua phân tích tình hình nắm được, Tần Lôi cảm nhận mạnh mẽ rằng, thời gian sắp tới mình có thể trở thành tâm điểm của ván bài Tam quốc. Nước Sở nhất định muốn mình chết, sát thủ đêm qua, khả năng rất lớn là của nước Sở; nước Tề chắc chắn không muốn mình chết, để làm cái cớ cho nước Tần khai chiến; còn thái độ của nước Tần thì khá mập mờ, mặc dù Lý Quang Viễn trên danh nghĩa là tới bàn bạc minh ước, chuộc lại hoàng tử, nhưng Lý Quang Viễn thấp thoáng để lộ việc các vị đại nhân nước Tần dường như chuẩn bị từ bỏ mình để khơi mào chiến tranh. Nhưng ý kiến chắc chắn không thống nhất, ít nhất Lý Quang Viễn vẫn thiên về bảo vệ mình.

Y xâu chuỗi suy nghĩ, không miên man suy nghĩ nữa, đưa tay cầm chén trà lạnh, "ực" một hơi cạn sạch, vung tay ném chén, một đóa cúc trắng nở rộ trên cột hành lang màu đỏ, cùng với tiếng vỡ vụn giòn tan, Tần Lôi vững vàng đứng dậy, sải bước ra khỏi đình, Thiết Ưng bám sát phía sau. Tần Lôi sẽ không nói cho Thiết Ưng biết vận động mạnh sáng nay khiến y đau lưng mỏi gối không dám cử động, vừa mới khôi phục lại.

Lý Quang Viễn đưa ra yêu cầu với Tần Lôi – giả bệnh, Tần Lôi đồng ý, để Thiết Ưng tuyên bố với bên ngoài rằng mình bị hoảng sợ quá độ, mất trí nhớ, mất ngủ, cảm xúc dao động dữ dội, khi kích động thậm chí nổi cơn điên đả thương người, nguy hiểm vô cùng.

Còn chính mình thì trốn trong thư phòng nhỏ phía tây, mỗi ngày đọc "Tân Tam Quốc Chí" do Lý Quang Viễn đích thân biên soạn. Cuốn sách này từ khi triều trước Đại Đường mất chín đỉnh bắt đầu, viết mãi cho đến tận bây giờ. Ông viết với phong cách nghiêm cẩn, bút chân thực, không thêm lời khen ngợi đối với nước Tần, cũng không tùy ý chê bai nước Tề, nước Sở, chỉ mô tả khách quan lịch sử hơn hai trăm năm này.

Cuốn sách như vậy, đặt ở triều đại nào, quốc gia nào cũng không được lòng người. Lý Quang Viễn cũng không có ý định công khai, toàn bộ cuốn sách hơn sáu mươi vạn chữ, tất cả đều là chữ Khải được viết tay tú lệ, mức độ trân quý không cần nói cũng biết. Hôm đó Tần Lôi nhờ Lý Quang Viễn mua giúp vài cuốn sách loại lịch sử, không biết giữ ý nghĩ gì, ngày hôm sau Lý Quang Viễn mang tác phẩm của chính mình đến.

Cộng thêm sách trong thư phòng, Tần Lôi biết được thế giới này trước thời Đường, giống với thế giới nguyên bản của anh. Nhưng dòng sông lịch sử rẽ một khúc cua nhỏ ở Mã Ngôi Pha, những chuyện sau đó liền hoàn toàn khác biệt.

Huyền Tông chết rồi, Túc Tông cũng chết rồi, thiên hạ đại loạn, Đường từ đó mà vong. Sau năm mươi năm quân phiệt hỗn chiến, liền chỉ còn lại ba quốc gia lớn hiện nay, hai trăm năm nay khi chiến khi hòa, mỗi khi một bên thế lớn, hai bên còn lại liền ngầm hiểu ý liên thủ áp chế. Cho đến tận ngày nay, ba quốc gia cổ xưa vẫn sừng sững, tranh chấp...

Mấy ngày sau, thái y nước Tề tới.

Gã ông già đầu tóc bạc phơ run rẩy đó nhìn, nghe, hỏi, bắt mạch một hồi, không phát hiện ra điều gì bất thường, nhưng chuyện Tần Lôi mất trí nhớ là thật mười mươi.

Nhìn lão thái y vừa đi vừa lắc đầu, Tần Lôi bĩu môi nói với Thiết Ưng: "Tiếp tục giao dịch với bọn chúng, bảo rằng ta sắp quên cả cách thở rồi."

Những ngày tiếp theo, Lý Quang Viễn tới ngày càng thường xuyên, đôi khi đánh vài ván cờ với Tần Lôi, đôi khi tán gẫu vài câu. Thậm chí còn kể những cuộc đàm phán trên triều đình Đông Tề cho Tần Lôi nghe. Tần Lôi biết cơ hội đối với một kẻ bán tù nhân như mình quá ít ỏi, cũng không giấu dốt, thường vài câu đã phân tích cuộc đấu tranh triều đình phức tạp đến tận cùng, khiến sắc mặt Lý đại nhân ngày càng hài lòng——

Một ngày sau bữa tối, cảm thấy cơ thể cơ bản đã khôi phục, Tần Lôi kéo Thiết Ưng ra sân sau.

Thiết Ưng nghi hoặc nhìn Tần Lôi mặc quần áo ngắn cũn cỡn đối diện, chờ y lên tiếng.

Tần Lôi nâng cánh tay nhỏ gầy như que củi, lòng bàn tay vẫy vẫy, nói với Thiết Ưng: "Chúng tathiết thathiết tha (giao lưu võ nghệ) một chút, Thiết đại ca, xin hãy tấn công toàn lực."

Thiết Ưng "ồ" một tiếng, nghĩ ngợi rồi nói: "Hay là Điện hạ tấn công trước đi."

Tần Lôi biết hắn sợ làm mình bị thương, trong lòng hơi bực dọc, gật đầu nói: "Cũng được, Thiết đại ca, xin tiếp chiêu." Lời vừa dứt, y đã lao tới, một chân đá xoáy vào eo Thiết Ưng.