Các quan lại trung ương và quý tộc thượng tầng của Đại Tần theo sau loan giá của Chiêu Vũ bệ hạ tiến về phía Thần Vũ môn.

Khi Thái tử đi ngang qua bên cạnh Tần Lôi, vẻ kinh hỉ trên mặt chàng là thật lòng. Người gọi Tần Lôi lên xe, đợi đến khi Tần Lôi đứng dưới xe, Thái tử đưa tay ra. Tần Lôi nở nụ cười rạng rỡ với người, cũng đưa tay ra, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau. Thái tử dùng sức, liền kéo Tần Lôi lên trên.

Cảnh tượng này bị các quan lại quý tộc phía sau nhìn thấy, thầm tắc lưỡi kinh ngạc về mối quan hệ của hai người.

Trong một cỗ xe vương xa bám sát phía sau xe giá của Thái tử, Giản Quận vương - Tứ hoàng tử thu hồi tầm mắt, đóng cửa sổ xe lại, quái gở kêu lên với Tam hoàng tử đang sưởi lửa: "Huynh nhìn cái kiểu quấn quýt của hai người họ kìa, thật khiến người ta nổi hết da gà."

Lão Tam cứ hơ tay đi hơ tay lại trên chậu than, không buồn ngước mắt lên nói: "Đệ đừng có tìm chuyện để nói, trước hết hãy nói xem tại sao lại lừa huynh."

Lão Tứ một trận phiền não, lại mở một khe hở trên cửa sổ xe, ghé mặt lại gần. Bị gió lạnh buốt thổi vào, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn chút. Hắn lầm bầm: "Lần nào ngồi xe của huynh cũng phải nóng đến nổi cả rôm sảy."

Lão Tam hừ lạnh: "Sao đệ không nói ngồi xe của đệ sẽ bị lạnh đến rụng cả mũi đi?"

Hai anh em cùng một trứng sinh ra, vậy mà một người sợ nóng, một người sợ lạnh.

Hai người đấu khẩu thêm một lát, Lão Tam lại hỏi: "Tại sao đệ không nói cho huynh biết chuyện Thần Cung doanh?" Đây là lần thứ ba hắn hỏi câu này trong vòng chưa đầy một canh giờ.

Lão Tứ cười hề hề nhìn Lão Tam, thấy mặt hắn nghiêm nghị, biết rằng không thể lấp liếm cho qua được nữa, hắn cũng chẳng bận tâm chậu than nóng bỏng, ghé sát vào Lão Tam hung dữ nói: "Ta không muốn để hắn sống!"

Lão Tam bị dọa suýt chút nữa đưa tay vào trong chậu than, hắn thổi phù phù vào tay, mắt trợn trừng: "Tiểu Ngũ đắc tội gì với đệ, mà nhất định phải để nó chết? Nó là huynh đệ của đệ đấy!"

Lão Tứ cười khẩy: "Ta chỉ coi huynh là huynh đệ, những kẻ khác có phải do mẫu phi sinh ra đâu."

Lão Tam hạ thấp giọng mắng: "Đệ điên rồi sao? Dù thế nào đi nữa nó cũng là con của Phụ hoàng, ta không cho phép đệ làm như vậy!"

Lão Tứ bĩu môi: "Đừng tưởng ta không biết huynh đang nghĩ gì. Huynh muốn đóng vai người tốt thì cứ đóng, đừng có quản lão tử làm gì." Nói đoạn, hất tay xuống xe.

Lão Tam ôm đầu suy nghĩ hồi lâu, nhưng mãi vẫn không hiểu tại sao Lão Tứ lại căm ghét Tần Lôi đến vậy.

Trên cỗ xe của Thái tử, cũng là một đôi hoàng tử, đang thảo luận cùng một chủ đề.

Thái tử ngắm nghía Tần Lôi một hồi lâu, mới ôn tồn nói: "Tiểu đệ, đệ chịu khổ rồi."

Tần Lôi sờ sờ gò má gầy gò của mình, cười nói: "Nhị ca không thấy như vậy càng có vẻ nam tính hơn sao?"

Thái tử cười nhẹ: "Bớt nhảm đi. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, sao đệ lại suýt chút nữa đến muộn?"

Tần Lôi bình thản đáp: "Ta bị tập kích."

Sắc mặt Thái tử thay đổi, nói: "Không bị thương chứ, là kẻ nào làm?"

Tần Lôi lắc đầu: "Ta không sao, chắc là cung thủ của Tây Hà đại doanh, vô cùng lợi hại."

Sắc mặt Thái tử trầm xuống, giận dữ nói: "Tây Hà đại doanh là địa bàn của lão đại, chuyện này không thể không liên quan đến hắn."

Tần Lôi lúc này mới nhớ ra, hôm nay không hề nhìn thấy Đại hoàng tử, hỏi ra mới biết từ Thái tử, hóa ra Đại hoàng tử phụng mệnh ở lại trấn giữ Cửu Châu vừa thu phục được, thay Thiên tử chăn dân. Đợi đến khi quan lại triều đình tiến vào, trật tự địa phương khôi phục mới rút quân về triều.

Tần Lôi lấy làm lạ: "Đại ca ở xa tận ngàn dặm, sao có thể chỉ huy vụ phục kích này?"

Thái tử hừ lạnh: "Dù không phải chủ mưu, cũng tuyệt đối không thoát được liên can. Ngoài hắn ra, không ai có thể tự ý điều động quân đội của Tây Hà đại doanh."

Tần Lôi không muốn tiếp tục chủ đề này nữa, chàng biết cứ nhắc đến Đại hoàng tử là Thái tử sẽ mất lý trí. Chàng chuyển hướng hỏi: "Nhị ca có biết Phụ hoàng định an bài cho đệ thế nào không?"

Thái tử lắc đầu: "Tạm thời chưa biết, nhưng hiện tại có ba vị trí có thể tranh thủ. Chắc hẳn công việc của đệ cũng sẽ nằm trong số đó."

Tần Lôi rất hứng thú với chủ đề này, chàng khẽ hỏi: "Ba vị trí nào vậy?"

"Một là lão đại lập được công, Phụ hoàng tất nhiên sẽ đề bạt hắn, công việc ở Binh bộ của hắn sẽ trống ra."

Tần Lôi lặng lẽ nghe, không đáp lời.

"Thứ hai là công việc ở Hộ bộ, đây là một chỗ béo bở, Phụ hoàng mấy hôm trước viết thư hỏi ta chuyện này, ta liền tiến cử đệ."

Tần Lôi vẫn không lên tiếng. Thái tử đành nói tiếp: "Thứ ba là một công việc vất vả, lần này tác chiến với nước Tề, chúng ta đã chịu thiệt thòi lớn vì thiếu hụt tình báo. Triều đình muốn lập một nha môn, chuyên quản lý mảng này."

Mắt Tần Lôi sáng lên, nhưng không mạo muội nói gì. Chỉ cười bảo: "Nghe có vẻ đều không tệ, đợi tiểu đệ về cân nhắc xem sao."

Thái tử ngẫm nghĩ, gật đầu: "Cũng phải, công việc đầu tiên nên thận trọng một chút."

Tần Lôi mỉm cười: "Đa tạ nhị ca thông cảm."

Thái tử trầm ngâm một lát, mới có chút ái ngại nói: "Tiểu đệ, nhị ca có lỗi với đệ."

Tần Lôi thầm nghĩ, chỗ huynh có lỗi với ta còn nhiều lắm. Nhưng miệng lại vội đáp: "Nhị ca sao lại nói vậy, chẳng lẽ muốn chiết sát tiểu đệ hay sao?"

Thái tử hơi ấp úng nói: "Ngoại thất kia của đệ... mất rồi."

Tần Lôi ban đầu chưa hiểu, còn đại độ nói: "Mất thì thôi vậy." Sau đó mới phản ứng lại, thất thanh nói: "Huynh nói Niệm Dao chết rồi?"

Thái tử gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Nên nói là mất tích mới đúng."

Trong lòng Tần Lôi giận dữ, kẻ nào ngày trước từng thề thốt với lão tử là sẽ chăm sóc tốt cho Niệm Dao? Nhưng trên mặt lại không lộ ra chút bất mãn nào, chàng giả vờ bình tĩnh hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"

Thái tử hơi áy náy nhớ lại: "Từ khi đệ đi, huynh sợ phụ sự ủy thác, đặc biệt phái hai gã cung phụng âm thầm bảo vệ. Kết quả vào một đêm một tháng trước, có kẻ bỏ thuốc trong cơm canh, tất cả mọi người đều hôn mê bất tỉnh. Sau đó khi họ tỉnh lại thì phát hiện Niệm Dao không thấy đâu nữa. Ta đã phái người âm thầm tìm kiếm, tin rằng không lâu nữa sẽ có tin tức."

Tần Lôi trầm ngâm một lát, miễn cưỡng cười nói: "Việc nhỏ ấy mà, nhị ca không cần áy náy, tiểu đệ sẽ tự tìm kiếm."

Lúc này, đội ngũ đã đến ngoài Thần Vũ môn. Trên tường thành Đông thành quách mở tổng cộng năm cánh cửa lớn, ở giữa lớn nhất là Thần Vũ môn, chính là ngự đạo của Thiên tử, chỉ có Hoàng đế và Thái hậu mới có thể đi. Hai bên mỗi bên có hai cửa nhỏ hơn, phía trái là Minh Đức môn, Càn Đức môn, phía phải là Nhân Đức môn, Khôn Đức môn. Hoàng thất quý tộc, quan lại bách tính mỗi hạng đi một đường, không được hỗn loạn.

Lúc này xe giá của Thiên tử dừng lại ngoài Thần Vũ môn, Tần Lôi và mọi người phía sau đương nhiên cũng dừng lại theo.

Thái tử đứng dậy chỉnh đốn y quan, nhỏ giọng nói: "Xuống xe đi, các nữ quyến đang nghênh đón Phụ hoàng."

Tần Lôi theo xuống, quả nhiên trước cổng Thần Vũ môn là một mảnh oanh ca yến vũ. Hàng trăm cô nương thiếu phụ mặc cung trang đủ màu sắc, dưới sự dẫn dắt của Hoàng hậu đang khấu bái Hoàng đế. Tần Lôi phát hiện người quỳ bên cạnh Cẩn phi lại chính là Như Quý phi, sắc mặt ung dung, cử chỉ thanh tao. Nào còn chút dáng vẻ tóc tai rũ rượi truy sát của ngày hôm đó bên hồ Dịch Đình.

Trong lúc suy nghĩ miên man, hành lễ đã xong, các công chúa hoàng phi yểu điệu đứng dậy. Ánh mắt Hoàng đế quét qua đám vợ con của mình, cuối cùng dừng lại bên cạnh Sơn Dương công chúa.

Sơn Dương thấy Phụ hoàng nhìn về phía mình, trong lòng mừng rỡ điên cuồng. Vừa định nũng nịu gọi một tiếng: "Phụ hoàng..."

Thì nghe Hoàng đế ôn tồn nói: "Vĩnh Phúc, sao con lại tới đây..."

Sơn Dương lòng đau như cắt, liếc nhìn đầy hằn học cô gái yếu đuối được gọi là 'Vĩnh Phúc' bên cạnh mình.

Cô gái này trông chỉ tầm mười ba mười bốn tuổi, thân hình nhỏ nhắn, tóc mây như suối, làn da trắng hơn tuyết, đôi mắt to như đầm nước biếc mộng ảo, chỉ là đôi má có chút ửng hồng không khỏe mạnh, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi ẩn hiện. Cô gái hành lễ vạn phúc với Chiêu Vũ, mềm mại nói: "Phụ hoàng khải hoàn, Mẫu hậu, các nương nương và tỷ tỷ đều tới nghênh đón, Phi Nhi sao có thể không đến. Hơn nữa hài nhi cũng..."

Hoàng đế cười tủm tỉm nhìn con gái út, từ ái nói: "Cũng sao nào?"

"Cũng vô cùng nhớ Phụ hoàng." Nói đoạn, đôi mắt của tiểu công chúa bắt đầu đỏ hoe, chực trào nước mắt.

Hoàng đế vội vàng nói: "Đừng khóc đừng khóc, Sơn Dương, mau dìu muội muội con lên xe nghỉ ngơi."

Sơn Dương công chúa mặt không cảm xúc dìu Vĩnh Phúc chậm rãi bước ra khỏi hàng ngũ, dưới tay áo, bàn tay đặt trên cánh tay Vĩnh Phúc hơi dùng sức. Vĩnh Phúc công chúa mày liễu hơi nhíu lại, ngay sau đó lại bình thản như không.

Sau khi hai vị công chúa lên loan giá, Chiêu Vũ lại cho Hoàng hậu và Như Quý phi cũng lên xe.

Hoàng hậu tạ ơn rồi lên loan giá, đoan trang đứng sau lưng Hoàng đế.

Như Quý phi không ngờ mình lại được gọi, lông mày mang theo vẻ hân hoan bước lên loan giá, nhìn về phía Hoàng đế đầy quyến rũ, Hoàng đế gật đầu với nàng, trầm giọng nói: "Khởi giá."

Loan giá tiếp tục tiến về phía trước, Tần Lôi và Thái tử cũng lên lại xe, vừa lên xe, gương mặt vốn đang cười ôn hòa bên ngoài của Thái tử lập tức trầm xuống, hắn nhỏ giọng nói: "Ngoài Mẫu hậu ra, chưa từng có một phi tử nào được lên loan giá cả. Rốt cuộc Phụ hoàng muốn làm gì?"

Tần Lôi lại không cảm thấy có gì bất ổn, con trai người ta lập đại công, bên này Hoàng đế biểu thị chút ít cũng là nên thôi. Ngược lại là Thái tử có chút khẩn trương thái quá. Nhưng chàng không muốn an ủi Thái tử.