Cung nữ áo xanh bên trái bưng tới một chiếc đôn thêu, mời Tần Lôi ngồi xuống. Cung nữ bên phải bưng một cái khay gấm, bên trên đặt một đôi giày Tiêu Dao thêu kim mới tinh.

Hai cung nữ quỳ trước mặt Tần Lôi, cởi bỏ đôi ủng Lữ Vân vốn đang đi trên chân chàng ra. Sau đó, những ngón tay nhỏ nhắn dùng hai ngón chống mở mũi giày Tiêu Dao, tay kia nhẹ nhàng đỡ lấy cổ chân Tần Lôi, xỏ giày Tiêu Dao vào chân chàng.

Bốn bàn tay mềm mại như không xương di động trên chân Tần Lôi, từng dòng nước ấm từ lòng bàn chân xông thẳng lên tim chàng. Trái tim của một gã trai tân hai kiếp bắt đầu đập "thình thịch" không kiểm soát được. Tần Lôi thầm mắng mình không tiền đồ, cưỡng ép đè nén ý nghĩ bậy bạ trong lòng xuống, không để mình mất mặt trước bàn dân thiên hạ hàng vạn người.

Giày cuối cùng cũng xỏ xong, cảm giác mềm mại trơn mượt kia cũng theo đó mà rời đi. Tần Lôi tâm trạng phức tạp nhìn hai nàng cung nữ xinh đẹp một cái, rồi gửi tới một nụ cười phóng khoáng. Hai vị cung nữ lập tức bị làm cho mặt đỏ ửng, thẹn thùng nói: "Chúc mừng Điện hạ bĩ cực thái lai, vạn tượng canh tân. Xin mời Điện hạ theo nô tỳ đi tới đài tiếp theo."

Bốn vị cung nữ, hai vàng hai xanh, khoan thai đi phía trước dẫn đường. Vừa rồi bị hai cô gái áo xanh chạm vào chân, coi như đã khơi dậy sắc tâm của Tần Lôi. Trên mặt chàng thần sắc vẫn như thường, nhưng đôi mắt lại thỉnh thoảng liếc qua tà váy Nghê Thường đung đưa theo dáng đi yểu điệu của các cung nữ phía trước, không biết trong lòng đang nghĩ gì.

Tiếp theo là các bước xông hương, búi tóc, tết ngọc, rửa tay, ăn mì, ăn trứng. May là chỉ làm cho có lệ, ý nghĩa tượng trưng lớn hơn ý nghĩa thực tế, tổng cộng không tốn tới nửa canh giờ. Điều này đối với các quan viên huân quý hai bên mà nói, không nghi ngờ gì là một tin vui.

Dưới sự dẫn dắt của mười sáu vị cung nữ xinh đẹp đáng yêu, Tần Lôi đi tới trước chiếc án cuối cùng. Chiếc án thứ chín này lớn hơn những cái trước một chút, trải nhung đỏ, chín vị cung nữ áo đỏ đứng trước án. Trên án đặt chín ly rượu lớn. Người Tần ham rượu giỏi uống, ly dùng cũng lớn hơn người Tề gấp ba lần.

Thái tử vẫn luôn đi cùng bên cạnh lúc này cười bảo chàng: "Cửa ải này không dễ vượt qua đâu, ngũ đệ, chín chén rượu này đệ phải nghĩ ra chín cái danh mục mới uống hết được, mà còn không được thừa lấy một giọt."

Lão Tam phía sau cũng nháy mắt ra hiệu nói: "Ngũ đệ, ở nước Tần ta mà không giỏi uống rượu là sẽ bị xem thường đấy." Lão Tứ cũng nhỏ giọng tiếp lời: "Huynh đệ chúng ta biết ngũ đệ lát nữa còn phải vào cung bái kiến Cẩn nương nương, nên đã dặn dò bọn họ không được dùng rượu mạnh, ngũ đệ cứ yên tâm mà uống." Vẻ mặt đầy tình huynh đệ thắm thiết.

Tần Lôi nhìn chiếc ly rượu to bằng nắm tay, cười khổ: "Tiểu đệ tửu lượng kém, đầu óc lại chậm chạp, thật là miễn cưỡng quá."

Thái tử an ủi chàng: "Tứ đệ nói không sai, trong chén này là rượu gạo, ngũ đệ cứ yên tâm."

Lúc này, vị cung nữ áo đỏ đầu tiên bưng chén rượu thứ nhất cung kính đưa tới trước mặt Tần Lôi. Tần Lôi mỉm cười nhẹ với nàng, đón lấy chén rượu. Xoay người giơ cao quá đỉnh đầu, vẻ mặt nghiêm nghị, lớn tiếng nói: "Chén thứ nhất, kính Trời!"

Chàng đưa rượu tới bên miệng, mày khẽ nhíu lại, một tia kinh ngạc lướt qua nơi khóe mắt, nhưng đã bị ống tay áo che khuất, không ai nhìn thấy cả. Tần Lôi trầm ngâm một chút, ngửa cổ uống cạn một hơi. Sắc mặt không đổi.

Hàng vạn người trên sân thấy Tần Lôi sảng khoái như vậy, không hề có chút vẻ làm khó, đồng loạt bộc phát ra một tiếng: "Tán!" khiến Tần Lôi vốn không hề chuẩn bị gì suýt chút nữa là ném luôn chén rượu trong tay đi.

Chàng đầy vẻ hoảng hồn đưa trả chén rượu cho vị cung nữ kia.

Vị cung nữ thứ hai bưng lên chén thứ hai, Tần Lôi đón lấy, giơ lên, lớn tiếng nói: "Chén thứ hai, kính Đất!" Cũng uống cạn một hơi, sắc mặt vẫn không đổi.

"Tán! Tán!" Tiếng hô của hàng vạn người đồng loạt vang lên, âm thanh chấn động màng tai, nhưng Tần Lôi đã sớm có chuẩn bị, chỉ phóng khoáng cười cười.

Chén thứ ba, Tần Lôi đón lấy, hai tay giơ qua đỉnh đầu, dõng dạc nói: "Chén thứ ba, kính Bệ hạ." Ngửa đầu uống cạn, một tia đỏ ửng lặng lẽ bò lên khuôn mặt tuấn tú của chàng.

"Tán! Tán! Tán!" Âm thanh vẫn chấn động màng tai như cũ.

Khóe miệng Tần Lôi treo một nụ cười bí hiểm, đưa chén rượu cho vị cung nữ kia. Ngay khoảnh khắc tay hai người chạm nhau, ngón út Tần Lôi nhanh như chớp lướt qua lòng bàn tay cung nữ này. Vị cung nữ trẻ tuổi có nhan sắc cực kỳ xuất chúng này toàn thân run lên, rồi mới thẹn thùng cúi đầu, đón lấy chén rượu hoảng loạn lui xuống.

Hành động này của chàng tuy các đại thần đứng xa không nhìn thấy, nhưng mấy vị huynh đệ đứng bên cạnh lại có không ít người chú ý tới.

Tần Lôi dùng khóe mắt quét nhanh qua mấy vị huynh đệ, bọn họ đều đang cười. Nhưng nụ cười lại có chút khác biệt, Thái tử là nụ cười cưng chiều, lão Tam lão Tứ trong lúc mày giãn mắt cười dường như còn mang theo sự chế giễu nhàn nhạt.

Tần Lôi không để tâm. Đón lấy chén thứ tư, giơ qua đỉnh đầu, trầm ngâm một chút, giọng thanh thoát nói: "Chén thứ tư này, kính Đại Tần ta."

Vẫn uống cạn một hơi, nhẹ nhàng thở ra một hơi, mùi rượu nồng đậm lập tức lan tỏa khắp người.

Lần này vẫn là ba tiếng Tán, khiến Tần Lôi vốn tưởng sẽ nghe thấy bốn tiếng cảm thấy hơi thất vọng.

Thái tử ở một bên cánh mũi hơi phập phồng, sau đó nụ cười không đổi, ánh mắt lại có chút lạnh lẽo.

Đến chén thứ năm, Tần Lôi thở dài một hơi, bưng rượu đứng vào giữa sân, hắng giọng, dõng dạc nói: "Tiểu tử từ nhỏ đã ly hương, ngày đêm nhớ về cố quốc. Trăm vòng xoay chuyển, muôn vàn gian khổ, cuối cùng cũng như nguyện trở về cố hương. Chén này, xin kính tất cả các huynh đệ đã hy sinh vì ta, Tần Lôi ta cả đời này sẽ không quên các huynh đệ." Giơ chén uống cạn.

Đây mới là những người chàng thực lòng muốn kính.

Quân sĩ bên sân dường như bị chàng lây nhiễm, gầm lên như núi lở biển gầm: "Tán!" "Tán!" "Tán!" lớn gấp đôi âm thanh lúc nãy. Làm cho các quan viên huân quý trên sân ngơ ngác không hiểu gì.

Tần Lôi đón lấy chén thứ sáu, tay chàng vẫn không hề run rẩy, chỉ là động tác chậm hơn rất nhiều.

Bụng rỗng uống rượu, đại kỵ đấy. Tần Lôi trong lòng cười khổ.

Lúc này đã là cưỡi hổ khó xuống, chàng cũng chỉ có thể cắn răng uống từng chén từng chén một. Chàng bưng rượu, bước đi thong dong giữa sân, hàng vạn người chăm chú nhìn Tần Lôi không chớp mắt, muốn xem vị Ngũ điện hạ ngày càng hào sảng này còn có trò mới gì nữa.

Tần Lôi đứng lại, ánh mắt quét qua mọi người, tất cả mọi người lập tức nín thở tập trung, chờ chàng phát biểu. Tần Lôi cúi sâu người trước mọi người. Sắc mặt đột nhiên đỏ bừng, hóa ra là cúi đầu, hơi rượu xông lên, khó chịu vô cùng. Thật lâu sau mới vất vả đè nén được sự cồn cào trong lồng ngực, thẳng người dậy. Trong mắt người khác lại thành Ngũ điện hạ cúi một cái thật sâu đầy thành tâm.

Tần Lôi mặt đỏ như sắp rỉ máu thở ra một ngụm trọc khí, lớn tiếng nói: "Từ nhỏ ta đã nghĩ, nếu có ngày ta trở về cố hương, sẽ được đón chào như thế nào. Ta tin người quê hương sẽ rất nhiệt tình với ta, nhưng cũng không ngờ được chư vị lại dành cho tiểu tử lễ ngộ thế này. Tiểu tử có đức có tài gì? Lấy gì để báo đáp? Chỉ có cạn chén này để tỏ chút lòng thành. Cảm ơn chư vị."

Lần thứ sáu uống cạn.