Khúc nhạc dứt, Vĩnh Phúc ngẩng đầu, dòng lệ trong veo chảy dọc theo gò má, rơi xuống dây đàn, khiến dây đàn khẽ rung lên. "Ca, muội nhớ mẫu phi..."

Tần Lôi im lặng. Vĩnh Phúc từ nhỏ đã mất mẹ, lại quanh năm ốm yếu nằm trên giường bệnh, sống rất cực khổ, cho nên mới tạo thành tính cách nhạt nhòa, chuyện gì cũng giấu trong lòng.

Trong đêm trừ tịch này, nghĩ đến người khác đều được đoàn tụ gia đình, chỉ riêng mình thân thể yếu nhược, không thể chung vui, đành ngồi lặng lẽ trong tịnh thất gảy đàn tự giải khuây. Đàn là tiếng lòng, trong lòng uất ức sầu muộn, tiếng đàn lại càng làm tăng thêm phần thê lương này.

Tần Lôi bước tới nhẹ nhàng lau đi nước mắt trên má Vĩnh Phúc, khẽ nói: "Đừng buồn nữa, ca ở đây ăn tết cùng muội."

Bồi Vĩnh Phúc trò chuyện một hồi, sắp đến giờ Tuất, hắn liền dặn dò cung nữ bọc Vĩnh Phúc thật kỹ, đỡ nàng ra ngoài, lên xe phượng của công chúa. Hắn cùng nàng đi đến Từ Ninh cung thỉnh an.

Thái hậu không thích ồn ào, cho nên đêm nay nữ quyến trong cung đều ở Khôn Ninh cung uống rượu, giờ Tuất cùng đi Từ Ninh cung thỉnh an.

Thái hậu thấy Vĩnh Phúc cũng rất vui vẻ, hỏi han bệnh tình, dặn dò vài câu phải uống nhiều thuốc, tịnh dưỡng nhiều hơn, rồi bảo Tần Lôi đưa nàng về nghỉ ngơi.

Đợi Tần Lôi đưa Vĩnh Phúc về, an bài xong xuôi, lại lần lượt đi Từ Ninh cung, Khôn Ninh cung, Cẩn Du cung dập đầu một lượt, trời đã sang giờ Tý khắc thứ ba.

Tần Lôi vội vã chạy ngược chạy xuôi, cuối cùng vào đúng khoảnh khắc trước khi tiếng chuông năm mới ở Báo Ân tự vang lên, đã xuất hiện trước cửa chính Thư Hương các.

Trong đại sảnh rộng lớn, mười tám chiếc bàn bát tiên được bày ra thành mấy dãy, một phòng đầy những thuộc hạ thân tín và vệ sĩ, thấy hắn bước vào, tất cả đồng loạt đứng dậy chúc tết hắn.

"Đoong... đoong... đoong..." tiếng chuông từ cũ sang mới vang lên, năm Giáp Tý đã bắt đầu.

Suốt tháng Giêng, Tần Lôi bận rộn đi chúc tết từng nhà. Mùng một tết, vào cung chúc tết người trong cung, Chiêu Vũ Đế, Thái hậu, Hoàng hậu, Cẩn phi, Vĩnh Phúc, bái lạy một vòng xong, trời cũng đã tối.

Mùng hai tết, theo phong tục nước Tần, đây là ngày về thăm nhà ngoại. Tần Lôi cuối cùng cũng danh chính ngôn thuận lần đầu tiên bái kiến ngoại công và đại cữu của mình. Ba người gặp mặt không lâu liền chuyển vào nội thất đàm đạo nửa ngày, mới hài lòng bước ra. Cuối cùng lại bị vị Thẩm phu nhân nhiệt tình quá mức giữ lại dùng bữa tối.

Mấy ngày sau đó, lại đi bái kiến Lý Quang Viễn, Thẩm Lạc và những người khác. Thời gian thấm thoắt thoi đưa đã đến mùng tám.

Mùng tám tết là ngày các cửa hiệu lớn nhỏ ở kinh thành khai trương, tửu lâu lớn nhất kinh thành là Vạn Lý lâu cũng không ngoại lệ. Sáng sớm, đốt vài chục tràng pháo nhồi vụn vải đỏ, rải đầy đất sắc đỏ rực rỡ, Vạn lão bản của Vạn Lý lâu lớn tiếng tuyên bố khai môn đại cát, rồi đích thân đứng ở sảnh đón khách.

Bận rộn một hồi, Vạn lão bản vừa định vào trong nghỉ ngơi, thì nhìn thấy một khuôn mặt tròn trịa xuất hiện trước cửa, vội cười lớn đón lên: "Gió nào đưa Tam gia tới chỗ rách nát này của tiểu nhân vậy? Mời vào trong, mời vào trong. Vị công tử này là?" Ông ta thấy một thanh niên công tử đứng sóng vai với Tam điện hạ, không dám chậm trễ hỏi.

Lão Tam cười đầy dè dặt: "Đây là ngũ đệ của ta." cũng không nói thêm lời nào. Tần Lôi gật đầu với vị Vạn lão bản trông như viên ngoại béo tốt kia, xem như đã chào hỏi.

Vạn lão bản tuy thế lớn tiền nhiều, quyền quý bình thường không lọt vào mắt, nhưng hai vị này là hoàng tử chính tông, không phải hạng thương nhân phú hộ như ông ta có thể so bì, vội sai người an bài tùy tùng của hai người ở dưới sảnh, rồi đích thân đưa hai vị thiên tuế lên tầng bảy, vào bao gian sang trọng nhất - Vạn Lý Giang Sơn. Thấy hai vị quý nhân có chuyện cần bàn, Vạn lão bản liền biết điều lui ra ngoài.

Đây là lần thứ hai Tần Lôi ghé thăm Vạn Lý lâu, cảnh tượng lần trước tới vẫn còn rành rành trước mắt. Hắn đẩy cửa sổ ra, một luồng gió lạnh thổi vào, căn phòng tức thì lạnh đi rất nhiều. Lão Tam vội vã tiến lên đóng cửa sổ, run cầm cập nói: "Tam ca sợ lạnh là chuyện ai cũng biết, nếu không phải có hẹn với đệ, ta căn bản sẽ không chui ra khỏi chăn."

Tần Lôi cười tạ lỗi, bảo tiểu nhị đang hầu bên ngoài mang thêm vài chậu than vào. Tiểu nhị đã sớm được lão bản dặn dò, vội vàng làm theo.

Đợi nhiệt độ trong phòng ấm lại, lão Tam dần dần tỉnh táo, hai anh em ăn uống chút rượu thịt rồi mới bắt đầu trò chuyện. Lão Tam ngẩn người nhìn Tần Lôi một lúc, nâng chén rượu lên, chân thành nói: "Ngũ đệ, ca xin lỗi đệ vì chuyện ngày trước. Đệ tha lỗi cho ca một lần, chuyện cũ chúng ta bỏ qua nhé."

Tần Lôi có chút bất ngờ, từ lần đầu gặp mặt đã bị trêu chọc, hai bên vốn có chút không vui, cộng thêm chuyện của Niệm Dao, tựa như một cái gai ngang trong lòng hắn. Thế nhưng lão Tam không sớm xin lỗi, đợi đến tận nửa năm sau mới nhắc lại chuyện cũ, chắc chắn chỉ là để dẫn dắt vào chuyện chính phía sau.

Tần Lôi cười sảng khoái, tỏ vẻ rộng lượng: "Năm mới là khởi đầu mới. Chuyện quá khứ còn nhắc lại làm gì?" Ý là có chuyện gì cứ nói thẳng đi, chuyện quá khứ cũng không thể cứ thế mà bỏ qua đâu.

Lão Tam là hạng người nào? Là kẻ lớn lên trong cái hũ tương kinh thành, sao có thể không nghe ra ẩn ý này, cười khổ một tiếng nói: "Vậy thì việc nào ra việc đó, ngũ đệ à, đệ có biết chúng ta đều đã đại nạn lâm đầu rồi không?"

Tần Lôi đâu phải người dễ bị dọa, hắn cười hắc hắc: "Nếu nói kẻ gây chuyện như tiểu đệ đại nạn lâm đầu thì còn dễ hiểu, ca là người thật thà như đếm, có thể gây ra họa gì chứ?"

Lão Tam thở dài, giọng chát chúa: "Nói ca thật thà như đếm, đệ là người đầu tiên đấy. Không đùa với đệ nữa. Ta hỏi đệ, gần đây người rình rập ở phủ đệ có phải đã nhiều lên rất nhiều không?"

Đã nói đến chính sự, Tần Lôi cũng nghiêm túc lại, khẽ nói: "Đúng là nhiều hơn gấp bội, hơn nữa còn cực kỳ ngang ngược, tựa như không phải rình rập mà là giám sát vậy."

Lão Tam gật đầu, thê lương nói: "Chính là giám sát. Đệ có biết họ là người của ai không?"

Tần Lôi lắc đầu, hắn không phải là kẻ có thể vì bất kỳ ai mà hùa theo.

Lão Tam không để tâm, tự mình nói tiếp: "Là người của lão Đại. Hắn chuẩn bị ra tay với mấy huynh đệ chúng ta rồi." Biểu cảm không tự chủ được có chút sợ hãi.

Tần Lôi không tin: "Tam ca, huynh lo xa rồi chứ? Nếu nói lão Đại chuẩn bị đối phó với đệ và Nhị ca thì còn có khả năng. Huynh và Tứ ca với hắn không oán không thù, sao có thể chứ?"

Lão Tam trong lòng cười khổ, còn không phải do cái tên chết tiệt Tứ đệ kia, bị người ta giật dây mà chôn vùi bảo bối Cung doanh của lão Đại, mới chọc phải Diêm Vương sống đó. Dựa vào tính cáchNhai Tự Tất Báo (thù dai nhớ lâu) của lão Đại, nhất định phải đồ sát môn nhân của hai người sạch bách mới giải hận.

Thế nhưng hắn không dám nói thẳng với Tần Lôi, vì Tứ đệ điều Cung doanh đi đối phó chính là Tần Lôi. Đành lấp liếm: "Hai ta với lão Đại vốn có hiềm khích, hắn tất nhiên phải mượn cơ hội báo thù. Ca đây cũng coi như là vạ lây."

Tần Lôi cũng không truy cứu nguyên nhân, hỏi: "Phụ hoàng chẳng lẽ lại dung túng hắn đại khai sát giới trong kinh? Hắn không sợ phụ hoàng trách phạt sao?"

Lão Tam trầm giọng nói: "Từ khi lão Đại không ngồi được vào ngôi trữ quân, hắn đã không coi mình là con của phụ hoàng nữa. Một lòng một dạ đi theo Lý Hồn rồi. Lần này hắn về kinh sớm, chính là lão già Lý Hồn đó gọi hắn về."

Tần Lôi lại không tin, hắn nhớ rất rõ, Thái tử vì thái độ của Hoàng đế đối với Đại hoàng tử mà u uất buồn bã. Nếu lão Đại thực sự đoạn tuyệt với Chiêu Vũ Đế, Thái tử chắc chắn không đến mức vì vậy mà u uất.

Lão Tam vừa định nói tiếp, một môn nhân của hắn thở hồng hộc xông vào, chẳng màng hành lễ, đau khổ nói: "Điện hạ, mau về xem đi, Đại điện hạ dẫn Long Tương quân của hắn xông vào phủ bắt người khắp nơi, còn phóng hỏa đốt viện tử rồi..."