Tước vị đỉnh cao của Đại Tần là Vương, Vương chia làm năm bậc: Tự Vương, Quận Vương, Song Quận Vương, Thân Vương, Song Thân Vương. Hoàng tử sinh ra là Tự Vương, mười tám tuổi phong Quận Vương. Hai bước này là chuyện nước chảy thành sông, nhưng muốn tiến thêm một bước lại là chuyện khó càng thêm khó. Gia Thân Vương là nguyên lão hai triều, có công phò tá, nắm giữ tôn quý của Tông Nhân Phủ, mới được phong Thân Vương khi đã ở độ tuổi ngũ tuần.

Vị xuất hiện trên đại điện này trông chừng chưa đến tuổi ba mươi. Thân cao chín thước, lưng gấu eo ong, đôi mày sói vút ngược lên tận tóc mai, một cặp mắt ưng hàn quang rực rỡ. Đầu đội kim quan rồng cuộn, thân mặc giáp khóa liên hoàn bằng vàng, bên ngoài khoác chiến bào thêu rồng bằng gấm Thục đỏ rực, eo thắt đai đầu sư tử man di. Khi đi, dáng đi rồng bay hổ vồ, ánh mắt liếc nhìn như tia điện.

Tần Lôi lặng lẽ nhìn vị tướng quân trẻ tuổi oai phong lẫm liệt, khí vũ hiên ngang này, trong lòng than thở: Trách không được hai đứa đệ đệ thích bắt chước nhân vật trong hí văn, căn nguyên cuối cùng đã tìm thấy rồi.

Quả nhiên, Lục đệ và Thất đệ thấy người tới, lập tức nhảy ra từ sau màn che, gào to: "Đại ca đã về rồi... Đại ca đã về rồi..."

Vị 'Tái Lữ Bố' này chính là Đại Hoàng tử của Đại Tần, Tần Lệ. Không phải nói vị gia này đến mùa xuân năm sau mới về sao? Tần Lôi nhìn về phía Thái tử, chỉ thấy người cũng lộ vẻ ngơ ngác.

Tuy nghi hoặc nhưng hành động không hề chậm trễ. Tần Lôi cùng Thái tử, Tam đệ, Tứ đệ cùng nhau tiến lên đón.

Đại Hoàng tử xách hai đứa em lên, mỗi tay một đứa, như thể không nhìn thấy các đệ đệ đang đi tới. Thái tử sắc mặt ôn hòa, chắp tay nói: "Đại ca, đường xa vất vả rồi." Tần Lôi cùng Tam đệ, Tứ đệ cũng hành lễ thăm hỏi.

Đại Hoàng tử đặt Lục đệ và Thất đệ xuống, nửa cười nửa không nói: "Có phải rất ngạc nhiên không?"

Thái tử mỉm cười: "Quả thực có chút, nhưng nhiều hơn là vui mừng. Đại ca về khi nào vậy? Anh em không hề hay biết chút tin tức nào."

Đại Hoàng tử lướt ánh mắt qua mấy người huynh đệ, hừ lạnh nói: "Sao thế? Thấy bản vương mất hứng à?" Thế mà lại không coi Thái tử ra gì.

Ánh mắt Đại Hoàng tử cuối cùng dừng trên người Tần Lôi, ánh nhìn băng giá, từng chữ từng chữ nói: "Chờ đấy." Nói xong, không thèm nhìn bốn người lấy một cái, dắt hai đứa em đi lên điện.

Mấy người nhìn nhau cười khổ, ánh mắt Tứ đệ nhìn Tần Lôi còn mang theo vài phần giễu cợt. Thái tử dù trên mặt vẫn gió xuân phơi phới, nhưng rõ ràng không muốn nói chuyện, quay người về chỗ ngồi, mấy người huynh đệ cũng tản ra.

Hàng trăm văn võ trong điện nhìn nhau, vị đại ca này vừa về đã quét sạch uy phong của tất cả huynh đệ. Đúng là 'Tiểu Lữ Bố' được đích thân ngự khẩu phong tặng.

Nơi mấy người nói chuyện không xa bàn của Tần Lôi. Lời của Võ Dũng Quận Vương, Chu Quý và mấy người đều nghe thấy. Thấy Tần Lôi quay lại, mọi người đều ném ánh mắt an ủi.

Tần Lôi lại thần sắc như thường, ngồi xuống vừa định nói vài câu vô nghĩa thì tiếng trống nhạc vang lên, Hoàng thượng cùng Hoàng hậu từ sau điện bước ra. Mọi người vội vàng ngậm miệng. Sau khi đứng dậy quỳ lạy thỉnh an, Hoàng thượng lệnh cho bá quan bình thân.

Đợi mọi người tạ ơn đứng dậy, Hoàng thượng gật đầu với Đại Hoàng tử ở vị trí đầu tiên bên tay phải, đứng dậy chúc từ, tuyên bố khai tiệc. Tiếng nhạc du dương lập tức vang lên, bá quan cùng nhau kính chúc Văn Trang Hoàng Thái Hậu thánh thọ cát tường, sau đó kính Bệ hạ, Hoàng hậu.

Hoàng thượng uống ba chén, biết mình ở đây thần công câu nệ, liền đứng dậy gọi Thái úy, Thừa tướng cùng rời tiệc.

Ba người mở tiệc nhỏ tại Đông Noãn Các. Hoàng thượng ngồi trên, Thái úy bên trái, Thừa tướng bên phải, đều cởi giày vây quanh cái bàn nhỏ trên sạp. Trên bàn nhỏ có mấy đĩa thức ăn thanh đạm, cả mặn lẫn chay, trong chậu đồng hâm rượu cũ, tỏa ra hương rượu nồng nàn.

Lý Hồn nhìn một cái, bất mãn lẩm bẩm: "Nhìn bàn đồ ăn thanh tú thế này thật khó chịu." Hoàng thượng cười với ông ta: "Sao trẫm không biết sở thích của nhạc trượng đại nhân chứ." Thế là cung nữ mang lên mấy đĩa lớn thịt bò thịt cừu chín, còn có một vò rượu mạnh. Lúc này lão Thái úy mới cười ha hả.

Văn Thừa tướng và Chiêu Vũ Đế không ăn nhiều, một lát sau đã đặt đũa, nâng chén nhấp nhẹ, trò chuyện câu được câu chăng. Lý Hồn cũng không để ý hai người, cứ liên tục gắp thịt trong đĩa bỏ vào cái miệng rộng đó, cái bụng dường như là hố không đáy.

Trong lúc trò chuyện nhàn nhã, Chiêu Vũ Đế làm như vô tình thở dài một tiếng. Văn Thừa tướng biết người có chuyện muốn nói, mỉm cười hỏi: "Bệ hạ có chuyện gì phiền lòng? Đến đêm trừ tịch vẫn phải bận tâm?"

Chiêu Vũ Đế đặt chén rượu xuống, trầm giọng nói: "Trẫm vừa nghĩ đến nạn dân hai tỉnh phương Bắc, vào lúc phổ thiên đồng khánh này, họ vẫn y phục không che nổi thân, cơm không đủ ăn, chết rét chết đói không kể xiết."

Thái úy đại nhân tạm ngừng ăn, nhận lấy khăn trắng cung nữ dâng lên, lau miệng qua loa, nói oang oang: "Bệ hạ, không đến mức đó chứ? Hộ bộ chẳng phải đã chuyển bạc mai táng của tướng sĩ tử trận của chúng ta đi cứu tế rồi sao?"

Chiêu Vũ Đế nhìn Văn Thừa tướng đầy ẩn ý, giải thích với Thái úy: "Nhạc trượng có điều không biết, chuyện nội trị dân sinh này khác hẳn với việc hành quân đánh trận. Đánh trận là nói đến hiệu suất, dân sinh lại phải bận tâm đến mọi mặt. Đôi khi cũng là tình thế bắt buộc mới làm như vậy. Có đúng không, Tể tướng đại nhân?"

Văn Ngạn Bác vuốt râu gật đầu nói: "Đúng vậy, quan lại cũng là người, nên cũng chú trọng nhân tình thế thái. Khác biệt rất lớn. Bệ hạ, một tháng được không?"

Chiêu Vũ Đế gật đầu: "Thừa tướng làm việc hay đối nhân xử thế đều là tấm gương của triều ta, người nói một tháng thì là một tháng. Trẫm muốn thấy quan lại hai tỉnh tận tâm tận lực, thực thi mệnh lệnh của triều đình."

Thừa tướng suy nghĩ một lát, kiên quyết nói: "Thần cho rằng chỉ cần đảm bảo bách tính an ổn qua đông là được, không nên ép quan lại quá chặt."

Hai người nhìn nhau một lát, cuối cùng nâng chén chạm nhẹ, coi như đã thông qua.

Lý Hồn biết hai người này nhất định có âm mưu gì đó, nhưng không đoán ra được ám ngữ của họ, gắp một miếng gân bò lớn bỏ vào miệng, 'rắc rắc' nhai nghiến ngấu. So với sự linh hoạt trong tâm tư, ông kém hai người khá nhiều, nhưng ông tự có tính toán, nên cũng không sợ âm mưu của hai người. Lý Hồn đứng vững trên triều đường mấy chục năm không đổ, chính là nhờ thủ đoạn 'trọng kiếm vô phong, ôm phác thủ chuyết' này.

Yến tiệc tại Thái Cực Điện dần đi vào cao trào. Các quan viên bận rộn căng thẳng suốt một năm, bất kể năm nay thu hoạch thế nào, lúc này đều trút bỏ gánh nặng trong lòng, chúc rượu lẫn nhau, trò chuyện rôm rả.

Tần Lôi đợi quan viên xung quanh chúc rượu xong, liền cáo lỗi, lén rời điện. Mọi người đều tưởng người bị Võ Dũng Vương đe dọa, trong lòng không vui, ai ngờ người ra khỏi Thái Cực Điện, liền gọi một chiếc kiệu nhỏ, đi thẳng đến Hoa Lâm Uyển.

Hoàng thượng biết Tần Lôi ở chung với Vĩnh Phúc rất hợp, rất vui mừng, còn ban cho Tần Lôi quyền tự do ra vào Hoa Lâm Uyển. Thế nên người mới có thể ngồi kiệu xanh, đi thẳng vào cấm uyển. Cách Bích Trúc Lâm còn một đoạn, đã nghe thấy điệu nhạc thê lương như khóc như kể, truyền qua tiếng gió thổi lá trúc xào xạc.

Tần Lôi gọi dừng kiệu, chậm rãi đi vào tẩm cung của vị công chúa như hoa lan kia trong rừng trúc.

Nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, Vĩnh Phúc khẽ run lên, không ngẩng đầu, nhưng điệu nhạc dần trở nên vui tươi, quét sạch vẻ oán hận vừa rồi.