Hai mươi chín tháng Chạp, đi tảo mộ, thỉnh tổ tiên hưởng cỗ lớn. Dù ở Tần, Tề hay Sở, bất kể là bậc quyền quý hay dân chúng bình dân, ngày trước giao thừa đều phải làm việc này. Là hoàng thất làm mẫu mực cho thiên hạ, tự nhiên phải làm việc này nghiêm cẩn và long trọng nhất.

Trời còn tối đen, đã có thái giám nhẹ giọng gọi Tần Lôi dậy. Trong cơn mơ màng, y được thái giám cung nữ hầu hạ rửa mặt chải đầu xong, lại phải tốn gấp đôi thời gian mới mặc xong bộ tế phục phức tạp vô cùng kia. Y bước ra ngoài với vẻ gượng gạo, bên ngoài đã có một chiếc xe vương thuần đen vẽ vàng đang chờ sẵn.

Lên xe, Tần Lôi định tựa người vào ghế mềm, tiểu thái giám đi theo hầu hạ bên trong liền khép nép nói: "Điện hạ, tế phục này sợ bị nhăn."

Tần Lôi cũng không cáu, cười hỏi: "Còn bao lâu nữa mới tới tiên hoàng lăng?" Tiểu thái giám khẽ đáp: "Nhanh nhất cũng phải hai canh giờ rưỡi."

Tần Lôi nghe vậy, u uất nói: "Chẳng lẽ muốn Ngũ gia ta cứ ngồi thẳng đơ như thế hai canh giờ rưỡi sao?" Lại nhìn chằm chằm tiểu thái giám hỏi: "Ngươi cần bao lâu để mặc cho Ngũ gia bộ đồ này?"

Tiểu thái giám này chính là người hôm Tần Lôi diện kiến Thái hậu đã lên tiếng nhắc nhở. Thái hậu sợ nội giám thường ngày sẽ đắc tội Tần Lôi, nên đã phái tiểu thái giám tên Hoàng Triệu này đến bên cạnh y làm tổng quản.

Tiểu Hoàng công công này là kẻ có tâm tư linh hoạt, lại đã ở cạnh Tần Lôi một thời gian, sao lại không hiểu tâm ý của y. Chỉ đành mặt mày khổ sở nói: "Vậy nô tỳ cởi ra giúp Điện hạ."

Tần Lôi đứng dậy cười nói: "Bàn về việc nắm bắt lòng người, biết nóng biết lạnh, đám người ở Tứ Thủy của ta không bì được với tiểu Hoàng ngươi đâu." Tiểu Hoàng thái giám cười khổ, giúp y cởi bộ tế phục phức tạp kia ra, xếp gọn một bên.

Tần Lôi chỉ còn mặc trung y, thoải mái nằm trên ghế mềm rộng rãi, dùng chân huých huých Hoàng Triệu, cười hắc hắc: "Đi tìm cho Ngũ gia cái chăn đi."

Hoàng Triệu mở ngăn tối dưới ghế, từ bên trong ôm ra một chiếc chăn gấm đắp cho Tần Lôi, rồi dập tắt cung đăng. Tần Lôi liền ngủ khò khò, chỉ còn lại tiểu thái giám canh giữ bên cạnh chậu than đang bốc lên ngọn lửa xanh lam.

Không biết đã qua bao lâu, có người gõ cửa xe. Hoàng Triệu đi qua khẽ hỏi, nghe là Thái tử, liền vội vàng cầm đèn, mở cửa ra.

Thái tử vừa vào, nhìn thấy Tần Lôi đang cuộn mình trên ghế ngủ khò khò, không khỏi cười khổ liên hồi. Tiến lên đẩy một cái, Tần Lôi lập tức tỉnh giấc.

Y mở mắt nhìn, lẩm bẩm: "Nhị ca, đệ mới ngủ."

Thái tử cười mắng: "Đồ cuồng đồ này, trên đường đi tế tổ mà cũng có thể cởi y phục nằm ngủ ngon lành, xem ta có bẩm báo phụ hoàng, cho ngươi ăn roi không."

Tần Lôi ngồi dậy, cười hắc hắc: "Đệ biết Nhị ca không nỡ mà, nói đi, có chuyện gì tìm đệ?"

Thái tử nghiêm mặt nói: "Chỉ là tới thăm ngươi thôi, làm gì có chuyện gì."

Tần Lôi ấn chăn ra sau lưng, cười cợt: "Thôi đi, nhất định là có đại sự gì không thể không làm, mới khiến Nhị ca không màng dị nghị, chui vào cái xe nát này của đệ."

Hoàng Triệu bê tới một cái đôn gấm cho Thái tử, Thái tử ngồi xuống, trêu chọc nói: "Bây giờ Tần Ngũ gia ngươi là nhân vật số một kinh đô, người đời tặng cho cái biệt danh - Ngọc Diện Tiểu Bá Vương."

Tần Lôi lập tức tỉnh táo hẳn, phấn chấn nói: "Cái ngoại hiệu này không tệ, vừa thể hiện được sự đẹp trai của ta, lại vừa thể hiện được sự bá đạo của ta."

Thái tử nhất thời ngã ngửa, hồi lâu mới chậm rãi nói: "Ngươi thoải mái rồi, nhưng phủ Thái úy lại nhức nhối đấy. Mặc dù trước năm mới sẽ không có động tĩnh gì, nhưng tin rằng qua tháng Giêng, là ngươi sẽ biết tay."

Tần Lôi gãi đầu, vẻ hơi phiền não nói: "Đúng vậy, liên tiếp mấy cái tát tai trái phải lên mặt, người bằng băng cũng phải nổi nóng. Huống chi là cả nhà Thái úy có khí thế hung hăng đến mức không ai bì nổi."

Thái tử cười nhạo: "Bàn về khí thế hung hăng, vẫn là Ngọc Diện Tiểu Bá Vương ngươi thắng một bậc." Sau đó không đùa cợt nữa, nghiêm túc nói: "Sang năm ngươi phải nhận việc, môn nhân của ngươi cũng phải sống, nếu không sớm tính toán, đến lúc đó sẽ có chuyện hay cho ngươi xem."

Tần Lôi gật đầu nói: "Quả thật phải sớm tính toán, Nhị ca, huynh có cao kiến gì không?"

Thái tử trầm ngâm nói: "Phủ Thái úy quyền thế ngất trời, ngay cả ta cũng phải tạm tránh mũi nhọn. Chúng ta chỉ có thể tìm lối đi riêng, củng cố thực lực."

Tần Lôi biết Thái tử đã có tính toán, cũng không nói thêm lời nào, lặng lẽ nghe Thái tử nói chuyện.

"Từ sau khi ngươi náo loạn Kim điện ở Đồ Cung doanh, lão Tứ liền bắt đầu nhảy nhót tưng bừng, muốn tranh giành sai sự của ngươi." Thái tử cười nhẹ: "Nghe ngươi nói lúc trước, ta cũng đã bàn bạc với người khác, kết luận gần như nhau, Hộ bộ quả thực là cái hố đen, ai vào cũng phải lọt hố."

Tần Lôi 'ừ' một tiếng, khẽ đáp: "Quả thật là vậy."

Thái tử tiếp lời: "Lão Tứ muốn đi, cứ để nó đi. Chúng ta vừa vặn rút chân ra." Sau đó hạ thấp giọng nói: "Mấy ngày nay trong Ngự thư phòng, mấy vị trọng thần đang bàn một đại sự."

Tần Lôi bất đắc dĩ hùa theo: "Đại sự gì?"

Thái tử bí hiểm nói: "Nha môn mới mà triều đình muốn lập, nghe nói thấp nhất là cấp Tự, thậm chí có khả năng là cấp Viện, bộ. Quan trọng hơn nhiều so với dự tính ban đầu."

Tần Lôi đã không còn là kẻ bạch đinh như thuở mới tới chốn quý tộc này, y biết việc tăng thêm một cơ cấu cấp Tự trở lên là chuyện trọng đại đến mức nào, sẽ khiến bao nhiêu thế lực tranh giành sứt đầu mẻ trán. Y bình tĩnh nói: "Chỉ quản một việc quân tình, cấp Ty là đủ rồi chứ."

Thái tử cười nhẹ: "Theo lý mà nói là vậy, nhưng Thừa tướng đại nhân cho rằng hệ thống mật điệp của triều đình hỗn loạn, các bộ mỗi nơi một hệ thống, cơ cấu chồng chéo nghiêm trọng, hiệu suất lại rất thấp kém. Cho nên ông ấy kiến nghị nâng cấp Ty thành Viện, ít nhất cũng là cấp Tự, tổng hợp mật điệp thiên hạ, thống nhất quản lý tình báo trong ngoài. Như vậy yêu cầu của các bộ phủ gom lại một chỗ, do cái Viện này thống nhất xử lý. Không chỉ hiệu suất cao hơn nhiều, mà còn có thể tiết kiệm cho triều đình không ít bạc."

Tần Lôi nghĩ thầm, làm gì có chuyện lý tưởng hóa như vậy. Khẽ đáp: "Nhị ca, tình báo là tai mắt của bậc bề trên, không phe phái nào dám khinh suất buông bỏ, hoàn toàn giao cho kẻ khác phụ trách. Nghĩ lại Văn Thừa tướng là nhân vật có thể đối đầu với Thái úy, hẳn sẽ không ngây thơ như vậy. Chắc chắn là Túy ông chi ý bất tại tửu."

Thái tử gật đầu cười: "Chính là ở Thái úy vậy." Huynh ấy vỗ vai Tần Lôi, trầm giọng nói: "Khó có được việc ngươi tuổi còn nhỏ, đã có nhận thức như vậy về tình báo. Không sai, Văn Thừa tướng vốn được xưng tụng là đệ nhất trí giả của triều ta, sao có thể hành sự lỗ mãng. Chỉ là nếu chỉ tăng thêm một Quân tình Ty, chắc chắn phải treo vào phủ Thái úy, tệ nhất cũng là Binh bộ. Loại chuyện tiện nghi cho đối thủ này, ông ấy sẽ không làm đâu."

Tần Lôi cười khẽ tiếp lời: "Cho nên mới muốn tạo ra một con quái vật khổng lồ, khiến lão già Lý Hồn trố mắt nhìn mà không nuốt trôi, nhưng vẫn thèm nhỏ dãi."

Thái tử lộ vẻ châm chọc nói: "Hiền tướng lương thần gì chứ, mấy chục năm mưa gió triều đình trôi qua, sớm đã biến thành một đám sâu mọt chỉ biết tranh danh đoạt lợi rồi." Giọng điệu càng lúc càng phẫn uất.

Tần Lôi biết vị gia này sớm đã coi thiên hạ là của riêng mình, cho nên chướng mắt nhất khi thấy người khác mưu cầu tư lợi. Y lại hiểu rõ Thái úy và Thừa tướng, nếu không mưu không đấu, ngàn vạn quan viên dưới trướng làm sao sống? Trong lòng nghĩ sao đây?

Lê thúc từng nói: "Lòng người tan rã, đội ngũ khó dẫn." Chỉ riêng việc để thu phục lòng người dưới trướng, hai vị cự đầu đã không còn chỗ để thăng, không còn gì để thưởng này cũng phải tiếp tục đấu đá mãi thôi.

Tần Lôi thu lại tâm tư, hỏi: "Vậy phụ hoàng thái độ thế nào?"

Thái tử trầm ngâm nói: "Phụ hoàng vẫn luôn không biểu thái, nhưng dường như nghiêng về phía Thừa tướng hơn. Bây giờ hai bên tranh giành kịch liệt, đoán chừng cuối cùng là mỗi bên được một nửa."

Tần Lôi lắc đầu trầm giọng nói: "Lần này chúng ta cũng muốn một phần."